Lee Hye-eun réfléchit un instant aux mots de Choi Tae-sik avant de prendre la parole.
« En gros, tu dis que tu as ressenti une forme de solidarité avec quelqu'un qui faisait des caprices ? »
« Solidarité ? »
Choi Tae-sik pesa brièvement les paroles de Lee Hye-eun, puis acquiesça.
« C'est l'impression que j'ai eue. »
À la réponse de Choi Tae-sik, Jang Ma-ru intervint.
« Alors pourquoi ne pas les rencontrer une fois, hyung ? »
« Moi ? »
« De toute façon, on a déjà cette info. Si notre théorie est bonne et que l'Administrateur est un hacker qui veut faire s'effondrer The One ou faire arrêter tout le monde, on pourra peut-être obtenir sa coopération. »
Jang Ma-ru continua, les yeux sur l'écran.
« Comme ça, on pourrait injecter plus d'infos dans ce système. »
« Mais est-ce que Tae-sik peut le faire ? »
Lee Hye-eun regarda Choi Tae-sik.
« Il faut découvrir s'il est vraiment hacker, confirmer s'il peut être de notre côté le cas échéant, et garder ton identité secrète. Tu peux gérer les trois ? »
« Tae-sik hyung peut le faire. »
Dit Jang Ma-ru en regardant Choi Tae-sik.
« Parce que Tae-sik hyung est populaire auprès des hommes. »
« Populaire auprès des hommes… »
D'ordinaire, Lee Hye-eun aurait lancé une blague — populaire auprès des hommes ? C'est ton genre ?
Mais cette fois, elle ne taquina pas.
Elle sentit que Jang Ma-ru parlait sérieusement.
Lim Sung-un hocha la tête et donna ses instructions à Choi Tae-sik.
« Va les rencontrer une fois. Pour la situation… »
Après avoir mis ses idées en ordre, Lim Sung-un exposa le scénario de la rencontre avec l'Administrateur et la manière de mener l'échange.
La façon dont il réglait chaque détail — comment se rencontrer, quoi dire, comment orienter le dialogue — tenait presque de la mise en scène.
Et puis…
« Ça ira bien plus vite si Hye-eun dirige pendant que la conversation se déroule. »
« Compris. »
Lim Sung-un la regarda, l'air satisfait.
« Pourquoi ? »
« Avant, c'était moi qui dirigeais dans ce genre de situation, mais maintenant que Hye-eun est là, ma charge a diminué. J'aime bien. »
« Laisse-moi gérer les gens. »
Lim Sung-un ricana doucement et se tourna vers Jang Ma-ru.
« Bon boulot. Et relie-moi les articles d'actualité sur les incidents de cette liste. »
« Compris. »
Pendant que Lim Sung-un quittait la planque, Jang Ma-ru se mit à taper au clavier pour chercher des infos sur les incidents.
***
Vers 11 heures le lendemain, Choi Tae-sik se rendit au Goshiwon Familial en survêtement.
Arrivé sur place, il s'approcha de la porte vitrée et regarda à l'intérieur. Par la fenêtre du bureau de gestion, il aperçut l'Administrateur assis à son bureau.
Toc, toc, toc !
Alors que Choi Tae-sik tapotait la porte vitrée avec sa canette de café, l'Administrateur leva la tête, le vit et sortit pour ouvrir.
Debout de part et d'autre de la vitre, il demanda :
« Qu'est-ce qui t'amène ? »
À la question de l'Administrateur, Choi Tae-sik sourit et tapota de nouveau la porte avec sa canette en parlant.
« J'ai trop bu hier… et j'ai fait une connerie. Je suis venu m'excuser. »
Toc, toc !
Choi Tae-sik pressa la canette contre la vitre et continua.
« Je n'ai pas bu aujourd'hui. Je ne ferai rien de bizarre, alors ouvre-moi. C'est gênant de s'excuser comme ça. »
Sur ces mots, l'Administrateur le dévisagea avec méfiance un instant, puis ouvrit l'entrée.
