Les affaires de Lee Gang-hun progressaient sans accroc. Les locaux avaient d'abord été perplexes devant la méthode consistant à apporter des structures préfabriquées préparées à l'avance en Corée pour les installer simplement, mais lorsqu'ils virent les beaux catalogues élaborés, ils furent totalement séduits.
Ainsi, Lee Gang-hun signa des contrats avec des gens souhaitant acheter des maisons préfabriquées. Et les projets d'infrastructures d'eau et d'assainissement avaient déjà commencé.
Les fortunés qui avaient commencé à acheter des terrains pensant que ce serait rentable, et les bureaucrates qui avaient contracté des maisons pour y vivre, exercèrent des pressions pour que la construction débute immédiatement.
À l'entrée du village, une grue commença à déposer des structures préfabriquées sur une fondation en béton délimitée en sections rectangulaires.
« Angle, angle ! Direction, direction ! »
Tandis qu'un ouvrier coréen gesticulait avec des signaux manuels, l'ouvrier local embauché relaya les consignes au grutier, ajustant la direction de la structure.
« Okay ! Okay ! »
Alors que la structure descendait en douceur sur la fondation en béton, l'ouvrier coréen vérifia que chaque coin s'alignait avec les positions marquées sur le béton.
« Cette partie ne correspond pas tout à fait ici. »
Jang Moon-sik, un technicien de l'Entreprise de Construction Préfabriquée venu de Corée, secoua la tête et se tourna vers l'ouvrier local.
« Hé, déplace-le juste un peu par là ! »
L'ouvrier local interpréta les instructions de Jang Moon-sik et les transmit au grutier. Ce dernier ajusta alors le bâtiment par petits incréments pour aligner les traits.
« Okay ! »
Au signal de Jang Moon-sik, le bâtiment redescendit au sol.
Whoosh !
Regardant le bâtiment descendre si doucement, Lee Gang-hun s'approcha en souriant.
« Le grutier est excellent. »
« Je l'ai choisi avec soin. »
À la réponse de Jang Moon-sik, Lee Gang-hun hocha la tête. Lorsqu'on posait des structures préfabriquées sur des fondations en béton déjà préparées, elles devaient s'emboîter précisément selon les plans.
C'est pourquoi Lee Gang-hun avait demandé aux présidents d'Entreprises d'Engins Lourds avec qui il avait noué des relations en vendant des composants de lui présenter des grutiers.
Et il avait amené le plus compétent d'entre eux.
Alors que le premier bloc de construction préfabriquée descendait, Jang Moon-sik entra à l'intérieur avec les ouvriers.
Une fois le travail de fixation terminé à l'intérieur, Jang Moon-sik leur ordonna de descendre le second bloc à côté du premier.
C'est ainsi que s'assemblaient les structures préfabriquées — des blocs de construction descendant et s'emboîtant couche par couche.
Pendant qu'il observait cela, plusieurs voitures approchèrent et s'arrêtèrent, et des Chinois en descendirent.
« Bienvenue. »
Alors que Lee Gang-hun s'approchait des visiteurs chinois pour les saluer, ils hochèrent la tête.
Regardant le bâtiment s'assembler, Wang Ju-myung parla.
« En le voyant s'assembler ainsi, on a l'impression que quelque chose prend vraiment forme. »
Puis, désignant le chantier où les travaux d'eau et d'assainissement battaient leur plein, Lee Gang-hun dit :
« Une fois les travaux d'eau et d'assainissement terminés, ce sera vraiment très rapide. »
Aux mots de Lee Gang-hun, Wang Ju-myung acquiesça, puis regarda les habitants du coin.
« Mais… doit-on vivre dans le même village que ces locaux ? »
Aux mots de Wang Ju-myung, les yeux de Lee Gang-hun se plissèrent légèrement. Il comprenait l'implication — que des gens pauvres comme eux n'avaient pas leur place dans un quartier huppé.
Mais bientôt, Lee Gang-hun détendit son expression et parla.
« C'est le même secteur, mais les maisons que nous vendons réellement sont situées à une certaine distance d'ici. »
« Néanmoins, vivre dans le même village revient au même, non ? »
Lee Gang-hun rit à la remarque de Wang Ju-myung et lui renvoya la question.
« Vous ne ferez pas le ménage ni la lessive vous-même, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. »
« Une fois le village établi, il nous faudra des gens pour s'en charger. Les résidents de ce village seront ceux qui le feront. »
« Ne pourrions-nous pas engager des gens de la ville ? »
« Il y a de braves gens à proximité, pas besoin d'aller jusqu'en ville. Et puis, les gens d'ici ont des dispositions merveilleuses, gentilles. »
Wang Ju-myung regarda Lee Gang-hun et demanda en réponse à ses mots.
« Pourquoi n'avez-vous pas simplement gardé une plus grande distance alors ? »
« On ne peut pas construire des maisons n'importe où. À mon avis, l'emplacement que nous avons choisi est le meilleur de ce secteur. »
« Est-ce bien ainsi ? »
Lee Gang-hun pointa vers le lac pour le montrer à Wang Ju-myung, qui semblait encore peu convaincu.
