Lee Gang-hun se leva tôt le matin et sortit dans la cour. Le sol était dallé de pierre.
Là, Wang Hong pratiquait les arts martiaux vêtu d'une tenue traditionnelle chinoise.
Ce n'était pas du taï-chi, l'art martial célèbre pratiqué par de nombreux Chinois — c'était une technique de frappe puissante et rapide, aux mouvements nets et décisifs.
« Continue, ne t'arrête pas. »
Tandis que Wang Hong parlait en enchaînant ses coups, Lee Gang-hun ricana et se plaça à ses côtés, adoptant une posture en répondant.
« Je ne pourrais pas rater mon entraînement matinal avec Wang Tagger. »
Sur ce, Lee Gang-hun se mit aussi à bouger légèrement, reproduisant les postures martiales que montrait Wang Hong.
« On dirait que tu t'entraînes assez régulièrement. »
« C'est que je me sens en meilleure forme après. »
Le meilleur moyen de se rapprocher de quelqu'un est de partager ses centres d'intérêt. Depuis qu'il avait fait la connaissance de Wang Hong, celui-ci lui avait enseigné quelques-unes de ses techniques martiales.
Comme il ne lui apprenait que les mouvements simples en omettant les difficiles, c'était facile à mémoriser, et il s'y était exercé régulièrement.
Ce n'était pas seulement pour la camaraderie — l'entraînement le faisait vraiment transpirer et le laissait revigoré.
Après avoir terminé leur entraînement matinal, Wang Hong tendit la serviette posée à côté de lui à Lee Gang-hun.
« Pfiou ! Je suis trempé de sueur. »
Sur les paroles de Lee Gang-hun, Wang Hong rit et répondit.
« Le temps est humide ici — on sue au moindre effort. »
« C'est la sueur qui donne l'impression d'avoir vraiment fait du sport. »
« Haha ! »
Un vieillard s'approcha de Wang Hong qui riait doucement et lui tendit une tasse de thé chaud.
En sirotant son thé, Wang Hong regarda Lee Gang-hun.
« Je te présenterai du monde au déjeuner. »
« Du monde ? »
« Je ne peux pas facilement faire des affaires sur le territoire d'un autre, mais s'il y a de bonnes opportunités dans ce secteur, je peux faire des présentations. »
Sur les mots de Wang Hong, Lee Gang-hun sourit et répondit.
« Les gens qui font déjà des affaires là-bas ne vont pas m'accueillir très favorablement, non ? »
« Ils n'aimeront peut-être pas, mais le profit reste le profit. »
En parlant, Wang Hong regarda Lee Gang-hun.
« Cependant, si tu serres la main à ces gens, tes affaires actuelles rencontreront quelques complications. »
« Même si ma participation leur apporte du profit, ils ne voudront pas de pertes causées par moi. »
« Exactement. C'est quelque chose que tu devras régler toi-même. »
Aux mots de Wang Hong, Lee Gang-hun acquiesça.
« En fait, ça arrange bien les choses. »
Sur cette remarque de Lee Gang-hun, Wang Hong le regarda.
« Ça arrange ? »
« Si cette situation se résout favorablement, ils ne me tueront pas. »
« C'est vrai. Mais… que feras-tu si ça se passe mal ? »
« Ça aussi… au minimum, ils ne me tueront pas à cause d'eux. »
« Même si ça tourne mal, tu ne mourras pas ? »
Donc que les choses se passent bien ou mal, je ne mourrais pas ?
Lee Gang-hun ricana et lança un coup de poing sur l'épaule de Wang Hong tandis que celui-ci le regardait, perplexe.
« Je suis une connaissance que le Patron Wang Tagger autorise à loger chez lui — sûrement qu'il ne me tuerait pas pour une misère de profit. »
« Ha ! »
Wang Hong éclata de rire aux paroles de Lee Gang-hun.
« Sans le vouloir, je suis devenu ton refuge. »
« Le Patron Wang Tagger a toujours été mon refuge. »
« Hein ! Tu as vraiment le don de la parole. »
Wang Hong secoua la tête en souriant, puis se tourna soudain vers moi.
« J'ai vérifié, et comme tu l'as dit, le Pays C est aussi inclus dans la politique du un-à-un. L'annonce viendra bientôt. »
« Alors il faut avancer le calendrier. »
« C'est ça. »
« Je vais préparer le terrain ? »
« J'ai plein de gens compétents sous mes ordres. Ah, mais au cas où, je leur donnerai ton numéro. S'ils ont besoin d'aide, ils pourront t'appeler. »
« Compris. Alors… je devrais organiser l'approvisionnement en engins lourds depuis la Corée à l'avance ? »
« Ha ha ha ! Oui, fais ça. »
« Et je le mentionnerai séparément plus tard, mais concernant les pièces… »
Lee Gang-hun laissa sa phrase en suspens exprès. Voyant ça, Wang Hong me regarda et parla.
