J'enlevai ma chemise de ville en observant Salim ouvrir la trousse de premiers secours militaire.
Après avoir déboutonné et retiré mes vêtements, Mahmoud s'approcha avec une serviette imbibée d'eau et essuya le sang qui recouvrait mon corps.
Je levai brièvement la main pour écarter la serviette, puis me relevai.
« Pourquoi tu te lèves ? »
« Je ne veux pas tacher le canapé de sang. »
Alors que je parlais et me mettais sur pied, j'aperçus la blessure le long de mes côtes.
« Pfiou ! Mais Salim, tu sais faire ça, toi ? »
« Je soignais les blessures par balle pendant mon service militaire. »
Salim répondit sur le ton de l'évidence, puis’ouvrit le récipient blanc et prit la parole.
« Ça va faire très mal. »
« Tu essaies de me faire peur ? »
« Je te dis juste de te préparer. »
Aux mots de Salim, j'avalai ma salive et serrai les dents. Salim approcha doucement le récipient ouvert de ma blessure et versa le produit dessus.
« Argh ! »
Un gémissement m'échappa involontairement. C'était du désinfectant. Alors que la solution antiseptique s'écoulait sur la plaie lacérée, une douleur bien pire que ce que j'imaginais me submergea.
« Aïe ! Doucement… »
Mahmoud me vit lâcher inconsciemment des mots en coréen pour le supplier d'y aller mollo, et intervint.
« Mieux vaut tout faire d'un coup. Sinon, ça fera mal plus longtemps. »
Sur ces paroles de Mahmoud, je mordis ma lèvre. Salim, qui avait versé le désinfectant, saupoudra de la poudre blanche sur la blessure.
La poudre blanche bouillonna et pétilla tandis que le saignement s'arrêtait progressivement. Puis Salim l'enveloppa d'un bandage.
« Des points de suture seraient préférables. »
« Mahmoud dit que si l'hôpital apprend qu'un étranger s'est fait poignarder, ils devront le signaler au commissariat, alors il ne veut pas y aller. »
Aux mots de Mahmoud, Salim me regarda et parla.
« Il existe des bandes adhésives — comme des autocollants — qui maintiennent la peau ensemble. Essayons avec celles-là pour l'instant. »
Mahmoud demanda.
« C'est quoi, ça ? »
« Ce sont comme des pansements qu'on applique sur les petites coupures pour donner l'impression qu'elles sont suturées. La lacération est longue, mais si on en met plusieurs, ça devrait marcher. Va à la pharmacie et achète-en. »
« Ils vendent vraiment de tout, de nos jours. »
Mahmoud marmonna pour lui-même, nota « bandes de suture cutanée » sur son téléphone et quitta l'Entrepôt.
Je regardai Mahmoud partir en voiture, puis parlai depuis ma position allongée sur le canapé.
« Salim, tu pourrais m'apporter un verre d'eau ? »
« Tout de suite. »
Salim alla chercher de l'eau fraîche au réfrigérateur, je me redressai pour la prendre, la bus cul sec, puis me rallongeai sur le canapé.
« Gagner de l'argent, c'est vraiment dur. »
À ma remarque, Salim prit la parole.
« Pourtant, c'est bien plus facile qu'il y a dix ans. »
« C'est vrai. »
Lee Gang-hun ricana en acquiesçant tout en jetant un œil au bandage.
« J'ai dû perdre pas mal de sang. On devrait griller de la viande ce soir. »
« Bonne idée. Mais comme tu es malade, tu ne dois pas boire d'alcool. »
« D'accord. »
Alors que Lee Gang-hun poussait un soupir, Salim récupéra des médicaments dans la trousse de secours et les lui tendit.
« C'est un antibiotique. »
Lee Gang-hun prit le médicament, l'avala, et demanda : « Comment tu trouves le boulot ? »
« Ça se passe comment, le travail ? »
« La paie est généreuse, mais il y a si peu à faire que j'en ai presque honte. »
À la réponse de Salim, Lee Gang-hun laissa échapper un rire amusé. Le salaire qu'il versait à Salim était en effet substantiel.
Bien sûr, c'était basé sur les standards salariaux de ce pays, pas de la Corée….
« C'est comme l'armée. »
« L'armée ? »
« L'armée est un fantôme dévorateur d'argent, mais elle doit exister. Comme ça, on peut se préparer aux urgences. »
Lee Gang-hun regarda Salim.
« Toi, c'est la même chose. Tu es là au cas où l'Entrepôt serait attaqué. »
« Je le garderai avec diligence. »
« Alors je te suis reconnaissant. »
En parlant, je sortis mon téléphone et pris une photo de mon abdomen.
*Clic !*
Après avoir pris la photo, je l'envoyai à Park Young-il. Un instant plus tard, le téléphone sonna.
« Allô ? »
[C'est quoi, ça ? Tu es blessé ?]
« Je me suis fait poignarder. »
[Tu t'es fait poignarder ?]
