Kim Ki-chun tourna la tête, songeant aux affaires que Lee Gang-hun pouvait bien mijoter.
« Avez-vous vérifié du côté chinois ? »
« J'ai confirmé auprès de nos fournisseurs de peinture, et aucune compagnie de négoce coréenne ne cherche à établir de nouvelles transactions en dehors des clients existants. »
« Avez-vous enquêté via d'autres compagnies ? »
« Nous avons aussi vérifié auprès d'autres compagnies de négoce qui traitent avec la Chine pour voir si de nouveaux concurrents étaient apparus, mais il n'y a pas de rumeur là-dessus. »
Kim Ki-chun resta silencieux un instant après le rapport de l'employé, puis prit la parole.
« Y a-t-il un projet de peinture à grande échelle en partance pour la Chine ? »
« L'industrie de la construction a ralenti, mais les chantiers continuent. »
« La construction, ça existe forcément. Sinon, les entreprises de BTP feraient faillite... mais ce n'est pas le secteur de la construction. La peinture chinoise suffit amplement pour la construction. Et les peintures spéciales ? »
« Il y a l'information qu'une nouvelle ligne de production automobile est lancée chez Pan Motors. Du coup, on dit qu'ils cherchent des peintures spéciales à l'étranger. »
« Pan Motors, hein... »
Pendant que Kim Ki-chun réfléchissait, l'un des employés intervint.
« Et si on aboyait au mauvais arbre ? »
« Mauvais arbre ? »
« Une grande entreprise comme Pan Motors n'aurait aucune raison de faire des affaires avec une PME comme la compagnie de Lee Gang-hun. »
« C'est vrai. »
« Donc ce n'est pas Pan Motors. Et on pensait que Lee Gang-hun vendait des produits coréens en Chine... mais et si c'était l'inverse ? Et s'il essayait de vendre des produits chinois à d'autres pays ? Ça aurait du sens, non ? »
« D'autres pays ? »
« Dernièrement, avec l'initiative Belt and Road de la Chine, il y a beaucoup de construction à l'étranger. S'il expédie de la peinture chinoise là-bas, ce serait un business rentable. Alors ça aurait du sens qu'il regarde des catalogues de peinture chinoise pour ça, non ? »
Aux mots de l'employé, Kim Ki-chun se pressa le front de la main et soupira.
« Pourquoi la Chine confierait ça à Lee Gang-hun ? »
« Monsieur ? »
« L'initiative Belt and Road, c'est un business qui génère des profits sûrs pour les entreprises chinoises avec un minimum de difficultés — comme nager en ayant pied. Pourquoi le confieraient-ils à Lee Gang-hun ? Il n'y aurait pas besoin de compagnie de négoce. Les fabricants de peinture pourraient simplement charger sur les bateaux et expédier eux-mêmes. »
« Ah... »
Le subordonné, réalisant qu'il avait dit une bêtise, rougit et baissa la tête. Kim Ki-chun le fusilla du regard avec agacement avant de détourner les yeux.
Son regard dériva vers l'extrémité droite de la table de conférence — la place où Lee Gang-hun avait l'habitude de s'asseoir.
Lee Gang-hun n'était pas dans le même département que Kim Ki-chun, mais il participait aux réunions intégrées en tant qu'employé niveau manager.
Chaque fois qu'il y avait des problèmes ou des obstacles, il donnait son avis.
Et chaque single de ces avis tombait juste. Mais Kim Ki-chun, qui ne s'était jamais entendu avec Lee Gang-hun, les rejetait systématiquement.
Pas totalement, ceci dit. En apparence, il ricana, ignorait, critiquait, puis il faisait ajouter un truc par un subordonné et le reprenait comme idée à lui.
Et ensuite...
— Manager Jang a de bonnes idées, mais les détails manquent. Voyez comme cette idée inutile est devenue meilleure en la faisant comme ça.
Il assénait le reproche sur ce ton.
