Oh Myeong-seok, qui écoutait la conversation entre Lee Gang-hun et le Directeur Oh, le regarda avec de grands yeux stupéfaits.
« Tu construis un village ? »
« Oui. »
« Je croyais que tu vendais des maisons ? »
« Quand on vend assez de maisons, ça devient un village. »
« C'est vrai, mais… il ne te faudrait pas préparer beaucoup de choses, à commencer par le terrain lui-même ? »
« C'est pour ça que je dois aller vite à partir de maintenant. »
Aux mots de Lee Gang-hun, Oh Myeong-seok le regarda, l'air perplexe, et parla.
« Tu as préparé ça à l'avance ? »
« Je viens d'y penser aujourd'hui. Autant voir grand tant qu'à faire. »
« Peut-être, mais ça ne va pas demander un capital énorme ? »
« Le capital doit venir des fonds de ce pays. Comment je ferais tout ça avec notre argent ? »
« Des fonds de ce pays ? »
« De l'argent chinois, quoi. »
« De l'argent chinois… ? »
« Allons-y. »
Oh Myeong-seok fixa Lee Gang-hun un instant, hébété, avant de démarrer la voiture.
Vroum !
Alors que la voiture s'éloignait, Oh Myeong-seok parla en conduisant.
« T'as pas de bons rapports avec les Chinois, hein ? »
« Pas avec tous, juste avec quelques gars peu recommandables. »
« Donc tu vas utiliser l'argent des fréquentables ? »
« L'argent n'a pas de caractère. L'argent c'est de l'argent. »
Lee Gang-hun continua en souriant.
« Je vais étendre l'opération. L'étendre… »
De retour au bureau, Lee Gang-hun rassembla les employés et entama la réunion.
« L'objectif de ce projet, c'est de créer un quartier où il fait bon vivre. »
« Un quartier où il fait bon vivre… Tu veux dire aller au-delà de la simple vente de quelques maisons ? »
« Oui. »
En parlant, je posai des tablettes une par une devant les employés. Quand ils les reçurent et regardèrent les écrans, ils virent des photographies de paysages à l'allure exotique.
« La zone que vous voyez maintenant se trouve à une dizaine de kilomètres de la capitale. »
« C'est un lac ? »
« Exact. »
J'acquiesçai et leur fis signe de passer à la photo suivante, et les employés firent défiler les images sur le côté.
« À l'origine, je prévoyais de construire une maison dans la zone indiquée sur la carte. »
« Mais maintenant tu changes ça, d'une maison à un village ? »
« Oui. »
« L'argent, c'est le problème. L'argent, c'est…. »
Park Young-il, marmonnant tout bas, me regarda.
« Une seule maison et un village, ça n'a rien à voir niveau capital. »
« Le financement risque de coûter plus cher que prévu. »
« Vraiment ? »
« Cette zone, c'est essentiellement de la terre inculte. Il y a bien quelques maisons aux alentours, mais il faudrait tout construire de zéro — routes, aménagement paysager, tout. »
« Alors… pourquoi ici ? Si tu construis des maisons pour les riches, il doit y avoir de meilleurs emplacements. »
« Tous les clients à qui j'ai parlé ont été attirés par ce lac. »
« Le lac ? »
« Des lacs comme celui-ci sont rares dans ce pays. C'est pour ça qu'ils veulent vivre près du lac. »
« Un lac… mais les alentours ont l'air plutôt déserts, non ? »
« Ça devra entrer dans l'aménagement paysager aussi. »
« L'aménagement… les coûts d'aménagement vont être substantiels. Et si c'est un quartier pour les riches, ça coûtera encore plus cher. »
Park Young-il, parlant avec inquiétude, me posa une question.
« D'où tu vas sortir le financement ? »
« De la Chine. »
« La Chine ? La même Chine qui essaie de te détruire ? »
« Y a un dicton en Chine : s'il y a du profit, même les ennemis se serrent la main. »
« Du profit… Comment ? »
« Les Chinois tiennent leur propre culture en haute estime. »
« C'est vrai. »
« Ils ont aussi tendance à considérer que ce qui est produit sur leur propre terre est le meilleur. »
Park Young-il, se demandant pourquoi je sortais tout à coup ce genre de choses, me regarda avant de parler.
« C'est aussi vrai. »
« Cependant…. »
Je jetai un coup d'œil aux employés et continuai.
« La plupart des voitures que conduisent les Chinois riches sont des voitures de luxe étrangères. BMW, Tesla, Ferrari — les routes sont pleines de voitures importées. Pas seulement ça, mais les gens riches qui réussissent et les jeunes qui réussissent qu'on voit dans les dramas chinois conduisent aussi des voitures importées. »
« C'est… vrai. Même dans les dramas, les protagonistes et leurs potes conduisent tous des voitures importées. »
« Pour faire une comparaison, c'est un peu comme l'effet Bradley. »
L'effet Bradley désigne les situations où les candidats noirs affichent un soutien plus élevé dans les sondages d'avant-élection que les candidats blancs, mais où ce sont les candidats blancs qui l'emportent au scrutin réel.
