Aux premières lueurs de l'aube, Kim Ki-chun pénétrait dans le Pays Sans Nom. Comme le soleil ne s'était pas encore levé, l'air matinal portait une fraîcheur vive.
Alors que Kim Ki-chun observait son environnement, un homme chinois s'approcha de lui.
« Kim ? »
À ces mots, Kim Ki-chun hocha la tête et tendit la main.
« Vous venez de Donghwa Logistics ? »
Comme ce pays ne possédait pas de succursale de l'entreprise, il avait demandé à une société partenaire chinoise qu'il connaissait de lui envoyer un guide.
« C'est exact. Je suis Dong-seung. »
Kim Ki-chun s'adressa à Dong-seung, qui lui répondit en anglais couramment.
« On y va ? »
Dong-seung jeta un coup d'œil aux deux personnes se tenant à côté de Kim Ki-chun et fit une suggestion discrète.
« Avez-vous peut-être besoin de gardes du corps ? »
« Cela ne sera pas nécessaire. »
« Il y a pas mal de pickpockets et de voleurs dans la ville qui ciblent les étrangers. »
Aux paroles de Dong-seung, Kim Ki-chun regarda les deux employés qui l'accompagnaient.
Il n'avait pas sélectionné ces personnes au hasard pour les emmener si loin.
Il savait pertinemment que la sécurité dans ce pays s'était dégradée récemment.
L'argent affluait vers une nation pauvre, et avec tant d'étrangers fortunés dans les parages, les crimes les ciblant se produisaient fréquemment.
C'est pourquoi Kim Ki-chun avait emmené ces deux-là. Tous deux avaient une vaste expérience du travail commercial au Moyen-Orient difficile et pouvaient facilement maîtriser deux ou trois personnes ordinaires à eux seuls.
« Cela ne sera pas nécessaire. »
« Ah bon ? »
Alors que Kim Ki-chun hochait la tête, Dong-seung parla sur un ton d'avertissement.
« Je comprends. Mais si des ennuis surviennent, je me retirerai immédiatement. »
« Vous êtes libre de le faire. Et… »
Kim Ki-chun tendit une enveloppe.
« C'est un signe de ma gratitude. »
Aux mots de Kim Ki-chun, Dong-seung sourit et accepta l'enveloppe.
« On va d'abord à votre hébergement ? »
« Non, avant cela, je voudrais aller voir le Village que Lee Gang-hun est en train de construire. »
« Très bien. »
Dong-seung guida le groupe de Kim Ki-chun jusqu'au parking, les fit monter dans son véhicule et roula droit vers la ville.
Kim Ki-chun arriva au Village et descendit de la voiture. Quatre maisons témoins se dressaient à l'entrée.
« Luxe, Famille et Guérison. Ce sont les trois modèles actuellement construits. »
« Luxe, Famille et Guérison ? »
« Le Luxe, comme son nom l'indique, est un modèle haut de gamme construit pour les riches. La Famille est moins chère que le Luxe et conçue pour que les familles y vivent confortablement. Et la Guérison est un concept de dortoir construit pour les ressortissants chinois dépêchés dans ce Pays Sans Nom. Notre entreprise a contracté pour environ deux unités, et une fois la construction terminée, nous déménagerons de l'Hôtel vers ici. »
Aux paroles de Dong-seung, Kim Ki-chun examina les bâtiments.
« Il y a trois styles, mais quatre bâtiments ont été construits ? »
« Le style Guérison a deux variantes. Le style A a une structure avec plusieurs petites pièces, tandis que le style B a moins de pièces mais chacune est spacieuse, et ils ont mis beaucoup de lits superposés pour augmenter la capacité. On pourrait dire que le style A est pour les cadres et le style B pour les employés. »
Tandis que Dong-seung parlait, Kim Ki-chun regarda les bâtiments et posa une question.
« La Guérison ne semble pas générer beaucoup de profit. Pourquoi construire deux maisons témoins pour elle ? Ne serait-il pas plus avantageux de construire plus de modèles Luxe ou Famille pour élargir les options des clients fortunés ? »
« Les modèles Luxe et Famille ont la même structure de base, mais l'agencement intérieur change immédiatement selon les demandes des clients. Donc il semble qu'ils montrent juste à quoi cette structure ressemble. »
« Alors comment progressent les contrats ? »
« Ils partent à chaque fois que des unités sont mises en vente. »
« Tous ? »
« Oui. Et parmi les bâtiments terminés, les bons ont déjà acquis une prime. »
« Une prime ? »
« En effet. En tout cas… c'est une personne remarquable. Il a construit un Village entier. Et sans dépenser beaucoup de son propre argent qui plus est — seulement les fonds des clients. »
« Seulement les fonds des clients ? »
Tandis que Kim Ki-chun écoutait, Dong-seung sourit et continua.