Bien sûr, ses subordinates comprenaient que tout ça visait à rabaisser Lee Gang-hun... mais avec le pouvoir redoutable de Kim Ki-chun, ils n'osaient pas le défendre.
Kim Ki-chun observait la place où Lee Gang-hun avait siégé et le maudissait en silence.
Si cet incompétent de bâtard n'avait pas perdu son temps en combines inutiles, j'aurais mené l'affaire jusqu'au bout.
La relation entre Kim Ki-chun et Lee Gang-hun n'avait pas été mauvaise au début. Kim Ki-chun savait bien à quel point un subordonné compétent et capable pouvait lui être précieux.
Mais...
Le problème, c'est qu'il a témoigné contre moi.
Kim Ki-chun, qui s'était tu un moment,’ouvrit la bouche.
« Attendons un peu plus longtemps... »
Mais avant que Kim Ki-chun n'aborde le sujet principal, la porte de la salle de conférence s'ouvrit en grand.
« C'est quoi ça ! Vous ne voyez pas qu'on est en réunion ! »
Même pendant que Kim Ki-chun hurlait, l'employé d'usine qui entrait se précipita et lui chuchota quelque chose à l'oreille.
Après avoir entendu la nouvelle, Kim Ki-chun le regarda, les yeux écarquillés.
« Des bâtiments préfabriqués ? »
« Ils font actuellement une activité de prévente ciblant des particuliers fortunés locaux et des investisseurs chinois avec ça. »
« Une activité de prévente ? »
« Ils construisent un village. »
« Un village ? »
Kim Ki-chun, qui répétait les mots de l'employé comme un automate, tomba un instant dans le silence avant de remarquer les catalogues de peinture chinoise éparpillés sur la table de conférence.
Et... il comprit.
« Ha ! Je me suis fait avoir. »
« Directeur, qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Kim Ki-chun répondit à la question de l'employé.
« À l'époque où on se battait sur l'électroménager, Lee Gang-hun a apporté une pile de catalogues de voitures d'occasion à une réunion avec ces gens-là. »
« Des catalogues de voitures d'occasion ? »
« Quand j'ai demandé pourquoi il trimballait ça, il a dit que ça servirait. Puis, pendant qu'il discutait avec les gens de ce pays, Lee Gang-hun a renversé son sac par mégarde et les catalogues se sont répandus. »
Kim Ki-chun let out un rire amer.
« Voyant ça, ces imbéciles de l'autre pays ont cru que notre prochain business était l'export de voitures d'occasion. Ils ont perdu du temps à enquêter et fouiller. »
Aux mots de Kim Ki-chun, l'employé regarda les catalogues de peinture chinoise sur la table, choqué.
« Et ensuite ? »
« Oui... il nous a fait perdre du temps avec ça. Ha ! Je me suis fait avoir... ! »
Kim Ki-chun hurla soudain et balaya les catalogues d'un revers de main sur la table.
Whooosh !
Pendant que les catalogues voltigeaient jusqu'au sol, Kim Ki-chun les piétina en serrant les dents.
« Ce bâtard de Lee Gang-hun s'est moqué de moi ! »
À la vue de Kim Ki-chun qui râlait et s'emportait bruyamment, l'un des employés à proximité fit un signe discret aux autres.
Les employés se levèrent un par un et sortirent discrètement de la salle de conférence.
Une fois tous les autres employés partis, cet employé s'approcha prudemment de Kim Ki-chun.
« Qu'y a-t-il, monsieur ? »
« Ce bâtard de Lee Gang-hun m'a aveuglé avec la peinture pendant qu'il exportait des bâtiments préfabriqués vers ce pays. »
« Vous ne voulez pas dire... construire un village, si ? »
« Exact. On construit des maisons de luxe pour les nantis avec des bâtiments préfabriqués ! »
« Sur ce terrain ? »
« Oui. Merdre ! »
Kim Ki-chun dévisagea le catalogue de peinture avant de tourner son regard vers l'employé d'usine.
