À la bibliothèque, Yu Tae-poong récupéra le livre de Lee Gang-hun. Au moment où il l'ouvrit, le Gobelin Chaussure leva la main.
« Whoosh ! »
Les pages du livre de Lee Gang-hun battirent rapidement avant de se refermer. Yu Tae-poong regarda le Gobelin Chaussure, qui souriait et parla.
« Je le publiais en feuilleton là-bas, mais… l'écriture ne semble pas couler aussi bien que je le pensais. Je vais l'effacer et le réécrire. »
« Oh… j'étais curieux. »
Sur ces mots déçus de Yu Tae-poong, le Gobelin Chaussure parla tout en rédigeant son manuscrit.
« Je suis parti quelques jours après Lee Gang-hun, donc je ne sais pas grand-chose des parties antérieures. C'est pour ça que je dois le réécrire. »
Le Gobelin Porte-Fumier intervint alors soudainement pour demander.
« Tu n'avais pas mis une flamme de gobelin dessus ? »
« Si, je l'ai fait, mais comme c'est un pays étranger, la compagnie JS de là-bas a mis des restrictions. »
« Ça se tient. Nous non plus, on ne tolère pas que des esprits étrangers agissent n'importe comment. »
« Du coup, je pense ajouter de l'imagination pour les parties antérieures. »
« De l'imagination… ce ne sera pas facile. »
Les gobelins n'écrivent que ce qui s'est vraiment passé. C'est pourquoi ils manquent cruellement d'imagination créatrice.
En fait, ce n'était pas seulement l'écriture : ils manquaient d'imagination dans tous les domaines. C'est pourquoi ils appréciaient tant les jeux humains.
Ces derniers étaient bien plus créatifs et divertissants que les jeux que les gobelins créaient eux-mêmes.
« Même si je ne connais pas bien les parties antérieures, je connais les personnages et leurs histoires pour la suite, alors je les intégrerai. »
Regardant le Gobelin Chaussure pianoter sur le clavier de son portable tout en parlant, Yu Tae-poong dit.
« Mais je suis vraiment curieux : pourriez-vous me dire quelques situations où il a frôlé la mort ? »
Sur ces mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Chaussure acquiesça et parla.
« La première crise, c'est quand il a rencontré des marchands de pièces. Ce que vendait Lee Gang-hun, c'étaient des composants qui entrent dans les engins de chantier. Comme c'est un chantier avec beaucoup de gros engins qui bougent, et un endroit où soufflent souvent des tempêtes de sable, la consommation de pièces est rapide. Mais comme ils utilisaient des pièces chinoises de mauvaise qualité, il y avait des pannes fréquentes… »
***
Lee Gang-hun était venu à l'étranger pour vendre des produits et avait immédiatement commencé une enquête de terrain locale.
Il avait déjà fait du démarchage pour vendre des marchandises dans ce pays et avait des contacts avec d'anciens partenaires d'affaires, donc obtenir des informations n'était pas difficile.
Lee Gang-hun se trouvait actuellement dans sa chambre d'hôtel, en train de parler avec Mahmoud, qu'il avait auparavant employé comme source d'information dans cette région.
« Le meilleur endroit pour vendre le produit dont vous parlez, Sayed, c'est la compagnie Artman. »
Lee Gang-hun feuilleta les documents éparpillés sur le lit d'hôtel, trouva celui où était écrit le nom d'Artman Company, et le prit.
Après avoir examiné les informations sur l'entreprise, il fronça les sourcils.
« Ce n'est pas une grande entreprise ? »
Mahmoud ricana à la remarque de Lee Gang-hun.
« C'est une entreprise qui loue des engins de chantier aux chantiers et encaisse les paiements. Ils possèdent une vingtaine d'engins lourds et ont une usine de maintenance intégrée à la compagnie. »
« Une vingtaine d'unités… Donc seulement une dizaine sont réellement opérationnelles ? »
« C'est exact. Actuellement, environ la moitié fonctionnent correctement, et l'autre moitié est en réparation à l'usine de maintenance. »
Dans ce pays, les engins lourds étaient vieux et usés. Environ la moitié étaient constamment en réparation tout en restant en service.