« Mais est-ce que l'équipement coréen est vraiment meilleur que nos produits ? »
Lee Gang-hun hocha la tête.
« C'est précisément pour ça que mon business marche. En plus, avec les engins lourds, dès qu'ils tombent en panne, il faut les transporter à l'usine pour les réparer puis les ramener sur le chantier. Pendant ce temps, l'engin ne tourne pas, donc il ne rapporte rien. Du point de vue du propriétaire, le coût des pièces n'est pas le vrai problème — les pertes dues à l'immobilisation sont bien plus grandes. »
« Ça se tient. »
Une lueur d'inquiétude traversa le visage de Wang Hong alors qu'il acquiesçait.
« Tu peux vendre des pièces chinoises ailleurs pour moi ? »
« Donc le Patron Tagger a aussi besoin d'écouler un certain volume de pièces, je vois. »
« Si je n'en utilise pas du tout, les affaires deviennent difficiles. »
Lee Gang-hun répondit à la remarque de Wang Hong.
« Ce serait… difficile à vendre au même prix. »
« Ah bon ? Alors si je baisse le prix, tu peux les écouler ? »
Lee Gang-hun réfléchit un instant à la question de Wang Hong, puis parla.
« À environ 60 % du prix standard… je pense que je peux gérer. »
« C'est tout ? »
« C'est le prix de vente sur le marché intérieur chinois. »
« Ah bon ? »
Alors Wang Hong rit.
« Ha ha ha ! »
« Qu'est-ce qui est drôle ? »
« Donc vous vendez si peu cher chez vous mais au prix fort à l'étranger… vous n'êtes qu'une bande de voleurs. »
Wang Hong marqua une pause réfléchie avant d'acquiescer.
« Alors faisons comme ça. En tenant compte de ta marge, vends-les à part à environ cinquante pour cent. »
« C'est acceptable ? »
Wang Hong secoua la tête.
« La politique nationale impose l'utilisation de produits nationaux, on ne peut pas aller contre ça… il faudra les utiliser. Mais comme tu dis, mieux vaut perdre sur les pièces que d'avoir les engins à l'arrêt. Alors quoi ? On ne peut pas les stocker indéfiniment — il faut les brader. »
« Alors faisons comme ça. »
Lee Gang-hun parla tandis que Wang Hong l'écoutait.
« J'apporterai des produits coréens en Chine. En chemin, je les échangerai contre des produits chinois que j'enverrai au Pays C. Et les produits chinois alloués au Patron seront vendus directement en Chine. »
« Hum… comme ça, pas de frais de transport séparés. »
« Exact. Pour la douane, si le Patron tire quelques ficelles, il n'y aura pas de problème. Comme ça, le Patron utilisera des produits chinois, et j'écoulerai ces marchandises en Chine. »
Ainsi, on évite les frais d'expédition des produits coréens vers le Pays C et les frais de réexpédition des produits chinois depuis le Pays C.
Bien sûr, il pourrait y avoir des problèmes de taxes et de distribution, mais en s'appuyant sur les relations de Wang Hong et en versant les frais appropriés, ce ne serait pas vraiment un souci.
« Je m'occuperai des préparatifs pour ça. »
« Hum… tu veux autre chose ? »
« Je veux faire des affaires au Pays C aussi. »
« Ha ! »
Wang Hong rit aux paroles de Lee Gang-hun.
« Donc tu prévois de semer la zizanie là-bas aussi. »
« C'est des affaires. »
« Hum… »
Wang Hong réfléchit un instant avant d'acquiescer.
« Je ne pourrai pas te couvrir là-bas. »
« Je comprends. Et de toute façon je ne peux pas y aller tout de suite. »
« Ah non ? »
« Il me faut attendre au moins un an après que les produits chinois soient distribués et utilisés au Pays C avant d'entrer sur le marché. Ce n'est qu'alors que les locaux achèteront mes produits. »
« Donc tu dis que les gens doivent d'abord utiliser les produits chinois pour réaliser que les produits d'autres pays sont meilleurs. »
« Oui. »
« Nos produits sont donc si inférieurs que ça. »
Tandis que Wang Hong plissait les yeux en marmonnant, Lee Gang-hun le regarda et secoua légèrement la tête.
« L'eau stagnante pourrit. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« La Chine protège ses entreprises nationales. Sérieusement, en plus. »
« C'est mauvais ? »
« La protection en soi n'est pas mauvaise. C'est normal que les entreprises nationales doivent survivre pour que les citoyens nationaux prospèrent. Mais à cause de ça, les entreprises chinoises manquent de capacités de développement technologique et de compétitivité face aux entreprises étrangères. Elles ont un marché intérieur si massif qu'elles n'ont pas besoin de vendre à l'étranger. »
Aux mots de Lee Gang-hun, Wang Hong soupira et secoua la tête.
