Wang Ju-myung, observant Lee Gang-hun avec une expression perplexe, posa une question.
« Est-ce que vendre le produit ne suffit pas ? Pourquoi allez-vous aussi loin dans votre réflexion ? »
Lee Gang-hun répondit à son tour.
« Si je parviens à faire comprendre aux gens de ce pays qu'il n'y a aucun problème à acheter mon produit, je pourrai en vendre davantage. Et je ne peux pas permettre que mes clients qui m'ont acheté subissent des difficultés à cause de cela. »
Ce n'est qu'alors que Wang Ju-myung, comprenant enfin ce que Lee Gang-hun avait en tête, acquiesça.
« Tant que la construction avance correctement, peu m'importe qu'on utilise des produits chinois ou d'autres pays. Mais vous avez dit que vous me laisseriez choisir mon bol de riz comme compensation… en quoi un bol de riz m'aide-t-il ? »
À ces mots, Lee Gang-hun sortit un stylo bille et le posa sur son carnet. Quand il regarda Wang Ju-myung, ce dernier inclina la tête, confus.
Devant son regard interrogateur, Lee Gang-hun parla.
« Quand je vendrai les articles inscrits dans ce carnet, les entreprises vendant les mêmes types de produits demanderont à des gens comme vous de faire pression sur les compagnies qui ont acheté mes produits pour qu'elles reviennent vers elles. »
Au mot « demander », les yeux de Wang Ju-myung brillèrent. Puis il regarda les noms des articles inscrits dans le carnet.
« Une demande, dites-vous… »
« Ils exigeront que vous fassiez pression financièrement pour qu'ils rachètent leurs produits, ou qu'on les retire du site. Et quand de telles demandes sont formulées, sûrement personne ne le fait les mains vides comme moi. »
« C'est… vrai. »
« Alors contentez-vous de m'informer quand de telles demandes arriveront. J'arrêterai alors immédiatement de vendre mes produits. »
« Mais si vous faites ça, vous perdrez votre canal de vente. Quel est votre plan ? »
« D'ici à ce qu'ils remarquent la baisse de leurs ventes, nous aurons déjà vendu ce que nous devions vendre. Et… dans ce carnet, notez les noms des entreprises qui vous déplaisent — par exemple, celles qui font de gros profits grâce au soutien de la nation mais ne font preuve d'aucune sincérité. »
« Sincérité ? »
« Pour être franc, notez les noms des entreprises qui gagnent bien mais refusent de partager, ou celles qui vous déplaisent. J'apporterai et vendrai alors les produits principaux que ces entreprises proposent, depuis la Corée. Et à ces entreprises… »
Lee Gang-hun sourit avec 의미를, et Wang Ju-myung lui rendit son sourire.
« Elles recevront des demandes ? »
« Exactement. »
Lee Gang-hun acquiesça et continua.
« D'après mon enquête, la plupart des produits chinois vendus dans ce pays ont des marges plus élevées que ceux vendus en Chine continentale. »
Les paroles de Lee Gang-hun étaient exactes. Il y avait une différence de prix entre les produits vendus en Chine continentale et ceux vendus ici.
Si un produit appelé A se vend cent wons sur le continent, il s'en vend environ deux cents ici. La raison est simple : comme les produits étrangers similaires coûtent deux cents wons, le prix a été aligné en conséquence.
« C'est exact. Après tout, dans ce pays, nous devons utiliser nos propres produits. »
« Donc elles feront preuve d'une sincérité considérable. De plus, plus mes produits se vendront bien, plus elles feront preuve de sincérité. Et si j'arrête de vendre des produits en fonction de leur sincérité… »
« Elles penseront que la sincérité est efficace. »
« Et quand je vendrai d'autres produits, elles feront à nouveau preuve de sincérité envers vous. »
Aux paroles de Lee Gang-hun, Wang Ju-myung hocha la tête à plusieurs reprises.
« Excellent, excellent. »
« Comment trouvez-vous ? Le repas que j'ai préparé vous plaît-il ? »
« Bien, bien. Il y a de quoi se mettre sous la dent. »
Quelque part en cours de route, l'élocution de Wang Ju-myung était devenue plus décontractée, plus à l'aise. Cela montrait à quel point il était satisfait et à l'aise avec cette transaction.
« Avez-vous d'autres questions ? »
« Non, je n'en ai pas. »
『 Hum…. 』
Wang Ju-myung, qui observait Lee Gang-hun depuis un moment, prit la parole.
『 C'est gênant de le dire moi-même, mais il y a pas mal d'organisations criminelles du pays d'origine qui opèrent dans ce pays. Comme elles sont profondément investies dans ces intérêts, elles ne verront pas d'un bon œil quelqu'un comme vous qui empiète sur leurs profits. 』
『 Je le sais. 』
『 Vous pourriez subir des attentats terroristes — êtes-vous prêt pour cela ? 』
『 Pouvez-vous les empêcher ? »
『 Pas tous, mais je connais des gens qui peuvent arrêter ceux que je connais. 』
Lee Gang-hun secoua la tête aux mots de Wang Ju-myung.
