Mahmoud regarda Lee Gang-hun avec stupeur, puis griffonna rapidement quelque chose sur un papier.
« 60 fois »
Lee Gang-hun sourit et acquiesça face au chiffre qui dépassait ses attentes. Mahmoud s'adressa ensuite à son interlocuteur au bout du fil.
« On procède comme ça. Je te retrouve demain. »
Mahmoud raccrocha avec un sourire.
« Nous avons convenu de conclure la transaction demain. »
« Je pensais qu'un retour de 50 fois serait déjà un immense succès… mais 60 fois ? Le directeur Kim voit vraiment grand. »
Lee Gang-hun parla avec un sourire satisfait.
« Très bien ! Alors…. »
Lee Gang-hun se tourna vers Mahmoud.
« Félicitations pour votre enrichissement. »
« J'ai gagné bien moins que vous. À peine un dixième du terrain m'appartient, le reste est à vous. »
Aux paroles de Mahmoud, Lee Gang-hun hocha la tête en souriant. Bien que l'acte fût au nom de Mahmoud, la majeure partie du capital ayant servi à l'achat provenait des fonds de la société.
C'était donc la Il-un Trading Company qui avait empoché le plus gros gain.
***
Mahmoud signa les documents, finalisa les démarches juridiques de transfert du terrain, puis vérifia la confirmation de virement sur son téléphone avant de se lever.
« Eh bien. »
Alors que Mahmoud se levait, Kim Ki-chun, qui l'observait, posa une question.
« Mais pourquoi avez-vous refusé de vendre ce terrain tout ce temps ? »
Aux mots de Kim Ki-chun, Mahmoud sourit et répondit.
« J'allais faire ce que vous aviez prévu de faire. »
« Ce que j'avais prévu ? Vous savez ce que je projette ? »
Quand Kim Ki-chun demanda en plissant les yeux, Mahmoud répondit.
« Vous n'envisagiez pas d'y construire une maison ? »
« Comment le saviez-vous ? »
À la réaction de Kim Ki-chun, Mahmoud se contenta d'un vague sourire sans répondre, puis pivota et quitta le bureau.
Kim Ki-chun, qui fixait bêtement le dos de Mahmoud qui s'éloignait, se tourna vers l'agent immobilier et demanda.
« Savez-vous qui est cette personne ? »
« C'est un fixer. »
« Un fixer ? »
« Enfin, quand des étrangers viennent dans notre pays, ils ont besoin de plein de choses, non ? Quelqu'un pour les conduire, pour glaner des infos… ce genre de chose. Ah ! J'ai ouï dire qu'il vient des forces spéciales, alors paraît qu'il est incroyablement fort au combat aussi. »
« Comment quelqu'un comme ça peut-il avoir assez d'argent pour acheter autant de terrain ? »
« Je n'en sais rien non plus. Bref, la commission de courtage… c'est ce montant. »
L'agent immobilier tapa la somme sur sa calculette, Kim Ki-chun vira l'argent et sortit du bureau.
Puis les yeux de Kim Ki-chun se plissèrent. Lee Gang-hun se tenait devant sa voiture, riant et discutant avec les employés.
Les employés, tout en parlant avec Lee Gang-hun, aperçurent Kim Ki-chun qui sortait et composèrent vite leur visage.
Kim Ki-chun, mécontent de l'attitude des employés, s'approcha de Lee Gang-hun.
« Vous êtes venu espionner ? »
« C'est peu probable. »
« Alors vous êtes venu ramasser les miettes ? »
Se rappelant ce que Lee Gang-hun avait dit à leur première rencontre, Kim Ki-chun sourit. Il en ressentit même une certaine satisfaction.
« C'est exact. Je suis venu ramasser les miettes. »
« Quelles miettes ? Je ne suis pas du genre à laisser traîner des choses. »
Comme Kim Ki-chun parlait en riant, Lee Gang-hun rit à son tour et porta le regard vers sa propre poitrine.
« Vous en avez déjà laissé tomber. »
« Moi ? »
Quand Kim Ki-chun suivit le regard de Lee Gang-hun vers son propre torse, Lee Gang-hun parla.
« De l'argent. »
« De l'argent ? »
Tandis que Kim Ki-chun marmonnait, perplexe, une voiture s'arrêta près de Lee Gang-hun.
« Lee, on y va. »
À la voix venue de l'habitacle, Lee Gang-hun ouvrit la portière et parla.
« Soixante fois… les grandes entreprises ont vraiment les poches profondes. Je ne comptais prendre que jusqu'à cinquante fois. »
Tandis que Lee Gang-hun parlait et montait dans la voiture, Kim Ki-chun observa la portière se fermer, puis baissa vivement la tête pour regarder le siège conducteur.
