Lee Gang-hun se tenait dans la maison témoin, l'oreille collée à son téléphone.
[Alors… nous absorberons la perte et vous céderons le terrain à un prix réduit.]
La voix qui parvenait maintenant était celle de Kim Ki-chun, s'adressant aux investisseurs du Groupe d'Investissement.
[Qu'entendez-vous par là ?]
[Nous avons acquis ce terrain à soixante fois sa valeur initiale. Nous renoncerons à la moitié de cette plus-value et vous le transférerons à trente fois la valeur initiale.]
[Trente fois la valeur initiale… Cela reste tout de même onéreux.]
[Comme vous le savez, nous avons déjà investi massivement dans la mise en valeur de ce terrain. Nous vous proposons un terrain dont le développement est déjà engagé. Compte tenu de cela, trente fois n'est pas un prix exorbitant. En réalité, si l'on intègre les frais de développement déjà engagés, c'est une somme tout à fait modique.]
Kim Ki-chun marqua une pause, comme pour laisser peser ses mots, puis reprit.
[Il y a une chose que vous devez tous comprendre… La personne qui m'a vendu ce terrain à soixante fois sa valeur n'est autre que Lee Gang-hun. Bien que Lee Gang-hun ait partagé les bénéfices avec vous, il avait lui aussi, à l'origine, l'intention de monopoliser le terrain pour le revendre avec une prime.]
[Pensez-vous que nous l'ignorions ? Lee nous l'a déjà dit. De plus… il a mentionné qu'une fois le développement du village achevé, il prévoyait de distribuer le terrain aux investisseurs du village.]
[Le croyez-vous ?]
[Je le crois. Il comprend que collaborer avec nous et partager les profits est plus favorable aux affaires que de tirer profit du terrain seul.]
[Cela…]
Kim Ki-chun garda le silence un instant avant de parler à nouveau.
[Qu'est-ce qui vous conviendrait ?]
[Bien que Kim ait payé soixante fois la valeur, il s'agissait au fond d'un terrain bon marché… Achetons-le à environ dix fois la valeur initiale. Nous en subirons une perte à ce taux, mais vous pourrez réduire la vôtre.]
[Je… comprends. Et le permis de construire ?]
[Cela demandera encore un peu de patience.]
[Combien de temps devons-nous attendre ?]
[Ne soyez pas trop pressés… Attendez encore un peu. Je vous informerai le moment venu.]
[Je vous en prie. Le temps, c'est de l'argent pour nous.]
[Il vous suffit de préparer le terrain. Accordez plus d'attention à l'aménagement paysager… et l'obtention du permis de construire n'est pas une fin en soi. N'aurez-vous pas besoin de faire passer les conduites d'eau et d'égout ?]
[Je… comprends. Alors vous devrez nous aider au maximum quand le moment viendra.]
[Haha ! Bien sûr. Après tout, ce terrain sera aussi le nôtre désormais. Quand des bâtiments s'élèveront sur votre terrain et qu'il prospérera, la valeur de notre terrain augmentera et nous en profiterons aussi.]
[Exact, c'est bien ça. C'est pour ça que les profits doivent être partagés — ça marche mieux comme ça. Si Kim l'avait fait seul, aurions-nous proposé notre aide ? Nous avons tous investi là-dedans, donc nous offrons notre concours.]
Plusieurs autres questions diverses suivirent. Une fois les points essentiels réglés, je posai mon téléphone et fixai la carte accrochée au mur.
La carte indiquait les maisons déjà attribuées dans le village et celles restant à construire.
« Environ cinquante unités restent, non ? »
Mahmoud acquiesça.
« La zone de la ligne D, ici, n'a pas encore été distribuée. »
La zone la plus prisée était la A, située au plus près du Lac.
Les zones B et C offraient également une vue sur le Lac, mais seulement de biais plutôt qu'en face, si bien que leurs panoramas restaient inférieurs à ceux de la A.
Le problème, en revanche, était la zone D. Depuis cet secteur, le Lac était à peine visible.
On pouvait l'apercevoir depuis le balcon du 2e étage, mais même ainsi, une grande partie restait masquée.
Puisque la vue sur le Lac était l'atout majeur de ce village, la zone D se vendait mal.
« Hmm… que faire ? »
« Pourquoi ne pas faire une vente à prix réduit ? Puisqu'il ne reste pas beaucoup de maisons, les vendre à rabais et en finir nous laisserait les mains libres pour d'autres projets. Cela nous serait bénéfique, non ? »
À la suggestion de Mahmoud, je ricannai et secouai la tête.
