Kim Ki-chun était assis, l'air grave, dans ce qui correspondait au service d'architecture de la mairie en Corée.
Kim Ki-chun jeta un regard discret aux fonctionnaires.
Ils sirotaient leur thé ou bavardaient tranquillement. L'Employé d'Usine qui accompagnait Kim Ki-chun parla sur un ton mécontent.
« Ils mettent beaucoup trop de temps ici. Je les relance une fois de plus ? »
« Non. C'est comme ça que fonctionne la culture locale. »
« Alors on fait quoi ? On nous répond encore et toujours que les documents soumis sont "en cours d'examen" après une semaine. »
Un autre Employé d'Usine intervint à voix basse.
« Il semble qu'il faille graisser la patte, d'une manière ou d'une autre. »
« On a déjà essayé avant, non ? »
« On peut faire quoi si ça ne marche pas ? »
Tandis que les deux Employés d'Usine échangeaient, Kim Ki-chun observa un moment les fonctionnaires avant de prendre la parole.
« Qu'est-ce que dit Dong-seung ? »
« Ah ! Dong-seung agit bizarrement ces temps-ci. »
« Bizarrement comment ? »
« Quand je le contacte, il a l'air irritable. »
Aux mots de l'Employé d'Usine, Kim Ki-chun fronça les sourcils et sortit son téléphone peu après. Il appela Oh Gyeong à Donghwa Logistics.
« Oh Gyeong, c'est Kim Ki-chun. Rien d'urgent, mais… tu serais libre pour qu'on mange ensemble ? Pas le temps ? Alors ce serait possible que je passe te voir ? Tu es occupé ? Je vois… Eh bien, on se verra une prochaine fois. »
Après avoir raccroché, Kim Ki-chun appela l'entreprise. En Corée, c'était déjà passé les heures de bureau.
Pourtant, la Compagnie de Négoce avait des employés présents vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Il y avait du personnel de permanence pour gérer les affaires avec les pays à fuseaux horaires différents, comme c'était le cas maintenant.
« C'est moi. Renseigne-toi sur ce qui se passe ici du côté chinois. Creuse tout ce qui est lié à ça. Surtout l'affaire dans laquelle je suis impliqué. Concentre-toi là-dessus. »
Après avoir raccroché, Kim Ki-chun regarda l'Employé d'Usine.
« Qui est le plus haut gradé dans ce service d'architecture ? »
L'un des Employés d'Usine désigna un homme à l'intérieur.
« Cette personne. »
« Il devrait sortir bientôt. Fais-le venir. »
« Compris. »
Alors que Kim Ki-chun se levait pour quitter le bureau, les fonctionnaires le jetèrent un coup d'œil et reprirent leur conversation.
L'Employé d'Usine s'approcha alors des fonctionnaires et leur parla.
Je sirotais un café en canette sous un arbre à l'entrée de la mairie.
Peu après, un homme d'âge moyen du pays émergea de la mairie aux côtés d'un membre du personnel.
À leur approche, je leur adressai une salutation.
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Kim. »
« Je suis Oh Salam. Je comprends que vous ayez quelque chose à me dire. »
Sur les mots d'Oh Salam, j'acquiesçai et parlai.
« D'après ce qu'on a appris, ce pays encourage la construction résidentielle. Cela ne semble pas être une activité interdite, donc je me demande : pourquoi notre permis n'a-t-il pas été approuvé ? »
« Eh bien, n'est-ce pas parce qu'il y a des problèmes avec la paperasse ? »
« C'est ça ? »
« Quelle autre raison pourrait-il y avoir ? Vous avez autre chose à dire ? »
J'observai son malaise en silence, puis fis un geste subtil au membre du personnel.
Celui-ci retira une enveloppe de sa poche intérieure et la glissa discrètement dans la main d'Oh Salam.
« Hum. »
Oh Salam toussota doucement, testa le poids de l'enveloppe en la pressant légèrement, puis la fit glisser dans sa poche et en vérifia discrètement le contenu.
Il me regarda ensuite avec surprise. Le montant était plus élevé qu'il ne l'espérait.
« Ceci… »
Oh Salam hésita, les lèvres tremblantes, puis sembla prendre une décision. Il soupira et parla.
« Je ne sais pas pourquoi, mais des ordres sont tombés d'en haut pour qu'on bloque votre permis de construction. »
« D'en haut ? Qui exactement est "en haut" ? »
« Je ne sais pas non plus. Mais ça a l'air de venir de très haut. La personne au-dessus de moi en a parlé comme venant d'encore plus haut. »
« Vous sauriez par hasard la raison ? »
« Aucune idée. Mais c'est étrange. Comme vous le dites, notre pays approuve actuellement les permis pour la construction de logements assez facilement. Et si c'est une entreprise étrangère qui construit, on n'interfère généralement pas du tout. »
Oh Salam sourit en parlant.