« L'eau symbolise la richesse du point de vue du feng shui. »
Wang Ju-myung manifesta de l'intérêt à l'explication sur le feng shui. Voyant son attention, Lee Gang-hun continua.
« Lorsque vous avez une eau abondante comme un lac devant votre maison, votre chance pour la richesse s'améliore. Inversement, si elle est derrière vous, votre chance de richesse se trouve bloquée. Bien sûr, je ne connais pas assez le feng shui pour parler définitivement de la construction de maisons des deux côtés d'un lac, mais… le feng shui enseigne qu'avoir un lac devant est bénéfique, donc il n'y a pas vraiment de besoin de construire des deux côtés, n'est-ce pas ? »
« C'est… vrai, en effet. »
« C'est pourquoi nous ne pouvons pas nous éloigner trop du village local. Si nous allons trop loin, nous devrions positionner le lac sur les côtés ou derrière nous plutôt que devant. »
« Maintenant que vous le dites… je n'ai jamais vu non plus de maison construite avec le lac derrière. »
Alors que Wang Ju-myung acquiesçait en signe d'accord, Lee Gang-hun sourit et regarda le bâtiment préfabriqué s'assembler.
Je savais que les Chinois accordaient une grande importance au feng shui, mais la réaction de Wang Ju-myung dépassait mes attentes.
Il me sembla une bonne idée d'inclure des informations liées au feng shui dans le catalogue.
« On dirait que le 1er étage est déjà terminé. »
« Puisqu'on apporte juste les blocs et qu'on les assemble, cela prend au maximum une journée complète, ou aussi peu qu'une demi-journée pour achever. »
Après avoir entendu l'explication de Lee Gang-hun, Wang Ju-myung regarda le bâtiment s'assembler et parla.
« Mais nous avons aussi des bâtiments préfabriqués célèbres en Chine, vous savez. »
« Je sais. Le bâtiment ** a été érigé à raison d'un étage par jour en utilisant des méthodes de préfabrication. »
« Oui, vous le savez. »
Son implication était que puisque la Chine avait de telles choses, il n'y avait pas vraiment besoin d'importer de Corée.
Observant l'attitude de Wang Ju-myung, Lee Gang-hun jeta discrètement un coup d'œil vers le véhicule dans lequel il était arrivé.
La voiture que Wang Ju-myung conduisait était un véhicule de luxe commençant par B. Le genre de voiture qui, comme on plaisante souvent en Corée, vous ferait instinctivement vous effondrer si vous aviez un accident avec.
« J'ai mentionné cela une fois en discutant affaires avec d'importants dignitaires en Chine… il y a certainement de belles automobiles en Chine aussi. »
Aux mots de Lee Gang-hun, Wang Ju-myung plissa les yeux en regardant son propre véhicule.
C'était un homme intelligent. C'est pourquoi il avait gravi les échelons régulièrement pour devenir un haut fonctionnaire.
En tant que tel, il comprit immédiatement le sens derrière les mots de Lee Gang-hun.
Lee Gang-hun sourit et parla.
« Mais les goûts de chacun sont différents, n'est-ce pas ? Les gens achètent ce qu'ils aiment selon leurs préférences. »
En réponse aux mots de Lee Gang-hun, Wang Ju-myung regarda le bâtiment préfabriqué et demanda.
« Pensez-vous que cela conviendra à mon goût ? »
« Le goût est une affaire personnelle, il m'est donc difficile de l'affirmer avec certitude. Cependant, il a vraiment été construit magnifiquement. J'espère sincèrement qu'il correspondra à vos préférences, Wang Daren. »
Wang Ju-myung acquiesça en signe de reconnaissance.
« Je le souhaite aussi pour moi. »
Il continua avec un sourire.
« Séjourner à l'hôtel depuis si longtemps est devenu inconvenant. Si cette maison convient à mes besoins, je prévois de faire venir ma femme pour qu'elle y séjourne avec moi. »
« Ah ! Dans ce cas, nous devrons assembler l'unité de Wang Ju-myung un peu plus grande. »
« Ce serait l'idéal. »
« Alors dites-moi plus tard la taille de votre famille et les préférences de votre femme. Je la ferai construire selon vos spécifications. »
« Les blocs peuvent-ils être personnalisés comme nous le voulons ? »
« Bien sûr. Nous pouvons agrandir la cuisine ou élargir les fenêtres selon les besoins. »
Wang Ju-myung acquiesça aux mots de Lee Gang-hun.
Il parla ensuite brièvement avec les visiteurs chinois qui étaient venus avec lui.
Entre-temps, alors que l'assemblage jusqu'au deuxième étage était achevé, les ouvriers commencèrent à étaler de la terre par-dessus.
Cette méthode bloquait le soleil intense propre à ce pays et avait pour effet de baisser la température intérieure le jour.
Regardant les ouvriers terminer d'étaler la terre et commencer à planter de l'herbe par-dessus, Wang Ju-myung demanda à Lee Gang-hun.
