Wang Hong prit la parole en observant les hommes qui le fixaient en silence.
« Vous ai-je déjà fait subir des pertes ? »
À ces mots, les hommes échangèrent un regard un instant avant de secouer la tête.
« Non, Patron. »
« Alors… écoutez-moi d'abord, au moins. »
Wang Hong porta sa tasse à ses lèvres, en but une gorgée, la repose, puis continua.
« Et réfléchissez par vous-mêmes. Si l'affaire que Lee Gang-hun propose vous apportera du profit ou de la perte. »
À la suggestion de Wang Hong d'écouter d'abord, les hommes se regardèrent comme pour se concerter. L'un d'eux hocha la tête et croisa les bras.
« Puisque le Patron Wang Tagger s'exprime ainsi, entendons-le. Je ne sais pas quel profit il peut offrir… mais si cela peut compenser nos pertes, il n'y a aucune raison de ne pas serrer la main. »
Aux paroles de l'homme, Lee Gang-hun acquiesça.
« Merci. Alors… permettez-moi d'expliquer l'affaire que j'ai en tête. »
Lee Gang-hun exposa alors lentement son plan d'affaires. Les hommes qui écoutaient en silence échangèrent un regard un instant.
Ils se lançaient des regards lourds de sens ou chuchotaient doucement entre eux.
Bientôt, l'un d'eux prit la parole.
« Je ne sais pas pour le reste… mais je me souviens avoir entendu que les employés stationnés dans ce pays se plaignaient de logements inconfortables. Le personnel de l'hôtel venait fréquemment à cause de plaintes pour bruit. »
« C'est pareil pour l'hôtel où logent vos gens ? »
« Nous avons le même problème. »
Aux dires des hommes, Lee Gang-hun esquissa un sourire. À moins d'être cadres, les membres de l'organisation ne logeraient pas dans des hôtels de luxe.
Ils séjourneraient donc dans l'équivalent local d'hôtels de classe motel en Corée, et ces endroits ont une mauvaise insonorisation.
Quand plusieurs personnes logent ensemble, le bruit est inévitable, donc le personnel de l'hôtel venait souvent les avertir.
Bien sûr, le personnel n'aurait probablement pas osé s'approcher de gangsters à moins d'être particulièrement téméraire. Cependant, tous les membres de l'organisation n'étaient pas des combattants — certains s'occupaient de l'administration et des affaires générales — donc ils avaient dû entendre les plaintes.
Tandis que les hommes discutaient entre eux, Lee Gang-hun dit :
« Vu le rythme des grands chantiers nationaux dans ce pays actuellement, vos employés devront y être stationnés et travailler pendant au moins dix ans encore. Plutôt que de les loger à l'hôtel pendant ces dix ans, construire des maisons est plus rentable à long terme. Et… »
Lee Gang-hun continua, les yeux sur les hommes.
« Séjourner à l'hôtel dans un pays étranger versus séjourner confortablement dans une maison privée en pays étranger avec vos frères… Je vous demande de considérer ce qui serait le mieux pour vos frères. »
L'un des hommes, qui observait silencieusement Lee Gang-hun pour son emploi du mot « frères » au lieu d'« employés », prit la parole.
« Et les profits ? »
« Les prix du foncier dans ce pays ne sont pas très élevés pour l'instant. L'achat du terrain ne coûtera pas une somme énorme. Cependant, construire des maisons demandera de l'argent. »
« En utilisant des matériaux coréens, alors… »
Voyant l'homme marmonner comme s'il était insatisfait, Lee Gang-hun parla.
« Le plus important dans cette affaire, c'est de faire en sorte que les riches et les Chinois voient les maisons neuves et pensent qu'ils aimeraient y vivre. »
« Notre pays a aussi de bons matériaux. Il n'y a aucune raison d'utiliser des matériaux étrangers. »
Aux mots de l'homme, Lee Gang-hun hocha la tête et regarda les autres.
« Vous pensez tous la même chose, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Les matériaux de notre pays sont si bons de nos jours. »
Comme les hommes acquiesçaient en signe d'accord, Lee Gang-hun leur posa une question.
« Au fait, dans quel genre de voiture êtes-vous arrivés ? »
« Voiture ? »
« Une automobile. En commençant par vous, Monsieur — dans quoi êtes-vous venu ? »
L'homme que Lee Gang-hun avait désigné répondit avec une réticence visible.
« Je suis venu en fourgonnette. »
« Et vous ? »
« Une BMW… »
Alors que Lee Gang-hun examinait les autres un par un, ils se mirent à parler avant que leurs yeux ne se plissent.
Tous avaient réalisé que leurs véhicules étaient des importations étrangères.
Tandis que les visages se durcissaient, Lee Gang-hun sourit faiblement.
« La Chine a aussi de nombreuses automobiles de qualité. Ah, au fait, j'ai trouvé le nouveau SUV électrique de Xiaomi assez attrayant. Selon le manuel, ce serait probablement le véhicule au meilleur rapport qualité-prix au monde. »
Aux mots de Lee Gang-hun, les lèvres des hommes tressaillirent, mais ils ne dirent finalement rien. Eux aussi savaient que tout ce qui est écrit dans le manuel n'est pas entièrement vrai.
