Tout en apprenant à préparer le café grâce au livre de Kim Hyang-i, j'en étais arrivé, presque sans m'en rendre compte, à la dernière page.
« C'est divertissant. »
Comme chaque épisode n'était pas particulièrement long, l'ensemble représentait à peu près le volume d'un roman et demi standard.
Je refermai le livre et levai les yeux. Le Gobelin Épée-de-Bambou sirotait son café en tapant frénétiquement sur son clavier.
Tic-tic-tic… tic-tic…
Les doux bruits du clavier résonnaient dans la Bibliothèque des Gobelins.
« Il sait vraiment se concentrer. »
Pendant que je finissais un livre entier, le Gobelin Épée-de-Bambou n'avait même pas bougé, continuant d'écrire.
En le regardant travailler, je me levai et m'approchai de la machine à café.
Je mis les grains dans le moulin et tournai la manivelle.
Crac-crac-crac ! Crac-crac !
Tout en tournant la poignée, je me rappelai un passage du livre.
« Quand on moud des grains de café, il faut tourner lentement en veillant à ne pas générer de chaleur par frottement. Si de la chaleur se développe, le goût et l'arôme des grains peuvent changer. »
Marmonnant le passage pour ne pas en oublier le moindre détail, je moulus les grains avec soin et lenteur.
Puis je jetai un coup d'œil au Gobelin Épée-de-Bambou.
« Le goût change selon la finesse de la mouture — je me demande quelle saveur il préfère ? »
D'après ce que j'avais lu, le goût du café varie selon la finesse du broyage des grains.
Une mouture plus grossière signifie moins de surface de contact avec l'eau, ce qui donne une saveur plus légère et délicate, tandis qu'une mouture moyenne produit un goût net et équilibré.
Des grains très finement moulus, en revanche, offrent un arôme profond et l'amertume forte caractéristique du café.
La raison la plus probable pour laquelle le Gobelin Épée-de-Bambou n'aimait pas mon café tenait probablement à la granulométrie.
J'avais moulu les grains comme il l'avait indiqué, mais les particules étaient de tailles inégales.
Le Gobelin lui-même pouvait juger au toucher combien moudre, mais pas moi.
« Je devrais m'entraîner à faire un café qui plaise au patron. »
Marmonnant pour moi-même, je ralentis ma mouture jusqu'à ce qu'elle me paraisse prête, puis m'arrêtai.
Je mis le café moulu dans un filtre en papier et versai l'eau lentement.
« Pour extraire un arôme de café riche, ce qui compte, c'est la taille des particules, la température de l'eau… et la durée de contact entre les grains et l'eau. Versez l'eau le plus lentement possible pour maximiser le temps de contact. »
Après avoir marmonné tout bas, je versai l'eau en effectuant un mouvement circulaire.
Glou-glou ! Glou-glou !
Au contact de l'eau, une mousse délicate de couleur café commença à monter.
En regardant la mousse se former en tourbillons couleur café, je léchai mes lèvres.
« Dans le livre, la mousse montait plus abondamment que ça. »
En comparant avec les illustrations du livre, mon café semblait encore plus pathétique.
« Qu'est-ce que je fais mal ? »
Tout en me posant la question, je continuai à verser l'eau lentement pour terminer l'infusion.
Une fois prêt, je le divisai en deux tasses et portai l'une à mes lèvres.
Le parfum aromatique du café s'insinua dans mes narines.
« Bon arôme. »
Typhoon marmonna intérieurement et prit une gorgée. Il n'y connaissait pas grand-chose en café, donc il ne savait pas trop dire si c'était bon ou pas, mais il sentit une saveur torréfiée et douce.
« C'est bon, ça ? »
Espérant que cette fois-ci ça conviendrait mieux au palais du Gobelin Épée-de-Bambou que la tentative précédente, Typhoon prit l'autre tasse et l'apporta à son patron.
« Je vous apporte votre café. »
À ces mots, le Gobelin Épée-de-Bambou interrompit sa frappe et jeta un coup d'œil à la tasse.