« Ah ! Et j'ai regardé la paperasse : si les gens d'en haut changent d'avis, le permis devrait être approuvé immédiatement. »
« Est-il possible d'obtenir les coordonnées de cette personne d'en haut ? »
« Eh bien, c'est… »
Oh Salam sortit un carnet et me nota un numéro.
« Ne dites pas que c'est moi qui vous l'ai donné. »
« Compris. Ah, et pourriez-vous me donner une de vos cartes de visite ? »
« Ma carte de visite ? »
« Je pense qu'on pourrait être mutuellement bénéfiques l'un pour l'autre à l'avenir. »
En parlant, je fis un signe subtil, et le membre du personnel produisit une autre enveloppe qu'il lui tendit.
Oh Salam rayonna d'un large sourire, fourra l'enveloppe dans sa poche et sortit une carte de visite qu'il me tendit.
« Réglez juste le problème avec les gens d'en haut. Je m'occuperai bien de la paperasse. »
« Merci. »
Je pris la carte de visite et quittai la mairie avec les membres du personnel.
En marchant vers la voiture, je parlai sur un ton irrité.
« Il se passe quelque chose qu'on ne sait pas. »
« Ça pourrait être l'œuvre de Lee Gang-hun aussi ? »
Je marquai une pause pour réfléchir à la suggestion du membre du personnel, puis me tournai vers lui et parlai.
« Va à la succursale de Donghwa Logistics. »
« Compris. »
Kim Ki-chun arriva au vaste complexe d'entrepôts géré par Donghwa Logistics, puis se dirigea directement vers le bureau.
Personne ne lui barrant la route, Kim Ki-chun entra dans le bureau sans hésiter.
Le personnel le regarda en entrant, mais ne lui prêta pas plus d'attention que ça.
Comme c'était une entreprise logistique avec un va-et-vient constant pour diverses courses, ils supposèrent qu'il n'était qu'un énième visiteur.
Avant que qui que ce soit ne le reconnaisse, Kim Ki-chun se dirigea rapidement vers le bureau du chef de succursale.
Un Employé d'Usine se leva brusquement à sa vue. Il fut surpris de voir Kim Ki-chun foncer droit sur le bureau du chef de succursale.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Je suis venu voir Oh Gyeong. »
« Avez-vous un rendez-vous ? »
« Pas exactement, mais on est de proches connaissances. »
Kim Ki-chun sourit et tendit une carte de visite. L'Employé d'Usine qui la reçut plissa les yeux sur lui avec suspicion.
De cette réaction, Kim Ki-chun sentit que quelque chose n'allait pas.
Donghwa Logistics était une entreprise qui faisait des affaires avec Wonline International depuis des années. Il n'y avait aucune raison pour une telle réaction.
Kim Ki-chun s'approcha vite de la porte du bureau du chef de succursale et frappa.
« Oh Gyeong, c'est Kim Ki-chun. Oh Gyeong. »
« Vous ne pouvez pas faire ça ici. »
« Alors s'il vous plaît, laissez-moi juste voir Oh Gyeong un instant. Oh Gyeong. »
Une voix répondit de l'intérieur du bureau du chef de succursale à l'appel de Kim Ki-chun.
« Faites-le entrer. »
Sur les mots d'Oh Gyeong, l'Employé d'Usine s'effaça, et Kim Ki-chun ouvrit la porte et entra.
À l'intérieur, un homme d'âge moyen costaud était assis dans un fauteuil de massage, l'observant.
« Monsieur Kim, je crois que vous avez dit n'avoir pas le temps, et pourtant vous voici, passant à l'improviste. »
Sur les mots d'Oh Gyeong, Kim Ki-chun s'approcha de lui et jeta un œil à l'écran du fauteuil de massage.
L'écran indiquait dix-huit minutes restantes.
« Puisque vous n'avez pas le temps, je ne prendrai que le temps qu'il reste à votre massage. »
Sur les mots de Kim Ki-chun, Oh Gyeong le regarda, puis acquiesça.
« Très bien. De quoi s'agit-il ? »
« Je tente actuellement de mener un projet de développement résidentiel dans ce pays. »
« J'en ai entendu parler. »
« Cependant, mes affaires n'avancent pas bien ces derniers temps. Est-il possible que Lee Gang-hun fasse obstruction à mon projet ? »
À la question franche de Kim Ki-chun, Oh Gyeong le regarda un moment, puis laissa échapper un rire et appela.
« On a un invité : pourquoi personne n'a apporté de thé ? »
Sur ce, Oh Gyeong se leva du fauteuil de massage.
« Asseyez-vous, je vous en prie. »
Alors que Kim Ki-chun s'installait sur le canapé, Oh Gyeong sortit des cigarettes et les lui offrit. Kim Ki-chun en accepta une, et Oh Gyeong l'alluma pour lui avant d'allumer la sienne.
