Mahmoud, qui réfléchissait au guanxi, prit la parole.
« Alors il serait préférable d'établir le plus de connexions possible avec les Chinois. »
« C'est exact. Ah ! Vous fumez ? »
Lee Gang-hun conseilla Mahmoud comme si l'idée lui venait à l'instant.
« Utilisez les cigarettes. »
« Des cigarettes ? »
« Les Chinois adorent les cigarettes. Ils en offrent même aux invités de mariage. Et… en fumant ensemble, les gens créent naturellement des liens par la conversation anodine. »
« C'est certainement vrai. »
Partout dans le monde, on fume souvent en groupe en échangeant des politesses futiles, et la Chine ne fait pas exception.
Tout en poursuivant leur conversation, le téléphone de Lee Gang-hun sonna.
Après avoir vérifié l'appelant, Lee Gang-hun décrocha précipitamment.
« Wang Tagger, ça fait un moment. Mes respects. »
[Oui, ça fait un moment qu'on n'a pas parlé. J'ai entendu dire que vous aviez changé d'entreprise ?]
« Ah, la nouvelle de mon changement de poste s'est déjà propagée jusque-là ? ]
[Les rumeurs parcourent mille li sans pieds. Vous auriez dû m'appeler quand vous avez changé d'entreprise. J'aurais pu vous aider en quelque chose. ]
« Je dois déjà énormément à Tagger. Je ne pouvais pas demander une autre faveur comme celle-ci. Je comptais vous contacter plus tard, une fois que j'aurais réussi et que j'aurais une opportunité d'affaires qui vous rapporterait un profit significatif. ]
[Ha ! C'est pour ça que je vous apprécie. Vous n'acceptez que quand vous pouvez donner quelque chose en retour. ]
« Une personne qui connaît la honte évite bien des critiques. ]
[Vrai. Mais le problème, c'est que beaucoup ne le comprennent pas. Alors, de quoi s'agit-il pour cette liste ?]
« Je m'excuse, mais parmi les personnes sur cette liste, y en a-t-il une qui pourrait me mettre en relation ? Si oui, je souhaiterais la rencontrer. ]
[J'en connais deux personnellement… mais est-ce que ce serait bénéfique pour elles aussi ?]
« Je ferai en sorte que ce le devienne personnellement. ]
Aux mots « bénéfique personnellement », l'autre éclata de rire.
[D'accord, je comprends. Wang Ju-myung est mon parent éloigné, je vous le présenterai. Je ne sais pas de quoi il s'agit, mais si vous cherchez une transaction plutôt qu'une faveur, Wang Ju-myung conviendrait. ]
Aux mots de l'autre, Lee Gang-hun vérifia le nom de Wang Ju-myung écrit dans son carnet et parla.
« Je comprends. Et je suis un peu pressé. ]
[Ha ha ha ! Je le contacterai tout de suite alors. ]
Après avoir raccroché, Lee Gang-hun relut une fois de plus le profil de Wang Ju-myung.
« Wang Ju-myung, 42 ans.
Directeur de la Division d'Audit de la Construction. »
Bien que l'information soit brève, Lee Gang-hun la fixa intensément.
Un directeur supervisant les audits de construction serait un excellent partenaire de travail.
Si l'auditeur de construction est strict, le projet devient difficile. C'était donc un poste d'une influence considérable.
***
La Chine n'avait pas simplement envoyé du capital dans cette nation. Des cadres et des ouvriers chinois pour superviser ce capital avaient été déployés en même temps.
Et des commerces ciblant ces derniers comme consommateurs avaient commencé à apparaître — établissements vendant des produits chinois, restaurants chinois, etc.
Lee Gang-hun rencontrait Wang Ju-myung dans un restaurant chinois.
Avec des plats chinois fumants posés devant lui, Lee Gang-hun tendit sa carte de visite à Wang Ju-myung.
« Je mène de modestes opérations de négoce en Corée. »
« J'ai entendu parler de vous par Wang Tagger. Il a mentionné votre relation — lèvres et dents, comme on dit. »
À la mention de « lèvres et dents », Lee Gang-hun ricana doucement. Wang Tagger était un gangster opérant en Chine, un cadre d'une organisation connue sous le nom de Triade. Lee Gang-hun l'avait connu à travers ses activités commerciales avec la Chine.
Ironiquement, leur relation avait mal commencé. L'entreprise de Wang Tagger avait mis Lee Gang-hun en concurrence avec un autre fournisseur, exigeant des baisses de prix par la compétition.
Il était naturel pour un acheteur de chercher des prix plus bas, donc cela n'était pas déraisonnable en soi.
Mais ce que Wang Tagger exigeait était une guerre des prix ruineuse qui ne laisserait aucun profit. Son entreprise avait désespérément besoin des marchandises, et avec seulement deux fournisseurs disponibles, il était devenu excessivement gourmand.
