À l'Aéroport, Lee Gang-hun se tenait aux côtés de Wang Hong.
« Tu dois venir en Corée la prochaine fois. Je te ferai visiter plein d'endroits merveilleux. »
« À mon âge, voyager à l'étranger est devenu une telle corvée. On ne peut même pas fumer librement dans l'avion. »
La réponse de Wang Hong arracha un léger rire à Lee Gang-hun tandis qu'il se tournait vers la porte d'embarquement. « Alors on se revoit la prochaine fois. Reste en bonne santé d'ici là. »
« Alors on se revoit la prochaine fois. Prends soin de toi d'ici là. »
« Allez, va. Et essaie de ne pas te faire poignarder à nouveau. »
« Moi aussi je préférerais. »
Lee Gang-hun ajouta d'une main légère sur son abdomen.
« Se faire poignarder, ça fait mal, après tout. »
À sa plaisanterie, Wang Hong secoua la tête avec un petit sourire et fit un signe de la main. Lee Gang-hun s'inclina et franchit la porte.
***
À l'Aéroport du pays où il retournait après une quinzaine de jours, Lee Gang-hun tamponna son front avec un mouchoir.
Ven tout droit de Corée, la chaleur étouffante de cet endroit lui parut d'autant plus vive.
« Temps idéal pour faire du pognon. »
Prenant une grande inspiration, Lee Gang-hun sortit par la porte.
« Li ! »
Entendant son nom, Lee Gang-hun se retourna. Salim se tenait là.
« Salim. »
Lee Gang-hun leva la main en signe de salutation, et Salim se précipita vers lui en jetant des coups d'œil prudents autour de lui.
« Pourquoi es-tu revenu ? »
« Pour faire du pognon, bien sûr. »
« Les Chinois cherchent encore à te tuer s'ils te repèrent. »
« Encore ? »
« Bien sûr. »
Sur ces mots de Salim, Lee Gang-hun sortit son téléphone.
Il chercha le numéro de Peng Ying et l'appela. Peng Ying était un chef de rang intermédiaire parmi les membres du Crime Organisé Chinois que Lee Gang-hun avait croisés ici.
« Hé, Li. »
« Patron Peng, ça fait un bail. »
« Pas si longtemps, en fait. »
« C'est vrai. Au fait, des ordres sont-ils descendus d'en haut me concernant ? »
« Des ordres ? Pas spécialement. »
« Aucun du tout ? »
« Pourquoi tu demandes ? »
« J'ai eu une conversation avec ton patron. »
« Notre patron ? Tu connais notre patron ? »
« J'ai rencontré Zhang Xiong. »
….
Peng Ying, qui était resté silencieux un moment, parla.
« Bah, vu que t'es encore en vie, on dirait que ça s'est bien passé. »
« On peut dire ça. J'ai décidé de faire des affaires avec les cadres de la Triade désormais. »
« Avec nous ? »
« C'est pour ça que je suis venu l'esprit tranquille, mais on dirait que le Patron Peng n'a pas entendu parler de moi… Je commence à flipper. »
« T'es venu ici ? Dans ce pays ? »
« J'ai décidé de faire des affaires avec les frères de la Triade, donc y a pas de raison que je puisse pas venir dans ce pays. »
« C'est vrai. Alors il va falloir contacter le patron. Ni moi ni les représentants locaux n'avons rien entendu à ton sujet… Y a plein de gens qui dégaineront leur lame dès qu'ils te verront. »
Aux mots de Peng Ying, j'exhalai lourdement.
« J'ai vraiment eu de la chance d'appeler le Patron Peng. »
« Appelle-le tout de suite. Oh ! Et où tu vas loger ? »
« Je logerai à l'Entrepôt. »
« Vraiment ? »
« L'Entrepôt s'est avéré plutôt habitable. »
« Bon, fais comme tu veux. De toute façon, si tu veux pas te refaire poignarder, appelle vite. »
« Oui. »
Après avoir raccroché, j'appelai les cadres de la Triade avec qui j'avais convenu de travailler.
Et j'appris que ces cadres avaient déjà contacté leurs subordonnés. Cependant, le plus haut gradé parmi ceux actuellement présents dans ce pays n'avait pas informé les siens de ce contact.
On aurait dit qu'il avait l'intention de me laisser un peu de marge, peut-être parce qu'il avait subi des pertes à cause de moi par le passé.
Et plus tard, il prétexterait que l'info n'avait pas été pleinement transmise à ses subordonnés.
Bien sûr, je comprenais leur position.
Les cadres n'avaient subi que des pertes financières à cause de moi, mais les représentants locaux avaient en plus encaissé les critiques des cadres.
Ils ne pouvaient s'empêcher de me détester davantage que les cadres ne le faisaient.
