« Ugh… ! »
Un gémissement m’échappa tandis que le sang giclait dans les airs.
Whoosh !
Au même instant, l’Homme au visage de rat, à ses côtés, porta sa lame à la gorge de Lim Sung-un.
Lim Sung-un se jeta sur le côté pour esquiver.
Crash !
C’était une méthode d’esquive d’une grossièreté absolue — il s’était projeté de tout son corps sur une table du café dans une plongée désespérée.
Les tables heurtées basculèrent, et ce fut seulement alors que les clients du café les remarquèrent et poussèrent des cris d’alarme.
« Ahhhhh ! »
« Qu… qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Des cris et des murmures confus éclatèrent dans tout le café. Jusqu’à cet instant, l’attaque des deux hommes et la réaction de Lim Sung-un avaient été si rapides que personne n’avait rien remarqué.
« Ugh ! »
Avec un grognement, je regardai les deux hommes.
Rétrospectivement, cette esquive avait été un très mauvais choix. En tombant, j’avais limité ma mobilité et rendu encore plus difficile l’échappatoire face aux deux assassins.
Mais je n’étais pas inquiet. Tout ce dont j’avais besoin, c’était de sortir de leur portée, ne serait-ce qu’un instant.
Et puis…
Crash ! Shatter !
Un homme fit irruption par la porte du café avec un fracas assourdissant.
L’Homme masqué défonça la porte vitrée et fonça droit sur l’Homme au visage de cheval, dirigeant son poing vers son plexus solaire.
Thud !
« Hgh… ! »
L’Homme au visage de cheval, incapable de crier correctement et haletant, allait s’effondrer sur les genoux lorsque l’Homme au visage de rat se rua sur le nouveau venu, lame au poing.
Slash !
Mais la lame ne trouva pas sa cible. L’homme se contenta de frapper le genou de l’Homme au visage de rat d’un coup de pied frontal.
Crack !
« Ahhhhh ! »
La jambe de l’Homme au visage de rat plia sous un angle innaturel, et il s’effondra.
Alors qu’il tombait, le poing de l’homme heurta son visage.
Thud !
Bang !
L’Homme au visage de rat resta au sol sans plus bouger.
L’homme qui observait les deux agresseurs — Choi Tae-sik, un combattant sous les ordres de Lim Sung-un — sortit des attaches-câbles de sa poche.
Il ligota rapidement les poignets des hommes à terre.
Zip ! Zip !
Une fois les deux hommes maîtrisés, Choi Tae-sik regarda Lim Sung-un avec des yeux inquiets. Le sang continuait de couler de mon bras.
J’opinais légèrement.
Ça va, dit-il.
Choi Tae-sik acquiesça à son tour, puis se tourna vers les visages stupéfaits des gens autour de nous.
« J’appelle la police. »
Sur ces mots, il se hâta hors du café et disparut. Le propriétaire du café, hagard, reprit enfin ses esprits et sortit vivement son téléphone pour signaler l’incident.
Lim Sung-un gémit en se relevant, puis s’approcha des deux hommes à terre et fouilla leurs poches.
Ses yeux se plissèrent. Des passeports et des billets d’avion pour la Chine en tombèrent. L’heure de départ n’était plus qu’à quelques heures.
« Vous comptiez me poignarder et fuir immédiatement en Chine ? »
Si ces salauds avaient exécuté leur plan à la perfection — me planter d’un coup sec, s’échapper dans leur véhicule préparé et gagner la Chine — il m’aurait été quasi impossible de les attraper.
Non, je ne les aurais pas attrapés.
Taepung marmonna en lisant le livre qui se terminait sur Lim Sung-un montant en voiture pour venir me retrouver.
« Mais pourquoi avoir exécuté le plan dans un endroit si fréquenté ? »
Je ne comprenais pas pourquoi des gens aussi méticuleux, qui avaient tout planifié jusqu’à la fuite directe vers la Chine, avaient délibérément commis leur acte dans un lieu peuplé.
[ Parce que c’était prévu. ]
À la voix soudaine du Gobelin Épée-de-Bambou, Taepung regarda le livre.
« Prévu ? »
[ La partie la plus cruciale de leur plan était de blesser Lim Sung-un puis de prendre immédiatement un avion pour la Chine. Ils devaient donc l’exécuter précisément selon l’horaire. Ne sachant pas quand Lim Sung-un irait dans un endroit désert, ils devaient suivre sa routine habituelle. C’est pourquoi ils ont choisi cet endroit et mis le plan à exécution. Leur stratagème consistait à finir le travail vite, s’enfuir sur une moto préparée, basculer sur une voiture dans le parking d’un immeuble voisin, et prendre la route. ]
« Ah… »
Alors que Taepung hochait la tête comme s’il comprenait, le Gobelin Épée-de-Bambou ajouta :
[ Mais ça ne sert plus à rien. Peu importe la qualité d’un plan, s’il échoue, il ne vaut rien. ]
« Je vois. »
Taepung hocha la tête.