Lee Gang-hun hocha la tête comme s'il comprenait.
« Puisqu'ils gèrent la maintenance en interne, ils achèteront mon produit ici. »
Mahmoud répondit à cela.
« C'est ça. Cependant, des produits chinois entrent aussi dans cette usine de maintenance. »
« Une implication de capitaux chinois ? »
« L'entreprise d'engins lourds ici est un sous-traitant de compagnies de construction, donc les capitaux chinois n'y arrivent pas directement. Ils reçoivent les paiements via les compagnies de construction. »
Lee Gang-hun hocha la tête à l'explication de Mahmoud. On pouvait supposer sans risque que les endroits avec une implication directe de capitaux chinois n'auraient aucune chance d'accepter ses produits.
C'est pourquoi il avait cherché une entreprise de niveau sous-traitant plutôt qu'une grande compagnie avec implication directe de capitaux chinois.
« Bien. »
« Et ceci… c'est un produit chinois. »
Mahmoud sortit une boîte de son sac. Lee Gang-hun prit la boîte, examine le produit avec soin, puis sortit le produit coréen qu'il avait apporté et les compara.
« Ils se ressemblent. »
« Forcément. S'ils étaient différents, ils ne s'adapteraient pas aux engins. »
Après la réponse de Mahmoud, Lee Gang-hun examina les deux produits et demanda.
« En combien de temps ça casse d'habitude ? »
« Il y a des différences, mais il semble que les produits chinois lâchent généralement au bout de deux mois. »
« Deux mois… »
« Comme les conditions sur le terrain sont rudes, si l'engin est mis sous contrainte, ça casse encore plus vite. »
« Du coup, ils font quoi pour ces pièces ? »
« Ils les reçoivent à l'avance de l'entrepreneur principal. Et quand ils n'en ont plus, ils en reçoivent d'autres. »
« Ils les paient ? »
« Bien sûr. »
Lee Gang-hun réfléchit un moment avant de parler.
« Vous pouvez organiser une rencontre avec leur président ? »
« Je peux. »
« Organisez-la. »
« Compris. »
Après avoir donné ses instructions à Mahmoud, Lee Gang-hun passa un moment à toucher et examiner les deux produits, chinois et coréen, sous divers angles.
Ce soir-là, Lee Gang-hun arriva au grand manoir avec Mahmoud et marmonna pour lui-même.
« Cette maison est énorme. »
« Dans notre pays, ce qui reste abondant, c'est la terre, non ? »
Lee Gang-hun hocha la tête aux mots de Mahmoud.
Il avait raison — ce pays possédait bien de vastes étendues de terrain. L'inconvénient, bien sûr, c'est que la plupart étaient en friche, mais comme ils construisaient des maisons plutôt que de cultiver, la qualité du sol n'avait pas d'importance.
Alors que Lee Gang-hun pénétrait dans le manoir, il aperçut un entrepôt dans la cour. Par ses portes ouvertes, on voyait des engins lourds positionnés à l'intérieur.
« Pourquoi l'engin est là, à la maison ? »
« Le président de la compagnie est aussi technicien de maintenance. »
« Le président fait les réparations lui-même ? »
« À la base, il travaillait comme technicien de maintenance, puis il a bâti son affaire en restaurant lui-même des machines à la ferraille. Donc même maintenant, il ramène des engins mis au rebut ici pour les réparer. »
« Mais vous n'avez pas dit qu'il y a une usine de maintenance ? »
« C'est pour l'usage de la compagnie, voyez-vous… »
Mahmoud, qui était tombé brièvement dans la réflexion, hocha la tête et continua.