Quoi qu'il en soit, après avoir obtenu des garanties sur ma sécurité de la part des cadres, Salim et moi entrâmes dans le Café de l'Aéroport.
« Les prix ici sont assez chers. »
À la suggestion de Salim de zapper cet endroit pour aller manger en ville, je secouai la tête.
« C'est plus sûr de rester ici jusqu'à ce que le mot circule qu'on ne doit pas me toucher. »
Puis, après avoir commandé café et pain, je vérifiai ma montre et parlai.
« Restons ici une heure environ. Ça devrait suffire pour que la nouvelle se propage. »
« Compris. »
« Oh ! Tout va bien à la Maison ? »
« Ma femme est heureuse ces temps-ci parce que je ramène de bons sous. »
« C'est bien. Je ferai en sorte que tu gagnes encore plus à l'avenir, donc je compte sur toi. »
« C'est moi qui compte sur toi. »
« Comment vont les autres ? »
« Tout le monde va bien. »
Aux mots de Salim, j'acquiesçai, puis je le regardai soudain et parlai.
« Le Président de la Compagnie a dit un truc du genre. »
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
À la mention du Président de la Compagnie disant quelque chose, Salim le regarda avec une expression tendue.
Il craignait que le Président de la Compagnie ne lui ait dit de réduire les salaires des employés ou de couper des postes à cause des dépenses de salaires excessives.
Observant l'anxiété de Salim, Lee Gang-hun sourit et parla.
« Les gens se gèrent par l'argent, pas par les relations personnelles. »
Salim plissa légèrement les yeux.
« Ça sonne un peu… sans cœur. »
« Les mots sont durs, mais ils collent bien à la relation employeur-employé. Tu ne dois pas t'attendre à ce que les gens bossent plus dur par affection ou liens personnels juste parce qu'ils se sont rapprochés en travaillant ensemble. Ça veut dire qu'il faut gérer les gens correctement en les payant équitablement, sans compter sur les relations perso. »
« Quand tu le présentes comme ça, ça ressemble à un bon conseil. »
« Exact. C'est un bon conseil. Le boulot, on le fait pour l'argent, pas par émotion. »
Après avoir fait passer le temps par diverses conversations, Lee Gang-hun se leva au bout d'une heure environ.
« Allez, direction l'entrepôt pour commencer à causer affaires. »
Sur les mots de Lee Gang-hun, Salim l'accompagna au Parking, monta dans la voiture et ils partirent pour l'Entrepôt.
Lee Gang-hun faisait le tour du Village avec ses employés, qui se trouvait à une courte distance de la Ville.
« En le revoyant, le Village est vraiment délabré. »
Puisque j'étais venu pour des repérages préliminaires, je savais déjà à quoi ressemblait le Village.
Mais maintenant que j'y retournais pour démarrer les opérations sérieusement, il me parut encore plus miteux.
« C'est pas pour ça que t'as choisi cet endroit ? Plus c'est vieux, plus ça devrait être facile à acheter. »
Mahmoud continua en regardant autour de lui.
« Pourtant, les gens sont honnêtes et le Village est propre. »
« Propre, c'est pas le mot — y a juste rien ici. »
« C'est pour ça que les prix des terrains sont bas. »
« Direction le Lac. »
Sur les mots de Lee Gang-hun, le groupe monta en voiture et se dirigea vers le Lac.
Le Lac était plus grand que prévu. La verdure et les arbres qui l'entouraient avaient aussi l'air plutôt agréables.
Cependant…
« La qualité de l'eau n'est pas terrible. »
Lee Gang-hun plissa les yeux sur l'eau de couleur trouble.
« Ça le fait pas… »
Sur les mots de Lee Gang-hun, Mahmoud parla.
« La qualité de l'eau peut paraître mauvaise, mais elle n'est pas à un niveau grave. »
« Ah bon ? »
« C'est juste qu'il y a pas mal de particules en suspension. »
Mahmoud préleva de l'eau avec sa main et l'aspergea dans les airs, où elle tomba en scintillant clairement.
« Ils utilisent cette eau comme eau potable. »
« Eau potable ? Cette eau ? »
« Si tu la filtres, elle est assez potable. »
Aux mots de Mahmoud, Lee Gang-hun mit la main dans l'eau et parla.
« D'abord, il faut raccorder l'arrivée d'eau ici. »
« C'est vrai. Les riches ne viendront pas puiser l'eau ici pour boire. Cela dit, les travaux d'adduction d'eau ne seront pas faciles. »
« Si, ce le sera. »
« Pardon ? »
Mahmoud me regarda avec un air perplexe, et je souris en expliquant.
« Tu sais ce qu'il y a de mieux dans les travaux de génie civil ? »
« Quoi ? »
« Les permis passent facile quand t'es branché avec des gens qui ont le pouvoir. »
Je fis un geste vers la direction où se trouvait l'arrivée d'eau et continuai.
