Après l'attaque des Chinois, je pus profiter de quelques jours tranquilles.
Ce jour-là, après avoir consciencieusement livré la marchandise, Lee Gang-hun rangeait ses reçus dans sa chambre d'hôtel.
Il collait les reçus dans un carnet et notait une explication à côté de chacun. En Corée, c'était le travail d'un comptable, mais ici, il n'y avait personne d'autre pour s'en charger : Lee Gang-hun devait s'en occuper lui-même.
S'il se contentait de les accumuler pour les traiter plus tard, il aurait du mal à se rappeler à quoi correspondait chacun ; mieux valait donc s'occuper des reçus au fur et à mesure.
Une fois les reçus classés, Lee Gang-hun appela le siège à Séoul.
« Oui, donc le chiffre d'affaires des marchandises ici s'élève à ce montant. Si vous versez la somme sur le compte en appliquant la remise, ça devrait aller. Ah, mais ne versez pas la totalité. »
[Vous voulez dire qu'on laisse un reste à payer ?]
« Ça ne leur plaira pas, mais garder un petit solde dû rend les transactions plus fluides. »
[C'est vrai. Avec un reste à payer, on les empêche de faire des entourloupes sur la marchandise. Alors, dans ce cas....]
« Hein ? Attendez une seconde. J'ai un autre appel. »
Lee Gang-hun regarda son téléphone qui sonnait. Un numéro inconnu.
« Allô ? »
À l'instant où Lee Gang-hun décrocha, un flot de chinois rapide jaillit à l'autre bout du fil.
[Attaque de l'hôtel à l'aube.]
Clic.
Sur ces seuls mots, l'appel prit fin. Lee Gang-hun fixa son téléphone en silence un moment, puis rappela Séoul.
[C'était qui ?]
À la question de Park Young-il, Lee Gang-hun répondit.
« Je vais me faire attaquer à l'aube. »
[Attaquer ?]
« Quelqu'un du côté chinois m'a donné l'information. »
[Mais alors, ce n'est pas dangereux ?]
« S'ils viennent attaquer l'hôtel à l'aube, ça a tout l'air d'être dangereux. »
[Alors sortez de là tout de suite ! Attendez, il est quelle heure là-bas ? Hé ! Il est quelle heure là-bas en ce moment ?]
Lee Gang-hun répondit aux paroles de Park Young-il.
« Je ne peux pas partir. »
[Pourquoi ?]
« Si je pars maintenant, on croira que j'ai été prévenu de l'attaque et que j'ai pris la fuite. »
[Ce n'est pas pour ça qu'on vous a donné l'information ?]
« Sans doute. »
[Alors où est le problème ?]
« Si je pars, la personne qui m'a renseigné pourrait se retrouver en danger. »
[Votre sécurité passe avant. Et d'ailleurs, qui vous a donné cette information ?]
« Je n'en suis pas sûr, mais c'est l'un de deux hommes. »
[Deux ?]
« Il y a des gens comme ça. »
L'un serait le Chinois nommé Chang, l'autre le Chinois pour qui il avait déchiré sa manche afin de lui prodiguer les premiers soins.
[Alors vous allez rester là, comme ça ?]
Aux mots de Park Young-il, Lee Gang-hun entrouvrit légèrement la porte et jeta un œil dehors. Après avoir observé un moment le couloir silencieux, il parla.
« On ne peut pas rester comme ça. Il faut que je trouve une stratégie. »
[Quel genre de stratégie ?]
Lee Gang-hun marqua une brève pause avant de répondre.
« Raccrochons pour l'instant. »
[Pourquoi ?]
« Il faut que je me prépare, moi aussi. »
[Mais....]
« La meilleure façon de m'aider, c'est de terminer cet appel au plus vite. »
Après avoir raccroché, Lee Gang-hun appela Mahmoud.
Une fois la situation expliquée, Mahmoud répondit.
[J'arrive tout de suite.]