« T'as raison. Puisqu'ils peuvent vendre assez rien que sur le marché chinois sans s'étendre à l'étranger… ils ne se donnent pas la peine de concurrencer les entreprises étrangères. Même le foot le montre. »
Le marché du football chinois est énorme. Les salaires sont presque comparables aux marchés européens.
Mais le niveau de jeu ne suit pas. Le problème, c'est qu'avec de tels salaires, comparables à ceux d'Europe, les joueurs ne bossent pas dur pour affûter leurs compétences.
C'est pour ça que leurs capacités stagnent. Des salaires exorbitants qui ne correspondent pas à leurs capacités finissent par freiner la progression des joueurs.
Wang Hong s'essuya la sueur et parla.
« Prends une douche et prends le petit-déjeuner. »
« Compris. »
Lee Gang-hun retournait dans sa chambre d'hôtel, se doucha, puis prit un repas avec Wang Hong.
Vers midi, Wang Hong et Lee Gang-hun buvaient du thé ensemble.
Tandis qu'ils discutaient, un vieillard annonça l'arrivée d'invités.
Sur les mots du vieillard, Wang Hong se leva et sortit dans la cour avec Lee Gang-hun.
Cinq hommes se tenaient dans la cour, attendant Wang Hong.
« Haha ! Bienvenue, messieurs. »
« Patron Wang Tagger. »
« Patron Wang Tagger. »
« Monsieur Wang. »
Les cinq joignirent les poings en salut à Wang Hong — deux l'appelant Patron, et trois Monsieur.
En Chine, le titre de « Patron » avait une signification profondément personnelle. Et ce n'était pas un titre qu'on pouvait donner à n'importe qui.
C'était un titre qu'on ne pouvait utiliser qu'une fois une relation mutuelle établie.
Un étranger appelant un Chinois « Patron » pouvait passer pour une plaisanterie, mais entre Chinois, appeler quelqu'un « Patron » dès la première rencontre ou sans intimité pouvait être perçu comme un manque de respect.
De là, on pouvait déduire que deux de ces hommes étaient très proches de Wang Hong, tandis que trois entretenaient une relation plus formelle.
Tandis que Lee Gang-hun y réfléchissait, Wang Hong sourit et les invita à entrer.
« Entrez, je vous en prie. »
Sur les mots de Wang Hong, les hommes acquiescèrent et commencèrent à entrer, quand l'un de ceux qui avaient appelé Wang Hong « Patron » remarqua Lee Gang-hun.
« Mais qui est ce monsieur ? »
« Un frère proche. Il est venu en Chine pour des affaires, alors il loge chez moi pour quelques jours. »
« Loger chez le Patron pour quelques jours ? »
Wang Hong hocha la tête, et les hommes posèrent sur Lee Gang-hun des regards curieux.
Après tout, héberger quelqu'un chez soi pendant plusieurs jours impliquait une relation exceptionnellement proche avec Wang Hong.
Une fois les hommes assis à l'intérieur, Wang Hong leur versa personnellement le thé.
Glou, glou.
Quand Wang Hong leva sa tasse, les hommes en firent de même.
« Buvez. »
Wang Hong but la première gorgée de thé.
Les hommes qui burent ensuite s'exclamèrent avec admiration.
« Ce thé a un excellent arôme. »
« C'est du thé vieilli du Yunnan, non ? »
Quand l'un d'eux identifia le thé, Wang Hong sourit et hocha la tête.
« Chang, mon frère du Yunnan, me l'a offert. »
« Un thé vraiment exceptionnel. »
Les hommes acquiescèrent en signe d'accord, et Wang Hong jeta alors un coup d'œil à Lee Gang-hun à côté de lui.
Lee Gang-hun calma sa respiration, se leva de son siège et salua respectueusement.
« Je vous salue, messieurs. Je suis Lee Gang-hun, de Corée. »
« Donc vous venez de Corée. »
« Votre chinois est vraiment excellent. »
Les gens échangèrent des salutations en souriant, quand soudain le regard d'un homme se posa sur Lee Gang-hun.
« Lee Gang-hun de Corée ? J'ai déjà entendu ce nom. »
« Maintenant que tu le dis… j'ai l'impression de l'avoir entendu moi aussi. »
Tandis que les gens penchaient la tête en regardant Lee Gang-hun, Wang Hong parla en souriant.
« C'est le Coréen que vous avez tous dit que vous tueriez si vous l'attrapiez. »
« Pas possible ? Celui qui vend des marchandises sur notre territoire ? »
« C'est lui. »
Aux mots de Wang Hong, un homme le regarda.
« Patron, qu'est-ce que ça veut dire maintenant ? »
« Il y a une opportunité d'affaires mutuellement bénéfique, alors je l'ai invité. »
« Bénéfique ? On subit actuellement des pertes à cause des intérêts. »
Voyant le sourcil froncé de l'homme, Wang Hong posa délicatement sa tasse de thé.
Cling !
Pourtant, malgré la douceur du geste, la tasse heurta la table avec un son net. À cela, tous se turent.