『 Contentenez-vous de m'informer si quelqu'un prévoit de m'attaquer. Je vous prie de ne pas l'empêcher réellement. 』
『 Pourquoi ? 』
『 Si l'on apprend que vous me protégez, ne révélera-t-on pas que vous faites des affaires avec moi ? Si cela arrive, les articles listés dans ce carnet perdront leur efficacité. 』
『 Ah…. 』
Wang Ju-myung regarda Lee Gang-hun et parla.
『 Alors… tout ce que je peux faire, c'est transmettre l'information… est-ce acceptable ? Les organisations criminelles de notre pays… elles ne trouvent pas particulièrement difficile de tuer des gens. 』
Lee Gang-hun rit aux mots de Wang Ju-myung.
『 J'ai mené des échanges commerciaux considérables avec la Chine. Parmi ces transactions, il est rare d'en trouver qui n'impliquaient pas d'imbrication avec le crime organisé chinois. 』
『 Êtes-vous sans peur ? Ou confiant ? 』
À la question de Wang Ju-myung, Lee Gang-hun sourit et leva son verre.
『 Je préfère m'inquiéter de demain quand demain viendra. Allons, buvons. 』
Face au refus de Lee Gang-hun de répondre directement, Wang Ju-myung acquiesça.
『 Vrai. Il n'y a pas de souci plus futile que de s'inquiéter de quelque chose qui ne s'est pas encore produit. »
Sur ces mots, il leva son verre et le heurta contre celui de Lee Gang-hun avant de boire.
Lee Gang-hun, complètement ivre, était conduit à l'Hôtel.
* Phew ! *
Lee Gang-hun exhalia profondément et baissa la vitre. Respirant l'air frais, il marmonna doucement pour lui-même.
« J'ai bu bien trop d'alcool fort ces derniers temps. »
Au marmonnement de Lee Gang-hun, Mahmoud, qui conduisait, prit la parole.
« L'Entreprise où vous travailliez avant était mieux. »
« L'ancienne Entreprise ? Pourquoi cela ? »
« À l'époque, vous mangiez coréen régulièrement. Après avoir bu, il faut manger du budae jjigae, non ? »
Aux mots de Mahmoud, Lee Gang-hun ricana.
« À l'époque, j'avais une carte d'entreprise et de decentes frais de vie. Mais à l'Entreprise actuelle, c'est difficile. »
« C'est pour ça que l'ancienne Entreprise était mieux. »
Au marmonnement de Mahmoud, Lee Gang-hun sourit et'ouvrit la boîte à gants.
* Clic ! *
Vieux véhicule, la boîte à gants s'abattit avec un bruit sourd, comme si elle allait se détacher entièrement.
Mahmoud plissa les yeux pendant que Lee Gang-hun fouillait dans la boîte à gants.
« Qu'est-ce que vous cherchez ? »
« Une arme. »
« Une arme ? »
« Wang Ju-myung s'inquiétait. Il a dit que les membres du crime organisé chinois venus ici sont dangereux. »
Tout en parlant, Lee Gang-hun sortit une clé à molette, la testa d'un léger mouvement, puis la remit dedans.
« Devrais-je porter un pistolet ? »
« Vous avez dit avec assurance que ça irait, alors je pensais que vous aviez un plan, mais il semble que non. »
« Les gars du crime organisé chinois sont un peu… »
Lee Gang-hun claqua la langue en parlant.
« Je me suis heurté à eux plusieurs fois en Chine, et ils portent des lames. »
« Des lames… c'est mignon. »
« Mignon ? Les lames sont mignonnes ? »
« Ici, il y a des gens qui portent des armes à feu. »
Mahmoud dit en riant.
« Et si je vous en procurais un ? »
« Vous pouvez en avoir un ? »
« Si vous avez l'argent… combien ça se négocie ces temps-ci ? La capacité de munitions est un peu faible, mais un revolver serait mieux si vous ne voulez laisser aucune trace. »
Aux mots de Mahmoud, comme s'il avait vraiment l'intention d'en obtenir un, Lee Gang-hun soupira et parla.
« Mais vous n'en avez pas, vous ? »
« J'en avais un, mais quand vous portez une arme, vous devez avoir affaire à des gens qui en portent. Alors je n'utilise plus d'armes à feu. »
« Et si quelqu'un avec une arme s'en prend à vous ? »
« Je n'ai aucune vendetta avec eux, et il n'y a pas de vraie raison de les tuer, donc je ne tire pas. C'est juste pour l'intimidation. Mais si j'avais une arme, je tirerais. C'est pour ça qu'en fait, ne pas en porter est plus sûr. »
Mahmoud regarda Lee Gang-hun en parlant.
« Bien sûr, dans votre cas… ils viennent pour vous tuer, donc si vous aviez une arme, vous n'hésiteriez pas. »
« C'est flippant. »
« Ne vous inquiétez pas trop quand même. Une fois que j'aurai cassé un membre ou deux, je leur mettrai une balle. »
Casser des membres était certainement inquiétant, mais Mahmoud en parlait comme de rien.