« Non. Si tu te montres, la nature de l'attaque va changer. »
Selon que Mahmoud serait présent ou non lorsqu'ils évalueraient la situation, le niveau de préparation de leur attaque ne serait forcément pas le même.
[Ah bon ?]
Au ton interrogateur de Mahmoud, Lee Gang-hun regarda l'heure.
« Il n'est que dix heures. Ils ont dit qu'ils viendraient à l'aube, on a le temps. »
[Si tu as un plan, dis-le-moi vite. Comme ça, je pourrai me préparer aussi.]
« Tu as des amis qui peuvent venir ici en moins de deux heures ? »
[Mes amis ?]
« Comme je te l'ai dit l'autre fois. Des amis qui peuvent monter la garde. Tu n'avais pas compris ? »
[Si, j'avais compris.]
« S'ils font la navette jusqu'à l'entrepôt, ils doivent habiter dans le coin. Deux heures devraient suffire pour venir jusqu'ici, non ? »
[C'est possible.]
« Ah ! Dis-leur d'apporter de l'alcool. »
[Tu penses à boire dans un moment pareil ? Et puis, il y a du soju dans ta chambre, Lee.]
Aux mots de Mahmoud, Lee Gang-hun soupira.
« Dans ce pays, le soju coûte plus cher qu'un alcool étranger correct, alors ce truc-là... Laisse tomber. Dis-leur juste d'en acheter. Le moins cher possible. Et quelques sachets de grignotages. Et explique-leur la situation... Dis-leur que je rembourse une dette. »
Rembourser une dette, c'était certes subjectif, mais il n'y avait rien d'autre à dire.
Avec l'argent que j'avais à ce moment-là, je n'avais aucun moyen de les rembourser correctement.
[Compris. Mais... tu es sûr que je n'ai pas besoin de venir ?]
« Si ce sont tes amis, je peux leur faire confiance. Alors... combien peuvent venir ? »
Mahmoud resta un instant silencieux avant de répondre.
[Deux.]
« Deux... ça suffira. »
[Compris. Je les contacte maintenant.]
Après avoir raccroché avec Mahmoud, Lee Gang-hun parcourut la chambre du regard, cherchant quelque chose qui puisse servir d'arme.
Environ une heure après la fin de l'appel avec Mahmoud, on frappa à la porte.
« Lee. Lee. »
En entendant qu'on l'appelait, Lee Gang-hun s'approcha de la porte.
« Qui vous envoie ? »
« Mahmoud nous envoie. »
À la voix venue de dehors, Lee Gang-hun saisit une bouilloire électrique et ouvrit prudemment la porte.
Deux hommes arabes se tenaient devant lui.
« Vous ne devriez pas ouvrir la porte aussi facilement. »
Aux mots de l'homme, Lee Gang-hun jeta un coup d'œil à leurs mains. Voyant les sacs qu'ils portaient, il demanda :
« Qu'est-ce qu'il y a dans les sacs ? »
« Vous nous avez demandé d'acheter de l'alcool et des grignotages, non ? »
Lee Gang-hun ne répondit pas et s'effaça simplement sur le côté. Les deux hommes entrèrent.
« Je suis Salim, et voici Hamad. »
À leurs salutations, Lee Gang-hun tendit la main.
« Je suis Lee Gang-hun. Appelez-moi Lee. »
Aux mots de Lee Gang-hun, Salim regarda la bouilloire électrique qu'il tenait dans la main gauche.
« Ah ! »
Lee Gang-hun posa la bouilloire par terre, prit les sacs et en étala le contenu.
« On vous a expliqué la situation ? »
« On nous a dit que des membres d'un gang chinois viendraient à l'aube. »
Tout en parlant, Salim inspecta la chambre avec attention.
« La petite taille de la chambre a ses avantages et ses inconvénients. »
« Je comprends les avantages, mais quels sont les inconvénients ? »
« S'ils sont près de vingt à entrer, on sera ensevelis sous les corps et on ne pourra plus bouger non plus. »
Un espace étroit ne laisse entrer les ennemis qu'en petit nombre, ce qui permet à quelques défenseurs de tenir tête à davantage d'assaillants.
