Lee Gang-hun, qui considérait le temps comme de l'argent, brandit le produit et prit la parole.
« Comme je l'ai dit plus tôt, j'ai besoin d'en écouler beaucoup. Vendre seulement par lots de mille ne couvrira même pas mes frais de déplacement pour être venu jusqu'ici. »
« Vos frais de déplacement doivent être sacrément élevés. »
Lee Gang-hun rit de la plaisanterie de Sayed et secoua la tête.
« Si tout l'argent de la vente de mille unités allait directement dans ma poche, ce serait très bien. Mais après avoir payé le vendeur pour les marchandises, déduit les frais d'expédition, et pris en compte le billet d'avion et les frais de séjour pour venir ici… j'ai vraiment besoin d'en vendre beaucoup. C'est pourquoi je dois préparer le terrain à l'avance. »
« Haha ! Ça se tient. »
Sayed, riant aux côtés de Lee Gang-hun, le regarda et parla.
« Mais est-ce que ça va aller ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Il y aura forcément des Chinois qui n'aimeront pas qu'on achète des marchandises de votre côté. En fait, il y en aura absolument. »
« N'est-ce pas le même risque pour toi ? Je vends des produits, mais c'est toi qui reçois l'argent chinois, non ? »
Ce n'était pas une question pour se moquer de Sayed ou contester sa réflexion — c'était simplement une vraie préoccupation.
Sayed répondit avec un sourire.
« Je le reçois indirectement par des intermédiaires. En plus, ce dont notre pays a le plus besoin en ce moment, c'est d'engins lourds. Si les choses se compliquent, il y a plein d'autres chantiers où je peux vendre. Et… »
Sayed tapota légèrement le composant pour le montrer.
« Je ne remplace pas chaque pièce de nos machines par des produits coréens. Je ne change que ce composant-là — ils fermeront les yeux sur ça. »
Puis il ajouta sur un ton plus grave.
« Le vrai problème, ce sera l'argent. »
Aux mots de Sayed, Lee Gang-hun le regarda. Face à ce regard, Sayed ouvre la bouche.
« Ce qui vient de Chine, ce n'est pas seulement de l'argent et de l'équipement. »
Face à cette remarque pleine de sens, Lee Gang-hun laissa échapper un rire doux.
« Ce n'est pas une raison pour rire. »
« Ce que j'ai appris en sillonnant le monde comme commerçant, c'est que là où il y a de l'argent à gagner, les mouches finissent toujours par se rassembler. »
« Tu sais quel genre d'ennuis pourrait survenir ? »
À la question de Sayed, Lee Gang-hun le regarda et parla.
« Une fois qu'ils sauront que des produits coréens sont distribués, ils essaieront de découvrir d'où ils viennent. Une fois qu'ils le sauront, ils viendront après moi. D'abord avec des menaces, puis avec de simples passages à tabac, et la troisième fois… ce sera pire. »
Aux mots de Lee Gang-hun, Mahmoud le regarda avec une expression inquiète.
« Tu fais ça en sachant tout ça ? »
« Quel business rentable vient sans risque ? »
Lee Gang-hun rit légèrement et continua.
« Mais ce ne sera pas facile pour eux. Je ne compte pas vivre ici pour toujours — une fois l'affaire conclue, je rentre direct en Corée. »
Comme Lee Gang-hun semblait prendre ça bien trop à la légère, Sayed parla avec une expression encore plus grave.
« Je les ai vus quelques fois, et ces gens ont l'air sacrément dangereux. »
Même face à l'avertissement de Sayed, Lee Gang-hun répondit avec un sourire.
« Moi aussi, je connais pas mal de gens dangereux. »
Aux mots de Lee Gang-hun, Sayed acquiesça et se dirigea vers la demeure.
« Puisque tu es là, pourquoi on ne dînerait pas ensemble ? J'inviterai des gens qui valent le coup pour faire des affaires. »
« Eh bien, je serais reconnaissant. »
Lee Gang-hun le remercia et entra dans la demeure.
