Pendant que je mangeais des nouilles instantanées, j'interrogeai les chauffeurs sur les diverses tendances logistiques qu'ils pouvaient connaître.
J'en apprends pas mal : quels sites recevaient les gros volumes, lesquels des plus légers, et ainsi de suite.
En les écoutant, je me fis mentalement une carte des endroits où écouler la marchandise.
Inutile de faire un schéma compliqué. Le site où le flux logistique était le plus intense aurait naturellement le plus de pannes, donc c'était là qu'il fallait vendre, c'était évident.
Une fois les chauffeurs partis de l'Entrepôt au volant de leurs véhicules, Mahmoud se mit à organiser les marchandises au chariot élévateur.
Pendant que je lui faisais placer à l'avant ce qui devait partir en premier et à l'arrière ce qu'on vendrait plus tard, Salim s'approcha de moi.
« Patron. »
Je me tournai vers lui. Il désigna alors discrètement un point quelque part.
Au-delà du grillage barbelé séparant l'Entrepôt de l'extérieur, se tenaient des hommes d'Asie de l'Est. En reconnaissant leurs visages, j'ai failli sprinter vers eux.
« Patron Peng Ying, veuillez entrer. »
Peng Ying, de l'autre côté du grillage, répondit.
« Il n'y a aucune raison d'avoir l'air aimable avec toi. »
Je ris, puis portai mon regard sur l'homme chinois nommé Chang qui se tenait derrière lui.
« On s'est croisés plusieurs fois déjà, et nous revoilà. »
Alors que je m'inclinais pour le saluer, Chang plissa légèrement les yeux.
« Ne provoque pas sans raison. »
Et Peng Ying, prenant cela pour une provocation, dit quelque chose, puis rit en regardant l'Entrepôt.
« Pour quelqu'un qu'on appelle colporteur, tu as fait rentrer pas mal de marchandises. »
« Faire entrer des marchandises n'est pas facile, alors j'ai tout fait venir d'un coup. Je ne sais pas quand je pourrai tout écouler. »
« Donc ces marchandises sont tombées du ciel ? »
« La plupart, oui. »
« La plupart, dis-tu… »
Tandis que Peng Ying continuait d'inspecter l'Entrepôt, je lui demandai.
« Es-tu venu au courant que nos marchandises arrivaient ? Ou es-tu passé par hasard ? »
« Je suis un homme occupé. »
Il voulait dire qu'il s'était libéré pour venir voir après avoir appris l'arrivée des marchandises.
« Vous avez d'excellentes sources d'information. »
À mes mots, Peng Ying secoua la tête.
« Ce ne sont pas de bonnes sources d'information, c'est juste de la diligence. »
« De la diligence ? »
« Quelques coups de fil et on découvre. C'est plus étrange de ne pas savoir. »
Peng Ying me regarda.
« Quoi qu'il en soit, avec un tel volume, même les idiots seraient au courant. Je suis venu te dire de faire attention. »
« Je suis vraiment reconnaissant pour cette bienveillance. »
« Bienveillance… »
Peng Ying inclina la tête et parla.
« Au fait, tu as l'air de vraiment aimer le mot "bienveillance", non ? »
« Si. »
Lee Gang-hun dit en souriant.
« Plus j'utilise le mot "bienveillance", plus je remarque qu'une sorte d'intimité se crée entre l'autre et moi. »
« C'est ça ? »
« Bienveillance… bonnes intentions, sincérité… sous n'importe quel angle, ce sont tous des sens positifs. Surtout en Orient, ça marche remarquablement bien. Je suppose que c'est parce qu'on partage la même culture. »
« Bienveillance, hein… »
Peng Ying marmonna un instant avant de parler.
« Dans tous les cas, assure-toi de rester en vie. J'aurai besoin de toi plus tard. »
Peng Ying fit un geste d'écriture avec son doigt, puis disparut en voiture avec ses subordonnés.
Regardant Peng Ying partir, je dirigeai mes pas vers l'entrepôt.
« Bon, allons faire nos livraisons. »
Après ça, j'écoulai les marchandises rapidement. Auparavant, le stock entrant était limité, donc je ne pouvais pas en faire bouger beaucoup.
Je n'avais distribué que de petites quantités pour faire connaître nos produits. Mais maintenant, le stock d'accumulation grossissait régulièrement.
De plus, les entreprises locales passaient de plus en plus commande chez moi.
Il y avait des patrons comme Sayed qui se fichaient de la pression chinoise, mais ils étaient plus nombreux à être prudents.
Même quand ils achetaient, ils ne prenaient que de petites quantités et s'approvisionnaient le reste chez les fournisseurs chinois — mais au fil du temps, je remarquai que les entreprises qui achetaient chez moi ne subissaient aucune pression financière de la part des Chinois.