Choi Tae-sik sourit et tendit la canette.
« Tu aimes le café, non ? »
« Ça marche. »
« Ouais, ben… »
Choi Tae-sik hocha la tête et laissa échapper un rire discret.
Parle avec une pointe de gêne. Mais avec assurance.
Grand frère, tu gères ça mieux que nous. Il suffit de poser la situation.
C'est poser la situation aussi.
La voix de Lee Hye-eun continuait de lui parvenir à l'oreille, lui donnant ses instructions, et Choi Tae-sik marmonna en lui-même.
Vous êtes bruyants, les gars.
Réprimant l'envie de le dire tout haut, Choi Tae-sik prit la parole.
« Il s'est passé un truc fâcheux hier. Ce matin, en mangeant, j'ai bu un coup… et j'ai merdé. Je suis vraiment désolé. D'habitude, je ne suis pas comme ça. »
Sur ces mots, l'Administrateur hocha la tête.
« Je comprends. »
Comme l'Administrateur baissait la tête pour partir, Choi Tae-sik l'appela vivement.
« Attends. »
L'Administrateur se retourna vers lui.
« Les excuses, c'est les excuses, mais… j'ai une dette à régler. »
À la mention d'une dette, l'Administrateur le regarda, puis secoua la tête avec un « ah ».
« Pas besoin d'argent. »
« De toute façon, je n'avais pas l'intention de payer en espèces. »
Dit Choi Tae-sik en souriant.
« Allez. Laisse-moi t'offrir un repas. »
« Un repas ? »
« C'est l'heure, de toute façon. Si t'as rien de prévu, on y va. »
« J'ai l'habitude de manger seul. »
« Ça tombe bien. »
À ces mots, l'Administrateur le regarda.
« Si t'as l'habitude de manger seul, t'as pas souvent l'occasion de faire un barbecue, non ? »
« C'est… vrai. »
« Viens. Je t'offre de la viande. »
Choi Tae-sik insista, sourire aux lèvres.
« Je me sentais mal pour hier. »
« Moi… »
« Allez, on y va. »
Devant cette nouvelle insistance, l'Administrateur, qui restait silencieux depuis un moment, hocha la tête et demanda :
« Au fait, t'as quel âge pour me tutoyer ? »
« Et toi ? »
« Vingt-six ans. »
« Vingt-huit. »
Aux mots de Choi Tae-sik, l'Administrateur se tut. Comme il quittait le Goshiwon, Choi Tae-sik prit la parole.
« Y a un restaurant de poitrine de porc surgelée par ici. La viande est importée, mais elle est correcte. »
Choi Tae-sik mena la marche, l'Administrateur le suivant.
À leur entrée, le patron accourut et commença à dresser la table.
« Comment voulez-vous la viande ? »
« Trois portions pour commencer, s'il vous plaît. »
« Servez-vous en accompagnements à volonté. »
Quand le patron apporta l'assiette de viande, Choi Tae-sik approcha la main de la table de cuisson pour vérifier la chaleur.
Il sourit en posant la viande sur la grille et en saupoudrant du poivre.
« Faut mettre du poivre ici pour que ce soit bon. »
Après avoir retourné la viande plusieurs fois, il l'enveloppa dans une feuille de laitue et la mangea ; l'Administrateur fit de même.
« La viande est délicieuse. »
« Depuis que j'habite ici, j'ai repéré des endroits pas chers et bons. Mais aller seul dans un restaurant à viande, c'est pas évident, hein ? »
« C'est vrai. »
Quand Choi Tae-sik avait invité l'Administrateur à partager un repas, il avait dit à peu près la même chose.
« Du coup, moi non plus j'ai pas mangé de viande depuis longtemps. »
Bien sûr, c'était un restaurant que Jang Ma-ru avait déniché en cherchant. Tandis que l'Administrateur faisait cuire et mangeait tranquillement, il parla tout bas.