S'y plier signifiait perdre de l'argent quel que soit le camp qui l'emportait.
Alors Lee Gang-hun avait même envisagé de s'entendre avec l'entreprise rivale pour se partager les ventes à parts égales.
Mais si l'accord se faisait ainsi, sa relation avec Wang Tagger se détériorerait, et les transactions futures deviendraient impossibles.
Pris dans ce dilemme, Lee Gang-hun avait élégamment écrit l'ancien proverbe « lèvres et dents » au pinceau sur du papier chinois, l'avait scellé dans une enveloppe rouge, et l'avait envoyé à Wang Tagger.
« Lèvres et dents » — sans lèvres, les dents ont froid. En d'autres termes, même une entité qu'on tient pour acquise finit par manquer quand elle disparaît, causant du tort à soi-même.
Bien que cela ne corresponde pas parfaitement à la situation présente, Wang Tagger comprit le sens derrière le proverbe que Lee Gang-hun lui avait envoyé.
Tandis que deux fournisseurs en concurrence lui permettraient de faire baisser les prix maintenant, s'il les usait lui-même ou l'entreprise rivale au point qu'ils se retirent des futures compétitions, il serait forcé de payer des prix plus élevés qu'aujourd'hui.
Impressionné par la façon dont Lee Gang-hun l'avait persuadé avec seulement quatre caractères d'un proverbe ancien plutôt que de longs discours, Wang Tagger fit des affaires avec lui selon des conditions où les deux parties gagnaient des profits raisonnables.
Et depuis, les deux hommes avaient maintenu une bonne relation.
« Cette fois, j'ai eu de la chance. Heureusement, Wang Tagger a compris mes intentions. »
« L'expéditeur comme le destinataire ont bien saisi le sens. C'était une vraie chance. »
Aux mots de Wang Ju-myung, Lee Gang-hun hocha la tête et parla.
« Maintenant que j'y pense, il n'y a pas de meilleure application de "lèvres et dents" que dans les affaires. »
« Est-ce si sûr ? »
« Lèvres et dents — sans lèvres, les dents ont naturellement froid. Mais est-ce tout ? Il y a d'autres inconvénients. »
« Lesquels ? »
« Sans lèvres, les dents ne peuvent pas mâcher de meilleures choses ni savourer le bouillon, n'est-ce pas ? »
Sans lèvres, la nourriture s'échapperait inévitablement.
Aux mots de Lee Gang-hun, Wang Ju-myung le regarda et parla.
« Vos paroles sonnent comme si vous disiez que vous deviendrez les lèvres pour moi ? »
« Précisément. Vous serez les dents, et je suis venu pour servir de vos lèvres. »
À l'adresse respectueuse de Lee Gang-hun, Wang Ju-myung rit avec un plaisir sincère.
Et il fut satisfait de ce qu'il venait d'entendre.
« Je suis curieux de savoir ce que vous comptez me faire mâcher. »
« Pour l'instant… »
Lee Gang-hun sourit et désigna la nourriture du geste.
« Pour l'instant, mâchons la nourriture. J'ai réservé car les saveurs ici sont réputées exceptionnelles. »
Wang Ju-myung acquiesça et versa un verre à Lee Gang-hun.
Lee Gang-hun fit de même, partageant verres et conversation avec Wang Ju-myung. Leur discussion porta sur la situation politique actuelle du pays et divers sujets anodins.
« C'est encourageant de voir cette nation se développer régulièrement grâce au soutien économique de la Chine. »
Bien sûr, ce n'était que de la flatterie de surface. L'aide économique étrangère de la Chine — naturellement, l'afflux de capital dans les nations en développement leur profite.
Mais ce soutien était une sorte de piège. Cachée derrière se trouvait l'intention de manipuler les mouvements de la nation dans des directions favorables à la Chine par la dette.
Là où les épées et les fusils créaient jadis des États vassaux, l'argent servait désormais ce dessein.
« J'apprécie votre point de vue. »
Wang Ju-myung continua avec un sourire.
« On prétend à l'étranger que notre nation envahit d'autres pays par l'argent, mais… nous n'imposons le capital à personne. Nous ne fournissons des investissements qu'aux nations qui acceptent nos propositions et s'engagent dans le développement économique. »
« C'est vrai. Accepter cet argent reste en fin de compte le choix de chaque nation. »
Pourtant, Lee Gang-hun savait pertinemment que refuser était impossible.
Aucune nation ne pouvait rejeter un prêt équivalent à six mois de budget national.
La capacité de rembourser était une autre question. Si le remboursement semblait impossible… eh bien, on pouvait simplement faire défaut.
Et en vérité, beaucoup de nations faisaient exactement cela. Pas loin de là, la Corée du Nord devait deux cents millions de dollars à la Pologne, mais par une pure audace — « On fait défaut, défaut ! Ou prenez ça à la place et effacez la dette » — ils avaient réussi à faire annuler leur dette.