« Comment pouvez-vous ne pas le savoir ? On fabrique des bâtiments préfabriqués pour l'export. Ça peut se faire en un ou deux mois ? Les assembler, les expédier par bateau de la Corée jusqu là-bas ! Ça peut se faire en un ou deux mois ?! »
« Je vais me renseigner. »
« C'est— »
Kim Ki-chun avait levé la main sans réfléchir, mais il serra les dents et la baissa.
Quelle que soit sa colère, il n'était pas une ordure qui en viendrait aux mains contre un subordonné.
Baissant la main, Kim Ki-chun exhalait lourdement et parla.
« À quoi ça sert d'enquêter maintenant ? Si on avait regardé avant l'export ou avant de fabriquer les préfabriqués, on aurait pu intervenir. Mais maintenant le travail est déjà en cours et le business tourne. »
« Je m'excuse. »
« Laissez tomber. Allez. Non, enquêtez. Trouvez l'ampleur de ce projet de village et quelles marges il dégage. »
« Compris. »
Pendant que l'employé d'usine se hâtait de sortir, Kim Ki-chun soupira.
« Y a personne qui vaille le coup. Pas un seul qui vaille le coup. »
Secouant légèrement la tête, Kim Ki-chun sortit son téléphone et appela quelqu'un.
« Allô. Manager Zhang, comment allez-vous ? »
Un chinois fluide coula des lèvres de Kim Ki-chun. Après avoir travaillé si longtemps à la compagnie de négoce, il avait tissé des liens étroits avec des contacts chinois.
« Vous connaissez ce Coréen, Lee Gang-hun, qui se plaignait tout le temps avant ? Il parait qu'il construit des maisons là-bas maintenant. Vous en savez quelque chose ? Vous m'aviez dit à l'époque de vous prévenir si ce type retournait dans ce pays. Il devrait y être maintenant. »
En parlant, Kim Ki-chun plissa soudain les yeux.
Maintenant qu'il y pensait, ces types n'avaient même pas détecté que Lee Gang-hun s'était rendu dans ce pays.
Bien sûr, il avait déjà été informé que Lee Gang-hun avait quitté le pays. Il avait simplement supposé que la destination était la Chine et qu'il allait y faire du business de peinture.
Juste au moment où Kim Ki-chun pensait qu'il faudrait engueuler ses subordonnés, il entendit la voix de l'autre bout.
« On est déjà au courant. »
« Vous êtes au courant ? »
« On a négocié avec nos patrons. À partir de maintenant, on ne touchera plus à Lee Gang-hun dans ce pays. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, vous ne le toucherez plus ? Ce type fait perdre de l'argent à Manager Zhang en ce moment même ! »
« Il nous a présenté un business qui non seulement compenserait ces pertes, mais apporterait des profits bien plus importants. »
« Il a présenté un business ? »
« Oui. Donc... on ne peut rien faire. »
« Non, Manager Zhang. Vous devriez penser aux dégâts que ce type vous a causés. »
« C'est déjà décidé d'en haut. »
« Donc ça s'arrête là ? »
« À moins que le Patron Kim ne propose un business encore meilleur qui ferait changer d'avis les dirigeants. Là, je pourrais en parler à mon patron. »
« Un business... meilleur ? »
« Oui, un business meilleur. On bouge selon le profit. »
« Ça... »
« Vous en avez un ? »
« Non, ça ne peut pas être. Bien sûr qu'il y en a. Ah ! Et le business de la peinture ? On est en train de rechercher de nouveaux débouchés dans le secteur de la peinture. »
Ce n'était pas une opération correctement établie, mais pendant que j'enquêtais et cherchais ce que Lee Gang-hun tramait, j'avais bien dégoté quelques articles qui valaient le coup.
Bien sûr, les marges étaient trop minces pour qu'ils s'y mettent, mais quand même... c'était un business qui ne ferait pas de pertes.
