Une fois la partie de mahjong terminée, l'homme gobelin quitta sa place. Lee Hye-eun la prit et mélangea les tuiles avec les autres joueurs.
« Mademoiselle, vous jouez au mahjong ? »
« Ne gaspillez pas votre salive à une table de jeu. Si vous voulez rencontrer des femmes, allez dans un bar. »
Un homme qui semblait avoir perdu de l'argent marmonna sur un ton rude, et celui qui avait parlé plissa les yeux avant de laisser échapper un faible rire.
« Ouais, t'as raison. Quel intérêt de distinguer les hommes des femmes à une table de jeu ? »
J'aurais voulu répondre, mais comme ça venait de quelqu'un qui avait perdu, je laissai tomber.
Clac ! Clac !
Les joueurs mélangèrent et tirèrent leurs tuiles. En les observant, Lee Hye-eun sorti une cigarette de son sac et la porta à ses lèvres.
Fumer à une table de jeu n'avait rien d'exceptionnel, personne n'y prêta attention.
Au fur et à mesure qu'ils tiraient et défaussaient les tuiles à tour de rôle, Lee Hye-eun laissa tomber exprès le briquet qu'elle avait posé sur la table.
« Oh. »
Lee Hye-eun se baissa comme pour regarder le sol, et tout en faisant cela, inséra le rouge à lèvres dans le port internet derrière sa chaise.
Une petite lumière verte s'alluma à la base du rouge à lèvres.
« C'est fait. »
« Lance l'appli que je t'ai donnée sur ton téléphone. »
Lee Hye-eun ramassa le briquet et se redressa, examinant et échangeant ses tuiles avant d'allumer sa cigarette.
Elle actionna ensuite discrètement l'appli sur son téléphone.
« C'est bon. Voyons… Ok ! Bonne nouvelle : la ligne est toujours active. Ils font tourner leur propre serveur. Pour l'instant… »
J'entendis Jang Ma-ru marmonner dans mon oreille pendant que je me concentrais sur le mahjong.
L'informatique était la spécialité de Jang Ma-ru, je pouvais lui faire confiance.
En attendant, je vais me faire un peu d'argent de poche en faisant ce que je sais faire de mieux : jouer au mahjong.
Choi Tae-sik manipulait les cartes hwatu, gagnant et perdant en cycles sans fin. Il n'aimait pas particulièrement le jeu, mais il savait jouer au hwatu tranquillement.
Et le hwatu était un jeu où, tant qu'il n'y avait pas de tricheurs, les scores ne variaient pas sauvagement dans un sens ou dans l'autre.
Il fallait une vraie chance pour gagner gros ; sinon, on perdait juste de l'argent graduellement, c'était la norme.
Alors que Choi Tae-sik continuait ce cycle de gains et de pertes, le cri de triomphe de Lee Hye-eun parvint à ses oreilles.
« Ron ! »
En tournant la tête, il vit Lee Hye-eun sourire largement, la main levée en signe de victoire. Choi Tae-sik soupira et secoua la tête.
« Grande sœur, t'es incroyablement forte au mahjong. »
« Tu n'es pas censée attirer l'attention ? »
« C'est suspect si c'est trop calme pendant le jeu. »
« Comment avance l'opération ? »
« On dirait qu'ils manquent de chargeurs de téléphone ici. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Un type chargeait son téléphone en le branchant sur un ordi. »
« On peut charger un téléphone via un ordi ? »
« C'est plus lent qu'un vrai chargeur, mais ça marche. Grâce à ça, j'ai piraté le téléphone, donc maintenant je peux accéder à cet endroit quand on veut. Ah, mais le téléphone doit rester connecté à l'ordi pour que ça fonctionne. »
« Donc on peut partir maintenant ? »
« Ça fera suspect si on part trop tôt. »
Sur les mots de Jang Ma-ru, la voix de Lee Hye-eun retentit.