« Comme vous le savez tous, ce pays est chaud le matin et froid la nuit. Si vous construisez des bâtiments avec des matériaux médiocres… ce sera une catastrophe. »
Aux mots de Lee Gang-hun, les hommes se mirent à hocher la tête inconsciemment. Voyant leur réaction, Lee Gang-hun continua.
« C'est pour cela que les bâtiments doivent être construits avec des matériaux de qualité. »
Alors, un homme leva légèrement le doigt. Lee Gang-hun le regarda, comprenant qu'il avait quelque chose à dire.
« Votre proposition, Monsieur Lee… je la trouve en fait attrayante. »
« Merci. »
« Mais… j'aime la proposition, pas nécessairement vous. »
L'homme jeta un regard subtil vers Wang Hong. À ce regard, Wang Hong hocha légèrement la tête comme pour dire que c'était bon.
L'homme reporta alors son regard sur Lee Gang-hun et parla.
« Si nous reprenons simplement votre proposition pour l'exploiter nous-mêmes, nous pourrions nous partager vos profits. Il semble que nous n'ayons pas vraiment besoin de vous — n'êtes-vous pas d'accord ? »
Aux mots de l'homme, Lee Gang-hun le regarda, lui et les autres à côté de lui. Comme ils acquiesçaient en signe d'accord, Lee Gang-hun’ouvrit la bouche.
« Croyez-vous que je vous ai tout dit ? »
« Même si vous ne nous avez pas tout dit, vous avez couvert l'essentiel, non ? Construire et vendre des maisons chères et de qualité aux riches et aux Chinois ? »
Lee Gang-hun rit doucement.
« Si c'est ce que vous pensez… vous êtes les bienvenus pour essayer. Je suis confiant de pouvoir vendre des maisons mieux que vous tous. »
Face à l'attitude de Lee Gang-hun, Wang Hong sourit. Il semblait avoir quelque chose à dire… mais il garda le silence.
Il ne voulait pas que ses paroles influencent leur décision. Tandis que les hommes observaient Wang Hong et Lee Gang-hun, ils restèrent silencieux un moment avant que l'un d'eux ne parle.
« Très bien. Si nous acceptons votre proposition… vous allez arrêter votre activité actuelle, n'est-ce pas ? »
« Cela et cette affaire sont séparés. »
« Séparés ? »
« Je suis un homme d'affaires. Je ne peux pas abandonner une entreprise rentable. »
Aux mots de Lee Gang-hun, les yeux des hommes se plissèrent.
« Vous faites cette proposition tout en nous causant des pertes ? »
« Parce que je suis conscient de vous causer des pertes, je fais cette proposition. Si je ne ressentais aucune gêne envers vous, je l'aurais simplement faite seul. »
« Seul ? Alors que vous prévoyez de vendre des maisons aux Chinois ? »
« Je n'ai pas nécessairement besoin de vendre aux Chinois. De nos jours, beaucoup de gens dans ce pays sont soudainement devenus riches et veulent vivre dans de belles demeures. Inclure les Chinois comme acheteurs potentiels est à la fois ma façon de montrer de la considération pour votre commodité et un geste de réconciliation. »
« Vous ne vendez pas gratis, ceci dit ? »
« Une fois le développement lancé, la valeur foncière augmente le plus spectaculairement. »
Lee Gang-hun n'offrit pas d'explication supplémentaire. La Chine était notoire pour la spéculation immobilière, donc ils comprendraient bien assez à partir de ce qu'il avait déjà dit.
Les cinq hommes gardèrent le silence, méditant ses paroles. Au bout d'un moment, l'un d'eux parla.
« Pourrions-nous voir un plan d'affaires ? »
« Ce que je viens de vous dire est le plan d'affaires. »
« Vous voulez dire des chiffres précis et des détails comme ça. »
« Pour vous montrer ces détails… il y a quelque chose que vous m'avez dit qui me fait hésiter. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Que vous mèneriez l'affaire sans moi. »
Aux mots de Lee Gang-hun, les cinq hommes le fixèrent avant que l'un ne parle.
« Donc vous dites que vous continuerez vos opérations actuelles et poursuivrez cette aventure immobilière en même temps ? »
« Oui. »
« Savez-vous qui nous sommes ? »
À la question d'un homme, Lee Gang-hun sourit, desserra légèrement sa ceinture et sortit sa chemise de sa ceinture.
Puis il déboutonna sa chemise de ville. Tandis que les hommes regardaient avec perplexité, Lee Gang-hun écarta les pans de la chemise des deux côtés.
Les yeux des hommes se rétrécirent. Sur son torse et son abdomen étaient visibles les cicatrices de blessures par arme blanche.
« Qui vous êtes est gravé assez clairement dans mon corps. »
Les hommes fixèrent les cicatrices d'un air dur pendant un long moment avant que l'un ne parle enfin.