« De la peinture, hein... »
« L'endroit de Manager Zhang a aussi besoin de beaucoup de peinture, non ? Et si on essayait de faire une bonne affaire ? »
Aux mots de Kim Ki-chun, l'autre soupira.
« On s'approvisionne en peinture dans notre pays d'origine. Il n'y a aucune raison pour que la compagnie du Patron s'intercale entre les deux. »
« Ça... c'est vrai. »
Le visage de Kim Ki-chun s'empourpra en se rappelant qu'il venait de sortir la même bêtise que son subordonné lui avait dite.
« Et... le réseau d'info du Patron semble plus lent que prévu. Quand Lee Gang-hun est-il entré dans ce pays, et vous ne nous contactez que maintenant ? »
« Ça... ben, vous voyez. »
Kim Ki-chun maudit en silence, pensant que ce bâtard aurait dû le prévenir avant.
Cet homme connaissait l'info que je n'apprenais que maintenant depuis plusieurs mois.
S'il me l'avait transmise plus tôt, je n'aurais pas gâché des mois en efforts aussi vains.
« Et dorénavant, restons-en au langage formel. »
Alors que l'homme chinois tentait de raccrocher, Kim Ki-chun l'appela en hâte.
« Hé, hé. Frère, frè... »
Mais l'appel était déjà coupé, et naturellement, la voix de Kim Ki-chun ne l'atteignit jamais.
Kim Ki-chun le rappela immédiatement. Mais peu importe combien de temps il attendit, l'autre ne répondit pas, alors Kim Ki-chun serra les lèvres.
« Merdre ! »
Un instant plus tard, Kim Ki-chun ressortit son téléphone avec une expression déterminée.
« C'est moi. Réservez-moi un vol pour ** Pays Innominé tout de suite. »
Puis Kim Ki-chun ouvrit la porte de la salle de conférence et en sortit.
Il désigna deux employés d'usine tour à tour, qui le regardaient avec des yeux surpris.
« Toi, et toi. Vous partez tous les deux en déplacement à ** Pays Innominé avec moi. »
« Hein ? Un déplacement ? »
« C'est ça, un déplacement. Quoi, ça vous plaît pas ? »
Sous le regard venimeux de Kim Ki-chun, l'employé d'usine secoua vite la tête.
« Non, monsieur. Si vous me donnez le planning et les documents à préparer, je m'occupe de tout tout de suite. »
Kim Ki-chun répondit aux mots de l'employé d'usine.
« Laissez tomber. Préparez juste des vêtements. Contactez ma secrétaire pour qu'elle vous réserve les billets aussi. »
Comme Kim Ki-chun se retournait pour partir, l'employé d'usine demanda vite.
« On part tout de suite ? »
« Faites vos sacs. Une fois les billets d'avion assurés, on décolle immédiatement. »
« Compris. »
Après avoir donné ses instructions, Kim Ki-chun quitta les lieux.
Quand Kim Ki-chun arriva à l'étage des bureaux de direction et accéléra le pas, le Directeur Oh arriva en face.
« Directeur Kim, où courez-vous comme ça ? »
Kim Ki-chun le détailla brièvement et continua sans répondre.
Face à cela, le Directeur Oh ricana et parla.
« Directeur Kim, vous faites toujours semblant de ne pas reconnaître les gens quand vous les croisez. Ou alors quelque chose vous tracasse ? »
À la sortie du Directeur Oh, Kim Ki-chun se retourna pour le fusiller du regard. Pourtant, il ne prononça pas un seul mot en réponse et continua son chemin.
Voyant cela, le Directeur Oh réprima un sourire.
Il semblait que le plan de Lee Gang-hun avançait même mieux que prévu.
Le Directeur Oh partit à son tour. Il devait travailler tout aussi assidûment dans l'ombre que Lee Gang-hun le faisait au grand jour.