« Lee Gang-hun n'a vendu que des bâtiments préfabriqués. Alors les gens en ont eu vent et ont commencé à acheter des terrains, et les prix des terrains ont commencé à monter. Puis plus de gens se sont rués pour acheter des terrains… et une fois qu'ils avaient acheté un terrain, ils avaient besoin de bâtiments pour lui donner de la valeur. Et si vous devez construire, autant construire quelque chose de bien. »
Dong-seung désigna le bâtiment préfabriqué devant eux.
« Et comme ce bâtiment est quelque chose que ce Pays Sans Nom n'a jamais eu auparavant… vivre dans une telle maison devient la preuve qu'on est riche et prospère. Donc quand quelqu'un achète cette maison à Lee Gang-hun, les autres qui le voient font de même et achètent la même maison… et avant qu'on s'en rende compte, cela prend de l'ampleur en une dynamique irrésistible. »
Dong-seung continua avec un sourire envieux.
« Il a dû faire d'énormes profits. »
Aux paroles de Dong-seung, Kim Ki-chun plissa les yeux, regarda autour de lui, puis parla.
« Vous avez juste regardé faire ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Ça va devenir un business massif, mais c'est du territoire chinois, non ? Naturellement, les profits devraient aller aux Chinois. »
Aux mots de Kim Ki-chun, du mécontentement traversa l'expression de Dong-seung. On aurait dit qu'on le traitait d'imbécile pour n'avoir pas réussi à sécuriser sa juste part des profits et avoir laissé Lee Gang-hun les prendre à sa place.
« Bien sûr que c'est possible, mais… les profits sont faits pour être partagés, pas monopolisés par une seule personne. »
« Pardon ? »
« Lee Gang-hun a conçu et lancé ce business. Si on prenait tous les profits d'une telle personne, qui voudrait faire affaire avec nous à l'avenir ? Et même si nous avons des plans pour de bonnes opportunités d'affaires, ils essaieront de nous exclure. »
Aux paroles de Dong-seung, Kim Ki-chun claqua la langue.
D'après sa façon de parler, il semblait que Lee Gang-hun avait fait une impression assez favorable sur les gens d'en haut.
Ce que disait Dong-seung n'était pas faux. Si l'on pouvait monopoliser les profits sans ennui, ce serait l'idéal, mais quand ce n'est pas possible, partager est la meilleure approche.
Mais si le mot était coopération, tous les hommes d'affaires chinois que connaissait Kim Ki-chun auraient immédiatement dévoré un adversaire plus faible et plus petit pour monopoliser les profits.
Après un moment de réflexion, Kim Ki-chun regarda autour de lui et parla.
« Mais quelle était la raison du choix de cet emplacement ? »
« On dit que la vue sur le Lac est excellente. »
Aux paroles de Dong-seung, Kim Ki-chun contempla le Lac en silence un moment, puis claqua la langue.
« Je comprends. »
« Et pour l'hôtel, alors ? »
« Ça marche. »
Après s'être installé à l'hôtel que Dong-seung avait arrangé, Kim Ki-chun décida de se reposer un peu.
Dans le salon du deuxième étage de la Maison Luxe, je discutais des termes du contrat avec des clients.
Alors que le client signait le contrat, je souriais et parlais.
« Une fois les plans de la maison finalisés, je vous recontacterai. »
« Faites-en quelque chose de merveilleux. »
« Je le construirai encore mieux que la maison témoin. »
Alors que le client se levait, je jetai un coup d'œil à Salim.
« Faites entrer le client suivant. »
« Compris. »
Après que Salim fut descendu au premier étage, je me frottai une fois le cou, puis récupérai une canette de boisson fraîche du réfrigérateur et la posai sur la table.
Je jetai la canette et les sacs en plastique que le client précédent avait laissés derrière lui à la poubelle.
« Lee, ton prochain client est là. »
« Bienven— ? »
J'allais dire « bienvenue » quand je m'arrêtai, confus un instant, puis laissai échapper un léger rire.
Puis je désignai le siège en face de moi.
« Bienvenue, Dong-seung. »
À mes mots, Kim Ki-chun me regarda, laissa échapper un rire discret, et prit place.
Kim Ki-chun était venu ici en acheteur potentiel, empruntant le nom de Dong-seung.
« Cette fois, tu m'as eu. »
« Je t'ai eu ? Je ne me souviens pas t'avoir donné quoi que ce soit. »
Je souris et tendis une canette de café à Kim Ki-chun.
« Est-ce que j'ai peut-être ramassé quelque chose que tu as fait tomber ? »
À ma remarque sarcastique, l'expression de Kim Ki-chun se durcit.
« Tu trébucheras tôt ou tard. »
« Tu es venu jusqu'ici juste pour dire ça ? Et tu as utilisé les fonds de l'entreprise pour le billet d'avion… c'est une déclaration bien coûteuse. »
Je ris en parlant.
« Tu n'es pas venu en classe éco, donc… wouah, ça fait environ un million de wons le caractère. Et avec les fonds de l'entreprise en plus ? En fait, tu n'es pas venu seul non plus… »
Je me levai et marchai vers la fenêtre, contemplant le paysage.
