Lee Gang-hun agissait avec une efficacité remarquable. Il devait livrer les produits d'Osung Manufacturing qu'il avait fait venir via la voiture de Mahmoud, et il devait sécuriser du stock pour les articles sur lesquels divers présidents d'entreprise s'étaient renseignés.
Heureusement, sécuriser du stock n'était pas difficile. Le problème n'était pas un manque de marchandises, mais trouver des débouchés. La production était continue.
Pour les articles disponibles en Corée, je les approvisionnais en Corée. Pour ceux qui n'y étaient pas disponibles, je les obtenais via le Japon.
Cependant, comme tout arrivait par bateau, les délais étaient inévitablement longs.
En attendant les livraisons, je me concentrai donc sur la vente et la promotion des produits que j'avais apportés avec moi.
« Oui, envoyez au moins quelques cartons par avion. Je sais que le fret aérien est cher, bien sûr. Mais les gens ne passeront pas de grosses commandes tant qu'ils n'auront pas pu tester les produits, non ? C'est compris. »
Après avoir raccroché avec le siège en Corée, je fis le tour de l'entrepôt.
C'était là que je stockais les marchandises venues de Corée, mais le stock n'était plus conséquent.
Il semblait que les produits d'Osung Manufacturing allaient s'écouler complètement.
Mais ce n'était pas le vrai problème. Je devais vendre davantage par la suite, or je n'avais plus de stock.
Après avoir réfléchi un instant, je regardai soudain Mahmoud.
« Comment va l'économie dans le pays voisin en ce moment ? »
« Tran ? »
« Ouais. »
« C'est ni bon ni mauvais, je dirais. Enfin, du capital chinois afflue vers notre pays ces temps-ci, donc les choses s'améliorent de ce côté-là aussi. Notre nation manque de tant de choses qu'on importe beaucoup de là-bas. »
« Et le secteur de la construction ? »
« Rien de particulièrement actif. »
Après un moment de réflexion, je sortis mon téléphone.
Je cherchai quelque chose, puis appelai immédiatement quelqu'un.
« Comment ça va ? »
[J'ai entendu dire que tu avais changé d'entreprise.]
Au ton quelque peu mal à l'aise de la voix, je ricannai. Il semblait penser que j'appelais pour demander une faveur.
Park Young-il m'avait dit de ne pas contacter mes connaissances avant que l'affaire ne décolle, et il avait raison. Quand je travaillais dans une grande entreprise, ce type me collait aux basques en espérant grappiller des miettes, mais maintenant il me trouve gênant.
Mon humeur n'était pas au beau fixe, mais j'avais quand même besoin de conclure l'affaire, alors je parlai sans laisser paraître mon mécontentement.
« Tu sais que j'ai changé d'entreprise, mais tu n'as même pas appelé pour prendre de mes nouvelles ? On était camarades de fac, quand même. »
« Je me suis dit que tu devais être occupé avec ta nouvelle boîte, alors je prévoyais de te recontacter une fois les choses calmées. Mais qu'est-ce qui se passe ? Je suis un peu pressé en ce moment. »
« Rien de majeur. Je veux juste faire une affaire. »
« Une affaire ? »
« Votre entreprise a une succursale à Tran, non ? »
« Ouais, on en a une. »
« Je vais t'envoyer un nom de produit. Tu peux vérifier si vous l'avez en stock à la succursale de Tran ? »
Sans raccrocher, j'ouvris un fichier photo et l'envoyai.
« Et si vous ne l'avez pas en stock, vois si tu peux te le procurer quelque part. »
« C'est… des pièces pour engins lourds ? »
« C'est ça. »
« Donc si on a ça, tu l'achètes ? »
« Je l'achète. »
« Tu vas vraiment l'acheter ? »
Son attitude avait été tiède un instant plus tôt, mais là il réagissait. J'énonçai mes conditions sans montrer la moindre irritation.
« Mais il faudra que vous assuriez la livraison jusqu'à notre position. »
« Ça… où es-tu ? »
« Je t'envoie l'adresse. Regarde sur une carte. »
Après que je lui eus envoyé l'adresse, il la vérifia et parla.
« Tu comptes vendre ça à ce pays-là ? »
« Ouais. Alors, vous l'avez en stock ou pas ? »
Qu'il tapait au clavier pendant l'appel ou qu'il donnait des instructions à un subordonné, il aurait déjà dû connaître l'état des stocks.
« On a le stock, mais… le prix pose problème. »
« Dis-moi la quantité d'abord. »
« On regarde à peu près deux camions de cinq tonnes. »
« Fais-moi trente pour cent de remise. »
« Tu es fou… ça a un sens, ça ? »
« C'est juste une proposition. Que tu acceptes mon offre ou non, c'est ton décision. Réfléchis et rappelle-moi. »
Et juste au moment où j'allais raccrocher, je parlai à nouveau vite fait.
