Lee Hye-eun ouvrait la marche, vêtue d'une jupe courte et d'un haut au décolleté sage.
Derrière elle suivait Choi Tae-sik, les yeux cachés derrière de grosses lunettes de soleil.
Lorsqu'ils arrivèrent enfin à la Villa où se trouvait l'établissement de jeu, Choi Tae-sik s'approcha du clavier électronique, appuya sur le bouton pour Ho-su et sonna. Une voix douce ne tarda pas à répondre.
[Comment puis-je vous aider ?]
« Livraison. »
Bien que personne n'aurait pu prendre son allure pour celle d'un livreur, Choi Tae-sik s'annonça comme tel.
[Une livraison pour qui ?]
« Une livraison pour Park Chun-sik. »
La porte s'ouvrit immédiatement après la réponse de Choi Tae-sik.
Le bref échange n'avait été rien d'autre qu'un code d'entrée. Deux hommes postés dans le Corridor les observèrent gravir les marches vers le deuxième étage.
« Je ne crois pas qu'on se soit déjà vus. »
« J'ai entendu dire que l'eau était bonne ici, alors je suis venu m'amuser. »
L'un des hommes interrogea Choi Tae-sik au moment où il achevait de monter l'escalier.
« C'est un établissement réservé aux membres, on n'accepte pas les inconnus. Qui vous a envoyé ? »
« Choi Hyung-sik de Nowon m'en a parlé. »
« Choi Hyung-sik… Choi Hyung-sik… »
Lee Hye-eun sourit et s'adressa à l'homme qui murmurait le nom.
« Tout le monde a un début, non ? Il faut bien être novice avant de devenir habitué. »
Alors que Lee Hye-eun souriait et lui faisait un clin d'œil discret, l'homme avala sa salive, les yeux rivés sur elle.
« Ben… c'est vrai. »
Lee Hye-eun portait un maquillage aussi audacieux et séduisant que sa tenue le laissait deviner.
Naturellement belle, elle possédait désormais un magnétisme indéniable — le genre qui ferait se retourner n'importe qui dans la Rue pour un second regard.
« Passe me voir à Gangnam TenTen un de ces jours. Je ferai en sorte que tu passes un bon moment. »
« Gangnam TenTen ? Tu y travailles ? »
L'homme, curieux de savoir quel genre de femme elle était, la regarda avec intérêt tandis qu'elle répondait en souriant.
« Jenny. »
« Jenny ? »
« Demande Jenny. »
Alors que Lee Hye-eun parlait en souriant, l'homme la détailla de la tête aux pieds avant de reporter son regard sur Choi Tae-sik.
« Et toi, c'est qui ? »
« Un ami proche. Je l'ai accompagnée pour jouer une partie. »
L'homme fit alterner son regard entre les deux avant de hocher la tête.
« Montez d'un étage de plus. »
Tandis que Choi Tae-sik et Lee Hye-eun gravissaient les marches, la voix de Jang Ma-ru parvint à leurs oreilles.
[C'est ridicule — ils n'embauchent pas de travailleurs expérimentés, alors les nouvelles recrues…]
Lee Hye-eun répondit d'une voix basse, pour eux seuls.
『Ah ! J'ai vu cette actu — quand les entreprises recrutent, elles ne prennent que des gens expérimentés, c'est ça ?』
[C'est ça. Pour acquérir de l'expérience, il faut entrer dans une entreprise, mais les entreprises ne prennent que des gens expérimentés… Alors où les nouveaux diplômés gagnent-ils de l'expérience pour se faire embaucher ? À moins que ce ne soit une petite boîte qui n'a pas le choix, l'emploi est quasiment hors de portée.]
『Du point de vue de l'entreprise, elles préfèrent naturellement les gens expérimentés… mais le marché du travail ne cesse de se durcir.』
En parlant, Lee Hye-eun leva les yeux vers l'escalier. Au sommet se dressait une porte en fer.
Elle ressemblait à ce genre de porte que les propriétaires habitant le dernier étage d'une Villa installent généralement dans l'escalier pour leur intimité.
Elle frappa légèrement, et la porte s'ouvrit aussitôt.
Clic !
Une jeune femme en robe droite soignée les accueillit avec un sourire.
『Bienvenue.』
Les deux entrèrent par la porte. Après avoir gravi quelques marches de plus, une autre porte apparut.
Un matériau comme de l'éponge y était densément fixé.
[C'est une porte insonorisée.]
Alors que Jang Ma-ru parlait par l'accessoire caméra fixé sur la poitrine de Lee Hye-eun, la porte s'ouvrit.
Clic !
Et puis….
Clac, clac !
『Excellent !』
『Si t'as peur, t'as qu'à crever.』
『Hé ! Attends… j'ai gagné ce tour.』
Au milieu des bavardages tapageurs, le bruit de quelque chose de dur qui s'entrechoquait sans cesse résonnait dans l'espace.
『C'est votre première fois dans notre établissement, c'est ça ?』
Aux mots de la jeune femme, Lee Hye-eun hocha la tête.
『Oui.』
『Tant que vous respectez nos règles, vous pouvez jouer en toute sécurité.』
Aux mots de la jeune femme, Choi Tae-sik prit la parole.