Mais si l'adversaire se moque du placement et pousse simplement en avant de tout son poids pour tout écraser, la technique ne sert plus à rien.
On ne pourra même pas se servir de nos mains avant d'être ensevelis.
« Ils viendront vraiment aussi nombreux ? »
« Espérons que oui. »
Salim regarda alors Lee Gang-hun. Celui-ci disposait des bouteilles d'alcool et des grignotages sur le sol.
« Vous ne comptez tout de même pas boire dans une situation pareille ? »
« Bien sûr que non. Je monte une mise en scène : quand les membres du gang arriveront, ils nous surprendront en train de boire. »
« Pourquoi une telle mise en scène ? »
Voyant la perplexité de Salim, Lee Gang-hun expliqua.
« Quelqu'un m'a donné l'information. Ils s'attendent à me trouver seul ; si vous deux êtes là, prêts à les recevoir, cela pourrait révéler qu'il y a eu une fuite et mettre cette personne en danger. »
« Vous vous inquiétez même pour cette personne ? »
« À tout le moins, je ne ferai pas de tort à quelqu'un qui m'a témoigné de la bienveillance. »
Aux mots de Lee Gang-hun, Salim l'observa un moment, puis hocha la tête et ouvrit une bouteille d'alcool.
Pop !
Une fois la bouteille ouverte, Salim regarda l'heure.
« C'est une heure où ils pourraient arriver à tout moment sans éveiller les soupçons... Préparons-nous. »
Sur ces mots, Salim boucha légèrement le goulot du doigt et aspergea le pourtour de la porte à grands gestes en arc de cercle.
Splash ! Splash !
En regardant l'alcool gicler dans tous les sens, Lee Gang-hun demanda :
« Vous voulez répandre l'odeur de l'alcool. »
« Une beuverie sans odeur d'alcool, ce serait suspect. »
Après avoir aspergé d'alcool les abords de la porte, Salim en but une petite gorgée et tendit la bouteille à Hamad.
Puis il alla dans la salle de bains, se gargarisa avec l'alcool comme avec un bain de bouche et le recracha. Hamad fit de même.
Pendant ce temps, Lee Gang-hun se gargarisa à l'alcool, le recracha dans sa main et s'en frotta le corps.
Les deux autres l'imitèrent et s'imprégnèrent d'alcool.
Lee Gang-hun s'assit par terre et parla.
« Pour l'instant, asseyez-vous tous les deux. »
À ces mots, Hamad s'assit sur le lit avec Salim.
« Excusez-nous, mais nous resterons sur le lit. »
« On réagit plus vite en se levant d'un lit que du sol, alors comprenez-nous. »
« Je comprends. »
Lee Gang-hun sourit et dit :
« Puisque vous êtes là, si on en profitait pour faire un entretien d'embauche ? »
« Un entretien ? »
« Je cherche à recruter. Mahmoud ne vous a pas dit que je lui avais demandé de trouver quelqu'un ? »
« Il nous en a parlé, mais... on fait l'entretien ici ? »
« Ce n'est pas une grande entreprise, pas besoin d'un entretien en bonne et due forme. »
À ces mots, les deux hommes se redressèrent avec soin. Voyant leur réaction, Lee Gang-hun poursuivit.
« Comme vous le voyez avec la situation d'aujourd'hui, les Chinois vont nous causer pas mal d'ennuis. C'est pour ça que je cherche quelqu'un pour garder notre entrepôt la nuit. Pour l'instant, je pense engager environ deux personnes comme vous, et si la situation s'améliore, j'en prendrai quelques autres. Et... »
Lee Gang-hun les regarda tous les deux, puis tapa un chiffre sur son téléphone et le leur montra.
« Voilà ce que j'envisage comme salaire hebdomadaire. »
À ces mots, les deux hommes regardèrent le chiffre sur le téléphone et le dévisagèrent, surpris.