« Attends. »
« Quoi ? »
« Elles viennent de quel pays ? »
« Quel pays ? »
« Les articles que vous avez, ils viennent d'où ? »
Après un moment de silence, il parla.
« Ça varie selon les produits, mais grosso modo la moitié viennent de notre pays et l'autre moitié… de l'étranger. »
À la mention de marchandises étrangères, je fus content d'avoir pensé à redemander.
« Par étranger, tu veux dire la Chine, non ? »
« Les produits chinois sont pas mal de nos jours. »
« C'est ton avis. Reste sur des marchandises coréennes, pas de produits chinois. »
« Alors le volume… et j'ai pas encore accepté ta proposition. »
« Si tu décides d'accepter cette proposition, envoie seulement des marchandises coréennes. »
Après avoir raccroché, Mahmoud regarda Lee Gang-hun.
« Tu penses importer des marchandises de Tran ? »
« Nos produits sont sur un bateau qui arrive, mais ça prend trop de temps. Il faut que j'éteigne quelques incendies d'ici là. »
« Faire venir des produits d'une autre entreprise, ça ne va pas réduire nos profits ? »
« C'est pour ça que je t'ai dit de vendre avec une remise. »
« Tu couperais le prix autant et tu vendrais quand même ? »
« J'ai fait une proposition. S'ils n'aiment pas, ils feront une contre-proposition ou ils refuseront. C'est comme ça que ça marche. »
« S'ils refusent, ça ne sera pas un effort perdu ? »
« Si ça marche, je gagne de l'argent dans les deux cas. Si ça rate… ben, c'est juste un coup de fil. Pas de mal. »
Lee Gang-hun ferma le coffre et regarda Mahmoud.
« On s'arrête là pour aujourd'hui et on se repose. »
« On boit un coup de soju, alors ? »
« Allez, faisons-le. »
Quand les Coréens voyagent à l'étranger, leurs indispensables sont le kimchi, le gochujang et les nouilles instantanées, mais les adultes ne peuvent pas se passer de soju non plus.
Pendant que Lee Gang-hun montait à l'hôtel, Mahmoud le suivit avec empressement.
Quand Lee Gang-hun entra dans sa chambre d'hôtel, son téléphone sonna.
C'était Je Gal-mun de Daetong Trading Company, qui venait de faire la proposition.
« T'as réfléchi ? »
Je Gal-mun demanda en réponse aux mots de Lee Gang-hun.
« Tu essaies de vendre des marchandises dans ce pays-là ? »
« Pourquoi, tu colportes des rumeurs ? »
« On est encore amis. Je ne vais pas répandre des rumeurs qui pourraient faire que mon ami se fasse poignarder dans la rue. »
« C'est pour ça que je pense à toi. »
Je Gal-mun savait aussi que si cette rumeur se répandait là-bas, Lee Gang-hun pourrait avoir de gros ennuis.
« Mais si tu vends des marchandises là-bas, tu ne vas pas te mettre la Chine à dos ? »
« Je ne suis pas en position de faire le difficile là-dessus pour l'instant. »
« Donc t'es prêt à te mettre la Chine à dos et à vendre quand même. »
« C'est ça. »
À la réponse de Lee Gang-hun, Je Gal-mun tomba silencieux comme s'il réfléchissait un instant, puis parla.
« Dix pour cent. »
« De quoi tu parles ? J'ai proposé trente pour cent. Ou alors je monte à vingt pour cent ici ? Et on négocie à partir de là ? »
Je Gal-mun parla en réponse à la remarque rieuse de Lee Gang-hun.
« C'est nous qui fournissons le volume, donc toi tu t'assois et tu prends dix pour cent. »
« J'aimerais bien m'asseoir et en prendre plus. Et toi tu en gagnerais plus aussi, non ? »
« En échange, on grattera le volume que tu veux à Tran et on t'envoie tout. »
« D'accord. Faisons comme ça. »
Lee Gang-hun répondit immédiatement, et son interlocuteur resta silencieux un moment avant de parler.
[Donc… tu acceptes les 10 % ?]
« À la place, je voudrais être payé au fur et à mesure que les marchandises se vendent. »
[Tu demandes du crédit ?]
« Je n'ai pas les fonds pour l'instant. Si tu peux faire ça, j'accepte les 10 %. »
Je Gal-mun, qui s'était tu, parla.
[D'accord. Mais il faudra établir un contrat.]
« Un de nos employés t'appellera pour ça. »
[Ça marche.]
Après avoir raccroché, Lee Gang-hun composa le numéro du siège avec une expression réjouie.
Une fois la situation expliquée, Park Young-il parla en riant.
[Du coup on s'assoit juste et on empoche 10 % ?]
« C'est pas du profit — 10 % sur le prix du produit, c'est substantiel. »
[C'est vrai, c'est substantiel. Mais pourquoi Daetong Trading Company a accepté une telle proposition ?]
« Daetong Trading Company n'avait pas l'intention de vendre des marchandises dans ce pays eux-mêmes. »
[Hmm… donc même si c'est pas une grosse somme, c'est un revenu inattendu pour eux.]