« Les gens qui viendront habiter sur ces terres sont les riches et les Chinois. Des hauts fonctionnaires y seront inclus aussi. Ils seraient contents, eux, s'il n'y a pas d'arrivée d'eau jusqu'aux endroits où ils vont vivre ? »
« Non, ils le seraient pas. »
« Exact. Donc ils changeront les politiques si nécessaire pour amener l'arrivée d'eau ici. »
Salim, qui écoutait en silence à côté de nous, demanda doucement.
« On pourrait pas proposer de construire des maisons là où l'arrivée d'eau existe déjà ? »
J'acquiesçai.
« On pourrait. »
« Et du coup, on fait quoi ? »
Je pointai du doigt le Lac.
« Mais c'est le seul coin aux alentours avec un Lac. »
« On peut se lancer juste sur la base d'un seul Lac ? »
« C'est possible. »
Je contemplai le Lac en parlant.
« Quand les gens se battent pour survivre, ils préfèrent les endroits faciles à vivre et pratiques pour les trajets. Mais une fois que la vie s'améliore, ils privilégient la vue. Un parc, une forêt, un plan d'eau visible depuis chez soi — le marché de l'immobilier prospère rien que sur de telles vues. »
J'écartai largement les bras.
« Regarde autour. Ce pays entier est couvert de loess jaune. Dans un pays comme ça, les abords de ce Lac deviendront un endroit vraiment désirable pour vivre. »
Puis je désignai les terres entourant le Lac.
« On va remettre en valeur les terrains autour de ce Lac et planter arbres et gazon. Ça deviendra une zone verte rare dans cette région. Le terrain ici vaudra son pesant d'or. »
« Alors on devrait pas en acheter, nous, de ces terrains ? »
« Non, on n'achètera pas ces terrains. »
« Les prix vont exploser dès que vous les achetez. »
« Ils exploseront. C'est pour ça qu'il faut que ce soient les Chinois et les hauts fonctionnaires qui achètent les terrains. »
Mahmoud me regarda avec un air interrogateur, et je souris en expliquant.
« Comme ça, ce seront eux qui mettront l'énergie à développer ce coin. »
« Ah… »
Mahmoud acquiesça comme s'il comprenait ce que je voulais dire.
« Notre boîte est petite. On ne peut pas gérer ce projet avec notre propre fric. Donc il faut faire venir les gens qui ont le pouvoir. »
« Ça se tient. »
Regardant Mahmoud et les employés qui avaient saisi mon sens, je dis.
« Mais vous, vous devriez acheter des terrains si vous le pouvez. »
« On a le droit d'en acheter ? »
« Si j'achète pas, j'achète pas. Y a aucune raison pour que vous, les locaux, n'en achetiez pas. La valeur foncière ici a déjà bougé ? »
« Pas encore, monsieur. »
À la réponse de Mahmoud, Lee Gang-hun acquiesça et sortit son téléphone.
« Bon ben, allons chercher des clients. »
Lee Gang-hun composa un numéro enregistré dans son téléphone.
« Président, c'est Lee. Comment ça va ? Ha ! Je suis là pour le boulot, bien sûr. Ouais, c'est pour ce projet de construction dont tu parlais avant — celui de construire une maison. J'aimerais en causer avec toi. Oui ! Et si c'est pratique, j'espérais qu'on puisse rencontrer tous ceux que tu connais qui cherchent à construire ou acheter une nouvelle maison. Haha ! T'ai-je déjà déçu ? »
Après avoir calé ce rendez-vous, Lee Gang-hun appela plusieurs riches hommes d'affaires qu'il avait appris à connaître durant son séjour à faire des affaires dans ce pays.
Après avoir organisé des rencontres pour les prochains jours, Lee Gang-hun appela les contacts chinois.
« Wang Ju-myung, ça fait un bail qu'on s'est pas parlé. »
C'était Wang Ju-myung, avec qui Lee Gang-hun avait établi une connexion ici.
« J'ai l'impression d'avoir seulement reçu des faveurs de ta part, alors je t'apporte une occasion de faire du profit. T'as le temps de te voir maintenant ? Chaque jour qui passe sur ce dossier, c'est autant de profit en moins. Haha ! J'expliquerai les détails quand on se verra. »
Lee Gang-hun raccrocha avec un sourire et regarda ses employés.
« Si vous comptez acheter des terrains, achetez tôt. Une fois qu'on démarre, les valeurs foncières vont grimper en flèche jour après jour, comme dans cet appel. »
« Compris. »
Lee Gang-hun fixa intensément Ho-su avant de parler.
« Au fait, y a des poissons dans ce Lac, là ? »
« Il devrait y en avoir. »
« Ah bon ? »
Lee Gang-hun esquissa un faible sourire.
« Pêcher avec une vue comme ça, c'est plutôt paisible et agréable. »