« Au fait, hyung… Je peux t'appeler hyung ? »
« Vas-y. »
« Pourquoi tu vis ici ? Tu as pas l'air d'un étudiant qui prépare un concours… »
Sur ces mots, Choi Tae-sik commanda deux portions de plus et répondit.
« Le loyer est pas cher ici. »
« Le loyer du Goshiwon est pas cher ? »
« Tu sais que les goshiwon ont des gammes différentes, non ? En travaillant ici, tu dois le savoir mieux que quiconque. »
« Même en bossant dans un goshiwon, je connais pas bien les autres. »
Choi Tae-sik rit.
« Bosser dans un goshiwon et pas savoir ? »
Il continua.
« Je suis dans le goshiwon le moins cher du quartier. C'est si exigu que si t'étends les jambes pour dormir, y a plus de place… mais bon, avoir un mur pour caler son dos, c'est déjà ça, non ? »
Choi Tae-sik fit griller la viande en claquant de la langue et reprit.
« Au fait, t'aimes le soju ? »
« Le soju ? »
L'Administrateur plissa les yeux en le regardant. Sous ce regard, Choi Tae-sik rit jaune et expliqua.
« Hier, j'ai eu un truc désagréable, alors j'ai beaucoup bu. D'habitude, je tiens bien l'alcool. »
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
En parlant, l'Administrateur leva la main et commanda du soju. Ce qui fit rire Choi Tae-sik.
« Je me suis fait virer du resto où je bossais. »
« Pourquoi ? »
« Je sais pas. Ils m'ont juste dit de pas revenir demain, sans raison. J'ai jamais appris de métier, mais j'ai la force naturelle, alors je bossais dur. Me faire virer du jour au lendemain, c'était étouffant et pathétique. J'avais l'impression d'être enfermé derrière des barreaux invisibles dans cette société. »
Aux mots de Choi Tae-sik, l'Administrateur soupira, ouvre la bouteille de soju et en versa dans son verre.
Choi Tae-sik, le regardant, prit la parole.
« Mais pourquoi tu m'as donné de l'argent hier ? »
« Ah… »
« J'étais bourré, mais… y avait un truc qui clochait. »
Sur ces mots, l'Administrateur le regarda et répondit.
« Je me suis dit que tu devrais au moins manger. »
« J'avais l'air de quelqu'un qui peut même pas se payer à manger ? »
Alors que Choi Tae-sik demandait en riant, l'Administrateur secoua la tête.
« Non, c'est juste… »
L'Administrateur hésita, peinant à répondre.
Plutôt que de le presser, Choi Tae-sik posa de la viande sur la grille.
Crrr ! Crrr !
Et c'est alors que l'Administrateur finit par ouvrir la bouche.
« …Je me suis revu en toi. »
« Moi ? »
Sous le regard de Choi Tae-sik, l'Administrateur soupira et parla.
« Toi, t'es coincé dans une société étouffante, et moi, je suis coincé dans le goshiwon. Les situations sont différentes, mais être coincé, ça se ressemble. C'est pour ça que je t'ai dit de manger au moins. »
« Pourquoi t'es coincé dans le goshiwon ? Si t'aimes pas y bosser, tu peux aller ailleurs, non ? »
« C'est vrai. Je pourrais aller ailleurs… pff ! »
Face au rire auto-dérisoire de l'Administrateur, Choi Tae-sik parla en souriant.
« Bref, toi et moi, on est coincés. Moi dans la société, toi dans le goshiwon. »
« C'est ça. »
Ce type a l'air d'être ce hacker.
Mais y a quelqu'un qui surveille autour de lui ?
J'ai vérifié les images des caméras sur son trajet, et personne ne le suit ni ne le surveille.
Au resto aussi ?
Rien au resto non plus.
Ils pourraient nous écouter ou un truc du genre ?
Non. Tae-sik hyung a apporté un détecteur de micros, et rien n'a été détecté là-bas non plus.
Du coup, on fait quoi ? Ils disent qu'ils vont le faire sortir ?
