Le moteur rugit.
Les pneus crissèrent.
Mahmoud donna un brusque coup de volant et jeta un regard tendu en arrière. Une camionnette était toujours visible dans son rétroviseur.
Les membres du gang étaient venus et repartis, et Lee Gang-hun et moi avions été occupés à vendre notre marchandise.
Puis les ennuis avaient frappé. Comme d'habitude, nous avions chargé la marchandise dans la voiture et nous étions partis, mais une camionnette était apparue et s'était mise à nous suivre.
En soi, ce n'aurait pas été un problème. Les Chinois nous avaient surveillés assez souvent.
Mais aujourd'hui, c'était différent. La camionnette s'était portée à notre hauteur, la vitre s'était baissée, et l'homme à l'intérieur nous avait crié de nous arrêter en brandissant un couteau.
En voyant cela, Mahmoud n'avait pas hésité. Il avait écrasé l'accélérateur. Et nous nous étions retrouvés dans une course-poursuite à grande vitesse en plein jour.
Mahmoud regarda derrière lui et cria.
« Bon sang... je n'arrive pas à les semer ! »
« Tu ne disais pas que tu étais doué en conduite tactique pendant ton service militaire ? Que tu conduisais comme un as ? »
Lee Gang-hun sortit une clé à molette de la boîte à gants tandis que Mahmoud accélérait, parlant tout en le faisant.
« Si je me fichais de tout ce qu'il y a autour de nous, je pourrais les semer, mais là, je ne peux pas me le permettre. »
Lee Gang-hun hocha la tête en signe d'accord, puis aboya un ordre tandis que Mahmoud engageait brutalement la voiture dans une rue adjacente.
« Prends la ruelle. »
« La ruelle sera trop étroite pour que la voiture s'en sorte. »
« Tant pis. On va devoir se battre pour en sortir. »
Lee Gang-hun se retourna vers la camionnette derrière nous, pour évaluer le nombre d'hommes à bord.
« Cinq, au maximum ? »
« À peu près. S'ils comptent t'enlever, il leur faut de la place dans la camionnette. »
« M'enlever ? On en est là ? »
« Ils ne peuvent pas te braquer dans la rue pour te menacer. Il faudrait qu'ils t'emmènent avec eux, non ? »
Les mots de Mahmoud firent réfléchir Lee Gang-hun un instant.
« Très bien. Je m'occupe d'un, et toi tu abats les quatre autres. »
« C'est pas vraiment un partage équitable, si ? »
« Non, c'est parfaitement équitable. »
Mahmoud fit claquer ses lèvres et parla.
« Quand on tournera dans la ruelle, il y a une autre ruelle sur la droite. Cours par là. »
Tout en parlant, Mahmoud braqua le volant, engagea la voiture dans la ruelle, puis écrasa la pédale de frein.
À l'instant où la portière s'ouvrit, Lee Gang-hun fonçait déjà dans la ruelle de droite.
Mahmoud marmonna quelque chose sur sa rapidité et le suivit dans la ruelle.
En s'engouffrant dans la ruelle, Mahmoud aperçut Lee Gang-hun, les yeux écarquillés de stupeur.
« C'est un cul-de-sac ! »
Lee Gang-hun avait raison : la ruelle se terminait sur un mur.
« Mais la ruelle est étroite. »
Mahmoud se retourna pour faire face à la direction d'où nous venions.
« Reste derrière moi. »
« Tu vas t'en sortir tout seul ? »
« Eh bien... si je sens que je vais m'écrouler, on fera le relais. »
Tout en parlant, Mahmoud tendit la main.
« Quoi ? »
« Donne-moi la clé à molette. Me battre à mains nues contre des types armés de couteaux, ça me désavantage. »
Aux mots de Mahmoud, Lee Gang-hun lui tendit la clé à molette.
« Ne les tue pas. »
« Seulement si j'arrive à rester en vie. »
Tandis que Mahmoud empoignait la clé à molette et fixait le fond de la ruelle, le visage durci, cinq Chinois y entrèrent.
« Bon sang ! Finir dans un cul-de-sac comme ça... pourquoi tu as couru si désespérément ? »
Tandis que l'un des Chinois parlait durement entre deux souffles, Lee Gang-hun jeta un coup d'œil par-dessus l'épaule de Mahmoud.
« Vous êtes venus en voiture, vous ne devriez pas être essoufflés comme ça. Pourquoi vous respirez si fort ? »
« Ce salaud a toujours la langue bien pendue. »
Lee Gang-hun répondit à la remarque du Chinois avec une aisance désinvolte.
« Mais Patron, les choses se passaient bien entre nous, avant, non ? Alors pourquoi faire ça tout d'un coup ? »
Le Chinois était quelqu'un qui avait partagé des cigarettes avec Lee Gang-hun. À ses mots, les yeux du Chinois se plissèrent.
« Tu avais dit que tu fermerais boutique une fois tout vendu, et pourtant des camions continuent d'entrer dans l'entrepôt ? »
« C'est parce qu'il nous faut des camions pour sortir la marchandise, non ? »
« Je ressemble à un idiot ? Tes livraisons se font en berline. »
« C'est parce que les volumes sont petits, mais s'ils sont gros... »
« Ce salaud ne veut toujours pas la fermer... »
Tandis que le Chinois s'échauffait, l'homme à côté de lui prit la parole.
