Sur l'étendue herbeuse au bord du Lac, au Village, des tables de banquet avaient été dressées.
Les convives étaient ceux qui avaient acheté des terrains et investi dans ce Village, et ils en étaient les résidents.
Puisque tous les investisseurs étaient résidents, je n'avais pas besoin de me rendre en Ville pour les rencontrer.
En organisant un repas du soir à l'heure où ils rentraient du travail et arrivaient à la Maison, les investisseurs se rassemblaient naturellement.
De plus, si les hôtels de luxe de la Ville étaient agréables, un panorama comme celui-ci était difficile à trouver ailleurs dans ce pays, hors de la Campagne.
Tandis que tous profitaient des mets et des boissons que j'avais préparés, savourant l'instant, je me levai de mon siège avec un sourire.
À ce geste, Mahmoud posa de petites enceintes sur chaque table.
Une fois les enceintes en place, je saisis mon téléphone, le portai à la bouche et parlai.
« Puisqu'il y a beaucoup d'entre vous réunis ici, je vais projeter ma voix de cette façon. M'entendez-vous bien ? »
Ma voix parvint aux convives assemblés par les petites enceintes. Comme ils se tournaient vers moi, je souris et continuai.
« Le fait que personne ne se plaigne du volume suggère que tout le monde m'entend clairement. Je vous ai réunis, investisseurs, aujourd'hui parce qu'il y a quelque chose d'important que je dois vous dire. »
Je marquai une brève pause, puis balayai la foule du regard et repris.
« Certains d'entre vous le savent peut-être déjà… mais un nouveau projet d'affaires, calqué sur notre Village, a vu le jour. »
À mon geste, le personnel du Bureau de Gestion apporta des documents et les distribua aux invités.
L'un d'eux, qui avait reçu et lu les papiers, prit la parole.
« J'ai bien reçu des rapports indiquant que des travaux d'aménagement paysager étaient en cours là-bas… mais est-ce une mauvaise chose ? »
« Si ce que le Président de la Compagnie a dit est vrai, ils prévoient de construire un village comme celui-ci… »
« Des quartiers plus aisés seraient une bonne chose. Alors nous devrions acheter des biens là-bas aussi, non ? »
Observant les gens discuter de la manière dont ils pourraient en tirer profit, j'ouvris la bouche.
« Il me semble que vous devriez envisager les pertes immédiates avant de songer aux gains futurs. »
« Pertes immédiates ? »
Je m'adressai aux investisseurs chinois, qui réagirent avec sensibilité au mot « pertes ».
« La raison pour laquelle les prix des terrains ici ne cessent d'augmenter, c'est qu'il n'existe pas d'autre zone résidentielle dans ce pays offrant un si beau paysage. Cependant, si d'autres options apparaissent, la hausse des prix des terrains marquera le pas, et ils pourraient même baisser. »
À mes mots, le visage des investisseurs se crispa.
« Les prix des terrains vont baisser ? »
« La différence entre n'avoir aucune alternative et en avoir… il n'y a pas besoin d'explications supplémentaires, n'est-ce pas ? »
« Mais nous avons le Lac ici. »
« Ils n'ont peut-être pas de Lac, mais ils ont une forêt à la place. Et comme les prix des terrains y sont moins chers qu'ici, leurs prix de vente seront plus bas aussi. »
L'expression des investisseurs devint encore plus grave à mes mots.
« Et… »
Je continuai, observant leurs réactions.
« J'ai partagé les profits avec vous tous. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Vous tous qui avez investi tôt dans ce projet avez récolté des gains substantiels. »
« N'ai-je pas aussi gagné des profits considérables ? »
« C'est vrai. Mais j'aurais pu réduire vos profits et m'assurer des gains encore plus grands pour moi seul. »
Alors que les gens inclinaient la tête, perplexes, Lee Gang-hun sourit et parla.
« La terre. »
« La terre ? »
« Si je n'avais pas voulu partager les profits avec vous tous et que j'avais voulu faire d'énormes gains pour moi seul, j'aurais acheté une part importante de cette terre au préalable. Mais je ne l'ai pas fait. Au lieu de cela, j'ai permis à vous tous d'acheter des terrains et d'en tirer profit. Bien sûr, après que la valeur des terrains ait atteint un certain niveau, j'en ai aussi acheté. J'avais besoin de construire des bâtiments commerciaux et des routes publiques pour que les gens puissent circuler. Cependant, moi… »
Lee Gang-hun regarda les gens et continua.
« J'ai acheté des terrains à vous tous. En d'autres termes, je n'ai pas diminué vos profits — je vous les ai réellement partagés. »
Ayant dit cela, Lee Gang-hun sourit et poursuivit.
« Parmi ceux qui m'ont vendu des terrains, y a-t-il quelqu'un qui l'a fait à un prix inférieur à ce qu'il avait payé ? »
« Bien sûr que non. »
« Il n'y a aucune chance qu'il y en ait. »
Alors que les gens secouaient la tête, Lee Gang-hun hocha la sienne et parla.
