Laissant Yu Tae-poong les yeux écarquillés de stupeur, Lim Sung-un parcourut d'un regard distrait l'intérieur de la Librairie.
« Tu travailles vraiment dans une librairie, alors. »
À ces mots de Lim Sung-un, Yu Tae-poong le regarda, puis porta son attention sur le livre qu'il tenait en main.
« Il m'a soudain dit de ranger des livres… Il devait savoir que Lim Sung-un arrivait et m'a envoyé ici, à la librairie. »
Puisque j'étais le Gobelin Épée-de-Bambou observant Lim Sung-un, j'aurais forcément su qu'il venait.
Alors plutôt que de se rencontrer dans la Bibliothèque des Gobelins elle-même, si particulière, il m'avait fait venir ici pour qu'on se voie à la Librairie de la Bibliothèque des Gobelins.
Je me demandais simplement pourquoi il ne me l'avait pas expliqué.
« A-t-il évité de me le dire pour minimiser l'ingérence de l'auteur ? »
Après tout, ma réaction en sachant que Lim Sung-un arrivait serait différente de celle que j'aurais si je l'ignorais.
Pendant que je tournais ces pensées, Lim Sung-un saisit un manga parmi les livres rangés sur l'étagère.
Tenant le manga sous blister, Lim Sung-un parla.
« Tu es si décontenancé que tu ne peux pas parler ? De mon arrivée ? »
« Eh bien… oui. Comment as-tu trouvé cet endroit ? »
À la question de Yu Tae-poong, Lim Sung-un acquiesça et le regarda.
« Comme tu l'avais dit, un couple de ces esprits Visage-de-Rat et Visage-de-Cheval m'a attaqué. »
En parlant, Lim Sung-un retroussa sa manche. En se découvrant, des bandages enroulés autour de son avant-bras devinrent visibles.
Voyant du sang percer faiblement à travers le bandage, Yu Tae-poong s'exclama, alarmé.
« Tu es blessé ? »
« Pas mort, alors j'ai eu de la chance. »
Puis Lim Sung-un croisa le regard de Yu Tae-poong.
« Ces professionnels m'ont attaqué depuis un endroit où je ne m'y attendais absolument pas. »
« Un endroit où tu ne t'y attendais pas ? »
« D'habitude, quand on pense à un bon endroit pour tuer quelqu'un, on imagine un lieu désert. Mais ces types m'ont visé dans un endroit bondé. »
Alors Lim Sung-un rabattit sa manche.
« Si je n'avais pas rappelé ce que tu as dit, ce n'aurait pas été mon bras qui… »
Tap, tap, tap !
Lim Sung-un désigna son abdomen et le tapa légèrement.
« C'est ici que j'aurais été poignardé. »
En entendant cela, Yu Tae-poong eut le sentiment d'avoir bien fait de partager cette information. Le procureur Lim Sung-un aurait perdu la vie purement et simplement, et le roman dans lequel le Gobelin Épée-de-Bambou mettait tout son cœur se serait achevé prématurément.
« Du coup, je me suis mis à m'intéresser à toi. Qui est cette personne qui m'a prévenu après avoir appris à l'avance un plan pour engager de tels professionnels pour me tuer ? Ou qui leur a ordonné de me prévenir ? »
Aux mots de Lim Sung-un, Yu Tae-poong le regarda et parla.
« Tu as demandé tout à l'heure comment j'avais trouvé cet endroit… Ah ! »
Ayant compris quelque chose, Yu Tae-poong s'arrêta en plein milieu de sa phrase et poussa un souffle.
« Jang Ma-ru, le hacker lycéen génie. Comment ai-je pu ne pas y penser ? »
La raison pour laquelle Lim Sung-un ne fréquentait qu'un seul restaurant était expliquée dans le livre.
C'était pour que Jang Ma-ru, le hacker lycéen génie, puisse suivre les déplacements de Lim Sung-un et identifier les individus suspects via les caméras de surveillance.
Quand l'expression de Yu Tae-poong passa à la compréhension, Lim Sung-un l'observa avant de parler.