« Puisqu'on est déjà là, faisons un peu plus d'argent de poche avant de partir. »
Choi Tae-sik se tourna vers Lee Hye-eun, qui venait d'intervenir. Elle sourit et agita ses jetons joueusement de la main.
Choi Tae-sik soupira et jeta un coup d'œil à ses propres jetons. Ils avaient considérablement diminué.
Lee Hye-eun sourit en posant ses jetons au comptoir d'échange.
« Échangez-les contre du liquide, s'il vous plaît. »
À la demande de Lee Hye-eun, l'employée qui l'avait guidée examina les jetons et parla avec un sourire.
« Vous avez eu une sacrée veine aujourd'hui. »
« Je me suis amusée, ça en valait la peine. »
Lee Hye-eun glissa discrètement un jeton de cent mille wons dans la main de l'employée.
« Oh mon Dieu, merci beaucoup. »
« Plutôt que d'échanger vos jetons contre du liquide, mieux vaut les garder pour votre prochaine visite. »
La implication était claire : ceux qui fréquentaient les établissements de jeu payaient moins de frais en gardant leurs jetons plutôt qu'en les échangeant à chaque visite.
Sur les mots de l'employée, Lee Hye-eun pouffa et chuchota doucement à son oreille.
« Ce n'est même pas mon argent que je mise. »
Quand Lee Hye-eun jeta un regard subtil vers Choi Tae-sik, l'employée acquiesça avec complicité.
Lee Hye-eun était venue jouer avec un homme, il n'y avait donc aucune raison réelle pour qu'elle garde les jetons.
L'établissement offrait un autre service : quand les montants en liquide étaient importants, ils fournissaient un sac à main ou une pochette adaptée.
Lee Hye-eun fourra tout l'argent dans un grand sac à main du genre que pourraient porter les usuriers et quitta l'établissement avec Choi Tae-sik.
Puis elle se tourna vers lui et parla.
« Tu ne devrais jamais jouer comme ça. »
« Je ne joue pas. »
« Tant mieux. Comment as-tu fait pour perdre dix millions de wons en si peu de temps ? »
« Tu en as pris trois cents avec toi. »
« Et j'en ai gagné trois mille. »
Lee Hye-eun avait transformé trois cents en trois mille, dix fois la mise, au mahjong.
À ses mots, Choi Tae-sik soupira. En le regardant, Lee Hye-eun retira un accessoire de sa poitrine et le tint face à la lumière.
« C'est de l'argent que j'ai gagné moi-même, donc il est à moi. »
« Très bien. Ou tu préfères que je le gère pour toi ? »
« Pourquoi tu parles comme les parents pendant les vacances ? »
« Je te le ferai fructifier. »
« Tu feras ça ? »
« Tu sais que j'ai le don de multiplier l'argent. »
« Ah… »
Sur les mots de Jang Ma-ru, Lee Hye-eun rit et parla.
« Alors multiplie-le bien. Je suis si contente que je n'arrête pas de rire. »
« Haha ! Bien sûr. Je le multiplierai substantiellement pour toi. »
« Ah ! Mais si tu as un tel talent, pourquoi ne l'utilises-tu pas plus souvent ? »
« Plus souvent ? »
« Si j'avais ton talent, je ferais fortune. Tu sais, les gamins doués en informatique font des sommes énormes avec la crypto ces temps-ci. »
Sur les mots de Lee Hye-eun, Jang Ma-ru rit et parla.
« Je le fais pour nos fonds opérationnels. Je n'ai pas beaucoup de désir d'argent. »
« Pas de désir d'argent ? Pourquoi ? »
« Je n'ai pas grand-chose que je veuille faire avec de l'argent. »
Sur les mots de Jang Ma-ru, Lee Hye-eun inclina la tête avec curiosité.
Était-ce parce qu'il était encore jeune ?
Après avoir réfléchi un moment, Lee Hye-eun tendit le sac d'argent à Choi Tae-sik.