« Vous plantez de l'herbe ? »
« Il y a des photographies dans le catalogue. »
Lee Gang-hun sortit le catalogue de son porte-documents et le lui montra.
Comme il l'avait dit, il y avait des photographies de bâtiments préfabriqués de la même forme que celui en cours de construction.
Sur les photographies, le bâtiment avait de l'herbe étalée sur le toit du deuxième étage, avec des structures d'ombrage, des canapés et des chaises disposés par-dessus.
« Je pensais que c'était juste une image promotionnelle. »
« Mis à part le mobilier, tout le reste doit être fait exactement comme montré dans le catalogue. »
« Mais est-ce que cela poussera bien ? »
« Nous avons planté une variété qui pousse bien. Tant que vous l'arrosez fréquemment et l'entretenez correctement, elle poussera magnifiquement. »
Wang Ju-myung acquiesça et parla en regardant le bâtiment assemblé.
« Puis-je entrer et jeter un coup d'œil ? »
« Pour l'instant, il n'y a que la structure à l'intérieur, ce n'est pas très présentable. Veuillez attendre qu'après l'assemblage soit terminé et les travaux intérieurs finis. »
Alors Lee Gang-hun parla aux clients rassemblés à proximité.
« La raison pour laquelle je vous ai tous amenés ici aujourd'hui est pour que vous puissiez voir comment nos bâtiments sont installés et assemblés. Ainsi, vous pourrez vérifier à quel point les maisons que vous achèterez sont sûres. »
« Ce ne sera pas fini aujourd'hui ? »
Lee Gang-hun rit à la question de l'homme et répondit.
« Nous ferons l'assemblage aujourd'hui et terminerons les travaux intérieurs. Demain, nous finirons les retouches finales, et dans l'après-midi le mobilier arrivera. Bien sûr, nous apportons du mobilier d'échantillon, donc quand vous recevrez vos propres unités et emménagerez plus tard, vous devrez acheter vos propres meubles. »
L'homme demanda à nouveau en réponse aux mots de Lee Gang-hun.
« Donc la maison sera terminée demain ? »
« La maison modèle ouvrira officiellement dans trois jours. Alors s'il vous plaît, revenez nous rendre visite à ce moment-là. »
« Mais si c'est fini demain, pourquoi devons-nous attendre trois jours ? »
« Un jour pour l'achever, un jour pour inspecter et tester personnellement s'il y a des besoins supplémentaires à l'intérieur, et puis nous ouvrons le lendemain. »
Les gens acquiescèrent à l'explication raisonnable et continuèrent à regarder les ouvriers travailler sur le bâtiment préfabriqué encore un moment.
***
Kim Ki-chun était assis dans la salle de conférence, écoutant les rapports de ses employés.
« Vous me dites qu'il n'y a aucune information sur ce que fait Lee Gang-hun ? »
« Comme vous l'avez ordonné, monsieur, nous avons enquêté sur le secteur de la peinture, mais nous n'avons rien trouvé. »
Lorsque Lee Gang-hun était venu, Kim Ki-chun avait vu un catalogue de peinture chinois dans sa mallette. Maintenant, il utilisait ses employés pour découvrir dans quel secteur d'activité Lee Gang-hun prévoyait de s'engager.
Si l'opportunité semblait prometteuse, il volerait l'idée d'affaires pour lui-même. Sinon, il la saboterait.
« Avez-vous regardé les peintures de spécialité exportées de Corée vers la Chine ? »
« Nous avons enquêté sur les peintures automobiles, les peintures aéronautiques, et même les peintures de spécialité nouvellement développées, mais il n'y a aucune information suggérant que Lee Gang-hun ait pris contact avec l'une d'elles. »
Les yeux de Kim Ki-chun se plissèrent en écoutant le rapport avant de parler.
« Vous avez tout vérifié minutieusement ? »
« Nous avons contacté toutes les entreprises qui produisent assez de volume pour exporter vers la Chine et rassemblé des informations auprès d'elles. »
« Et les grossistes ? »
« Nous les avons aussi examinés. »
« Les plus petits aussi ? »
…
Alors que l'employé se taisait, l'expression de Kim Ki-chun s'assombrit.
« Nous avons affaire à Lee Gang-hun. Cet homme ne gérerait pas un gros volume auprès d'un seul fournisseur majeur. Il rassemblerait de plus petites quantités auprès de plusieurs distributeurs plus petits et les enverrait tous d'un coup. »
« Jusqu'à quelle taille devons-nous aller dans notre enquête ? »
« Tout sauf les détaillants de quartier. »
« Compris. »
L'employé répondit docilement, mais son cœur brûlait d'effroi.
Vérifier tous les distributeurs de niveau intermédiaire à travers toute la nation…
Un soupir lui échappa involontairement.
Pendant ce temps, Kim Ki-chun restait assis avec une expression grave, tambourinant des doigts sur la table.
Il était perdu dans ses pensées, essayant de déchiffrer ce que Lee Gang-hun planifiait réellement.