Alors que Lee Gang-hun versait un verre dans celui de Wang Ju-myung, ce dernier s'essuya le visage avec une serviette humide et parla.
« Bien alors, discutons de la transaction ? »
Ils avaient assez bu et l'atmosphère était favorable, il était temps d'aborder les affaires.
Aux mots de Wang Ju-myung, Lee Gang-hun calma sa respiration et sortit un carnet, le faisant glisser devant lui.
« Je compte vendre ces articles à une entreprise d'engins lourds dans ce pays. »
Wang Ju-myung prit le carnet et l'examina, puis sortit son téléphone pour rechercher les composants listés à l'intérieur.
Même en tant que chef de l'équipe d'inspection de la construction, Wang Ju-myung ne pouvait pas connaître chaque composant et matériau.
Après avoir recherché les pièces, Wang Ju-myung se caressa le menton pensivement avant de parler.
« Bien sûr, vous le savez, mais tous les matériaux et composants utilisés dans la construction de ce pays sont importés de notre mère patrie. »
« Je le sais. »
« Pourtant, vous souhaitez vendre des produits d'une autre nation… »
Wang Ju-myung entrelaça ses doigts et demanda d'un ton plus sérieux.
« Vous comprenez que cela posera problème ? »
« Oui. »
« Hmm… pour aplanir de telles affaires, il faudrait… »
Wang Ju-myung laissa sa phrase en suspens, étudiant Lee Gang-hun.
« …quelque chose à mâcher, disons. »
« Quelque chose à mâcher » était un euphémisme pour un pot-de-vin. Lee Gang-hun sourit aux mots de Wang Ju-myung.
« Je ne sais pas si Wang Tagger l'a mentionné, mais comme j'ai pris un poste dans une petite entreprise, je ne peux pas vous offrir de compensation directe. »
『….』
Wang Ju-myung, qui plissait légèrement les yeux aux mots de Lee Gang-hun, parla.
« Compte tenu de la face de Wang Tagger dans cette affaire, je peux exercer mon influence dans la mesure de mes capacités pour aider. Cependant, comme beaucoup de gens sont impliqués dans ce genre d'affaires, il y aura des limites à ce que je pourrai faire. »
C'était sa façon de dire qu'il aiderait dans une certaine mesure par considération pour Wang Tagger, mais qu'il ne fallait pas s'attendre à des miracles.
« Je le comprends aussi. Et je n'ai pas cherché cette réunion en me reposant uniquement sur ma relation avec Wang Tagger. Je souhaite faire des affaires avec vous, Wang Ju-myung, personnellement. »
« Quel genre d'accord proposez-vous ? »
« Eh bien, pour commencer… »
Lee Gang-hun exposa les grandes lignes de la progression de la situation. Wang Ju-myung réfléchit un instant avant de parler.
« Vous vendez, mais en petites quantités, donc il n'y devrait pas avoir de problèmes ? C'est ce que vous essayez de dire ? »
« Non, monsieur. Il y aura des problèmes. Les gens qui achètent chez moi en achètent chacun de petites quantités, mais quand on les additionne toutes, cela deviendra certainement un volume qui posera problème. Et avec le temps, le volume ne fera qu'augmenter. Alors, cela dépassera de loin ce qu'une seule personne pourrait gérer. »
« Exactement. Donc pour chaque bol de riz que votre camp prend, plusieurs du nôtre mourront de faim. »
« Et si je vous laissais décider comment ce bol de riz est distribué ? »
« Comment le bol de riz est distribué ? »
Lee Gang-hun soutint le regard de Wang Ju-myung tandis que l'homme le regardait avec perplexité.
« Je comprends que les autres pays ne vendent pas de pièces et matériaux à ce pays non pas à cause de la contrainte. Plutôt, quand des biens étrangers au lieu de biens chinois sont inclus dans des affaires menées avec de l'argent chinois, il y a inquiétude que cela ne cause plus tard des problèmes dans les relations avec la Chine continentale, donc ils n'exportent simplement pas. »
« Hmm… ça a l'air comme si notre pays ripostait, mais… vous avez raison, ce n'est pas de la contrainte. »
« Ce qui m'inquiète, c'est que les entreprises achetant des biens chez moi pourraient perdre leur travail. Veuillez assurer que ces entreprises puissent continuer à opérer sans heurts même après avoir acheté chez moi. »
Aux mots de Lee Gang-hun, Wang Ju-myung laissa échapper un faible bourdonnement et demanda.
« C'est tout ce que vous me demandez ? »
« C'est tout. »
Wang Ju-myung ne semblait pas comprendre la demande de Lee Gang-hun. Il s'attendait à une supplique pour l'aider à vendre plus de biens, mais au lieu de cela, Lee Gang-hun lui demandait d'assurer qu'il n'y aurait pas de problèmes pour ceux qui achetaient chez lui.