« Quoi ? »
« Tu voudrais qu'une jeune fille délicate comme moi se promène avec un truc pareil et se fasse pickpocketer ? »
« Tu ne lâcherais probablement jamais ce sac même si ton bras tombait. »
« Donc tu préférerais que mon bras tombe ? »
Sur les mots de Lee Hye-eun, Choi Tae-sik la regarda, secoua la tête et prit le sac d'argent.
Une fois que Choi Tae-sik eut pris le sac, Lee Hye-eun sorti son téléphone et chercha quelque chose.
Peu après, Lee Hye-eun régla l'appli écouteurs sur son téléphone pour l'éteindre, puis regarda Choi Tae-sik.
« Éteins tes écouteurs aussi. »
« Pourquoi ? »
« J'ai quelque chose à te dire. »
« Maru va se sentir blessé que je lui cache des trucs. »
« Éteins-les quand même. »
Sur les mots de Lee Hye-eun, Choi Tae-sik la regarda, puis sorti son téléphone et éteignit l'appli.
« Pourquoi ? »
Choi Tae-sik la regarda avec un mélange de curiosité et de tension sur le visage.
« Je vais acheter des en-cas. »
Au mot « en-cas », l'expression de Choi Tae-sik devint perplexe.
« Des en-cas ? »
« Ouais, des en-cas. Y a un resto célèbre de poulet rôti à l'ancienne dans le coin. Je vais en acheter là-bas. »
« Mais pourquoi as-tu éteint les écouteurs ? »
« Pour que Maru ne le sache pas. »
« Pourquoi ? »
Lee Hye-eun sourit et parla à Choi Tae-sik, qui la regardait comme s'il ne comprenait pas.
« Quand j'étais à l'Orphelinat, les jours de fête et les occasions spéciales, les visiteurs apportaient des en-cas ou des pizzas. C'est pour ça que les enfants attendaient ces jours avec impatience. Oh, bien sûr, ce n'est pas qu'on ne mangeait jamais de pizza ou de poulet rôti en grandissant. C'était pas souvent, mais dès qu'il arrivait quelque chose de bien aux pensionnaires, la Directrice de l'Orphelinat nous faisait faire un truc ou le préparait pour nous. »
« Ça a l'air d'être une bonne directrice. »
« Elle l'est vraiment. Une directrice vraiment merveilleuse. C'est pour ça que je continue d'y aller. Si elle avait été une de ces directrices cruelles qu'on voit dans les films ou les dramas… J'aurais probablement déjà été sa cible et j'aurais fini mendiante. »
« Bon, du coup, pourquoi as-tu éteint les écouteurs ? »
À la question de Choi Tae-sik, Lee Hye-eun sourit et répondit.
« C'est simple. Quand une bonne bouffe apparaît soudain devant toi alors que tu ne t'y attendais pas, ça fait tellement plus plaisir. »
« Vraiment ? »
« Ouais. C'était comme ça pour moi. Quand les bénévoles apportaient des pizzas ou du poulet rôti que je n'avais pas prévus, ça faisait un bien fou. Recevoir de la nourriture quand tu sais déjà ce que c'est, et tout à coup pouvoir manger un truc auquel tu ne t'attendais pas, le sentiment est complètement différent. »
Sur les mots de Lee Hye-eun, Choi Tae-sik réfléchit un moment avant de parler.
« C'est comme cette scène dans les dramas où un père rentre du boulot et apporte soudain du poulet rôti ? »
« On peut dire que c'est ce genre de feeling. »
Lee Hye-eun acquiesça et continua.
« C'est pour ça que je voulais donner ce même sentiment à Maru. Il va adorer quand je ramènerai un truc bon à la maison. »
Lee Hye-eun parla avec un sourire, mais Choi Tae-sik soupira et secoua la tête.
« Pourquoi ? »
« Tu ne penses pas que Maru va se sentir blessé ? »
« Ouais, probablement. Mais comme c'est une surprise, il sera encore plus content après, non ? »
Choi Tae-sik regarda Lee Hye-eun avant de répondre à ses mots.