Il la prit, en huma l'arôme, et en but une gorgée.
Le Gobelin Épée-de-Bambou hocha la tête.
« Le goût s'est un peu amélioré. »
« J'ai beaucoup appris grâce aux livres. Oh ! J'ai lu que la saveur et l'arôme changent selon la taille des particules des grains de café. Si ça ne vous convient pas, je dois moudre moins fin ? Ou plus fin ? »
À ces mots, le Gobelin Épée-de-Bambou fixa le café un instant, puis en reprit une gorgée.
Le voyant hocher la tête comme satisfait, Typhoon demanda.
« Alors, je vous le sers comme ça ? »
À cette question, le Gobelin Épée-de-Bambou réfléchit un moment avant de parler.
« J'aimerais que l'arôme et la saveur soient un peu plus intenses. »
« L'arôme et la saveur… Je comprends. Alors je le moudrai un peu plus fin. »
Typhoon reprit le plateau et revint vers la machine à café.
Il but une gorgée de son propre café et se remit à moudre les grains.
Vroum ! Vroum !
Alors que Typhoon moulait les grains lentement avec le plus grand soin, il s'arrêta après avoir tourné le moulin environ quatre tours de plus qu'avant.
Puis, soudain, Typhoon attrapa le livre de Kim Hyang-i qui était posé sur le comptoir de la Bibliothèque des Gobelins.
Il l'ouvrit, semblant plongé dans ses pensées.
***
« Tu ne sais pas combien de fois tourner le moulin quand tu mouds le café ? »
« J'ai noté combien de fois tu le fais, mais le nombre change tout le temps. »
« Tu as noté combien de fois je tourne le moulin ? »
« Oui. »
À la réponse de Kim Hyang-i, le patron la regarda et parla en souriant.
« La finesse de la mouture ne se détermine pas au nombre de tours de moulin. »
« Alors c'est quoi ? »
« Même des grains du même sac ont des duretés différentes. Et la dureté change selon l'humidité du jour. Alors comment est-ce que le même nombre de tours pourrait marcher ? »
« C'est… vrai. »
Le patron s'adressa à Kim Hyang-i.
« Ce qui compte, ce n'est pas le nombre de tours — c'est la sensation dans tes mains. »
« La sensation dans mes mains ? »
« Tu te souviens de la sensation que tu ressens dans les mains en tournant le moulin. Et tu dois te souvenir de cette sensation pour la préférence de chaque client. »
« Pour chaque client ? »
« Certains clients aiment les cafés légers en goût et en saveur, d'autres préfèrent les cafés riches et corsés. Il faut moudre en conséquence pour chaque personne. »
Alors le patron tapota la tête de Kim Hyang-i.
« Le café le plus délicieux du monde n'est pas fait par quelqu'un qui est doué pour faire du café — c'est un café adapté au goût de cette personne. »
***
Taepung hocha la tête en lisant la conversation entre Kim Hyang-i et le patron.
« C'est vrai — j'ai déjà eu des fois où je trouvais un truc bon alors que d'autres gamins n'aimaient pas. Chacun a ses goûts. »
Marmonnant tout bas, je me concentrai sur la sensation des grains qui se moulent et tournai la manivelle.
Quand je jugeai que c'était assez, je versai la mouture et ajoutai l'eau.
Glou, glou !
Le café commença à couler lentement à travers la mouture. Une fois l'infusion terminée, je le versai dans deux tasses.
Et j'en bus une gorgée.
L'arôme et la saveur étaient un peu plus riches qu'avant.
Alors j'apportai une tasse au Gobelin Épée-de-Bambou.
« Je vous apporte une tasse fraîche. »
À mes mots, le Gobelin Épée-de-Bambou regarda la tasse à côté de lui. Il en restait encore la moitié.
« Je dois vous l'apporter plus tard ? »
« Donne-la-moi. »
Sur l'ordre du Gobelin Épée-de-Bambou, je posai la tasse. Il la prit, en but une gorgée, réfléchit un instant, puis parla.