Wang Ju-myung, à qui j'avais demandé de l'aide, les avait empêchés de retarder les paiements.
— Nous sommes venus dans ce pays en amis. Nous n'avons pas acheté de grosses quantités de marchandises extérieures, donc ça ferait mauvais effet d'exercer une pression financière pour un si petit volume.
Par ces mots, il les empêcha de retarder le paiement.
Et franchement, c'était la bonne approche. Les composants d'engins lourds sont incroyablement nombreux. Parmi eux, ceux que je vendais n'étaient qu'une poignée.
Ainsi, si une entreprise achetait cent composants, elle n'en prenait qu'un seul chez moi, les quatre-vingt-dix-neuf autres venant encore des fabricants chinois.
Et je m'abstenais délibérément de fournir de grosses quantités à la plupart des endroits. Quand un site avait besoin de dix composants, je retenais intentionnellement plus de la moitié.
Cela les forçait à m'en acheter cinq et le reste chez les fournisseurs chinois.
C'était en partie parce que je n'avais pas assez de stock, mais c'était aussi délibéré.
Ainsi, ils n'avaient d'autre choix que de comparer les produits chinois aux coréens. Bien sûr, les marchandises chinoises ne lâchaient pas tout de suite — il fallait quelques mois — mais passé ce délai, la comparaison devenait flagrante.
Là où les produits chinois tombaient en panne trois fois, les miens ne le faisaient peut-être qu'une fois.
Même maintenant que l'entrepôt était plein, je continuais de distribuer à mes clients existants comme avant.
Pour qu'ils puissent comparer les produits chinois aux nôtres.
Et… j'ai commencé à ouvrir de nouveaux canaux de vente.
Lee Gang-hun monta dans un camion conduit par Mahmoud en direction du Site 8.
Ce pays comptait dix sites majeurs répartis sur le territoire, à partir du Site 1 près de la Capitale.
Jusqu'ici, Lee Gang-hun avait fait affaire avec les entreprises du Site 1, les plus faciles à approcher.
Puis il apprit des Chauffeurs Serviables que le Site 8 était celui qui recevait le plus de marchandises.
Le Site 1 pouvait absorber toutes les marchandises, mais pour en vendre plus par la suite, il lui fallait plus de points de vente.
« Ce pays est vraiment vaste. »
En Corée, quelle que soit la distance, six heures suffisent pour traverser le pays d'un bout à l'autre avec du temps de rab.
Mais ici, bien qu'ils soient partis à cette heure-ci hier, il leur restait encore cinq heures de route.
« Le territoire est grand, mais terriblement aride. »
Lee Gang-hun répondit à la remarque de Mahmoud.
« Pourtant, il en sort du gaz. »
« Ça en sort, mais… c'est le domaine exclusif des riches. »
Mahmoud soupira et secoua la tête. Même avec de précieuses ressources, elles appartenaient aux riches et aux puissants — les gens ordinaires n'en voyaient aucun bénéfice.
Mahmoud parla en secouant la tête.
« On dit que la Chine aide à développer notre pays juste pour piller nos ressources. »
« Ce n'est pas entièrement faux. »
« Exactement. »
« Pour rembourser une dette si énorme, ils doivent bien vendre quelque chose, et la seule chose qui vaille autant dans ce pays, ce sont les ressources. »
Tandis que Mahmoud soupirait de frustration, Lee Gang-hun rit et parla.
« Pourtant, ce n'est pas entièrement mauvais. »
« Pas mauvais ? C'est du pillage. »
« Pour que l'économie du pays se développe, l'argent doit bien circuler d'une façon ou d'une autre. Dans dix ans, on dira peut-être que c'était un contrat défavorable, qu'on s'est fait avoir, mais pour l'instant l'argent circule dans le pays et il y a de la vitalité. »
Mahmoud claqua de la langue aux paroles de Lee Gang-hun.
« C'est un point valable. »
Il y a dix ans, la guerre civile avait réduit les infrastructures du pays en ruines.
Puis l'argent a commencé à affluer. Avec cet argent, la vie est revenue sur les visages, et les gens ont recommencé à manger dehors.
« Est-ce qu'ils le regretteront dans dix ans ? »
« Ils le regretteront dans dix ans. D'ici là, ils comprendront la vraie valeur des ressources… et à quel prix dérisoire la Chine les prend. »
« Je n'en sais vraiment rien. »
C'était bien pour l'instant, mais une source de regrets dans dix ans….
Observant l'expression compliquée de Mahmoud, Lee Gang-hun parla.