« Vous proposez autant ? »
« Quand il n'y a rien à faire, c'est calme et tranquille, mais dès que les ennuis commencent, le travail devient franchement dangereux. J'ai donc inclus une prime de risque. Et je voulais aussi vous remercier de la gentillesse que vous m'avez montrée en venant ici comme ça. »
À ces mots, les deux hommes marquèrent un temps d'arrêt, puis hochèrent la tête.
« Nous aimerions le faire. »
« Cependant... excusez-moi de le dire, mais c'est difficile de fixer des jours de repos. Il faut au moins deux personnes de garde, et vous n'êtes que deux. »
« Nous n'avons pas besoin de jours de repos. »
« Il faut quand même vous reposer. Faisons comme ça : une fois par semaine, Mahmoud et moi assurerons le service de nuit à l'entrepôt. »
« Le Président de la Compagnie ? »
En s'entendant appeler le Président de la Compagnie, Lee Gang-hun rit et répondit.
« Vous aussi, vous avez besoin de repos. De toute façon, quand on aura embauché plus de monde, vous pourrez faire tourner vos jours de repos. »
« Compris. »
Voyant les deux hommes sourire largement, satisfaits, Lee Gang-hun demanda :
« Si j'ai bien compris, vous êtes des amis de Mahmoud depuis l'armée. Qu'est-ce que vous faisiez jusqu'ici ? »
« Il y a beaucoup de chantiers dans notre pays ces temps-ci, alors on travaillait là-bas. »
Tandis que Lee Gang-hun et moi échangions des banalités pour tuer le temps, le téléphone sonna : c'était Mahmoud.
« Allô ? »
[Lee, les Chinois arrivent.]
Lee Gang-hun plissa les yeux aux mots de Mahmoud.
« Ils sont là ? »
[Je suis dans la ruelle d'où on voit l'hôtel, alors les Chinois ne m'ont pas repéré.]
« Ils sont combien ? »
[Une camionnette est arrivée avec six hommes à l'intérieur. Et il y a une berline derrière.]
« Quelqu'un est sorti de la berline ? »
[Non.]
Lee Gang-hun mit son téléphone sur haut-parleur.
« Je suis sur haut-parleur maintenant. Si jamais je crie "Au secours !", tu entres. Ah, et n'oublie pas d'entrer dans l'hôtel de façon que ceux de la berline ne te voient pas. »
[Compris.]
Après avoir mis fin à l'appel, Lee Gang-hun regarda les deux hommes.
Ils hochèrent la tête et jetèrent un coup d'œil autour d'eux avant de tirer près d'eux une vieille chaise en bois.
Visiblement, ils comptaient s'en servir comme arme quand les membres du gang chinois arriveraient.
« On m'a dit que vous saviez vous battre. »
« On se débrouille. »
« Quand même, comme ils risquent d'avoir des lames, ne vous mettez pas en avant. Restez derrière moi. »
« Compris. »
Ce serait plus fluide si c'était eux deux qui s'en chargeaient plutôt que moi. Contrairement à eux, qui travaillaient ensemble depuis des années, ma coordination au combat ne serait pas au point.
Lee Gang-hun alluma la bouilloire électrique après l'avoir remplie d'eau.
Splash !
« Pourquoi l'eau ? »
« Si ça tourne mal, je la jetterai. Quand je dirai "Bougez !", écartez-vous sur les côtés. »
Lee Gang-hun fit le geste de verser de l'eau devant lui.
« Je vais la projeter comme ça. »
Les deux hommes hochèrent la tête. Puis ils prirent des verres et se servirent à boire.
Lee Gang-hun tenait un verre, assis par terre, tandis que les deux autres étaient assis sur le lit, tous face à la porte.
Ils ne préparaient pas une embuscade : il leur fallait au contraire avoir l'air surpris par un vacarme soudain en pleine beuverie, comme pris au dépourvu.