Ce soir-là, des présidents d'entreprises d'engins de chantier que Sayed avait invités se réunirent chez lui pour dîner.
Là, Lee Gang-hun leur montra les produits qu'il avait apportés et les persuada d'acheter, tout comme il l'avait fait avec Sayed.
La plupart furent persuadés comme Sayed l'avait été. Eux aussi voyaient souvent leurs machines tomber en panne et devoir être réparées dans des ateliers de maintenance.
Sayed possédait au moins son propre atelier de maintenance où il pouvait gérer les réparations, mais la plupart des autres n'avaient pas une telle installation — seulement quelques mécaniciens sur place — donc leurs réparations prenaient considérablement plus de temps en cas de panne.
Dans de telles circonstances, la proposition de Lee Gang-hun était attrayante. De plus, il affirmait pouvoir fournir d'autres produits nécessaires en plus de celui-ci.
Cela aussi était une bonne nouvelle. Depuis que le capital chinois était entré dans la région, les engins lourds et divers matériaux de construction avaient tous été bloqués.
La raison était simple : les engins lourds et les matériaux de construction étaient chers. Les prix individuels pouvaient varier, mais les achats en gros nécessitaient inévitablement des capitaux substantiels.
Cependant, quand ce paiement provenait de sources chinoises, la Chine trouvait à redire sur tout ce qui n'était pas un produit chinois et annulait tout.
De plus, les hommes d'affaires étrangers étaient aussi réticents à introduire leurs marchandises dans un pays où la Chine avait ses doigts partout.
Dans une telle situation, l'offre de Lee Gang-hun de fournir des marchandises était une proposition bienvenue.
Et ils ne s'inquiétaient pas de la pression chinoise. Le marché de la construction était en plein essor, au point que même s'ils perdaient un projet, ils pouvaient en prendre un autre, ou au pire, en prendre un plus petit.
Lee Gang-hun ouvrit les yeux avec une expression hagarde.
Un grognement bas s'échappa de ses lèvres.
Après avoir conclu l'affaire avec Sayed, Lee Gang-hun fut présenté à d'autres personnes par différents entrepreneurs et but tous les jours.
De plus, les gens de cette région appréciaient l'alcool fort. Boire de tels spiritueux puissants comme s'il était un buveur chevronné lui laissait l'estomac en miettes.
« Je suis en train de crever ici. »
Marmonnant doucement, Lee Gang-hun se leva du lit et ouvrit la fenêtre.
Un courant d'air s'engouffra.
L'air chaud et sec caractéristique de la région s'engouffra à l'intérieur. Lee Gang-hun contempla un instant la vue de l'hôtel, puis se tourna pour inspecter la pièce.
Il soupira face aux documents et aux cartons éparpillés n'importe comment sur le canapé et la table, puis se dirigea vers la salle de bain.
Alors qu'il prenait une douche dans la salle de bain, Lee Gang-hun ricana doucement et marmonna pour lui-même.
« Au moins, l'eau chaude coule à flots dans ce pays — c'est déjà ça de pris. »
Comme le pays était chaud, même en tournant le levier du robinet vers l'eau froide, on obtenait de l'eau tiède.
Après s'être douché dans une eau aussi tiède, Lee Gang-hun prit une grande inspiration.
Une grande partie de l'odeur d'alcool qui emplissait la pièce s'était maintenant dissipée. Il ferma la fenêtre, alluma la climatisation, remplit une bouilloire électrique personnelle d'eau et l'alluma.
Alors que l'eau commençait à bouillir, Lee Gang-hun y ajouta des nouilles instantanées qu'il avait apportées de Corée.
Il ricana ensuite et marmonna pour lui-même.
« À l'époque, on n'avait pas ça, alors je les faisais bouillir dans une bouilloire électrique. »
Les Coréens adorent les nouilles instantanées. Surtout après avoir bu, l'envie devient irrésistible.
Donc chaque fois que Lee Gang-hun partait à l'étranger pour affaires, il emmenait toujours des nouilles instantanées et une bouilloire électrique. Puis chaque fois qu'il avait envie de nouilles, il les faisait bouillir dans la bouilloire.