« À ceux qui m'ont vendu des terrains à prix réduits pour la construction de routes publiques, je tiens à exprimer ma gratitude en cette occasion. »
Après que Lee Gang-hun eut salué plusieurs personnes, elles acquiescèrent en retour.
Bien qu'elles aient vendu à prix réduit, elles n'avaient vraiment pas le choix. Les parcelles éparpillées étaient difficiles à bâtir, et si on les laissait telles quelles, elles seraient difficiles à vendre à un juste prix plus tard.
De plus, comme les terrains étaient achetés pour la construction de routes, refuser de vendre aurait été gênant. Sans routes publiques, si les bâtiments étaient entassés les uns contre les autres, cela pourrait en fait devenir inconvenant pour elles aussi.
Alors elles avaient vendu les terrains à Lee Gang-hun à des prix légèrement réduits. Bien sûr, elles les avaient quand même vendus plus cher qu'elles ne les avaient achetés.
« Mais regardez le propriétaire du terrain en cours de développement maintenant. Sans vergogne, une seule entreprise possède tout ce terrain. Elle refuse de partager les profits avec vous tous et est entièrement consumée par la cupidité de prospérer seule. »
Ceux qui comprirent ce que voulait dire Lee Gang-hun échangèrent des regards et froncèrent les sourcils.
« Je vois. Pour monopoliser un terrain aussi vaste… »
« Exactement. Pour faire ça et ensuite empocher tout le bénéfice une fois le terrain développé ? »
« Cette personne n'a aucune conscience. Aucune conscience du tout. »
« Ha ! Tenter un projet aussi massif en solo ? Quelle effronterie. »
Alors que les gens exprimaient ouvertement leur mécontentement, Lee Gang-hun sourit.
C'était précisément pour cela que Lee Gang-hun n'avait pas monopolisé les profits.
« Alors, que devrions-nous faire maintenant ? »
À la question de Lee Gang-hun, un homme prit la parole.
« C'est simple. Il suffit de ne pas délivrer le permis de construire. »
Cet homme était un haut fonctionnaire du pays. S'il intervenait, le permis de construire ne serait jamais délivré.
En trouvant divers prétextes, il pouvait faire traîner le processus indéfiniment. Et ce pays était déjà notoirement lent pour délivrer de tels permis.
Les bureaucrates étaient paresseux, après tout.
C'était une solution simple mais certaine.
Lee Gang-hun jeta un regard subtil aux hommes chinois. Ils arboraient tous des expressions de profonde réflexion.
Les hommes chinois savaient probablement, via leurs réseaux d'information, que Kim Ki-chun, un cadre de Wonline International, gérait ce projet.
Depuis que Lee Gang-hun avait commencé ses affaires, les Chinois surveillaient les opérations coréennes.
Mais ils n'avaient pas réalisé que cela entrait en conflit avec leurs propres intérêts, alors ils l'avaient laissé faire.
Pourtant, en entendant cette explication… cette personne n'était-elle pas un sacré scélérat ?
Ils réfléchissaient sérieusement à la manière de s'en occuper.
Observant ces gens, Lee Gang-hun'ouvrit la bouche.
« Nous — ou plutôt, les investisseurs présents ici — avons deux choix. »
Aux mots de Lee Gang-hun, les gens se tournèrent vers lui.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« La première option est d'entraver continuellement leurs opérations. Nous n'avons pas à délivrer de permis, et nous pouvons les empêcher d'obtenir des matériaux. Et… »
Lee Gang-hun observa les hommes chinois.
« Tout comme les marchandises étrangères n'entrent pas dans ce pays, vous, messieurs, pourriez exercer une pression sur la Corée. Alors ils n'auront d'autre choix que d'arrêter leurs affaires. »
« C'est assez simple. »
« Un seul coup de fil suffirait. »
« Maintenant que j'y pense, M. O ne fait-il pas des affaires avec cette entreprise ? »
« En effet. Mais je n'aurais jamais imaginé qu'ils tentent de me voler mes profits comme ça. »
Wang Ju-myung prit la parole, écoutant les murmures des hommes chinois.
« Tu as mentionné deux options, non ? Quelle est la seconde ? »
À la question de Wang Ju-myung, Lee Gang-hun hocha la tête et répondit.
« La première méthode que j'ai décrite visait à protéger nos intérêts et à punir l'adversaire. »
« La seconde n'est pas comme ça ? »
« La seconde méthode augmente nos profits… tout en permettant à l'autre partie d'en gagner aussi. »
« Augmenter nos profits ? Comment ? »
Lee Gang-hun pointa vers le village, s'adressant aux gens dont les yeux brillaient de curiosité, d'intérêt et de cupidité.
« Notre village est encore en développement. Je pense qu'il atteindra la taille optimale que j'avais envisagée d'ici un an. »
« Un an ? Aussi vite ? »
« Les travaux de fondation sont déjà en cours, et les matériaux sont fabriqués en Corée. Les bâtiments n'ont plus qu'à être assemblés une fois les matériaux arrivés ici, ils seront donc terminés rapidement une fois les ventes lancées. Les maisons construites après un an n'auront pas la même vue excellente. C'est pour cela qu'il s'agit d'un an. »
De plus, ce pays ne recevait pas de précipitations excessives.