« Notre entreprise et Wonline International travaillent ensemble depuis un bon moment. »
« En effet. Je vous connais depuis très longtemps moi aussi. »
« C'est exact. Quand j'étais novice, vous l'étiez aussi. »
« Oui, monsieur. »
« C'est précisément pour ça que je suis déçu et mécontent. »
Aux mots d'Oh Gyeong, Kim Ki-chun tenta de cacher sa perplexité en demandant.
« Ai-je fait quelque chose pour vous décevoir, monsieur ? »
« Vous l'avez fait. »
Oh Gyeong continua, posant son regard sur Kim Ki-chun.
« Savez-vous quelle est la différence entre vous et Lee Gang-hun ? »
« La différence entre lui et moi ? »
« Lee Gang-hun sait partager les profits avec ses frères. Mais vous : vous ne savez pas partager. Et moi, je suis quelqu'un dans ce pays qui a des liens avec vous. »
« Que voulez-vous dire, monsieur ? Je peux certainement partager les profits avec vous. »
« Alors… »
Oh Gyeong plissa les yeux.
« Quand vous avez acheté ce terrain, vous auriez dû me donner un coup de fil. Vous n'auriez pas dû tout l'acheter vous-même. »
« Je vous demande pardon ? »
Devant l'air confus de Kim Ki-chun, Oh Gyeong secoua la tête.
« Laissez-moi vous expliquer directement la différence entre vous et Lee Gang-hun. Lee Gang-hun n'a pas profité du terrain du village qu'il a créé. »
« Vous voulez dire qu'il n'a pas acheté le terrain ? »
« Non, il l'a acheté. Mais il l'a fait après que la valeur du terrain ait augmenté, et il a acheté aux investisseurs et acquéreurs qui y avaient investi. En d'autres termes, il n'a pas gardé les profits pour lui : il nous les a donnés. »
« Nous ? »
Au mot « nous », Kim Ki-chun eut l'impression d'avoir été frappé dans le dos.
Il réalisa que Lee Gang-hun était lié par le pouvoir à ceux qui étaient entrés dans le Village du Lac : les puissants de ce pays et les Chinois.
Voyons l'expression de Kim Ki-chun, Oh Gyeong parla.
« Mais vous, vous avez acheté tout ce terrain vous-même. Vous avez monopolisé les profits sans les partager. »
« Une fois que l'affaire sera lancée sérieusement, naturellement je partagerai avec vous et les autres frères… »
« Vous comptiez partager ? »
« Oui, monsieur. »
« Ça pourrait être vrai. »
Juste à ce moment, un coup retentit, et un Employé d'Usine portant un plateau avec thé et pâtisseries ouvrit la porte et entra.
Après que l'employé fut parti avec les rafraîchissements posés, Oh Gyeong continua.
« Ou ça pourrait ne pas l'être. »
« Je ne ferais pas autrement, monsieur. »
« Oui, ça pourrait être vrai. Ou ça pourrait ne pas l'être. »
Face à l'incrédulité d'Oh Gyeong quant à ses paroles, Kim Ki-chun parla.
« Alors que dois-je faire, monsieur ? »
« Vous devez partager vos profits. »
« Je partagerai. Je peux diviser le terrain avec vous tout de suite. »
Aux mots de Kim Ki-chun, Oh Gyeong laissa échapper un doux rire.
« Bien sûr que vous devriez. »
« Que voulez-vous dire par là, monsieur ? »
« Si vous voulez exploiter ce terrain efficacement, il vous faudra y construire des bâtiments. Mais comme vous ne pouvez pas construire pour l'instant… planter de l'herbe et des arbres sur ce terrain ne le rendra pas différent d'une terre nue. »
Aux mots d'Oh Gyeong, Kim Ki-chun demanda prudemment.
« Alors est-ce que vous m'aiderez ? »
« Comment pourrais-je vous aider tout seul ? »
« Alors est-ce que vous me mettrez en relation avec des gens qui peuvent m'aider ? »
« Ça, je peux le faire. Mais il y a quelque chose que vous devez comprendre. »
« Dites-le-moi. »
« Lee Gang-hun n'a jamais profité du terrain. »
Aux mots d'Oh Gyeong, Kim Ki-chun mordit sa lèvre un instant, puis baissa la tête.
« Je ne profiterai pas du terrain non plus. »
À cela, Oh Gyeong sourit.
« Alors laissez-moi créer ma propre place. »
« Merci pour votre aide. »
« Il vous faudra bien préparer les avantages à promettre aux gens. Ils sont assez en colère contre vous. »
« Je vois. Il va falloir que j'achète le terrain moi-même. »
« C'est exact. »
« Compris. Je réfléchirrai soigneusement aux avantages à offrir à tout le monde avant de procéder. »
Oh Gyeong acquiesça avec satisfaction et désigna le thé.
« Allez, buvez. »
Alors que Kim Ki-chun portait sa tasse à ses lèvres et buvait, son esprit restait agité.
Il ne pouvait s'empêcher de soupçonner que tout cela était l'œuvre de Lee Gang-hun.