« Tu veux que je te montre en visio ? »
[Laisse tomber. Reviens tout de suite.]
« Comment je peux revenir ? J'ai encore beaucoup de travail. »
[Les clients que tu as déjà décrochés suffisent largement pour nous.]
« Non. Ce n'est pas encore assez. »
[Tu veux vendre combien ? ]
« Autant que possible. C'est pour ça que je demande… tu peux faire venir plus de stock ? »
[On a des marchandises en vrac cette semaine de toute façon. Rien que ça, c'est une énorme quantité.]
« J'en ai besoin de plus. »
[Tu es sérieux pour en avoir plus ? ]
« Oui. »
[Pourquoi t'en as tant besoin ? ]
« Ça va devenir mon capital de départ. »
[Capital de départ ? ]
« Si je retourne en Corée, ce sera difficile de créer de nouveaux canaux de vente. Je me contenterai de refourguer les marchandises aux canaux existants. »
[Donc… pendant que tu es là-bas, il faut que tu construises beaucoup de nouveaux canaux de vente ? ]
« Exactement. Et je dois aussi approvisionner les canaux que j'ai déjà établis. C'est pour ça qu'il me faut de gros volumes. »
Aux mots de Lee Gang-hun, Park Young-il resta silencieux un moment, puis poussa un soupir.
[Tu demandes à la compagnie de tout miser là-dessus. ]
« Tu as vu la photo. Je ne mise pas la compagnie — je mise ma propre vie. »
Lee Gang-hun jeta un coup d'œil aux marchandises empilées dans l'Entrepôt. Le stock était incomparablement plus important que lors de ma première arrivée en ces lieux.
« Cette aventure commerciale posera les fondations de la croissance de notre compagnie. »
[… D'accord ! Je pioche dans ma réserve de crédit et je sécurise les marchandises pour te les envoyer.]
« Cette affaire… elle est très importante pour notre compagnie. »
[Compris.]
Park Young-il tenait une réunion avec ses employés le matin. Bien qu'on l'appelât réunion, il n'y avait pas de salle de conférence séparée — les employés se contentaient de se rassembler autour d'une grande table dans un coin du Bureau pour discuter.
Chacun avait sa boisson préférée devant lui, assis à la table qui servait d'ordinaire de table à manger, Park Young-il sortit son téléphone et afficha une photo à l'écran.
Puis il la fit circuler parmi les employés.
« Hein ? C'est quoi, ça ? »
« On dirait que quelqu'un s'est fait mal ? »
Park Young-il répondit aux questions des employés.
« Gang-hun s'est fait taillader à la lame. »
« Une lame ? »
« Ça veut dire quoi ? »
Park Young-il soupira en s'adressant aux employés choqués.
« On dirait que c'est l'œuvre du crime organisé chinois. »
« C'est… est-ce qu'on ne devrait pas le faire revenir à la Capitale ? »
La Capitale — forme abrégée de « Chief Executive Officer ».
« J'allais le faire, mais… Gang-hun dit que cette affaire sera le socle pour faire grandir la compagnie, et il me demande d'envoyer encore plus de marchandises à la place. »
« Mais même maintenant, on se tire le ventre pour envoyer ce qu'on envoie. »
« C'est tendu, c'est sûr, mais c'est rentable. Et l'argent rentre bien. »
« C'est vrai, mais… les fonds ne circulent que si toutes les marchandises qu'on a envoyées cette fois-ci sont écoulées. »
D'une manière ou d'une autre, chaque fois que Lee Gang-hun vendait des marchandises, le paiement arrivait immédiatement.
Mais le problème, c'étaient les invendus actuellement expédiés par bateau. Comme ceux-ci n'avaient pas été payés, ils représentaient une perte pour la Compagnie.
« Gang-hun risque sa vie pour faire grandir cette compagnie. »
Aux mots de Park Young-il, les employés tombèrent dans le silence. Les voyant ainsi, Park Young-il parla.
« Je ferai de mon mieux pour sécuriser les fonds… alors vous, concentrez-vous sur l'obtention du maximum de stock possible. »
« Compris. »
Alors que les employés acquiesçaient, Oh Myeong-seok prit la parole.
« Et si on essayait de diversifier la gamme de produits ? »
« Diversifier ? »
« Jusqu'ici, on n'a commandé que des quantités d'articles prédéterminés. »
« C'est exact. »
Je n'avais procuré que les articles demandés par Lee Gang-hun et les avais expédiés.