『Les règles sont à peu près les mêmes partout. J'ai fréquenté pas mal d'endroits comme ça, alors faisons simple : montrez-nous les jeux. »
En parlant, Choi Tae-sik secoua le sac qu'il tenait à la main.
La jeune femme hocha la tête.
« Compris. »
Puis elle fit un geste pour les inviter à la suivre.
En suivant la jeune femme, Lee Hye-eun parla avec un sourire.
『L'air est plutôt bon ici, non ?』
『L'air ? Ah….』
La jeune femme, comprenant ce que Lee Hye-eun voulait dire, rit et répondit.
『Les autres établissements sont pleins de fumée de cigarette.』
« Exactement. C'est pas pour rien qu'on dit que les joueurs meurent pas du jeu mais de maladies pulmonaires… L'air ici n'est pas si mal. »
En parlant, Lee Hye-eun regarda autour de l'établissement. Habituellement, dans ce genre d'endroit, la fumée stagne épaisse dans l'air, les gens fumant en jouant.
Mais ici, s'il y avait de la fumée de cigarette, elle n'était pas particulièrement dense.
『Notre établissement a beaucoup de ventilateurs installés. On a aussi des purificateurs d'air partout, donc c'est très agréable pour jouer.』
À l'endroit où la jeune femme les guida, deux hommes costauds attendaient.
« Notre établissement utilise des jetons plutôt que de l'argent pour jouer. Vous échangez votre argent contre des jetons ici, et quand vous partez, vous rééchangez vos jetons contre de l'argent. Il y a des frais lors de la conversion des jetons en argent. »
La jeune femme continua en souriant.
« Cependant, si vous n'avez pas de jetons à échanger, vous pouvez simplement partir. Notre établissement ne réclame pas de paiement aux clients qui perdent de l'argent. »
« Si je gagne, ces frais c'est rien… et ? »
La jeune femme sourit et poursuivit son explication.
« Au troisième étage, vous pouvez jouer au mahjong et au hwatu, et au quatrième, aux jeux de cartes. Et pour les boissons, demandez à n'importe quel membre du personnel qui passe, on vous les offre gratuitement. »
« Boissons gratuites ? »
« C'est un service spécial propre à notre établissement. »
Choi Tae-sik acquiesça à l'explication de la jeune femme, puis sortit deux liasses de billets de cinquante mille wons de son sac et les posa sur le comptoir d'échange.
L'homme assis au comptoir déchira les liasses et les passa dans le compteur de billets.
Vroum ! Vroum !
Après avoir confirmé le montant, l'homme échangea les billets contre des jetons. Alors que Choi Tae-sik regardait autour de lui après avoir reçu ses jetons, la jeune femme parla.
« Voulez-vous que je vous fasse faire un tour plus complet ? »
« Pas la peine. Je me débrouillerai tout seul. »
Sur ce, Choi Tae-sik inspecta la salle de jeu. Le troisième étage avait tous ses murs abattus, créant un vaste espace ouvert entièrement dédié aux tables de jeu.
C'était effectivement assez spacieux.
[Grande sœur, regarde bien autour de toi…]
Aux mots de Jang Ma-ru, Lee Hye-eun tourna le corps de-ci de-là, faisant mine d'observer son environnement.
[Il y a pas mal de caméras.]
Aux mots de Jang Ma-ru, Choi Tae-sik parla tout bas.
« Ils installent plein de caméras pour attraper les tricheurs. »
[Y en a pas aussi des tricheurs professionnels qui bossent pour l'établissement ?]
« Bien sûr que les tricheurs de la maison utilisent des trucs. Ces caméras, c'est pour surveiller les tricheurs extérieurs. On peut pas laisser des tricheurs de dehors prendre l'argent qui rentre dans l'établissement. »
En parlant, Choi Tae-sik s'approcha de la table de hwatu.
« Ça vous dérange si je participe à une manche ? »
« Ha ha ! Allez-y. Y a pas de place réservée ici. »
Les joueurs assis répondirent volontiers et jetèrent un œil aux jetons dans la main de Choi Tae-sik.
Observant les joueurs qui lorgnaient ses jetons, Choi Tae-sik dit :
« Alors, on distribue les cartes. »
Sur les mots de Choi Tae-sik, le joueur qui tenait la place du donneur commença à distribuer les cartes.
« Oppa, je fais quoi moi ? »
« Tu veux aller jouer une partie toi aussi ? »
« Le jeu, c'est pas trop mon truc. »
« Y a un bar là-bas. Prends un verre en attendant. »
Choi Tae-sik désigna le bar sur le côté. Là, des joueurs qui avaient perdu ou des gens faisant une pause buvaient de la bière et d'autres boissons.
Lee Hye-eun acquiesça et s'y dirigea directement. Un réfrigérateur commercial à côté du bar exposait diverses boissons et alcools.
Alors que Lee Hye-eun les regardait, elle héla un membre du personnel qui passait.