Et sincèrement, Lee Gang-hun pensait de la même façon.
D'abord, comme menace, un membre ou deux devaient être cassés avant de sortir une arme.
Même pour le crime organisé chinois, si la cible était un homme d'affaires étranger plutôt que l'un des leurs, ils s'abstiendraient de tuer.
Pas parce qu'ils ne pouvaient pas tuer, mais parce que cela créerait des complications embêtantes. Ils menaceraient d'abord, et ne tenteraient de tuer que si cela ne marchait pas.
Lee Gang-hun pouffa doucement.
« Pourquoi vous riez ? »
« Parce que vous en parlez comme si c'était le problème de quelqu'un d'autre. »
« Même si on est proches, n'est-ce pas le problème de quelqu'un d'autre ? »
À la réponse de Mahmoud, Lee Gang-hun ricana à nouveau.
« Oui, considérez les choses comme ça. »
Ce n'est qu'alors que Mahmoud sembla sentir quelque chose d'inquiétant et regarda Lee Gang-hun.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Je vous l'ai dit — notre Entreprise est petite, donc nous n'avons pas beaucoup de budget opérationnel. »
« C'est exact. »
« Ce qui signifie que je peux écouler mon stock ici et négocier un contrat pour des gains supplémentaires — idéalement un bon montant, mais rien de trop risqué — et puis partir. »
« C'est exact. »
Voyant l'expression de Mahmoud qui semblait demander pourquoi il énonçait l'évidence, Lee Gang-hun continua.
« Mais vous, vous restez ici. »
« Quoi ? »
« Mahmoud, vous devez négocier les contrats de produits ici à ma place. Alors selon vous, qui les Chinois vont-ils cibler ? »
Aux mots de Lee Gang-hun, le visage de Mahmoud se figea.
« Moi ! »
Lee Gang-hun tapa sur l'épaule de Mahmoud alors que celui-ci s'écriait.
« Sur les bénéfices que notre Entreprise touche sur les contrats que vous ramènerez pendant mon absence… »
Lee Gang-hun réfléchit un instant, puis acquiesça.
« Je vous donne 5 % ! »
« 5 % ! Vraiment ? »
« Bien sûr. Vous travaillez dur pour ça. Mais ne vous emballez pas — si les produits ne se vendent pas et que les contrats sont rares, ça pourrait être moins que votre allocation habituelle. »
« Quand même, si je fais bien les choses, je gagne plus, non ? Et notre pays consomme beaucoup de produits en ce moment. Si les marchandises arrivent régulièrement, on peut en vendre beaucoup. »
Voyant Mahmoud avoir l'air plutôt satisfait, Lee Gang-hun lui posa une question.
« Au fait, Mahmoud — est-ce que les choses sont difficiles pour vous ces temps-ci ? »
« Mes enfants vont bientôt à l'université. »
« Les frais de scolarité sont chers ? »
« La scolarité est chère, la vie est chère… tout est cher. Donc j'ai besoin de gagner plus. »
Puis Mahmoud soupira et ajouta.
« Mes enfants devraient faire un travail moins risqué et plus confortable que le mien. »
Pensant que le cœur d'un père pour ses enfants est le même qu'en Corée ou à l'étranger, Lee Gang-hun parla.
« Bien que'être informateur soit certainement risqué. »
Mahmoud gagnait sa vie en vendant des informations locales dont les gens avaient besoin, en les mettant en contact, en leur trouvant des routes.
Au premier abord, cela ne semblait ni particulièrement difficile ni dangereux, mais la réalité en était loin.
De plus, la sécurité publique de ce pays n'était pas exactement excellente, et comme l'argent et les intérêts étaient en jeu, il se trouvait souvent mêlé à divers personnages peu recommandables, ce qui entraînait des problèmes.
C'est pour cela que Mahmoud portait une arme à feu autrefois.
Lee Gang-hun, observant Mahmoud, parla.
« Faisons aboutir cet accord. Alors vous n'aurez plus à faire de travail dangereux — vous pourrez juste rester assis à examiner des documents tout en gagnant de l'argent. »
Mahmoud soupira.
« D'abord, je dois éviter la lame du crime organisé chinois. »
Aux mots de Mahmoud, Lee Gang-hun ricana et répondit.
« C'est plus dangereux que quand on a récupéré nos marchandises dans le Territoire Rebelle, à l'époque ? »
Mahmoud mit alors de côté son air préoccupé et sourit en répondant.
« Cette fois-là, Lee a donné un coup de pied dans une grenade, et c'est comme ça que j'ai survécu. »
« Si vous n'aviez pas foncé avec le camion sur les rebelles, j'aurais moi aussi péri à l'époque. »
Tous deux rirent absurdement un instant, échangèrent un regard avant de regarder devant eux.
« Quoi qu'il en soit du danger du crime organisé chinois, ce devrait être moins dangereux que les rebelles. »
Aux mots de Lee Gang-hun, Mahmoud acquiesça.
« Ça devrait être moins dangereux. »