« Ce niveau-là ira pour la suite. »
« Ça vous convient ? »
« Pas tout à fait. Mais ce n'est pas du café que je boirai seulement aujourd'hui. Ça s'améliorera avec le temps. »
J'acquiesçai. En travaillant ici, je ferais souvent du café pour le Gobelin Épée-de-Bambou.
Comme ça, je pourrais l'ajuster progressivement pour qu'il convienne mieux à son goût, jour après jour.
« J'ai mis le manuscrit à jour. Lis-le si tu veux. »
Sur ces mots du Gobelin Épée-de-Bambou, Typhoon saisit le livre de Lim Sung-un.
« Tu l'as fini ? »
« Pas entièrement, mais j'en ai lu une bonne partie… »
Typhoon'ouvrit le livre, et la dernière section que je lisais apparut devant nous.
Je commençai à lire à partir de ce point.
L'intrigue se situait au moment où Go Gwang-jin, confronté à des accusations de drogue, demandait à un ami d'organiser une rencontre avec un autre avocat.
***
« Le procureur Lim Sung-un a été… assigné à l'affaire ? »
Les yeux de l'avocat s'écarquillèrent de stupeur, et Go Gwang-jin plissa les yeux.
« C'est ce que je te dis. Alors c'est quel genre d'homme ? »
À la question de Go Gwang-jin, l'avocat hésita avant de parler.
« Lim Sung-un est notre cible numéro un à éviter. Entre nous, on l'appelle communément le chien fou. »
« Numéro un à éviter ? Un chien fou ? »
« Les pots-de-vin et les divertissements n'ont absolument aucun effet sur lui. Tu ne le sais peut-être pas, mais le deuxième fils de Korean Milk s'est fait prendre par Lim Sung-un et est maintenant en prison. »
« Korean Milk ? »
Bien que ça n'égalât pas le groupe Daelyeong, l'entreprise figurait tout de même parmi les trois premières de l'industrie alimentaire.
C'était une société que n'importe qui qualifierait de conglomérat, et pourtant le deuxième fils était en prison ?
Voyant Go Gwang-jin plisser les yeux, l'avocat sortit un mouchoir, s'essuya le front et parla.
« C'est pour ça que d'habitude, on fait des arrangements à l'avance pour ne pas être assigné à Lim Sung-un… »
Au bout de phrase de l'avocat, Go Gwang-jin serra le poing.
Crac !
« Tu veux dire que ma famille n'a fait aucun arrangement ? »
À la question de Go Gwang-jin, l'avocat hésita avant de répondre.
« Le procureur en chef assigne les affaires. S'il est difficile d'influencer Lim Sung-un, le procureur en chef Bae Jeong-un, au-dessus de lui, peut certainement l'être. »
« Alors ma famille a fait des arrangements ou pas ? »
Malgré l'insistance de Go Gwang-jin, l'avocat ne put se résoudre à parler franchement. Il était venu sur ordre d'en haut, mais c'était une affaire de famille de conglomérat.
Il n'avait aucune idée de ce qui pourrait arriver s'il disait un mot de travers. L'avocat resta silencieux, hésitant. À la place, ses yeux transmettaient la réponse. Ils semblaient dire : Tu es un idiot, comprends-le par toi-même.
Observant le silence de l'avocat, Go Gwang-jin hocha la tête.
« Il va me falloir trouver un nouvel avocat. »
À ces mots, l'avocat soupira et se leva de son siège.
« Alors je vais y aller… »
Voyant l'avocat se lever précipitamment comme pour dire n'engagez pas moi, Go Gwang-jin laissa échapper un court rire.
« Je vais devoir rencontrer le procureur. »
Et après ça, Go Gwang-jin rencontra à nouveau Lim Sung-un et subit ce qui était ostensiblement un interrogatoire.
