Kim Ki-chun demanda en regardant le Chauffeur Serviable.
« Un tel endroit existe ? »
« Si on l'arrose bien, ça poussera très bien dans cette terre… mais ce n'est pas facile d'amener de l'eau jusqu'à un tel endroit. »
« Est-ce qu'il existe ou pas ? »
« Il existe. Si vous allez à une ou deux heures d'ici… »
« C'est trop loin. Je préférerais un endroit à trente minutes maximum. »
« Il y a bien un endroit, cependant… »
« Vraiment ? Alors, m'y emmèneriez-vous ? »
Sur les mots de Kim Ki-chun, le Chauffeur Serviable tendit la main.
Quand Kim Ki-chun lui tendit cent dollars, le chauffeur les prit et parla.
« La course du taxi est à part. »
« Compris. »
« Alors montez. »
Sur les mots du chauffeur, Kim Ki-chun désigna du doigt l'un des Employés d'Usine.
« Montez. »
« Moi ? »
« Montez dans celui-là et montrez le chemin. »
« Compris. »
Une fois l'Employé d'Usine monté dans le taxi, il démarra immédiatement.
***
Tout en examinant les contrats d'achat avec ses clients, Lee Gang-hun était au téléphone avec le Président de la Compagnie de l'Usine de Bâtiments Préfabriqués, resté en Corée.
« Je m'excuse d'appeler à une heure si tardive. »
[Des excuses ? Ne sois pas ridicule. Même si tu m'appelles à 4 heures du matin, ou quand je suis ivre mort, je t'accueillerai avec plaisir.]
« Merci de le dire. Je vous ai envoyé les documents concernant les bâtiments préfabriqués pour lesquels nous avons signé aujourd'hui. Comme vous le verrez, ils sont similaires aux plans existants, il ne devrait donc pas y avoir besoin de créer de nouveaux designs. »
[Les goûts des gens se ressemblent tous pas mal. L'ossature de base ne change pas beaucoup.]
Avec le temps, j'avais progressivement modifié les structures selon ce que voulaient les clients. Et quand j'avais établi des plans basés sur ces structures, les structures désirées par les nouveaux clients s'étaient révélées largement identiques aux plans déjà finalisés.
Je pouvais donc simplement construire des maisons en utilisant ces designs.
« Alors, veuillez procéder aux travaux en conséquence… et vous vous souvenez de notre contrat précédent, n'est-ce pas ? »
[Lequel évoquez-vous ?]
« La clause stipulant que vous ne pouvez pas faire d'affaires avec d'autres compagnies tant que nous opérons ici. »
[Ha ha ha ! Bien sûr que je m'en souviens. Le Directeur l'avait incluse comme clause spéciale à l'époque. D'ailleurs, cette affaire a énormément augmenté les revenus de notre compagnie — je ne vais pas mordre la main qui me nourrit.]
« Je suis soulagé de l'entendre. Comme vous le savez, nous avons réalisé des profits considérables avec cette aventure. C'est précisément pour cela que des concurrents vont bientôt entrer sur le marché. Je vous demande d'être prudent — ne les laissez pas vous endormir avec des mots doux pour vous faire faire quelque chose que vous regretteriez plus tard. »
Je lui parlai franchement. Ainsi, il pourrait se préparer mentalement.
[Bien sûr. Bien sûr.]
« Prenez mes mots à cœur. »
[….]
Après un moment de silence, l'autre demanda prudemment.
[Il va se passer quelque chose ?]
Ma façon de le mettre en garde laissait entendre qu'il y avait quelque chose de plus.
« Vous serez contacté par des gens louches sous peu. »
[Des gens louches ? ]
« Nous avons gagné de l'argent avec cette affaire ici, n'est-ce pas ? »
[C'est vrai.]
« Alors des concurrents vont inévitablement émerger. Cependant, comme toutes les compagnies coréennes compétentes en bâtiments préfabriqués sont déjà sous contrat avec nous, ils devront soit débaucher les cadres de votre compagnie, soit chercher des alternatives à l'étranger. »
[Ah….]
« Ils vont donc contacter des fabricants de bâtiments préfabriqués. »
[Je vois.]
Entendant l'excitation dans sa voix, je ricannai et parlai.
« C'est pour cela que j'ai inclus la clause spéciale. Quand la tentation se fera forte, relisez cette clause du contrat. Comme je vous ai accordé des conditions favorables… j'ai veillé à ce que la clause spéciale soit tout aussi stricte. Ha ha ha ! »
Je raccrochai après avoir parlé sur un ton plaisantin. Puis j'appelai les autres compagnies également.
Bien sûr, je savais que ces présidents de compagnie étaient dignes de confiance et de bonnes personnes. Mais l'argent a le don de changer les choses.
De plus, Kim Ki-chun était un maître dans l'art de séduire les autres avec des paroles mielées. Il me fallait donc établir des garde-fous à l'avance.
Et… si les choses tournaient mal, ces gens pourraient subir des pertes. En lançant cette affaire, je leur avais offert des conditions favorables.