Manger était assez pratique, mais laver ensuite ne l'était pas. Si de l'eau entrait au mauvais endroit, ça pouvait casser.
Mais de nos jours, des bouilloires électriques personnelles étaient disponibles, donc il n'avait qu'à brancher le cordon et faire bouillir les nouilles.
Et il appréciait qu'elles soient étanches pour un nettoyage facile.
Pendant qu'il était en train de faire bouillir les nouilles, il entendit un coup à la porte.
Toc, toc !
« Oui ? »
Au son de la voix de Mahmoud depuis l'autre côté de la porte, Lee Gang-hun se leva et l'ouvrit.
« Des nouilles instantanées ? »
À la question soudaine de Lee Gang-hun, Mahmoud acquiesça.
« Les nouilles instantanées, c'est bon. »
En réponse à la réponse de Mahmoud, Lee Gang-hun ajouta de l'eau dans la casserole et demanda : « Qu'est-ce qui t'amène si tôt ? »
« Qu'est-ce qui t'amène si tôt ? »
« Je suis venu avec les infos que tu m'as demandé de trouver. »
« Combien ? »
« Il y a sept personnes que je pense qu'il serait bien que tu rencontres. »
Mahmoud sortit un carnet et le tendit. À l'intérieur figuraient les noms de sept personnes, leurs professions et des détails sur leur travail.
C'étaient tous des ressortissants chinois travaillant actuellement dans cette région.
Pendant que Lee Gang-hun examinait les noms pensivement, Mahmoud demanda : « Je mets les nouilles maintenant ? »
« Oui, vas-y. »
Sur ce, Mahmoud déchira deux paquets de nouilles instantanées et les y jeta, remplissant la casserole à ras bord.
« La casserole n'est pas un peu petite ? »
« Je peux pas trimballer une grande quand je voyage pour le boulot. Si c'est pas assez, je mange et j'en refais. Cette eau bout vite. »
« Mais manger, ça ne devrait pas avoir de coupures dans le flux. »
À la remarque de Mahmoud, Lee Gang-hun se leva et récupéra deux autres paquets de nouilles instantanées. Il déchira soigneusement les sachets pour en retirer le contenu, puis replia légèrement le haut de chaque paquet pour exposer la doublure en aluminium.
« Tu fais quoi ? »
« Je maintiens le flux sans interruption. »
En parlant, Lee Gang-hun regarda à nouveau les noms écrits dans le carnet.
« Tu vas faire du lobbying pour éviter les représailles ? »
« Avec quel argent je ferais du lobbying ? Je bosse pour une petite boîte. »
Aux mots de Lee Gang-hun, Mahmoud le regarda et dit : « Tu payes bien pour le boulot que tu me donnes, non ? »
À la remarque de Mahmoud, Lee Gang-hun pouffa.
« Je te payerai même sur mon propre salaire, alors t'inquiète pas. Et… »
Lee Gang-hun croisa le regard de Mahmoud et continua : « Si ce job marche bien, tu continueras à gagner de l'argent avec. »
« Moi ? »
« Comme je l'ai dit à Sayed, je peux pas rester ici longtemps. Une fois le travail organisé et les clients assurés, je dois rentrer. Là, j'aurai besoin de quelqu'un pour gérer les choses ici à ma place. »
Lee Gang-hun démêla les nouilles avec ses baguettes en parlant.
« Quand ce moment viendra, tu prendras les commandes de marchandises à ma place. »
« Moi ? »
« Une fois qu'on a sécurisé les clients, on peut continuer pendant plusieurs années. »
« Les autres pays n'essaieront pas d'entrer sur le marché ? »
« Les autres sociétés de négoce ne pourront pas entrer parce qu'elles se méfieront de la Chine. »
« Et toi ? »
« Je te l'ai déjà dit — on est une petite boîte. »
« Parce qu'on surveille la tête de la Chine, les autres boîtes de négoce ne pourront pas entrer. »
« Alors quoi, pour Lee ? »
« Je te l'ai déjà dit. On est une petite boîte. »
Lee Gang-hun pouffa et secoua la tête.