Et….
« Salut. »
Le visage de Kim Ki-chun se durcit en voyant Mahmoud lui faire un signe de main joyeux, un large sourire aux lèvres.
Les yeux de Kim Ki-chun tremblèrent en se posant sur Lee Gang-hun.
« Vous… sûrement pas ? »
« Glou ! Ah, délicieux. Merci pour le repas. »
Lee Gang-hun désigna l'avant d'un clin d'œil.
« Allons-y ! »
Sur les mots de Lee Gang-hun, Mahmoud démarra.
Kim Ki-chun les regarda partir, hébété, se mordant la lèvre.
« Putain… ce salaud…. »
Il comprit où était parti le terrain qu'il avait acheté soixante fois son prix. Kim Ki-chun se mordit la lèvre, puis jeta vite un coup d'œil à ses employés.
« Repassons ce projet entier depuis le début. »
« Compris. »
Alors que les employés répondaient en se hâtant, Kim Ki-chun monta en voiture et ordonna.
« Direction ce terrain. »
Sur l'ordre de Kim Ki-chun, les employés montèrent prestement et le véhicule fila vers la propriété fraîchement acquise.
Dans la voiture, Kim Ki-chun pressa son front du bout du doigt, l'air grave.
Si Lee Gang-hun avait anticipé son implication dans cette affaire, il avait forcément tendu un piège.
Le piège était évident maintenant : le prix du terrain gonflé artificiellement. Et je comprenais pourquoi Lee Gang-hun s'était emparé de ce terrain le premier.
Dans ce secteur, c'était la parcelle la plus propice à un lotissement résidentiel, donc Lee Gang-hun et moi avions repéré la même opportunité.
C'était un piège inévitable. Un piège dans lequel je n'avais pas d'autre choix que de tomber.
Mais j'avais le pressentiment que ce n'était pas la fin.
Certes, j'avais acheté le terrain à soixante fois son prix. Cependant, comme le terrain était à l'origine bon marché, c'était une perte que l'entreprise pouvait absorber, et le préjudice que j'avais subi n'était pas sévère.
Il aurait été plus rentable pour Lee Gang-hun de conserver le terrain et de développer lui-même le village.
« Vous êtes certains des données du sondage sur la nappe phréatique ? »
« Oui. C'est confirmé. »
« Et les restrictions de construction ? »
« La réglementation n'est pas stricte ici, les demandes sont rarement rejetées. »
Un employé à côté de lui compléta la réponse.
« En fait, ils encouragent activement la construction résidentielle. Ils accordent même des subventions si vous démolissez de vieilles maisons pour en bâtir de nouvelles. »
Après avoir écouté ses employés, Kim Ki-chun réfléchit un instant avant de parler.
« Et les arbres d'ornement ? »
« C'est encore insuffisant pour créer une véritable forêt, mais nous avons sécurisé les matériaux initiaux nécessaires à la construction. »
« Bien. Alors… lancez d'abord les travaux de forage. »
« Ne devions-nous pas revoir notre projet ? »
« Nous devons revoir le projet. Mais avant ça, commençons le forage. On sait qu'il y a de l'eau souterraine, mais il faut confirmer qu'elle coule vraiment. »
« Compris. »
Un employé passa un coup de fil à quelqu'un.
***
Lee Gang-hun porta des jumelles à ses yeux, scruta quelque chose au loin. Devant lui se dressait une machine massive entourée d'ouvriers.
De l'eau jaillissait vers le haut depuis la machine.
« La nappe phréatique a percé. »
« Les réserves d'eau souterraines sont assez abondantes, m'a-t-on dit. »
Aux mots de Mahmoud, Lee Gang-hun hocha la tête.
« Combien de forages prévoient-ils ? »
« Ils prévoient d'en forer une dizaine, pour l'instant. »
« Une dizaine, alors… »
Lee Gang-hun baissa ses jumelles et marqua une pause pensif avant de parler.
« Eh bien, attendons que ça murisse comme il faut. »
« Murir ? On n'était pas censés en informer les investisseurs ? »
Si les investisseurs l'apprenaient, ils fourreraient leur nez et feraient capoter l'affaire.
« On les informe après que ce soit mûr. Comme ça, Kim Ki-chun encaissera une perte sèche. »
Lee Gang-hun rit, observant l'eau souterraine jaillir dans le tuyau.
« Alors je reviendrai pour les miettes la prochaine fois. »
Mahmoud lança un adieu que Lee Gang-hun n'entendrait jamais, tandis qu'il roulait vers son village.