Ce résultat survient parce que beaucoup de gens se présentent extérieurement comme non racistes, mais votent différemment au moment de glisser leur bulletin dans l'urne.
Les Chinois clament leur soutien à la culture chinoise et disent que leurs produits sont les meilleurs, mais s'ils en ont les moyens économiques, ils achètent des biens étrangers au lieu de chinois — c'était la comparaison que je faisais.
« Du coup, on prend leur argent et on construit les maisons où ils vivront. »
« Tu veux dire qu'on vendra les maisons pas aux locaux, mais aux Chinois ? »
« On vendra aux hauts fonctionnaires de ce pays ainsi qu'aux ressortissants chinois. »
« Ça élargit notre clientèle, c'est bien… mais les Chinois achèteraient vraiment des maisons dans un pays étranger ? »
« La plupart des Chinois qui séjournent actuellement dans ce pays logent dans des hôtels. »
« Donc au lieu de rester à l'hôtel… ils vivraient dans des maisons ? »
La question de Park Young-il me fit acquiescer.
« Le projet de construction dans ce pays ne sera pas fini en un ou deux ans. On regarde un minimum de cinq ans, et si on compte d'autres activités, peut-être dix ans. Ils ne peuvent pas rester à l'hôtel tout ce temps. »
« C'est vrai. »
« Donc il y aura absolument des gens qui voudront des maisons pour y vivre. »
« Tu leur vendrais ? »
« On leur vendrait, ou à leurs entreprises. Du point de vue d'une entreprise, c'est plus rentable sur le long terme de leur faire acheter des logements que de payer des séjours d'hôtel pendant plusieurs années. »
Park Young-il marqua une pause pour réfléchir à mes mots avant de répondre.
« Si ça marche comme prévu… ce serait l'idéal, mais…. »
Park Young-il me regarda.
« Ça marchera comme prévu ? »
« Tout le monde fait des plans. L'important, c'est si tu peux les exécuter pour de vrai. »
« Hmm…. »
Park Young-il jeta un œil à sa tablette avant de parler.
« Donc tu penses qu'on aura besoin de combien de capital ? »
« On n'aura pas besoin de beaucoup de capital. Des fonds suffisants pour envoyer quelques paysagistes compétents et plusieurs personnes avec une solide expérience du chantier devraient suffire. »
« C'est tout ? »
« C'est tout. »
« Hmm…. »
Park Young-il poussa un court soupir avant de me regarder.
« Mais même ça, ce serait une somme importante pour nous. »
« Je nie pas qu'un capital de départ sera nécessaire. Il nous faudra recruter des entrepreneurs capables et les envoyer dans ce pays. Mais une fois que cette affaire prendra de l'élan, elle pourra tourner naturellement toute seule. »
En parlant, je passai en revue mes pensées en regardant la tablette.
« Bien sûr… le plus gros défi et le cœur du problème, c'est de créer cette impulsion initiale. »
« Exact. Comment générer cette impulsion initiale, c'est le plus gros problème. »
« Je vais passer environ une semaine à préparer, puis je repars dans ce pays. »
« Tu peux faire ça en une semaine ? »
« Cette semaine, c'est juste pour la préparation de base, pas pour tout boucler. Le vrai travail commencera une fois que je serai là-bas. »
« Il te faudra une préparation considérable avant de commencer les travaux de fondation. En plus, il te faudra obtenir les permis du gouvernement de ce pays. »
« Je sais. »
J'acquiesçai et continuai.
« D'abord, les deux personnes dont j'ai le plus urgemment besoin pour préparer le terrain, c'est un spécialiste de la construction préfabriquée pour m'accompagner à l'étranger, et quelqu'un avec de l'expérience de terrain sur les chantiers. »
« Et pour les autres personnes ? »
« Puisqu'on ne construit pas nous-mêmes mais qu'on passe par des entrepreneurs locaux, je pense qu'on peut démarrer avec juste ces deux-là. Et une fois que l'affaire avance bien, on pourra faire venir quelques spécialistes de plus. »
Park Young-il acquiesça aux mots de Lee Gang-hun.
« Alors faisons comme ça… Oh Myeong-seok, tu gères le renfort au siège et tu t'y mets. »
« Compris. »
« Et transfère les dossiers qu'Oh Myeong-seok gérait au Chef d'équipe Jang pour l'instant. Comme le siège va devoir redéménager dans ce pays, il faudra qu'on reste occupés pendant qu'on est ici. Bon, réunion levée ! Au boulot. »
Une fois Park Young-il fini, Lee Gang-hun se leva de son siège et regarda Oh Myeong-seok.