« Il y a un truc qui cloche. »
« Pardon ? »
« En fait, c'est profondément suspect. »
Lim Sung-un balaya la Librairie du regard avant de continuer.
« Yu Tae-poong, vingt-huit ans. Diplômé de l'université et en préparation pour l'emploi. A passé des concours d'entrée dans plusieurs Grandes Entreprises mais les a tous ratés. Puis, il y a quelques jours à peine, tu as décroché un job dans une librairie appelée la Librairie de la Bibliothèque des Gobelins. Un profil en surface tout à fait banal, et pourtant… »
Lim Sung-un me détailla de la tête aux pieds en parlant.
« Tout ce que tu portes — vêtements, accessoires, chaussures — représente le prix d'une voiture de luxe étrangère. Or la situation financière de ta famille est modeste, au mieux. Ou peut-être légèrement en dessous de la moyenne ? En tout cas, tu es paré de marques de luxe qui ne collent pas du tout. Une librairie de quartier ne paierait pas ce genre de salaire… »
Lim Sung-un s'appuya contre l'étagère, m'étudiant.
« Alors… qu'es-tu exactement ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, monsieur ? »
« Toi…. Et cette librairie. »
« Je suis juste quelqu'un qui travaille ici, et c'est une librairie, comme vous pouvez le voir. »
À mes mots, Lim Sung-un me regarda, puis laissa échapper un faible rire et secoua la tête.
« C'est vrai — ce serait étrange si tu répondais honnêtement quand on te le demande. »
Puis Lim Sung-un parla.
« D'après ce que j'ai découvert, il n'y a rien d'ouvertement illégal chez toi. Mais retiens ceci : on ne peut pas cacher le ciel dans le creux de sa main. Si tu caches quelque chose d'indigne, ça finira par éclater au grand jour. »
Sur ces mots, Lim Sung-un quitta la librairie. Je le regardai disparaître, plissai les yeux et sortis à mon tour.
« Attendez. »
À mon appel, Lim Sung-un se tourna vers moi. Voyant l'interrogation dans son regard, je croisi les bras et parlai.
« Tu n'as pas dit merci. »
« Quoi ? »
« Que je sois suspect ou pas… tu es en vie grâce à l'avertissement que je t'ai donné, non ? Tu ne devrais pas au moins dire merci ? »
À mes mots, Lim Sung-un marqua un temps. Puis il acquiesça.
« Tu as raison. »
Lim Sung-un sortit une carte de visite de sa poche intérieure et me la tendit.
Alors que je la prenais, Lim Sung-un parla.
« Appelez-moi si vous avez un jour besoin de conseils ou d'assistance juridique. Tant que ce n'est pas un crime grave ou un préjudice à autrui, je vous aiderai autant que je le pourrai. »
À ses mots, je plissai les yeux.
« Tu n'as pas un simple "merci" pour moi ? »
« Choisissez. Cette carte de visite ou ma marque de gratitude. Pour ce que ça vaut, tout comme tu m'as sauvé la vie, cette carte pourrait protéger la tienne ou quelque chose qui t'est cher. »
Je fixai la carte dans ma main, perdu un instant dans mes pensées. Puis je la repoussai dans la paume de Lim Sung-un.
« Je prendrai ta gratitude à la place. »
Lim Sung-un me regarda, surpris, puis remit la carte dans sa poche et s'inclina respectueusement.
« Merci pour l'avertissement. »
J'acquiesçai en réponse et parlai.
« Je ne peux pas te dire où j'ai appris cette information, et même si je le faisais, tu ne la comprendrais pas. J'ai simplement eu connaissance de l'affaire par hasard, et je t'ai prévenu parce que je me suis dit qu'il y aurait moins de gens pour verser des larmes si tu vivais. Continue à faire ton devoir de procureur. »
Puis j'entrai dans la Librairie de la Bibliothèque des Gobelins. Même après ma disparition à l'intérieur, Lim Sung-un resta immobile, fixant l'entrée de la librairie avant de laisser échapper un faible rire et de se retourner.
« … Est-ce encore de la chance ? »
Se rappelant ma réponse à sa question précédente sur qui j'étais, Lim Sung-un continua de marcher.