Bien sûr, ma compagnie avait aussi besoin de profiter — pas excessivement, mais les retours étaient garantis supérieurs aux ventes domestiques.
Mais si quelqu'un offrait des conditions encore meilleures ? À moins que Kim Ki-chun ne soit prêt à accepter une affaire perdante, des problèmes surgiraient inévitablement.
Dans le pire des cas, je ne recevrais même pas le paiement final.
En tout cas, j'avais anticipé cela et inclus des clauses spéciales à l'avance. La rupture de contrat entraînerait diverses pénalités, mais sinon, les conditions leur étaient favorables.
C'est pour cela que les présidents avaient accepté le contrat malgré la clause spéciale.
Après avoir fini d'appeler tout le monde et posé mon téléphone, Mahmoud s'approcha de moi.
« Nous avons reçu un contact de quelqu'un qui veut acheter un terrain. »
« Alors, combien ont-ils demandé ? »
« Ils en voulaient plus que la valeur du marché, donc j'ai refusé de vendre. »
« Bien joué. »
Je ricannai. Mahmoud me regarda un moment avant de parler.
« Comment saviez-vous que ce Kim tenterait une affaire similaire à la nôtre ? »
« C'est le genre d'homme qu'il est. Il prend plus de plaisir à saboter les affaires des gens qu'il n'aime pas qu'à profiter de ses propres ventures. Alors je me suis dit qu'une fois mon affaire lancée, il essaierait de la reproduire. D'ailleurs, c'est une affaire rentable. »
« Alors, va-t-il essayer d'acheter les terrains que nous avons déjà achetés ? »
Une fois le projet résidentiel lancé et l'argent commençant à affluer, j'avais acheté des terrains au nom de Mahmoud.
Comme c'était loin de la ville et complètement non développé, j'avais pu les acquérir à prix cassé.
« Les gens sont attirés par les vues — lacs ou rivières avec de l'eau, ou zones avec forêts et verdure. Mais ce lac à proximité est le seul de la région. Il ne reste que les vues sur forêts et verdure. Et le seul endroit à distance de trajet de cette zone avec un sol propice au développement de verdure, c'est cet endroit. »
« Alors ne vaudrait-il pas mieux pour nous de le développer aussi en second village ? »
« Peut-être plus tard, quand notre affaire s'étendra davantage, mais pas maintenant. C'est un piège. »
« Un piège ? »
« Pour l'instant, nous achetons ce terrain à bas prix et le gardons. C'est une friche, donc c'est bon marché, mais aux yeux de Kim Ki-chun, cela ressemblera à une mine d'or. Comme vous ne vendrez pas le terrain, il essaiera de l'acheter en offrant plus d'argent. Une fois qu'il aura fait monter le prix suffisamment, nous vendons simplement et empochons le profit. »
« De combien d'augmentation attendriez-vous avant de vendre ? »
« Cinquante fois. »
« Cinquante fois ? Il paierait vraiment autant pour l'acheter ? »
« La valeur des terrains dans notre zone de développement actuelle a augmenté cent fois. »
« C'est… vrai. »
Même à cent fois, la valeur d'origine était si basse que cela revenait à quelque chose comme un sou devenant cent sous.
Bien sûr, c'était une somme vertigineuse pour les gens du peuple locaux, mais pour les riches, c'était une somme gérable.
« Donc même si nous proposons un prix cinquante fois supérieur, ce ne serait pas déraisonnable. »
« Et s'il n'achète pas ? »
« Alors nous construisons simplement des maisons là-bas nous-mêmes plus tard. »
« Et s'il achète ? »
« Alors le vrai piège se referme. »
« Que voulez-vous dire ? »
Mahmoud pencha la tête, perplexe, alors j'expliquai.
« Qui a investi dans nos terrains en ce moment ? Les vrais décideurs de ce pays et les Chinois. Mais si des développements similaires apparaissent ailleurs ? Alors la forte appréciation qu'on a vue ici pour la valeur des terrains et des biens va stagner. Il y a une autre option maintenant. Naturellement, ils ne seront pas ravis, n'est-ce pas ? »
« Ah ! C'est pour ça que vous appelez ça un piège. »
« Exactement. »
« Mais si nous construisons des maisons là-bas, ces gens ne nous en voudront pas non plus ? »
Mahmoud avait l'air perplexe, et je ris.
« Nous devrons leur vendre ce terrain à prix réduit. Bien sûr, légèrement plus cher que ce qu'on l'a payé. »
« Ah… »
« Une compagnie comme la nôtre, qui n'a rien, doit s'associer à des gens qui ont l'argent et le pouvoir. Dès qu'on devient gourmands, ils nous dévorent. »
Alors je laissai échapper un rire discret.
« Le Directeur Kim est intelligent, mais il ne voit que le grand tableau. Ha ! Je me demande ce qu'il pense que j'utilise pour financer cette affaire… Si c'était moi, j'aurais d'abord vérifié de qui provenait l'argent investi. »
À mes mots, Mahmoud me regarda et sourit.