« Le jour où l'on commence une vente à rabais, tous nos investisseurs deviennent nos ennemis. »
« Pourquoi ? N'aurait-on pas meilleure allure avec des logements occupés plutôt que vides comme maintenant ? »
« Parce qu'au moment où l'on propose un rabais, ce prix réduit devient la référence pour les valeurs immobilières du secteur. »
« Une référence ? »
« Imaginez une maison voisine d'une autre qui se vend cent dollars apparaître soudain à quatre-vingt-dix dollars. Les gens considéreraient alors quatre-vingt-dix dollars comme le prix standard des biens ici. Cela signifie que chaque investisseur des environs perd du bénéfice. Et les rabais, c'est ce qu'on fait quand ça ne se vend pas. Nous devons vendre nos maisons sur la force de leur attrait. »
« Alors que devons-nous faire ? »
Après avoir étudié la carte un moment, je me tournai vers Mahmoud.
« À y réfléchir… nous avons négligé un élément dans la construction de ce terrain. »
« Qu'entendez-vous par là ? »
« Notre village a prévu des espaces pour les zones commerciales et les commodités. Mais il manque un élément crucial. »
Mahmoud examina la carte à son tour. Rien de particulier ne frappa son regard.
Je souriais et parlai à Mahmoud.
« Une École pour les enfants. »
« Une École ? »
« Oui, une École. »
Je répondis.
« Il n'y a pas d'École. »
« Mais les enfants de ceux qui vivront ici fréquentent déjà d'excellentes écoles en Ville. »
« Précisément. D'excellentes écoles. Des écoles dont les cours de récréation sont pleines d'asphalte et de terre rouge-brun. Y êtes-vous déjà allé ? »
« Une école prestigieuse ? »
« Oui. »
« Je n'y suis jamais allé. »
« Il m'est arrivé d'en longer une… et même si elle est réputée bonne, elle reste au niveau d'une école de campagne en Corée. »
« Donc vous dites que vous allez construire une École ici ? »
« Oui. »
Je traçai un grand cercle sur la zone D de la carte.
« Une École ! Et pas n'importe laquelle — j'en ferai un établissement privé prestigieux réunissant École primaire et Collège en une seule institution. »
« Est-ce… seulement possible ? »
« C'est possible. »
« Mais pour construire une École, n'auriez-vous pas besoin de l'accord des propriétaires du terrain ? Acceptent-ils de le céder en encaissant la perte ? »
« Personne ne céderait son terrain en encaissant la perte. »
Tous les terrains ici ont été achetés par des investisseurs. Quand des unités sont vendues, le système reverse la valeur du terrain aux investisseurs sur le prix de vente.
Donc si une École est construite, ceux qui ont acheté ce terrain subiront des pertes.
Je souris et regardai Mahmoud.
« Je te l'ai déjà dit. Quand on partage les profits, les profits grossissent. »
« Vous pensez répartir les pertes de ces gens parmi les autres. »
« Je ne sais pas comment cela se passe dans ton pays, mais en Corée, la valeur immobilière est plus élevée dans les secteurs dotés d'excellents districts scolaires. »
« C'est pareil chez nous. »
« Alors le prix des terrains de ce village montera grâce à l'école, et les pertes des investisseurs seront comblées aussi. »
Lee Gang-hun sourit et jeta un œil à son téléphone. Les gens continuaient de converser sur l'appel.
« D'abord, les locaux s'occuperont du permis de construction de l'école… Toi, renseigne-toi sur quelques écoles prestigieuses de ce pays. »
« Compris. »
Après que Mahmoud eut acquiescé et fut sorti, Lee Gang-hun patienta un instant avant de sortir son téléphone.
Puis il appela l'Entreprise de Construction Préfabriquée.
[Hmm… Ah ! Un instant. Oui ! Parlez.]
« Vous répondiez d'ordinaire tout de suite, mais on dirait que vous êtes fatigué ces temps-ci. »
[Il n'y a pas de fin aux bâtiments que je dois expédier.]
Lee Gang-hun parla au Président de l'entreprise, dont la voix était pâteuse de sommeil, comme s'il venait d'être réveillé.
« Un gros projet semble se profiler. »
[Hmm ? Un gros projet ?]
« Je prévois de construire une école préfabriquée. »
[Préfabriquée… une école ? Une école ?]
« Oui, je pense construire une école. L'échelle approximative serait celle d'une école primaire rurale, mais sur deux étages. Est-ce faisable ? »
[Ce devrait l'être si on assemble quelques modules préfabriqués de plus et qu'on fait quelques tests de charge… mais pourquoi une école, soudain ? ]
« Il y a une raison. Pour l'instant, étudiez les spécifications pour la construction d'une école. Une fois le projet officiellement lancé, je vous recontacterai. »
[Compris.]