« Vous avez du whisky étranger ? »
« On en a. Vous le voulez comment ? »
« Donnez-moi un verre de Chivas Regal, sec. »
Sur les mots de Lee Hye-eun, l'employé d'usine versa un verre d'alcool derrière le bar et le fit glisser vers elle.
Frouf !
Lorsqu'il posa des cacahuètes café, Hye-eun esquissa un faible sourire, porta l'alcool à ses lèvres et le recracha.
Elle le fit avec tant d'habileté que quiconque la regardait aurait cru qu'elle buvait vraiment.
Faisant semblant de siroter son alcool, Hye-eun scruta discrètement le troisième étage.
[Je vois la caméra, mais où est l'ordinateur ?]
L'ordinateur qui gérait les caméras de surveillance devait être quelque part.
『C'est probablement au deuxième ou au premier étage.』
[Deuxième ou premier étage ?]
『C'est un bâtiment de quatre étages, et le troisième et le quatrième sont l'établissement de jeu. Ils laisseraient pas le premier et le deuxième inoccupés — ils en feraient une salle de contrôle.』
[Ça se tient.]
『Du coup, tu peux sécuriser les caméras de surveillance ? »
[Laisse-moi trouver le port internet dans cette Villa d'abord.]
『Ah… celui dont tu m'as parlé ?』
[Oui. Trouve-le et essaie de brancher le port internet en forme de rouge à lèvres que je t'ai donné. Si la ligne est active, je pourrai y accéder par là.]
« Mais t'avais pas dit qu'il n'y avait pas internet ici ? »
[Même s'il n'y a pas d'internet, il peut y avoir un intranet qui tourne en interne.]
『Je pige pas ce que tu dis, mais essaye juste de le brancher.』
[D'accord.]
『Mais l'emplacement est….』
[Attends. Hmm… puisque tu es par là. Le port devrait être….]
『Tu regardes quoi ?』
[Les plans de la Villa. Trouvé. Grande sœur, tu vois la fenêtre à gauche ?]
Aux mots de Jang Ma-ru, Hye-eun tourna la tête.
『Je la vois.』
[Sous cette fenêtre… ah….]
Jang Ma-ru poussa un soupir. Des gens jouaient au mahjong à une table positionnée près de la fenêtre.
Jang Ma-ru, regardant à travers la caméra de l'accessoire froid que portait Hye-eun, se sentit embarrassé.
[On fait comment ?]
『Qu'est-ce que tu veux dire "on fait comment" ? Notre benjamin me l'a demandé, donc je le fais.』
[Comment ?]
『S'il y a une table de mahjong, je joue au mahjong.』
Sur ce, Hye-eun s'approcha de la place de Choi Tae-sik.
『Oppa, tu t'amuses ?』
『Bof. Pourquoi ? Tu t'ennuies ?』
『Un peu.』
『Tu veux jouer au mahjong ?』
Choi Tae-sik, qui écoutait aussi par l'oreillette, jeta un coup d'œil vers la fenêtre où la partie de mahjong battait son plein.
『Non. Donne-moi juste des jetons. J'irai jouer.』
『Toi ? »
« Je couvrirai tes pertes. »
En parlant, Lee Hye-eun ramassa les jetons et se dirigea vers la table de mahjong.
[Grande sœur, tu sais jouer au mahjong ?]
« Je l'ai appris à l'époque où je travaillais pour un expatrié chinois. Ce type était complètement obsédé par le mahjong. »
Lee Hye-eun laissa échapper un doux rire en parlant.
« Je lui ai acheté une de ces tables de mahjong automatiques — coûtait quatre millions de wons — et il était si ravi qu'il en pouvait à peine tenir. »
[Une table de mahjong automatique coûte quatre millions de wons ?]
« C'est ce qu'on m'a dit. »
Lee Hye-eun se posta bientôt devant la table de mahjong et s'adressa aux joueurs.
« Le mahjong, c'est vraiment marrant qu'à quatre, et je vois qu'il vous en manque un. »
À ses mots, tous la regardèrent, le visage s'illuminant de sourires.
Chez les joueurs, les belles femmes sont toujours les bienvenues. D'ailleurs, ils manquaient effectivement d'un joueur, alors en avoir un de plus, c'était encore mieux.
« Une belle femme qui se joint à nous ? On serait ravis. Alors rejoins-nous après ce tour. »
« Volontiers. Mais… j'ai fait tirer mes cartes aujourd'hui, et ça dit que la fenêtre est favorable pour moi. Ça vous dérangerait si je m'asseyais là ? »
L'homme assis près de la fenêtre rit à sa demande.
« Y a pas de joueur qui soit pas superstitieux sur la chance. J'échangerai ma place avec la tienne après ce tour. »
Lee Hye-eun sourit à l'homme, s'inclina poliment, puis ouvrit sa pochette. À l'intérieur se trouvaient plusieurs rouges à lèvres.
Elle en sortit un et tordit le capuchon sur le côté, révélant un composant qui pouvait se brancher sur un port internet.
Tous les rouges à lèvres dans la pochette étaient des dispositifs de piratage — clés USB, adaptateurs de ligne internet, outils Wi-Fi — tout ce que Jang Ma-ru avait soigneusement préparé, sans savoir lequel elle aurait besoin.