« Vous êtes vraiment remarquable. Maintenant je comprends pourquoi vous n'avez pas acheté le terrain directement vous-même. »
« Ce serait bien de gagner de l'argent en achetant des terrains, mais pour faire monter la valeur de ce terrain, j'aurais besoin de capital — que je n'ai pas. En plus… Kim Ki-chun sert un double but. »
Alors Lee Gang-hun regarda Mahmoud.
« Vous allez devenir un homme riche cette fois, Mahmoud. »
Aux mots de Lee Gang-hun, Mahmoud ne put s'empêcher de sourire.
Il avait acheté des terrains dans les zones où Lee Gang-hun lui avait dit de construire. Bien que les terrains soient bon marché, Mahmoud possédait si peu et avait tant de dépenses qu'il ne put en acheter beaucoup, mais il en acquit autant que ses circonstances le permettaient.
Finalement, alors que la valeur des terrains ici montait, il gagna une fortune substantielle. Et avec cet argent, il acheta à nouveau les terrains que Lee Gang-hun lui dit d'acheter.
Et si ces terrains se vendaient cinquante fois leur valeur comme le prédisait Lee Gang-hun… il serait vraiment assez riche pour que les autres hochent la tête en signe de reconnaissance.
« J'ai reçu un appel du courtier. »
Lee Gang-hun fit un léger signe de la main, l'invitant à prendre l'appel. Mahmoud répondit.
« Allo. Le double du prix ? Je n'ai aucune intention de vendre. Non, je n'ai aucune intention de vendre. »
Mahmoud raccrocha et se tourna vers Lee Gang-hun.
« Maintenant il offre trois fois le prix. »
« Attendez qu'il atteigne cinquante fois. »
« Que dois-je dire s'il demande pourquoi je ne vends pas ? »
« Dites-lui que c'est votre terrain et que vous en faites ce que vous voulez. »
« Compris. »
Lee Gang-hun regarda par la fenêtre le lac et marmonna pour lui-même.
« Excellent. »
Pour Lee Gang-hun, peu importe comment les choses tournaient, c'était une affaire rentable, alors il ne put s'empêcher de se sentir satisfait.
***
Le Courtier Immobilier local raccrocha le téléphone et regarda Kim Ki-chun en face, avec une expression de perplexité.
« Il ne vend pas. »
« On a offert le triple du prix et il ne vend toujours pas…. »
Kim Ki-chun réfléchit un moment, puis examin le terrain marqué sur la carte.
« Y a-t-il des bruits disant que cet endroit serait rentable ou développé ? »
« Rien de tel. »
« À quoi servait ce terrain avant ? »
« C'était des terres agricoles. »
« Alors pourquoi personne ne le cultive plus maintenant ? »
« Le puits s'est asséché, et comme creuser de nouveaux puits coûte de l'argent, il a été abandonné. Du coup, c'est devenu une friche. »
« Alors pourquoi cette personne a-t-elle acheté ce terrain ? »
« Je ne sais pas non plus. Ce n'est pas moi qui le lui ai vendu. »
Kim Ki-chun réfléchit un moment avant de parler.
« Rappelle-le et dis-lui qu'on l'achète pour dix fois le prix. »
« Dix fois ? »
Le Courtier Immobilier le regarda avec des yeux écarquillés, puis parla prudemment.
« Il va se passer quelque chose là-bas ? »
« Vous n'avez pas besoin de le savoir. Faites juste l'affaire. »
Sur les mots de Kim Ki-chun, le Courtier Immobilier lécha ses lèvres.
Et en privé, il pensa qu'il devait acheter lui-même des terrains dans les environs.
Kim Ki-chun était au téléphone avec la Compagnie.
« Bien, c'est passé ? Bien. Excellent. D'accord ! Maintenant je vais préparer le terrain, alors vous contactez les compagnies nationales de bâtiments préfabriqués. Les conditions ? Utilisez les mêmes conditions qu'ils nous offriraient pour un contrat. Est-ce que j'ai vraiment besoin de le préciser ? Bon. En tout cas, une fois tout prêt, on l'apporte immédiatement. Préparez quelques bâtiments-échantillons similaires aux images dans les fichiers photos. »
Après avoir raccroché, Kim Ki-chun vit le Courtier Immobilier fixer le vide, l'air hébété.
« Rappelle-le. »
« Mais il a refusé même quand on offrait trente fois le prix… »
« Soixante fois ! »
Aux mots de Kim Ki-chun, les yeux du Courtier Immobilier s'écarquillèrent de choc.
« S… soixante fois ? »
« Dis-lui que c'est l'offre finale. S'il refuse cette fois, il n'y aura plus d'appels. »
« B… bien ! »
Le Courtier Immobilier, qui fixait Kim Ki-chun avec une expression stupéfaite, passa l'appel.
« Vous vendez le terrain ? On vous donne soixante fois le prix du marché. »