À travers les interstices des stores de la fenêtre, je regardai Lim Sung-un s'éloigner au loin, et je claqua des lèvres, plein de regrets.
« J'aurais dû prendre sa carte de visite. »
D'après ce que j'avais lu, Lim Sung-un exerçait une influence considérable non seulement en tant que procureur, mais dans d'autres sphères également.
Une carte de visite de quelqu'un de son calibre se serait révélée inestimable si moi ou ma famille nous retrouvions un jour dans le pétrin.
Je secouai la tête, reconsidérant si j'aurais dû l'accepter. Mais il était déjà trop tard.
« Salaud mal élevé. »
Une voix vint de beside moi en réponse à ma marmonnade.
« Il ne sait vraiment pas gérer les gens. »
Tressaillement !
Je tournai la tête au bruit soudain. Le Gobelin Épée-de-Bambou se tenait à côté de moi — je n'avais aucune idée de quand il était arrivé — regardant par la fenêtre.
« Au moins, il a survécu. »
Le Gobelin Épée-de-Bambou acquiesça à mes mots.
« Il a eu de la chance. »
En parlant, le Gobelin Épée-de-Bambou me regarda.
« Je ne t'ai pas prévenu à l'avance de l'arrivée de Lim Sung-un. »
« Je comprends. Si j'avais su à l'avance, j'aurais interféré avec le récit. »
Le Gobelin Épée-de-Bambou acquiesça.
« Puisqu'on a réussi à éviter cette calamité, il n'y devrait pas y avoir de problèmes jusqu'au prochain épisode. »
« C'est un soulagement. »
Je me sentis rassuré de savoir que Lim Sung-un ne ferait face à aucune menace de mort pendant un moment.
Malgré son manque de manières, Lim Sung-un était doué pour attraper les méchants — un homme grossier avec un talent pour la justice.
« Je m'en vais. »
Alors que le Gobelin Épée-de-Bambou se retournait pour partir, je posai précipitamment la question qui me taraudait.
« Au fait, qui gère cet endroit ? »
Les livres de la librairie étaient rangés, et il y avait des traces évidentes de nettoyage. Mais ce n'était pas moi, et certainement pas le Gobelin Épée-de-Bambou.
Je me demandais qui était responsable de l'entretien.
« Un employé à temps partiel vient chaque dimanche pour ranger et nettoyer. »
« Un employé à temps partiel ? Il y a d'autres employés que moi ? »
« L'endroit doit tout de même être entretenu. »
« Alors… cette personne connaît-elle aussi le boss ? »
Le Gobelin Épée-de-Bambou acquiesça à ma question.
« La petite-fille de Choi Ok-ja. »
« Choi Ok-ja ? »
Me demandant qui c'était, le Gobelin Épée-de-Bambou expliqua.
« La propriétaire de Jeonjujeon. Choi Ok-ja. »
« Sa petite-fille connaît aussi le boss ? Ça veut dire que toute la famille sait pour les gobelins ? »
Le Gobelin Épée-de-Bambou secoua la tête.
« Certains le savent, mais pas tous. »
En parlant, le Gobelin Épée-de-Bambou quitta la librairie, et je le suivis derrière.
Alors que Yu Tae-poong sortait et fermait la porte derrière moi, le Gobelin Épée-de-Bambou continua de parler.
« Il n'y a rien de bon à ce qu'un humain connaisse l'existence de Serviteurs des Esprits comme nous, les gobelins. »
« Serviteurs des Esprits ? »
C'était un mot que j'avais entendu en passant une fois auparavant.
Alors que je le murmurais, me demandant ce que cela signifiait, le Gobelin Épée-de-Bambou me lança un regard.
« On a été oubliés par les humains si complètement que tu ne comprends même pas le mot Serviteurs des Esprits. »
Il y avait quelque chose d'amer dans le ton du Gobelin Épée-de-Bambou, et j'eus l'impression d'avoir commis une offense. Comme si j'aurais dû savoir quelque chose que j'ignorais.
Voy mon expression, le Gobelin Épée-de-Bambou secoua la tête.