« D'après ce que je comprends, le patron veut écouler de gros volumes, peu importe les articles précis. »
« Et ? »
« Donc on sécurise tous les composants d'engins lourds qu'on peut et on les envoie. »
« N'importe lesquels ? »
« Pas n'importe lesquels — des composants d'engins lourds. La raison pour laquelle on a du mal à sécuriser du stock maintenant, c'est qu'on a déjà procuré et expédié plusieurs lots. L'usine en produit davantage, mais il n'est pas facile d'atteindre le volume que le patron veut. »
« Donc tu dis qu'on devrait juste envoyer de gros volumes, peu importe les articles précis ? »
« N'importe quel composant entrant dans les engins lourds se vendra. Ou… on pourrait demander l'avis au patron et réclamer une liste des composants dont il a le plus urgemment besoin. »
« Donc tu suggères d'envoyer ces articles précis. »
« Comme ça, sécuriser le stock serait bien plus facile, et on pourrait en obtenir de plus grandes quantités. »
« C'est une bonne idée. »
« Et… »
Oh Myeong-seok parla d'une voix résolue.
« Envoyez-moi là-bas. »
Park Young-il plissa les yeux et secoua la tête.
« Non. C'est trop dangereux. »
« Si j'y vais officiellement, ce sera dangereux. Mais si je me déguise en Chinois, ça ira. »
« En Chinois ? »
« Je parle couramment chinois. Je peux rester là-bas en me faisant passer pour un Chinois et travailler tout en gardant le contact avec Mahmoud. Comme ça, les Chinois ne sauront pas que je viens d'ici. »
En l'entendant, Park Young-il soupira.
« Pourquoi tu soupires ? J'ai fait une erreur ? »
À la question de Oh Myeong-seok, Park Young-il posa son téléphone sur la table.
« Il fut un temps où nos gens devaient voyager loin en personne, parler directement avec les gens sur place, passer commande et gérer les imprévus. Mais… »
Park Young-il prit son téléphone et le montra.
« Maintenant, tout est possible avec un téléphone. On peut parler, donner des instructions, savoir ce qui s'y passe… Pourquoi irais-tu prendre des risques pour faire un travail qu'on peut gérer par appels téléphoniques d'ici ? »
« Ah… »
Le visage de Oh Myeong-seok rougit tandis qu'il acquiesçait.
« Alors tu te demandes peut-être pourquoi le patron va sur place en personne pour travailler. Tu te le demandes ? »
À la question de Park Young-il, Oh Myeong-seok secoua la tête.
« Non, Monsieur. »
« Vraiment ? Alors pourquoi tu penses que c'est le cas ? »
« Parce qu'il est difficile de comprendre les conditions locales par les seuls appels téléphoniques. »
« Exactement. Tu peux entendre au téléphone que quelque chose est bien et signer un contrat, mais quand tu le vois de tes propres yeux, ça peut être de mauvaise qualité. Et pareil pour les gens, pas seulement pour les marchandises. Tu peux croire quelqu'un digne de confiance et signer un contrat, pour découvrir qu'il est un escroc. C'est pour ça qu'à notre époque de communications avancées, on maintient des succursales à l'étranger et qu'on y poste des employés. »
« Je raisonnais mal. »
Park Young-il esquissa un léger sourire.
« C'est comme ça qu'on apprend, une chose à la fois. Quand j'étais jeune, je posais des questions bêtes et je me faisais engueuler. »
Puis Park Young-il composa un numéro et parla.
« Donc Myeong-seok, pose plein de questions bêtes. »
« Je vais pas me faire engueuler pour ça ? »
« Tu crois pas que se faire engueuler, c'est mieux que de perdre des centaines de millions, des milliards, des billions ? »
« Ah… je comprends. »
« Les erreurs qu'on peut gérer deviennent des leçons. »
Sur ce, Park Young-il passa un appel à quelqu'un.
« Myeong-seok a émis un avis… »
Lee Gang-hun, qui grillait de la viande avec les Employés d'Usine à l'Entrepôt, marqua une brève pause à l'appel de Park Young-il avant de répondre.
« L'avis de Myeong-seok a du mérite, et je vois son point. Mais si on sécurise le stock n'importe comment et qu'on l'envoie, on va se retrouver avec un stock dormant ici. »
[C'est vrai. Donc tu découvres quels approvisionnements sont nécessaires là-bas. On priorisera ces articles pour sécuriser le stock à envoyer.]
« Compris. »
[Et vraiment, prends soin de toi.]
« Ne t'inquiète pas. »
Après avoir raccroché, Lee Gang-hun réfléchit un instant avant de parler aux Employés d'Usine qui le regardaient.
« On dirait que nos volumes vont augmenter. »
« De combien ? »
« Significativement plus qu'actuellement. »
Lee Gang-hun répondit à la question de Mahmoud et continua.
« Demande à Sayed quelles pièces tombent le plus souvent en panne — procure-m'en juste une vingtaine. »
« Une vingtaine ? »
« On utilisera ces vingt pour caler nos volumes. »
« Tu achètes sans commandes ? »
À la question de Mahmoud, Lee Gang-hun hocha la tête.
« Pour l'instant. »
« Et si ça ne se vend pas ? »
Quand Mahmoud demanda avec un air inquiet, Lee Gang-hun rit.
« C'est pour ça qu'on étudie quelles pièces tombent souvent en panne avant de commander. Si elles tombent souvent en panne, les remplacements seront nécessaires régulièrement. »