Après avoir raccroché, Lee Gang-hun ouvrit son ordinateur portable. Puis il se mit à chercher des photos d'écoles dans ce pays.
Mahmoud allait enquêter, mais vérifier par soi-même au préalable n'était pas une mauvaise idée.
***
Lee Gang-hun observait le lancement des ventes du village de Kim Ki-chun.
Cinq bâtiments préfabriqués, commandés spécialement par Kim Ki-chun, étaient dressés dans le village baptisé Imperial Town.
Kim Ki-chun avait échoué à implanter des bâtiments préfabriqués en Corée. Puisque Lee Gang-hun avait déjà verrouillé le marché, il ne pouvait recruter aucune entreprise coréenne compétente en construction préfabriquée.
Ne pouvant confier le travail à une entreprise incompétente, il l'avait finalement confié au Japon.
Le Japon était également reconnu pour son expertise en construction préfabriquée.
Parmi eux, une maison témoin avait été érigée pour servir d'échantillon.
En observant l'Imperial Town de Kim Ki-chun, Lee Gang-hun y pénétra.
Kim Ki-chun guidait les employés recrutés sur place en faisant la promotion d'Imperial Town.
Les visiteurs tenaient en main des prospectus montrant une vue aérienne du village.
Kim Ki-chun souriait en regardant les gens visiter la maison témoin et examiner les alentours.
Maintenant que l'alimentation en eau était raccordée… il ne restait plus qu'à procéder aux ventes.
Ce avait été un parcours éprouvant. L'Entreprise me mettait la pression à cause du montant inattendu de capital investi cette fois-ci.
Elle s'interrogeait sur le fait que notre Entreprise, qui n'est même pas une société de construction, se lance dans un tel projet de développement résidentiel.
Si le Président, qui me faisait confiance, ne m'avait pas poussé à tenter, j'aurais peut-être dû abandonner le projet en cours de route.
Mais en surmontant cette pression, j'avais finalement mené l'affaire jusqu'ici.
Au milieu de la foule animée dans la maison témoin, le visage de Kim Ki-chun s'illumina davantage en apercevant quelqu'un.
Lee Gang-hun s'approchait, un orchidée en pot à la main.
« Qu'est-ce que tu viens ratisser cette fois-ci ? »
Lee Gang-hun rit aux paroles de Kim Ki-chun.
« Quand j'ai su qu'un compatriote faisait des affaires, je me devais de présenter mes félicitations. Et celle-ci a été spécialement acheminée depuis la Corée. Après tout, les orchidées sont indispensables pour ce genre d'occasion. »
Lee Gang-hun tendit l'orchidée en parlant.
« Félicitations. »
Kim Ki-chun accepta l'orchidée avec un visage souriant.
« Je vous en remercie. »
Kim Ki-chun jeta un coup d'œil autour de lui et fit signe à un employé d'approcher.
Après que l'employé eut reçu ses instructions et fut parti, Kim Ki-chun regarda Lee Gang-hun.
« J'entends dire que les ventes de la zone D ne marchent pas fort ? Comment ça va tourner ? Le prix du terrain y est élevé aussi. »
Lee Gang-hun acquiesça aux mots de Kim Ki-chun et fit mine de s'inquiéter.
« C'est pour ça que je m'en fais. Les ventes ne décollent pas, et maintenant… un concurrent est apparu. »
« Un concurrent ? Ha ! C'est amusant. »
Face au ton dédaigneux de Kim Ki-chun, Lee Gang-hun haussa les épaules.
« Laissant ça de côté… un jour de fête comme aujourd'hui, il y a généralement de quoi manger. Y a-t-il quelque chose ici ? »
Kim Ki-chun pointa un côté.
« Il y a à manger par là, allez-y. Ah, servez-vous largement. J'ai fait venir des femmes de la région réputées pour leur cuisine, alors c'est plutôt bon. »
Aux mots de Kim Ki-chun, Lee Gang-hun sourit et se dirigea vers l'endroit indiqué avec les employés.
Peu après le départ de Lee Gang-hun, un employé arriva avec une bêche. Kim Ki-chun regarda autour de lui, puis enfonça la bêche dans un coin de terrain peu visible et y planta l'orchidée.
« Une orchidée, hein. »
Crac, crac, crac !
Il tassa la terre autour de l'orchidée du pied en parlant.
« Bientôt, je te piétinerai de la même façon. »