Lee Gang-hun observa le village où pas mal de maisons avaient déjà poussé. Situé face au lac, le village était magnifiquement paysagé d'arbres et de gazon.
C'était un aménagement paysager qu'on voit rarement même en Corée.
De plus, on avait planté des fleurs qui prospèrent même en sol pauvre, si bien qu'une gestion soignée suffisait à maintenir un cadre agréable.
« Les employés donnent satisfaction ? »
À la question de Lee Gang-hun, Salim répondit.
« Ils apprennent tous vite et font du bon boulot. Et ils sont tous reconnaissants. »
À la réponse de Salim, Lee Gang-hun hocha la tête.
« Ces gens gèrent cet endroit, mais ils assurent aussi la sécurité en même temps. Donc ils doivent se montrer impeccables devant les résidents. Ah, et ils ne doivent absolument jamais paraître ivres. »
« Je comprends. »
Les végétaux plantés ici pour le paysagement n'avaient pas encore pris racine dans le sol. Comme les gens, tout ce qui ne s'ancre pas peine à survivre.
Surtout les plantes : les transplanter dans la terre n'est pas une fin en soi ; elles réclament des soins continus ensuite.
Par-dessus ça, le village avait besoin d'être nettoyé, et comme seuls des gens aisés y vivaient, le vol était une éventualité, donc la sécurité demandait de l'attention.
C'est pourquoi Lee Gang-hun employait d'anciens camarades d'armée de Mahmoud pour gérer l'intendance et la sécurité du village — un peu comme un bureau de gestion de copropriété.
Bien sûr, cela exigeait que les résidents paient des charges de gestion, mais tous ceux qui habitaient ce village étaient du genre à accepter volontiers ce montant pour la sécurité et la propreté.
« Je comprends. Je leur rabâche sans cesse de tenir leurs uniformes propres et de traiter tout le monde avec courtoisie. »
Et Salim officiait comme directeur du bureau de gestion.
Lee Gang-hun saisit les petites clôtures en bois dressées autour des maisons et les secoua, puis parla.
« Ce bois massif, c'était un bon choix. »
La petite clôture en bois était bien trop basse et frêle pour arrêter des voleurs.
Cette clôture ne faisait que marquer la limite de la propriété ; elle ne servait à rien côté sécurité.
Lee Gang-hun, après avoir examiné la clôture en bois, dirigea ses pas vers le lac.
De petites barques flottaient sur le lac, menant des opérations de nettoyage.
L'eau n'était pas spécialement sale, mais comme le lac longeait un village habité, des déchets flottaient à sa surface.
J'étais en train de faire ramasser les débris et nettoyer l'eau par des gens.
Après tout, les gens voulaient voir un lac immaculé, pas une décharge flottante.
De plus, deux pontons avaient été installés sur la rive où l'on pouvait amarrer des embarcations.
Les résidents qui voulaient faire de la barque n'avaient qu'à le demander au bureau de gestion.
« Ramasser les déchets ne suffit pas. J'aimerais que l'eau soit encore plus claire…. »
Lee Gang-hun marqua une pause pensif avant de parler.
« Il doit exister des plantes qui purifient l'eau. Mahmoud. »
Au son de mon nom, Mahmoud s'approcha, et je continuai.
« Renseigne-toi auprès des pépiniéristes avec qui on travaille sur les plantes qui purifient l'eau. »
« Des plantes pour purifier l'eau ? »
« Des plantes qui poussent dans l'eau tout en l'assainissant. Si ce pays en a de telles espèces, plantons-les. »
Puis je me tournai vers Salim.
« Publie dans le bulletin que le bureau de gestion déploie de gros efforts pour améliorer la qualité de l'eau du lac, et joins des photos du nettoyage. Ajoute aussi que si quelqu'un a de bonnes idées, on les prendra en compte au maximum et on fera de notre mieux pour créer un village formidable. »
« Compris. »
Tandis que Salim acquiesçait, je pris un moment pour scruter le village.
En regardant les maisons du village, je souris.
« On en a vendu pas mal. »
De plus, avec tous ces bâtiments préfabriqués qui continuaient d'arriver, les profits ne feraient qu'augmenter.
Je me tournai vers Mahmoud et demandai.
« Où en est le directeur Kim ? »
« Les travaux d'aménagement paysager ont pas mal avancé. Ça fait un peu brut pour l'instant vu que le chantier est en cours, mais une fois tout rangé, la forêt devrait prendre forme plutôt joliment. »
« Donc c'est mûr à point… On commence maintenant ? »
Je sortis mon téléphone et commençai à passer des coups de fil.
Le plat avait suffisamment mijoté… il ne restait plus qu'à croquer la première bouchée.