« Ça pourrait être différent s'il y avait de vrais politiciens et un vrai leadership. »
« Pourquoi ça changerait quelque chose ? »
« Plus vite ils remboursent la dette à la Chine, plus vite ils pourront sortir du contrat déraisonnable. Mais s'ils sont concentrés à remplir leurs propres poches au lieu de rembourser la dette, ce sera difficile. »
Mahmoud hocha la tête aux mots de Lee Gang-hun. Ce serait effectivement difficile, comme il le disait.
Après tout, ceux qui étaient le plus excités par l'afflux de capitaux chinois en ce moment étaient les politiciens et les entrepreneurs.
« Quoi qu'il en soit… les distances ici sont vraiment quelque chose. »
« Exactement. Puisqu'on se relaie au volant, la fatigue est gérable, mais seul tu devrais faire une pause d'une journée en cours de route. »
Mahmoud regarda Lee Gang-hun.
« Est-ce que ça ne va pas être trop pour nous côté livraison ? »
« N'importe quoi. Toi et moi, on a trop à faire. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? Tu vas confier ça à une société de transport ? »
« Je l'ai toujours dit. »
Sous le regard de Lee Gang-hun, Mahmoud claqua de la langue.
« Pas d'argent ? »
« Exact. »
« Alors tu comptes faire quoi ? On gère le transport nous-mêmes, même si c'est difficile ? »
« Ça ne marchera pas. On n'est pas si oisifs non plus. »
« Alors quoi ? »
Lee Gang-hun parla en souriant.
« Si le volume de commande est gros, on remplit un camion entier et on l'envoie. Mais si le volume est petit… il doit bien y avoir des marchandises qui partent de la Capitale vers les régions. Il faudra glisser notre cargaison sur ces camions de transport. »
« Ce ne sera pas facile. »
Les camions de transport sont bourrés à ras bord. Pour dire les choses ainsi, ils sont chargés si serré qu'une aiguille ne pourrait pas passer.
Ce qui serait impensable comme surcharge en Corée est la norme dans ce pays.
Y charger notre cargaison ? C'était vraiment pas simple. À moins de l'attacher avec des cordes et de la hisser sur le toit ?
« Ne pense pas que c'est impossible. Si tu penses que c'est possible, alors ça le sera. Et c'est là qu'un excellent courtier en informations comme Mahmoud doit montrer ses capacités. »
Aux mots de Lee Gang-hun, Mahmoud soupira.
« Tu ne trouves pas que j'ai trop de boulot ces temps-ci ? Courtier en infos, chauffeur, assistant de bureau, et garde du corps par-dessus le marché ? »
À la plainte de Mahmoud, Lee Gang-hun le fixa intensément. Quand Mahmoud, qui conduisait, se tourna pour le regarder sans un mot en plissant les yeux.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« J'ai toujours été quelqu'un qui rend la bienveillance par la bienveillance. Toujours. »
« Soupir ! »
Mahmoud secoua légèrement la tête et parla.
« On a l'air d'arriver au lieu de rendez-vous dans une heure environ. Mieux vaudrait contacter les partenaires d'affaires à l'avance. »
Aux mots de Mahmoud, Lee Gang-hun hocha la tête et attrapa son téléphone.
Lee Gang-hun n'était pas du genre à travailler à l'aveugle. Il avait été présenté à des partenaires valant le coup par les patrons d'entreprises d'engins lourds et Sayed.
C'est pour ça qu'il avait arrangé de les rencontrer.
À l'approche du Site 8, des camions de fret affairés apparurent, allant et venant en mouvement constant.
« Voyons… tourne à droite ici. »
Sur l'indication de Lee Gang-hun, Mahmoud braqua le camion à droite. En quelques instants, le camion s'arrêta devant un immense bâtiment d'entrepôt.
« Ça doit être ici. »
À l'intérieur de l'entrepôt, des engins lourds dépouillés étaient garés en rangs ordonnés, et des techniciens réparaient activement les machines.
Lee Gang-hun marmonna en observant l'atelier bruyant empli du vacarme des réparations.
« Ce qui est remarquable, c'est que des équipements aussi corrodés par la rouille soient encore opérationnels. »
Conformément à son observation, les engins lourds étaient recouverts de thick couches de rouille — du matériel qui aurait été démantelé et vendu pour la ferraille depuis longtemps en Corée.
« Tant que le moteur démarre, on arrive à le faire marcher. C'est comme ça que notre pays fonctionne. »
Mahmoud continua en riant.
« Donnez-nous l'équipement et les pièces détachées, et nos artisans pourraient construire n'importe quoi, d'une Porsche à un char. »
« Je dois admettre que les techniciens de ce pays sont vraiment compétents. »
L'adage « faire avec ce qu'on a » est né pour des techniciens comme eux — quand les pièces manquaient, ils usinaient l'acier et le soudaient, fabriquant des substituts qui faisaient tout tourner coûte que coûte.