« Tu comprends bien la psychologie masculine, hein ? »
« Je la comprends. »
« Alors réfléchis bien à cette psychologie. On dirait que tu te trompes sur quelque chose. »
« Je me trompe ? »
« Maru est un gamin solitaire. Bien sûr, moi et mon grand frère on s'occupe de lui, mais seulement en tant que grands frères. C'est loin de la tendresse ou de la chaleur. C'est plus un sentiment de fiabilité, quelqu'un qui le protège et le garde. La vérité, c'est que ni mon frère ni moi ne sommes du genre à montrer de l'affection à Maru. »
Sur les mots de Choi Tae-sik, les yeux de Lee Hye-eun se plissèrent. Elle commençait à comprendre ce qu'il voulait dire.
« Mais toi, t'es différente. Maru t'aime vraiment. Parce que tu le traites bien et chaleureusement. Il pense peut-être même à toi comme une vraie grande sœur. »
« Je le sais. »
C'est pour ça que Lee Hye-eun voulait bien traiter Jang Ma-ru.
« Donc quand ce genre de grande sœur éteint soudain ses écouteurs et dit qu'elle veut parler seulement à moi, Maru va se sentir très blessé. Si j'étais lui, je ne le ferais pas sentir mal quand je peux le rendre heureux à la place. »
Sur les mots de Choi Tae-sik, Lee Hye-eun réfléchit un instant, puis lécha ses lèvres et acquiesça.
« T'as raison. »
Comment quelqu'un d'aussi versé dans la psychologie masculine avait-il pu avoir une idée aussi bête ?
Il était plus important de ne pas faire ce qu'il n'aimerait pas que de faire ce qu'il aimerait.
Elle avait été si focalisée sur l'envie de voir Jang Ma-ru heureux qu'elle n'avait pas pensé à ça.
Peut-être…
C'était parce qu'elle tenait tant à Maru.
Bien sûr, pas en tant qu'homme, mais comme un petit frère.
Jusqu'ici, elle n'avait montré son meilleur côté que pour séduire les autres.
Mais avec Jang Ma-ru, pas besoin de ça — elle l'aimait simplement purement et lui donnait de l'affection, donc tout ce qu'elle voulait, c'était le rendre heureux.
C'est pour ça qu'elle avait fait une erreur qu'elle ne ferait normalement pas.
Sur ce, Lee Hye-eun ouvrit l'appli du téléphone.
« Maru. »
Lee Hye-eun l'appela, mais Jang Ma-ru ne répondit pas.
« Maru, ta sœur a fait une erreur. »
« …Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« En fait, pendant que je cherchais des restos dans le coin, j'ai trouvé ce resto de poulet rôti à l'ancienne. Du coup j'essayais d'en acheter pour te faire une surprise. »
« Du poulet rôti à l'ancienne ? T'as déconnecté pour du poulet rôti ? »
Face au ton interloqué de Jang Ma-ru, Lee Hye-eun parla vite.
« Je voulais te faire une surprise. Je m'y attendais pas, mais je me disais que tu serais content si je ramenais un truc bon. »
Puis elle continua d'une voix prudente.
« Du coup, ta sœur s'excuse. »
Jang Ma-ru, qui était resté silencieux un moment, laissa échapper un doux rire.
« D'accord. Mais le poulet rôti à l'ancienne doit être vraiment bon. »
« Il est vraiment bon. Surtout leur sel spécial ici, il parait qu'il est délicieux. »
« D'accord ! S'il est vraiment bon, je ferai pas que m'excuser, je ferai en sorte que l'argent de ta sœur fructifie aussi. »
« Vraiment ! Merci mille fois ! J'y vais tout de suite chercher le poulet rôti à l'ancienne. »
Après avoir fini ses mots, Lee Hye-eun regarda Choi Tae-sik.
« On se dépêche d'aller chercher le poulet rôti. »
Choi Tae-sik secoua légèrement la tête et parla.
« Il est où ? »
« Il est pas loin. Allez. »
Alors que Lee Hye-eun accélérait le pas, Choi Tae-sik la suivit derrière elle.