« Patron, on l'embarque et on discutera là-bas. »
Aux mots de l'homme, le Chinois hocha la tête et regarda Mahmoud. En voyant la clé à molette dans la main de Mahmoud, le Chinois eut un sourire narquois et tira un couteau de cuisine de sa ceinture.
Shing !
Le couteau de cuisine chinois, tiré de sa gaine de cuir, brilla d'une lueur bleue et froide.
« Ça suffira ? »
Malgré la moquerie du Chinois, Mahmoud se contenta de les observer sans un mot. Voyant cela, Lee Gang-hun parla.
« Il ne parle pas chinois. »
Surpris par cette explication inattendue, le Chinois plissa les yeux. En l'observant, Lee Gang-hun soupira et parla.
« Patron. »
Un coup d'œil.
Quand le Chinois se tourna vers lui, Lee Gang-hun sourit.
« Si vous sentez que vous allez mourir, allongez-vous, tout simplement. »
« Quoi ? »
« Comme ça, il ne vous arrivera rien. »
Aux mots de Lee Gang-hun, le Chinois scruta un instant ses yeux, cherchant à percer ses intentions, puis avança lentement.
« Chopez-le ! »
Sur ces mots, les hommes le dépassèrent en se ruant sur Mahmoud.
Cependant, seuls deux d'entre eux pouvaient se jeter en avant à la fois. C'était pour cela que Mahmoud les avait délibérément attirés dans cette ruelle étroite.
Mahmoud, la clé à molette à la main, avança vers eux.
« Crève ! »
Tandis que le Chinois balançait son couteau de cuisine en un large arc, Mahmoud inclina légèrement la tête sur le côté.
Vouch !
Regardant la lame siffler devant lui, Mahmoud abattit violemment sa clé à molette sur le poignet de l'homme.
Crac ! Croc !
« Aaaargh ! »
Le Chinois hurla et s'effondra. À cette vue, le visage des autres Chinois se durcit.
Son poignet tordu à un angle anormal leur fit perdre leur sang-froid. Mais un instant seulement. L'un d'eux balança son couteau de cuisine sur Mahmoud.
« Crève ! »
Mahmoud abattit sa clé à molette sur la lame du Chinois qui hurlait.
Clang !
Le couteau de cuisine et la clé à molette se heurtèrent dans un fracas sonore, et la lame vola en éclats.
Mahmoud attrapa l'homme paniqué et le repoussa en arrière.
« Tu n'en prends pas un ? »
Aux mots de Mahmoud, Lee Gang-hun plissa les yeux.
« Juste toi... »
Avant qu'il ait pu finir, Lee Gang-hun décocha un coup de poing fulgurant.
Pan pan pan !
Lee Gang-hun enchaîna des frappes rapides au visage et aux côtes de l'homme, puis se déporta souplement sur le côté.
Boum !
Tandis que l'homme tombait, Lee Gang-hun parla.
« Fait. »
« Une promesse est une promesse. »
Mahmoud répondit d'un ton léger, esquivant le couteau de cuisine qui fendait l'air vers lui tout en maniant sans relâche sa clé à molette.
Pan pan pan !
Les deux autres Chinois qui s'étaient rués sur Mahmoud furent roués de coups de clé à molette et s'effondrèrent.
« Argh ! »
Tandis que les hommes tombaient, Mahmoud regarda le dernier Chinois encore debout, les yeux écarquillés de stupeur.
Son attitude agressive de tout à l'heure s'était évanouie sans laisser de trace.
Alors que Mahmoud s'apprêtait à avancer, Lee Gang-hun parla vivement.
« Mahmoud, laisse celui-là. »
Aux mots de Lee Gang-hun, Mahmoud regarda le Chinois, puis recula. Il tendit sa clé à molette à Lee Gang-hun en passant à côté de lui.
Lee Gang-hun la prit et s'approcha du Chinois.
« Patron, discutons un instant. »
« D-discuter ? »
« La situation a l'air un peu étrange, mais nous voulons vraiment juste vendre notre marchandise et partir. Vous croyez que je voudrais faire des affaires ici si j'avais peur des Chinois ? Je ne cherche pas les ennuis. »
« Mais tu fais des affaires en ce moment même. »
« Seulement parce qu'il nous reste du stock. S'il vous plaît, donnez-nous juste quelques jours de plus. »
Le Chinois observa ses subordonnés à terre. Qu'il croie ou non ces paroles, il ne pouvait rien faire en cet instant précis.
« Ne crois pas que ce soit fini. Mon organisation compte beaucoup de membres. »
« Bien sûr. C'est précisément pour cela que je vous fais cette demande en toute sincérité. »
« En toute sincérité ? Une demande ? »
Tandis que le Chinois désignait ses subordonnés, Lee Gang-hun expira profondément.