« Exactement. Et pour eux, écouler ce qui dort dans l'entrepôt et faire rentrer du nouveau stock est plus rentable. Comme ça, leurs fournisseurs continuent de produire régulièrement et la relation d'affaires se poursuit. »
[C'est ça. Il faut faire bouger les marchandises des fournisseurs pour les garder comme fournisseurs. On réduit notre propre volume alors ?]
« Non, monsieur. Vous pouvez faire venir notre volume complet. La demande ici semble plus importante que prévu. »
[Compris. Alors j'irai moi-même chez Daetong Trading Company, j'établirai le contrat et je reviendrai.]
« Et proposez une relation d'affaires à long terme. »
[Long terme ?]
« Avec notre capital actuel, on ne peut pas acheter de grosses quantités de marchandises et les envoyer ici. »
[C'est… vrai.]
L'entreprise pour laquelle travaillait Lee Gang-hun était de petite taille. Même l'achat de ces marchandises avait nécessité qu'il contracte des prêts pour combler le manque à gagner entre les fonds de l'entreprise et le coût total.
Et tout n'avait pas été payé intégralement — une somme considérable restait à crédit.
« Continuer à crédit va mettre à mal les finances des fournisseurs avec qui on travaille. »
[C'est vrai aussi.]
« Donc on achète et on vend ce qu'on peut se permettre, et en échange, on fait venir les marchandises de Daetong Trading Company ici et on les vend. »
[On reçoit les marchandises de Daetong Trading Company en Corée et on les vend nous-mêmes ?]
« On peut mettre les marchandises de Daetong Trading Company à crédit, et payer une fois qu'elles sont vendues. Et comme tout à l'heure… »
Lee Gang-hun marqua une pause pour réfléchir.
« On pourrait prendre une marge d'environ 5 %. »
[Tu réduis la marge de 10 % à 5 % ?]
« Là c'est deux camions, mais si les affaires marchent, le volume va augmenter. En plus, on est dans une position où on a besoin de recevoir des marchandises à crédit. »
[On préférerait tout prendre, bien sûr…]
« Si on est raisonnables, il n'y aura pas de problèmes. Mais là on essaie de se procurer de grosses quantités. On ne peut pas gérer ce volume nous-mêmes. »
[C'est… vrai.]
« Et même si notre profit va diminuer, il y a un autre avantage pour nous. »
[Un avantage ?]
« On peut faire entrer de grosses quantités à crédit. Et cet accord va augmenter significativement notre volume d'échanges. Daetong Trading Company est une opération bien plus grande que la nôtre, après tout. »
[C'est vrai. Par rapport à ce que Daetong peut sourcer, on opère à une échelle bien plus petite.]
« Exactement. Si on commerce en utilisant le stock de Daetong, le volume d'exportation de notre entreprise cette année va augmenter considérablement. Ce qui veut dire… que le montant qu'on peut emprunter à la Banque va aussi augmenter. »
[Les prêts, hein… je vais pas mentir, avoir accès à plus de crédit facilite les affaires.]
« En effet. »
[D'accord, procédons selon ce plan.]
« Et… »
[Quoi d'autre ? ]
« Je pense que je vais devoir augmenter mon indemnité de vie. »
[Ça… heu !]
Voyant Park Young-il chercher ses mots, Lee Gang-hun soupira et parla.
« C'était juste une idée. »
[Tu… as des difficultés financières ? ]
« Il me manque la nourriture coréenne. »
[La nourriture coréenne est chère là-bas ? ]
« La cuisine locale est raisonnablement abordable, mais la nourriture coréenne est chère. »
Park Young-il rit aux mots de Lee Gang-hun.
[Je croyais qu'il y avait un truc grave. En plus, quand tu bosses dur en terre étrangère, il faut bien manger. Va t'acheter ce qui te fait envie et mange à ta faim aujourd'hui.]
« T'es sûr ? »
[On essaie tous juste de gagner notre vie, après tout. Et emmène Mahmoud et sa famille aussi. Faites un vrai dîner de fête.]
« Compris. »
[Cette affaire a l'air de mieux marcher que prévu.]
« Je suis d'accord. »
[Mais souviens-toi du dicton — quand la chance nous sourit, quelqu'un d'autre supporte la perte. Garde ça en tête et reste vigilant.]
« Compris. »
Après avoir raccroché, Lee Gang-hun sourit en regardant Mahmoud, qui était en train de parler avec sa famille.
« On fait un dîner de fête avec Lee aujourd'hui. Oui. On va au Korean Barbecue. C'est ça. »
Regardant Mahmoud relayer les plans du dîner après avoir entendu sa conversation avec Park Young-il, Lee Gang-hun pouffa doucement et parla.
« Ce soir, on desserre les ceintures et on en profite. »
Alors que Lee Gang-hun sortait de l'Hôtel, Mahmoud le suivit avec une expression excitée, impatient de partir.