Par conséquent, les chantiers s'arrêtaient rarement à cause de la pluie.
« Donc notre fenêtre de profit est aussi d'un an. Bien sûr, nous pourrions gagner plus en achetant et revendant des maisons ici, mais nous n'allons pas abandonner un si merveilleux village pour de l'argent, n'est-ce pas ? »
Les gens acquiescèrent en signe d'accord.
Ils étaient venus ici pour vivre dans un environnement agréable. Leurs familles s'étaient aussi attachées au lac.
De plus, lorsque le village serait achevé, l'aménagement paysager s'améliorerait encore, rendant le paysage encore plus beau.
« Alors… nous devrions viser une nouvelle opportunité… »
Lee Gang-hun prit une photographie du terrain que Kim Ki-chun avait acheté, parmi les papiers sur la table.
« Cet endroit. »
« Mais cette entreprise coréenne a déjà acheté ce terrain et y est en pleine construction. »
« Exact. Si nous intervenons maintenant, nous ne verrons pas beaucoup de profit, n'est-ce pas ? »
« Et pour que nous profitions, nous devons posséder le terrain, mais cette entreprise en a déjà acheté la totalité. »
Lee Gang-hun rit à leurs mots.
« Faites simplement ce que vous avez mentionné tout à l'heure — empêchez-les de construire. »
« C'est tout ce qu'il faut ? »
« Exactement. Ils ont acheté le terrain pour construire des maisons, mais s'ils ne peuvent pas construire, ils viendront naturellement vers vous. Peu importe combien d'argent ils ont, sans approbation administrative, ils ne peuvent rien faire. »
« Ah ! Donc nous devons unir nos forces à ce moment-là ? »
« Lorsqu'ils proposeront de vous vendre une partie — pas nécessairement la totalité — du terrain, vous l'achetez. Bien sûr, plus le prix du terrain est bas et plus ils en vendent, mieux c'est. »
« Ah ! »
Les gens échangèrent des regards. La proposition avait du sens.
« Je vois. »
« Et il y a un avantage de plus. »
« Un autre avantage ? »
« Dans un an, de vertes forêts s'élèveront là où ce terrain nu apparaît sur la photographie. Ainsi, vous n'achèterez pas des parcelles de village entourées de friches — vous serez entourés de forêts. »
Lee Gang-hun continua, s'adressant aux hommes assemblés.
« Alors tout ce que vous avez à faire, c'est retarder les travaux de construction de cette entreprise et attendre cette année. »
Des sourires éclosent sur leurs visages aux mots de Lee Gang-hun. Puis Wang Ju-myung parla.
« Mais… nous allons profiter de ça, non ? Quel profit en tires-tu ? Cette entreprise achète-t-elle tes bâtiments préfabriqués pour construire les maisons ? »
« Ça n'arrivera pas. Ils apporteront ce dont ils ont besoin — préfabriqué ou autre — et le construiront eux-mêmes. »
« Alors tu n'y gagnes rien ? »
« Je n'aurai pas de profit financier direct, mais vous, messieurs, en tirerez des gains considérables. Et j'ai l'intention de continuer à faire des affaires dans ce pays. Je continuerai à travailler et à réfléchir pour votre bénéfice à l'avenir, alors considérez ce conseil comme ma façon de dire que j'ai hâte de poursuivre notre partenariat. »
Aux mots de Lee Gang-hun, Wang Ju-myung le regarda, puis sourit et jeta un coup d'œil aux autres.
« Tu es notre frère. Si tu n'étais pas notre frère — protégeant nos intérêts et assurant nos profits — qui pourrait bien l'être ? »
« Exactement. Si quelqu'un qui prend soin de nous comme ça n'est pas notre frère, alors qui l'est ? »
Les hommes semblaient sincèrement émus par sa volonté de renoncer au profit pour eux.
En vérité, Lee Gang-hun avait sacrifié du profit dans cette affaire. Si Kim Ki-chun s'alliait plus tard à ces hommes, il n'y aurait pas de contrats de bâtiments préfabriqués pour lui — aucun avantage financier.
Alors Lee Gang-hun n'aurait aucun gain monétaire, comme il l'avait dit. Mais le profit ne se mesurait pas uniquement en argent.
La perte de Kim Ki-chun était en soi un gain pour Lee Gang-hun.
Et Lee Gang-hun avait déjà réalisé un profit considérable en vendant le terrain à Kim Ki-chun à soixante fois son prix d'origine.
Si on achetait un terrain valant cent wons le pyeong et qu'on le revendait soixante fois ce prix, le profit serait de cinquante-neuf mille wons le pyeong.
Et si le terrain revendu atteignait dix mille pyeongs, vingt mille pyeongs…
Les profits devenaient immensément plus grands.