« Vous êtes venus avec des lames... qu'est-ce qu'on était censés faire ? On ne pouvait quand même pas tendre le cou, si ? »
« Donc tu me dis que vous partirez une fois votre marchandise vendue ? »
« Il ne reste pas beaucoup de stock. »
Puis Lee Gang-hun posa une question.
« Quels produits vend le Patron ? »
« En quoi ça compterait, de le savoir ? »
« Si vous me le dites, je ferai en sorte que ces produits-là circulent le moins possible. »
Le Chinois hésita brièvement aux mots de Lee Gang-hun, avant de révéler les produits dont il faisait commerce.
Lee Gang-hun hocha la tête en signe d'acquiescement.
« Compris. Une fois le reste du stock vendu, je ne vendrai plus rien. »
« Tu veux dire que tu vas continuer à écouler du stock ? »
« Comme vous le savez, les contrats sont sacrés. Si un marchand comme moi passe un contrat pour de la marchandise et refuse soudain de la vendre, je suis ruiné sur-le-champ. Vous comprenez sûrement... pour un marchand, ou plutôt pour n'importe quel homme, le crédit, c'est comme la vie ? »
Le Chinois sembla peser un instant les mots de Lee Gang-hun, puis baissa les yeux sur ses subordonnés étalés sur le sol.
« Hé, debout ! Vous comptez rester couchés là combien de temps ? »
Au cri du Chinois, ses subordonnés se relevèrent péniblement en gémissant.
« Argh ! Ugh ! Je vais te tuer, salaud ! »
L'un d'eux foudroyait Mahmoud du regard en montrant les dents.
C'était celui qui avait reçu la clé à molette sur le poignet tout à l'heure, et son poignet pendait mollement.
Lee Gang-hun leva lentement la main pour montrer qu'il n'avait aucune intention hostile, puis s'approcha du blessé et parla.
« Mon frère était en danger, alors sa main a dérapé. Laissez-moi vous donner les premiers soins... juste un instant... »
Aux mots de Lee Gang-hun, l'homme qui se tenait le poignet se tourna vers son chef.
« Fais-toi soigner à l'hôpital. »
Lee Gang-hun répondit.
« Il vaut mieux donner les premiers soins avant d'aller à l'hôpital. Plus le traitement tarde, plus la guérison est longue. »
Aux mots de Lee Gang-hun, le Chinois examina l'homme au poignet cassé et hocha la tête.
« Fais-toi soigner. »
L'homme tendit sa main tremblante sans cesser de foudroyer Mahmoud du regard.
Sous ce regard, Mahmoud secoua légèrement la tête et s'approcha.
L'homme tressaillit.
« I'm sorry. »
Mahmoud, se disant que même quelqu'un qui ne parlait pas anglais comprendrait au moins cela, le dit en anglais et examina le poignet cassé.
Lee Gang-hun, qui examinait le poignet à ses côtés, attrapa la manche de la chemise blanche et tira.
Rrrip !
Ayant arraché la manche d'un seul geste, Lee Gang-hun plaça soigneusement la clé à molette sous le poignet cassé et l'enveloppa avec le tissu.
« Ça va faire un peu mal, mais il faut serrer fort pour bien immobiliser. »
Tout en parlant, je serrai fermement la manche autour du poignet.
« Aaaahhh ! »
L'homme hurla de douleur et me frappa au visage de son poing.
Vlan !
Le coup me fit chanceler en arrière, et Mahmoud fit mine d'avancer.
Je levai vivement la main pour l'arrêter et me remis debout.
« Vous devriez aller à l'hôpital, maintenant. »
À mes mots, les Chinois échangèrent des regards, puis firent demi-tour pour partir avec celui au poignet cassé.
Alors qu'il s'apprêtait à sortir de la ruelle, le Chinois se retourna pour me regarder.
« La prochaine fois, il faudra être plus prudents. »
Le Chinois regarda Mahmoud.
« On ne se laissera plus surprendre. »
Alors que le Chinois allait quitter la ruelle, je l'interpellai.
« Dites-moi au moins le nom du Patron. »
« Chang. »
Regardant Chang s'éloigner sans même tourner la tête, je ris doucement et jetai un coup d'œil à Mahmoud.
« Je n'ai pas encore perdu la main. »
« Tu as été impressionnant aussi. »
« Je continue à m'entraîner. »
Tandis que je riais en lançant quelques coups de poing dans le vide, Mahmoud remarqua ma manche déchirée.
« Mais tu as déchiré tes vêtements ? Tu as toujours un mouchoir sur toi. »
« C'est ce qui rend le geste marquant. »
Je répondis avec un sourire, tirant un mouchoir de ma poche arrière pour essuyer la sueur de mon visage. En donnant les premiers soins avec ma manche déchirée, ces Chinois feraient preuve d'un peu de retenue la prochaine fois qu'ils viendraient nous chercher.
Cela pouvait sembler anodin, mais il y a une différence dans la façon dont l'autre perçoit le geste : sortir un mouchoir de sa poche, ou déchirer ses propres vêtements pour panser sa blessure.
C'est pour cela que, dans les drames historiques, les nobles dames déchirent l'ourlet de leur jupe pour bander les plaies.