« Ah ! Tu as amené le Directeur adjoint Han et le Directeur adjoint Jin avec toi. Enfin, cet endroit est un peu rude, donc amener ces deux-là est nécessaire pour la sécurité. Ce budget billet d'avion doit être enviable. Notre entreprise est petite, donc je dois me déplacer seul. »
À mes mots, Kim Ki-chun sourit froidement.
« Quoi qu'il en soit, c'est un bon produit. Et les bons produits attirent toujours des suiveurs. »
Kim Ki-chun continua, me regardant.
« Et les suiveurs ont tendance à exécuter les idées du pionnier encore mieux. »
« C'est vrai. Alors fais de ton mieux. »
Kim Ki-chun se leva et lança un avertissement.
« Laisse-moi te montrer la différence entre tenir une petite boutique de quartier et faire des affaires dans une Grande Entreprise. »
« Fais-le. Alors… »
Lee Gang-hun s'apprêtait à tendre une canette de café quand il sourit et se dirigea vers le réfrigérateur à la place.
« Tiens, le Directeur Kim aimait le cider, non ? Ce pays n'a pas notre cider, mais il y a quelque chose de similaire. Pour être précis, c'est plus proche du soda au citron. »
Tout en parlant, Lee Gang-hun'ouvrit le réfrigérateur et en sortit un soda au citron de marque locale.
Puis il secoua la canette d'un simple coup de poignet.
« Tiens. »
« Ah ! Oui, je vais m'en délecter. »
Kim Ki-chun accepta le soda au citron et descendit les escaliers.
Le regardant partir, Lee Gang-hun ricana doucement entre lui et lui.
« Le Directeur Kim… c'est remarquable comme il bouge exactement comme je l'anticipe. »
Il appela alors Salim et lui ordonna d'amener le client suivant.
Kim Ki-chun descendit de la maison témoin et se dirigea vers le véhicule. Les deux Employés d'Usine se tenant près de la voiture baissèrent la tête.
« Avez-vous fini de prendre toutes les photos ? »
« Oui, nous avons fini. »
À la réponse de l'Employé d'Usine, Kim Ki-chun le regarda et lui tendit le soda au citron.
« Bois ça. »
« Merci beaucoup. »
L'Employé d'Usine sourit en ouvrant le bouchon du soda au citron et poussa un petit cri.
Pssshhhhh !
La carbonatation jaillit au moment où il ouvrit le bouchon.
« Mince. »
Voyants la situation de l'Employé d'Usine, Kim Ki-chun jeta un regard en arrière vers la maison témoin.
« Je savais que ça arriverait. »
Kim Ki-chun gloussa et sortit un mouchoir, le tendant.
« Merci. »
Kim Ki-chun regarda Dong-seung.
« Y a-t-il un lac, un espace vert ou une forêt dans les environs ? »
« Le lac ici est le seul près de la Capitale… Il y a de l'espace vert, mais c'est un peu loin. »
« Emmenez-moi là-bas. »
« Ça prendra au moins une heure d'ici. »
« Une heure, dites-vous… »
Kim Ki-chun marqua une pause pour réfléchir, puis secoua la tête.
« Une heure, c'est un peu trop loin. Il n'y a nulle part ailleurs ? »
« Hmm…. »
Tandis que Dong-seung tombait dans la réflexion, Kim Ki-chun le regarda et pointa vers la Ville.
« Allons d'abord en Ville. Puis emmenez-nous là où les taxis se rassemblent. »
« Très bien. »
Peu de temps après, Kim Ki-chun arriva en Ville et s'approcha de la zone où les taxis se rassemblaient.
« Où allez-vous ? »
« Mon taxi est pas cher. »
Kim Ki-chun, qui observait les chauffeurs de taxi solliciter ardemment des clients, prit la parole.
« J'ai une question pour vous tous. Je donnerai cent dollars à celui qui répondra le premier. »
Alors que Kim Ki-chun sortait un billet de cent dollars et le montrait, les yeux des chauffeurs de taxi brillèrent d'intérêt.
Ils se jetèrent un coup d'œil, puis regardèrent les personnes accompagnant Kim Ki-chun. Un chauffeur s'approcha prudemment et parla.
« Si tu agites l'argent comme ça ici, tu vas te faire poignarder et mourir. Range-le vite. »
Le Chauffeur Serviable, qui semblait ne pas vouloir assister à la mort de quelqu'un malgré son habitude de surcharger les étrangers, lança son avertissement. Kim Ki-chun le regarda et répondit.
« Y a-t-il un coin par où les arbres et l'herbe poussent bien ? »
« Des arbres et de l'herbe ? »
Le Chauffeur Serviable le regarda avec confusion, et Kim Ki-chun hocha la tête.
« N'importe quelle région où les arbres et l'herbe prospèrent conviendrait. »
Si le lac ne marcherait pas, j'étais prêt à négocier en utilisant une vue sur la forêt à la place.
En insistant sur des matériaux supérieurs et des prix plus bas.