« Et pourtant… vous continuez à travailler. »
« Je continue. Parce que générer du profit est mon affaire. »
À la réponse de Lee Gang-hun, l'homme leva la main et frappa la table violemment.
Crac !
« Je suis partant. »
« Jang Dda-geo ? »
Alors que les hommes se tournaient vers lui, celui qu'on appelait Jang Dda-geo parla.
« Ces cicatrices… elles prouvent qu'il est un homme prêt à jouer sa vie sur son travail. Entre quelqu'un qui travaille prudemment et quelqu'un qui risque tout… je crois que m'associer à un homme qui met sa vie en jeu m'apportera plus de profit. »
L'un des autres hommes regarda Jang Dda-geo.
« Même si cela interfère avec nos opérations ? »
« Je crois que les gens me rapportent plus que l'argent. Une occasion de travailler aux côtés d'un homme de ce calibre ne se présente pas souvent. »
Aux mots de Jang Dda-geo, Lee Gang-hun le regarda avec curiosité.
Crac ! Crac ! Crac crac !
Les quatre hommes qui s'étaient tus frappèrent soudain la table à l'unisson et crièrent.
« Excellent ! »
« Nous aussi, on est partants ! »
« Excellent ! »
Tandis que les hommes chinois répétaient « Bien, bien », Wang Hong sourit et parla.
« Donc vous allez tous faire des affaires ensemble ? »
Les hommes hochèrent la tête, et Wang Hong continua.
« Alors discutons des détails de l'affaire lors du dîner. »
Wang Hong battit des mains, et du personnel entra pour placer une grande table de banquet chinois au centre du salon.
Bientôt la table fut chargée de mets.
« Allez, asseyez-vous. »
Après avoir satisfait mon appétit avec la nourriture et les boissons, je pris congé des autres et revins au salon.
La beuverie qui avait commencé vers midi s'étira jusqu'au coucher du soleil. Tout au long de la réunion, nous avons discuté affaires, et par conséquent, ils ont accepté de ne plus m'embêter à l'avenir.
Cependant, nous sommes parvenus à un accord pour ne pas importer trop d'un seul article.
Bien qu'il y ait d'autres organisations opérant dans le Pays Sans Nom en plus de ces cinq, leur proposition était que si nous respections cette unique condition, ils me protégeraient.
Alors j'ai accepté de faire exactement cela. Après tout, il y a d'innombrables articles nécessaires dans le Pays Sans Nom — en réduisant la quantité d'un produit, je pouvais générer des profits bien plus grands grâce à une gamme diversifiée de biens.
Wang Hong, agréablement éméché, se versa une autre rasade et en but une gorgée.
« Je suis content que les choses se soient bien passées. »
« Merci pour votre aide. »
« Quelle aide ai-je vraiment apportée ? »
Alors Wang Hong me regarda et parla.
« Tu t'es fait taillader par une lame. Tu vas bien ? »
« Le fait que je sois assis ici devant le Patron en ce moment veut dire que je vais bien. »
« Hah ! Fais attention à toi. Se blesser ne fait qu'te nuire à la fin. »
Wang Hong ricana doucement et saisit la bouteille. Je levai mon verre pour recevoir le breuvage, puis en versai aussi dans le verre de Wang Hong avant de parler.
« S'il y a jamais quoi que ce soit dont vous avez besoin, Patron Wang, n'hésitez pas à me le dire. Je ferai de mon mieux pour… mettre mon cerveau au travail. »
« Mettre ton cerveau au travail ? »
« Qu'est-ce que je pourrais bien faire pour aider le Patron directement ? Alors je dois user de mon esprit pour trouver comment être utile. »
« C'est entendu. J'ai hâte de travailler avec toi. »
« Bien sûr. Et c'est pour ça que… »
Je regardai Wang Hong.
« Je pense que vous devriez envisager d'acheter du terrain aussi. »
« Du terrain ? N'ai-je pas dit que je ne pouvais pas participer à cette aventure ? »
Aux mots de Wang Hong, je secouai la tête.
« L'endroit dont je parle maintenant est… le Pays C. »
« Le Pays C ? »
« Le Pays C suivra inévitablement le même chemin que le pays où je mène actuellement mes affaires. Une fois que les gens là-bas commenceront à gagner de l'argent, ils désireront de meilleures maisons. Il s'agit d'acheter du terrain à l'avance pour être prêt à ce moment-là. »
« Hmm… il y a du mérite à cela. Mais cette décision n'est-elle pas trop prématurée ? Ne serait-il pas plus sûr d'attendre de voir votre affaire réussir ? »
« Ce serait certainement plus sûr. Cependant… vous devez comprendre que les prix du foncier montent inévitablement dans les endroits qui se développent. Même si mon affaire de fourniture de logements ne marche pas bien, le terrain que vous achèterez, Patron Wang, prendra de la valeur. »
À mes mots, Wang Hong hocha la tête et nous trinquâmes.
Maintenant que je pouvais retourner au Pays Sans Nom sans me soucier d'attentats terroristes, je sentis un poids se lever de mes épaules.
Je ne tenais certainement pas à me refaire taillader par une lame.