Écoutant la voix qui lui parvenait à l'oreille, Choi Tae-sik saisit la bouteille de soju et la tendit à l'Administrateur.
« Tout le monde a ses frustrations, tu sais. C'est pour ça que l'alcool, c'est bon. »
« L'alcool ? »
« Réfléchis : toi et moi, on est praticamente des inconnus qui se rencontrent pour la première fois aujourd'hui, et pourtant on boit ensemble et on parle comme ça. »
Choi Tae-sik continua en souriant.
« On se refait un verre la prochaine fois. »
« Avec plaisir. »
C'était un signal.
On dirait que Tae-sik hyung propose d'attendre la prochaine occasion.
Oui, on vient juste de se voir aujourd'hui, on peut pas espérer des résultats tout de suite.
Les deux hommes, après avoir partagé la viande et une bouteille de soju, se levèrent bientôt.
« La prochaine fois, c'est toi qui paies. »
« Bien sûr, hyung. Mais c'est quoi ton nom ? »
« On s'échangera nos noms la prochaine fois. Pour toi et moi, ce lien né autour d'un verre, ça fait trop léger sinon. Une fois qu'on sera plus proches, on le fera. D'ici là, t'es l'Administrateur, et moi… »
Choi Tae-sik marqua une pause, cherchant ses mots, puis laissa échapper un rire doux.
« Appelle-moi juste l'Ivrogne. »
En sortant du restaurant, Choi Tae-sik s'étira et dit :
« Bon, je vais me trouver du boulot. À la prochaine. »
Choi Tae-sik agita la main et commença à s'éloigner, mais se retourna soudain.
« Hé. »
« Oui ? »
« J'ai laissé ma canette de café. »
Comme Choi Tae-sik brandissait la canette qu'il tenait en main, l'Administrateur s'exclama et rentra dans le restaurant, en ressortant avec la canette qu'il avait oubliée.
L'Administrateur, maintenant dehors, chercha des yeux Choi Tae-sik, qui avait déjà disparu, puis reprit le chemin du Goshiwon Familial.
Quand Choi Tae-sik rentra à la planque ce soir-là, il rapporta fidèlement sa conversation avec l'Administrateur.
« …Après l'avoir rencontré et lui avoir parlé directement, j'ai senti qu'il était pas mal intimidé. »
« Intimidé ? »
Lim Sung-un posa la question, et Choi Tae-sik répondit.
« Il avait l'air de souffrir d'un manque de confiance. »
Jang Ma-ru acquiesça en signe d'accord.
« S'il est lié aux gangsters, moi aussi je perdrais mes moyens. »
Lee Hye-eun, qui écoutait leur échange, prit la parole.
« Mais d'après ce qu'on voit, y a pas de micro, et personne ne le surveille. C'est ça ? »
« C'est exact. »
« Alors pourquoi il ne fuit pas ? Avec ses talents de hacker… »
Lee Hye-eun regarda Jang Ma-ru.
« Il pourrait probablement créer une appli ou un truc pour masquer sa position, comme toi. »
Jang Ma-ru réfléchit un instant avant de répondre.
« T'as raison. Si c'était moi, je piraterais toutes les caméras de surveillance du coin pour localiser les gangsters, je tracerais un itinéraire de fuite, et je me barrerais. En plus, je hackerais leurs téléphones et je leur pomperais toutes leurs infos. »
En parlant, Jang Ma-ru se caressa le menton pensivement.
« C'est totalement faisable. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. L'Administrateur a déjà accès aux serveurs de The One. Du coup, installer des programmes de piratage via Internet, c'est rien — pirater des téléphones, c'est de la gnognotte. »
Puis Jang Ma-ru posa son regard sur l'écran, l'air perplexe.
« Pourquoi il ne s'enfuit pas, alors ? »
« Alors… il doit y avoir une raison qui l'en empêche. »
Aux mots de Lim Sung-un, Jang Ma-ru hocha la tête. Quelle qu'elle soit, il y avait forcément une raison qui l'empêchait de fuir.