Le Gobelin Épée-de-Bambou s’adressa à Taepung.
[ Ferme le livre et rouvre-le. ]
« Pardon ? »
[ Ferme-le et rouvre-le. ]
Sur les mots du Gobelin Épée-de-Bambou, Taepung regarda le livre avec perplexité, puis fit ce qu’on lui disait — le referma et le rouvrit.
Et les yeux de Taepung brillèrent.
Entre les pages gisait un mince morceau d’or, à peine plus grand qu’un ongle.
[ Paiement pour votre apparition et vos idées. ]
« Oh ! Merci infiniment ! »
Taepung s’inclina profondément vers le livre avant de ramasser le morceau d’or. Bien que petit, il avait un poids substantiel — l’or reste l’or.
Taepung fit tourner le morceau d’or dans mes mains.
‘ Si je collecte encore quelques morceaux comme celui-ci, je pourrai faire une bague en or à Maman. ’
Ce que je venais de recevoir semblait assez lourd pour être travaillé, mais je voulais le rendre plus épais et plus grand pour elle.
Porté par ces pensées heureuses, Taepung marcha vers le comptoir avec un sourire. J’enveloppai soigneusement le morceau d’or dans un mouchoir en papier et le glissai dans ma poche.
‘ Travailler ici n’est vraiment pas si mal, après tout. ’
Honnêtement, mis à part le fardeau qui venait de vivre aux côtés d’une créature légendaire appelée gobelin, il n’y avait aucune raison pour que la Bibliothèque des Gobelins soit déplaisante.
Bon salaire, couverture d’assurance complète, horaires de trajet stables — c’est ce qui compte.
Je souris agréablement et plaçai le livre de Lim Sung-un sur l’étagère d’exposition.
‘ Je le relirai quand il y aura une nouvelle mise à jour. ’
Fredonnant de contentement, je regardai autour de moi, pris un chiffon sec et commençai à essuyer les bureaux.
Je les avais déjà nettoyés une fois ce matin, et personne — aucun Gobelin — n’était venu depuis, donc ils étaient encore impeccables, mais j’avais envie de faire quelque chose quand même.
‘ Il y a eu une actrice qui a dit un truc comme ça avant… quand on lui a demandé pourquoi elle jouait si bien, elle a répondu “parce que je suis payée”, non ? ’
L’actrice connue comme la mère de la nation était apparue dans une émission de variétés et avait donné cette réponse quand on lui demandait comment elle pouvait jouer si brillamment. Si on est payé, on doit tout donner.
En repensant à ces mots et en souriant, je me mis à nettoyer avec application.
J’avais le livre de Kim Hyang-i ouvert pendant que je préparais le café.
Whoosh !
Regardant l’eau chaude couler sur le marc, je tournai la page.
Contrairement au livre du Gobelin Épée-de-Bambou, qui ne contenait aucune illustration, celui de Kim Hyang-i en regorgeait, ce qui facilitait l’apprentissage des techniques d’infusion.
‘ Au fait, le Gobelin Da-hyang dessine vraiment bien. ’
Bien que les illustrations ne soient pas photoréalistes, l’utilisation chaleureuse et agréable de la couleur donnait l’impression que l’arôme d’un café parfumé émanait des pages elles-mêmes.
C’est peut-être pour cela que je lisais si souvent le livre de Kim Hyang-i — pour profiter à la fois des illustrations et m’exercer à la préparation du café.
Après avoir versé le café, j’en bus une gorgée et souris.
« C’est bon. »
Autrefois, je ne buvais que des Americanos glacés, savourant la fraîcheur et l’amertume légère plutôt que la saveur propre du café.
Mais en le préparant moi-même de cette façon, j’ai découvert que la finesse de la mouture, la vitesse de versement de l’eau et la température influençaient toutes le goût, créant une variété remarquable.
Maintenant, j’apprécie cette complexité, bien que je n’aie pas encore parfaitement cerné les préférences exactes du Gobelin Épée-de-Bambou.
Je tournai la page en sirotant mon café.
Rustle ! Rustle !
En feuilletant, m’arrêtant parfois sur les illustrations, ma main s’immobilisa soudain.
La page montrait un magnifique thé au chrysanthème dans un verre délicat — sans doute fait de chrysanthèmes séchés — avec les fleurs pleinement épanouies dans le verre.
« Comme c’est beau. »
J’admirais l’illustration du thé au chrysanthème quand une voix me parvint.
[ Est-ce que tu… aimes le thé ? ]
Surpris par cette voix douce et gentille, je regardai le livre et demandai.
« Gobelin Da-hyang ? »
[ Oui. Merci d’apprécier mon livre. ]
La voix apaisante me mit à l’aise, et elle ne semblait pas me chercher pour quelque chose d’embêtant. Souriant, je regardai le livre, puis une idée me vint.