« Puisque c'est une petite boîte, quitter le marché chinois ne nous fera pas trop mal. »
Avec ça, il’ouvrit soigneusement un paquet de ramen et commença à répartir les nouilles.
Après avoir mis une généreuse quantité de ramen dans le sachet, Lee Gang-hun versa le bouillon dans un gobelet en papier et le tendit.
« Le fond chauffe, alors… »
Lee Gang-hun arracha quelques feuilles de papier des documents à proximité et les tendit.
« Mets ça en dessous quand tu manges. »
« Oh… je savais pas qu'on pouvait faire ça. »
Une fois que Mahmoud eut pris le sachet de ramen, je divisai les nouilles restantes dans un autre sachet. Je le posai soigneusement par terre pour qu'il ne se renverse pas, puis remis de l'eau dans la casserole vide.
Plouf !
De l'huile flotta à la surface puisque je n'avais pas lavé la casserole, mais ça n'avait pas d'importance. Après tout, je ne faisais que refaire bouillir le même ramen dans la même casserole.
Pendant que je refaisais chauffer le ramen, j'arrai quelques feuilles de papier, les tins contre ma main, et soulevai le sachet.
Zlouf ! Zlouf !
Quand j'eus fini de manger tout le ramen de mon sachet, la fournée fraîche avait fini de cuire, alors je la pêche et la mangeai aussi.
Après avoir fini mon ramen, je portai le bol à la salle de bain, photographiai mon carnet avec mon téléphone, et l'envoyai quelque part.
« Bon, maintenant, attendons le contact. »
« Contact ? »
« La Chine est l'un des plus gros secteurs du commerce coréen. Donc naturellement, j'ai acheté et vendu des marchandises avec la Chine. »
« Ça se tient. »
« Du coup, je connais pas mal de gros bonnets chinois. »
« Gros bonnets ? »
« C'est leur mot pour "grand frère". »
« Ah… »
Mahmoud me regarda soudain.
« Tu leur demandes de la protection ? »
« Ce business a l'air plus rentable que je pensais. Donc je vais probablement devoir prolonger mon séjour… et si c'est le cas, je préfère bâtir du guanxi avec les Chinois d'ici. »
« Guanxi ? »
Avant d'expliquer à la question de Mahmoud, je donnai d'abord un conseil.
« Le capital chinois afflue aussi dans ton pays, alors étudie la langue et la culture chinoises. »
« Apprendre l'anglais était déjà assez dur… »
« Si tu veux gagner de l'argent, tu dois apprendre. Et les Chinois adorent quand les étrangers parlent leur langue. »
« C'est vrai partout, non ? »
Les étrangers qui parlent la langue natale d'un pays émerveillent et ravissent toujours les gens, peu importe où ils sont.
« Bref, le business chinois s'appelle aussi business guanxi. Par exemple… disons que toi et moi, on a un deal de dix millions de dollars à faire. Mais on est des parfaits inconnus. Alors les Chinois ne le feront pas. »
« Parce qu'il n'y a pas de profit ? »
« Non, il y aurait du profit. »
« Alors pourquoi ils ne le feraient pas ? »
« Parce que toi et moi, on n'a pas de guanxi — pas de "relation", comme on dit ici. Du coup, on fait venir quelqu'un au milieu qui nous connaît tous les deux. Cette personne nous présente l'un à l'autre, et ton guanxi avec moi se connecte. »
« La personne qui fait la présentation ne prendrait pas une commission pour ça ? »
D'habitude, de telles présentations s'accompagnaient d'une commission d'apporteur d'affaires.
« Parfois tu donnes de l'argent, parfois tu offres des cadeaux. Ça dépend de la relation. En tout cas, les Chinois accordent une grande importance au guanxi. Sans guanxi, il n'y a pas de business avec les Chinois. Retiens ça. »
« Sans guanxi, pas de business. »
Mahmoud comprit que ce conseil s'avérerait inestimable pour lui dans les jours à venir. Dans son propre pays, les affaires étaient impossibles sans le capital chinois.