« Je vais chez l'entreprise de construction préfabriquée, donc toi… »
Lee Gang-hun sortit un truc genre album de son bureau. Quand il l'ouvrit, des cartes de visite y étaient insérées comme des photos.
Lee Gang-hun les feuilleta vite et en sortit une, qu'il tendit.
« Contacte cette personne, dis mon nom, et demande-lui de présenter quelqu'un de compétent pour le travail de terrain. »
« Le travail de terrain ? »
« On construit des structures préfabriquées, donc demande juste quelqu'un qui a l'air capable de bien le faire. »
« C'est tout ce que j'ai à faire ? »
« Il comprendra. Ah ! Fixe un rendez-vous déjeuner et retrouve-le dans un bon restaurant de viande. Cette personne adore la viande. »
« On fait mariné ou nature ? »
« Les deux marchent. »
« Compris. »
Après avoir donné ses instructions à Oh Myeong-seok, Lee Gang-hun attrapa une clé de voiture de fonction et se dirigea vers le parking.
***
Je descendis de l'avion quand il atterrit à l'aéroport chinois. Ceux qui ont voyagé à travers plusieurs pays le savent bien — chaque aéroport national a sa propre odeur distinctive.
Respirant le parfum unique de la Chine, je me frayai un chemin hors du terminal.
« Inspire ! Expire ! »
En aspirant profondément l'air chinois, une petite toux m'échappa.
« L'air est toujours brumeux. »
Secouant la tête, je sortis un masque de ma poche et l'attachai, puis tournai mes pas vers la station de taxis à l'extérieur de l'aéroport.
En examinant la file de taxis, plusieurs chauffeurs s'approchèrent de moi, sollicitant la course.
« Où allez-vous ? »
« Où allez-vous ? »
« Je parle coréen. Où allez-vous ? »
Quelques-uns des chauffeurs me parlèrent dans un coréen hésitant. Remarquablement, ils avaient immédiatement reconnu que j'étais Coréen.
Bah, il faut ce genre d'œil pour gagner un peu plus. Avec ces pensées, je passai devant eux sans un regard jusqu'à trouver le taxi que je voulais.
En m'approchant, le chauffeur de taxi sourit et me salua.
« Où allez-vous ? »
Au chauffeur qui me parlait en chinois, je répondis avec un sourire.
« À la résidence de la famille Wang. »
À la mention de la résidence de la famille Wang, le corps du chauffeur se raidit.
« Vous êtes un invité de la famille Wang ? »
« J'ai rendez-vous avec Wang Hong, le Patron. »
Le chauffeur s'inclina vite et prit mes bagages, les mettant dans le coffre.
La résidence de la famille Wang était la demeure de Wang Hong, le Patron, avec qui j'avais des liens.
Wang Hong était le propriétaire de la compagnie pour laquelle ce chauffeur travaillait et aussi un haut dirigeant de la Triade.
Pas étonnant que le chauffeur soit nerveux.
Bien sûr, j'aurais pu prendre un autre taxi et arriver quand même à destination.
Mais ça risquait d'amener des chauffeurs qui ne connaissaient pas Wang Hong à prendre un détour ou à me surfacturer, créant des ennuis. Donc j'ai délibérément choisi un taxi de la compagnie de Wang Hong.
Après être monté dans le taxi, j'arrivai bientôt dans un manoir dans une ruelle de Shanghai.
Contrairement aux bâtiments raffinés qui l'entouraient, c'était une structure construite en style traditionnel chinois.
En descendant du taxi et en sortant de l'argent pour le donner au chauffeur, il secoua vite la tête.
« Non, non. Si vous êtes un invité du grand Maître Wang, alors vous êtes mon invité aussi. »
Souriant, le chauffeur récupéra mes bagages du coffre et les posa.
« Non, j'ai pris votre voiture précisément pour éviter un taxi peu fiable. Voici la course. »
Je fourrai la course dans les mains du chauffeur, qui rechignait à la prendre, puis pris mes bagages et m'approchai de la résidence de la famille Wang.
Je frappai à la porte de la résidence de la famille Wang.
Toc, toc, toc !
Comme je frappais fort, un vieil homme ouvrit la porte.
« Maître Lee. »
Le vieil homme me salua chaleureusement d'un salut poing paume, et je rendis le geste avec un sourire.
« Ça me réchauffe le cœur de voir que Maître Jang est toujours aussi vigoureux. »
« L'âge m'a rattrapé, je ne peux pas prétendre à tant de vigueur. Le grand Maître Wang vous attend à l'intérieur. »
Aux mots du vieil homme, j'acquiesçai et ouvris mon bagage à main. J'en sortis une boîte et la lui tendis.
« C'est du ginseng rouge. Je l'ai préparé pour que vous puissiez jouir d'une bonne santé pendant de nombreuses années encore. »
« Haha ! Merci infiniment. »
Le vieil homme accepta la boîte de ginseng rouge avec un sourire et entra à l'intérieur, Lee Gang-hun le suivant de près.