Lors de cette rencontre, Lim Sung-un proposa un marché à Go Gwang-jin : avouer les divers crimes liés à l'oncle de Go Gwang-jin, et il recommanderait la peine minimale.
C'était l'offre.
Bien sûr, Go Gwang-jin voulait être innocenté, mais Lim Sung-un refusa. À la place, il montra la comparaison entre la peine maximale et la minimale, expliquant qu'accepter la peine minimale serait plus avantageux.
Il présenta ensuite les preuves des accusations criminelles de Go Gwang-jin qu'il avait investiguées séparément.
Il dit que si Go Gwang-jin ne coopérait pas avec lui, il poursuivrait pour ces faits également.
Alors Go Gwang-jin accepta le marché. En échange, il fit une exigence.
Il insista pour que l'oncle de Go Gwang-jin soit arrêté et emprisonné — spécifiquement dans la même prison où il était détenu.
Comme c'était une demande facile à satisfaire, Lim Sung-un accepta sans difficulté.
Après ça, Go Gwang-jin expliqua les actes illicites que son oncle avait commis pour des raisons professionnelles ou par intérêt personnel.
Bien que je ne connaisse pas tous les détails, Go Gwang-jin en savait assez à leur sujet.
Bien sûr, il n'y avait aucune preuve. Mais ça n'avait pas d'importance pour Lim Sung-un. Une fois qu'il savait quels soupçons existaient, il pouvait mener l'enquête lui-même, y compris la collecte de preuves.
Que ce soit par des moyens légaux ou illégaux.
***
« Il s'est fait prendre en essayant de rassembler des preuves. »
En lisant le livre, je compris comment la crise était arrivée à Lim Sung-un.
Le texte s'arrêtait à la partie où l'épéiste venu de Chine confirmait les informations de Lim Sung-un et recevait son billet d'avion pour quitter la Corée immédiatement après le travail, avec le paiement.
Utiliser un Coréen risquait une fuite, alors il avait astucieusement passé par un intermédiaire chinois, fait faire le boulot, et l'avait fait quitter la Corée tout de suite.
Après avoir lu jusqu'ici, je regardai le Gobelin Épée-de-Bambou. Il buvait son café en regardant son ordinateur portable.
« Il meurt sous les coups de l'épéiste ? »
« Bien… nous les Gobelins non plus, on ne connaît pas l'avenir. On ne voit que le flux de causalité… »
Mais le visage du Gobelin Épée-de-Bambou en disant ça était sombre. À voir cette expression, on dirait qu'il avait déjà pressenti que le protagoniste auquel il s'était attaché allait mourir.
En regardant le Gobelin Épée-de-Bambou comme ça, je parlai.
« Je devrais aller le voir et lui dire ? Qu'il y a quelqu'un qui le cible ? »
« Moi ? »
« Quand un Gobelin utilise son pouvoir, c'est une intervention d'auteur… mais je suis humain, donc ce ne serait qu'ajouter un personnage de plus à l'histoire. Je ne pense pas que ça semblerait étrange. »
« Tu ferais ça ? »
« Oui. »
À mes mots, le Gobelin Épée-de-Bambou réfléchit un instant, puis parla.
« Hmm… ben, euh… Non. »
Voyant le Gobelin Épée-de-Bambou sur le point de demander quelque chose mais secouant la tête, je demandai.
« Qu'allais-tu dire ? »
« J'allais te demander comment tu ferais… mais si je connais tes pensées, ça deviendra une intervention d'auteur. Si tu veux le faire, vas-y par toi-même. »
« C'est vraiment 괜찮아 ? »
« Un lieu de travail n'interfère pas dans la vie privée d'un employé. »
« C'est… vrai. Je comprends. »
Le Gobelin Épée-de-Bambou hocha la tête à mes mots et sortit un petit chausse-pied de sa poche.
« Prends ça avec toi. »
« Un chausse-pied ? »
Fidèle au nom du Gobelin Épée-de-Bambou, le chausse-pied taillé dans du bambou était si petit qu'il tenait parfaitement dans la paume de ma main.