« La protagoniste du livre est déjà décédée, n’est-ce pas ? »
[ Bien sûr. ]
« Donc vous parlez aux livres dont les protagonistes sont morts. »
Je n’avais pas encore lu beaucoup de livres, mais tous les protagonistes étaient des gens vivants.
C’était la première fois qu’un auteur de protagoniste décédé me parlait.
[ Même si le protagoniste est mort dans la réalité, dans le livre il continue de vivre tant que quelqu’un le lit. ]
Typhoon hocha la tête, trouvant que c’était une déclaration plutôt impressionnante.
« Je vois. »
[ Tu es la première personne que je rencontre qui a lu mon livre si souvent, encore et encore. ]
« Beaucoup de gens ne l’ont pas lu ? »
[ Quelques gobelins amateurs de café l’ont lu, mais ils ne l’ont consulté qu’une fois. Tu es le premier lecteur à le relire aussi fréquemment. Je t’en suis vraiment reconnaissante. En tant qu’écrivaine, c’est incroyablement gratifiant. ]
« Il m’a été très utile. »
[ Tu sembles vouloir bien préparer le café… tu n’aimes pas le thé ? ]
À la question du Gobelin Da-hyang sur le thé, Typhoon répondit honnêtement, un peu gêné.
« Les seuls thés que je connais sont le thé vert et le thé de houttuynie, donc je ne m’y connais pas beaucoup. »
[ Je vois. ]
Entendant la légère déception dans sa voix, Typhoon demanda.
« Vous préférez le thé au café ? »
[ Non. J’apprécie toutes les boissons aux arômes agréables. Après tout, je suis née du parfum du thé. ]
« Alors pourquoi m’avoir demandé si j’aimais le thé ? »
[ Si l’arôme du café est merveilleux, les parfums des divers thés sont tout aussi délicieux. Je voulais vous montrer que d’autres fragrances sont aussi belles. ]
Sur les mots du Gobelin Da-hyang, Typhoon parla en regardant le livre.
« Hyang-i avait une connaissance approfondie du thé aussi bien que du café. »
La maison de thé ne vendait pas que du café. C’est pourquoi le livre contenait des informations sur les divers types de thé que Kim Hyang-i gérait en plus du café.
[ C’est exact. Hyang-i avait un odorat excellent. Elle infusait divers thés et en savourait les parfums. ]
Le Gobelin Da-hyang fit une brève pause, puis parla avec un sourire.
[ C’est pourquoi je voulais te parler — pour que toi aussi, tu puisses apprécier le parfum du thé. ]
« Merci. »
Pendant que Typhoon parlait, une faible lumière émana du livre.
Whoosh !
Déconcerté par ce phénomène inconnu, Typhoon regarda la lumière s’estomper à nouveau.
[ J’espère que tu sauras pleinement apprécier Da-hyang. ]
Après que le doux rire du Gobelin Da-hyang se tut, sa voix ne se fit plus entendre.
« Qu’était cette lumière tout à l’heure ? »
Typhoon marmonna, penchant la tête, confus.
Puis, sentant soudain le riche arôme du café, il regarda la tasse. Elle contenait le café qu’il venait de préparer. Voyant la fine vapeur s’élever, Typhoon saisit la tasse en inspira le parfum.
« L’arôme est merveilleux. »
On eût dit que des fragrances qu’il n’avait jamais connues auparavant s’infiltraient dans son nez.
« Mmm ! »
Typhoon aspira longuement par le nez, savourant le parfum caractéristique du café avec un sourire.
L’arôme riche et agréable du café remonta son moral. Sur ce, Typhoon ouvrit l’étagère derrière le comptoir.
Derrière l’étagère se trouvaient des grains de café de divers pays, conditionnés en petites portions.
À côté étaient aussi divers thés. Alors que Typhoon les examinait un par un, il prit quelque chose appelé thé Jukro.
« Thé Jukro ? »
Pour quelqu’un comme Typhoon qui connaissait peu le thé, le nom de thé Jukro lui était inconnu.
Il ouvrit donc le sachet et regarda à l’intérieur, penchant la tête. Il ne semblait pas différent de la poudre de thé vert ordinaire.
Mais bientôt un sourire s’épanouit sur le visage de Typhoon.
‘ C’est comme être dans une bambouseraie. ’
Un parfum de bambou subtil mais distinct se dégageait des feuilles de thé vert séchées.
Typhoon pencha la tête, soudain perplexe.
‘ Depuis quand mon odorat est-il devenu si aigu ? ’
Ce n’étaient que des feuilles de thé vert séchées, pas même du thé infusé — et pourtant l’arôme montait si vivacement, comme si j’avais pénétré dans une véritable forêt de bambous.
Alors Typhoon se rappela ce que le Gobelin Da-hyang avait dit quelques instants plus tôt.
- Kim Hyang-i avait un odorat excellent.
Immédiatement après ces mots, une faible lumière avait émané du livre….
‘ Serait-ce possible ? ’