« Serviteurs des Esprits… ça désigne les gobelins et les fantômes. »
« Je vois. »
« Les secrets ne restent pas toujours des secrets. Alors parfois, des humains viennent à nous connaître. Quand ça arrive, on continue simplement comme avant. Comme Choi Ok-ja et l'employé à temps partiel. »
« Je vois. »
Acquiesçant, j'ouvris à nouveau la porte de la Bibliothèque des Gobelins.
Clic !
Par la porte entrouverte vint l'intérieur familier de la Bibliothèque des Gobelins.
Alors que j'entrais, le Gobelin Épée-de-Bambou me parla.
« Hmm. J'ai écrit l'histoire de Lim Sung-un jusqu'à aujourd'hui. »
« Donc il y a la partie où il rencontre le tueur aussi, alors. »
« C'est exact. Si tu veux la voir… vas-y. »
Le Gobelin Épée-de-Bambou parla comme s'il était indifférent à ce que je regarde ou non, puis se dirigea vers la porte de sa chambre.
Connaissant les vrais sentiments du Gobelin Épée-de-Bambou, je pouffai doucement et saisis le livre de Lim Sung-un sur la table où je m'asseyais toujours.
En l'ouvrant, je tombai sur la dernière section que j'avais lue auparavant. En tournant les pages, il y en avait pas mal de plus écrites au-delà.
Il n'avait pas mis à jour le roman depuis des jours, mais il semblait avoir tout publié d'un coup aujourd'hui.
Avec cela, je commençai à lire le livre.
***
Lim Sung-un entra dans un café ne comptant qu'une poignée de tables.
C'était son endroit habituel, l'endroit où il s'arrêtait pour prendre un café chaque matin en allant au travail.
Les prix étaient raisonnables et le café excellent, c'est pourquoi tant de gens le fréquentaient.
Faisant la queue derrière les autres clients, Lim Sung-un sortit son téléphone et commença à chercher les actualités du jour.
« Hmm… conduite en état d'ivresse et violences sur agent de police. »
C'était une histoire sur quelqu'un qui avait conduit sous l'emprise de l'alcool et agressé un policier effectuant un contrôle routier.
Des crimes qu'il méprisait particulièrement. Conduite en état d'ivresse et violences sur les forces de l'ordre.
« Quelle juridiction était-ce… »
Ding !
Perdu dans ses pensées, Lim Sung-un leva la tête au son de la sonnette de la porte qui s'ouvrait. Et alors, quelque chose attira son œil. Rien de particulièrement remarquable.
C'était le miroir sur la vitrine à desserts qui faisait face à l'entrée du magasin.
Et dans le miroir, il vit deux hommes entrer.
L'instant où il les vit, Lim Sung-un se rappela des mots qu'il avait entendus de cet homme étrange quelques jours plus tôt.
« Visage-de-Rat, visage-de-Cheval. »
L'un avait une corpulence frêle avec une expression rusée, tandis que l'autre avait un visage allongé. Ils ressemblaient littéralement à un rat et à un cheval en apparence.
Lim Sung-un serra fermement la poignée de sa mallette, son regard fixé sur les deux hommes reflétés dans le miroir.
Les deux hommes s'approchèrent naturellement par derrière lui.
Et puis…
Whoosh !
Alors qu'il projetait son poignet vers l'avant, une lame jaillit de sa manche avec un bruit sec.
L'instant où le couteau apparut, Lim Sung-un pivota sur lui-même et porta sa mallette contre sa poitrine.
Et puis… la lame s'enfonça droit dans la mallette.
Thud !
Le sac en cuir était bourré de documents, si bien que le couteau ne pénétra pas profondément et s'arrêta net.
Mais la lame ne s'arrêta pas là.
Slash !
Le couteau déchira vers le haut, lacérant le cuir tandis que la lame jaillissait vers le haut, et le bras de Lim Sung-un fut entaillé.
Une douleur brûlante !
Sentant la sensation de brûlure dans son avant-bras, Lim Sung-un laissa échapper un faible gémissement.
« Urgh… ! »