« En termes coréens, le travail c'est le travail, et le loisir c'est le loisir. »
« Donc ce qui est réparé à l'usine c'est le travail, et ce qui est réparé à la maison c'est un passe-temps. »
« Exact. Et quand il en remet un en marche, il le remet en service. »
Sur l'explication de Mahmoud, Lee Gang-hun se dirigea vers les engins lourds qui se trouvaient à proximité.
L'équipement avait été démonté, avec des pièces éparpillées çà et là à divers stades de décomposition.
« Regardez seulement, mais ne touchez à rien. Le président déteste que qui que ce soit manipule ses affaires. »
« Je comprends. Si quelqu'un qui ne s'y connaît pas y touche, ça pourrait casser… »
Tout comme en Corée, les artisans fiers de leur travail détestaient que d'autres touchent à leurs affaires dans leur atelier.
En fait, même les artisans sans cette fierté le détestaient. Bien qu'un atelier puisse sembler chaotique, ces artisans maintenaient leur propre ordre — chaque outil avait sa place désignée pour une raison.
Alors que Lee Gang-hun observait les machines démontées, une voix l'appela.
« Pourquoi restez-vous là dehors ? Entrez. »
Lee Gang-hun se tourna vers la voix.
Là se tenait un homme aux cheveux blancs épais, au teint sombre et à la peau burinée, le fixant d'un regard stable.
Mis à part son visage et sa couleur de peau, il ressemblait aux contremaîtres de chantier qu'on voyait couramment en Corée.
« Salutations. Je suis Gang Hyuk Lee, venu de Corée. »
« Je suis Sayed. J'entends que vous avez des affaires à discuter avec le président de la compagnie. »
Sur ces mots de Sayed, Lee Gang-hun acquiesça et jeta un œil aux machines.
« C'est bien usé. »
« Par l'âge, il a plus de vingt ans. »
« Vingt ans… c'est considéré comme vieux ? »
« Vous ne connaissez pas grand-chose aux engins lourds, hein ? »
« Je suis quelqu'un qui les achète et les vend, pas quelqu'un qui les opère. »
Sayed rit légèrement à la réponse de Lee Gang-hun et tapota la machine de la main en parlant.
« En général, un engin dure dix ans, ou quinze s'il est manipulé avec soin. Vingt ans, ça veut dire que cette bête a déjà bien servi. »
« Et vous réparez ce genre d'engin ? »
« Contrairement au corps humain, ces machines repartiront si on remplace les pièces correctement, qu'on les répare bien et qu'on serre tout comme il faut. »
Sayed posa un regard intense sur l'engin lourd démonté avant de parler.
« S'il est bien réparé, il ne passera peut-être pas pour les gros chantiers, mais il restera certainement opérationnel pour les plus petits. »
Avec ça, il prit un outil et glissa la main dans la machine.
« Craquement ! Craquement ! »
Après un bref grincement, un composant se détacha.
« Et dans mon pays, de tels engins lourds restent assez rares. »
Alors que Sayed secouait légèrement la tête, il remarqua le regard soutenu de Lee Gang-hun sur lui et demanda.
« Pourquoi vous me regardez comme ça ? »
« Il semble… que je vous ai trouvé au moment précis. »
« Hmm… On n'a même pas encore parlé affaires, et vous dites que j'étais la bonne trouvaille… »
Lee Gang-hun parla en regardant Sayed marmonner dans son coin.
« Vous semblez avoir un rêve, Sayed. »
« Un rêve ? »
« De mon point de vue, Sayed… »
Lee Gang-hun posa la main sur l'engin lourd en parlant.
« Il apparaît que votre rêve est de fabriquer des engins comme celui-ci de vos propres mains. Suis-je dans le vrai ? »
Sayed rit aux mots de Lee Gang-hun.
« Puisque je travaille avec les machines, j'ai de tels rêves. Mais… mon pays manque de technologie pour fabriquer de tels engins. »
« C'est peut-être vrai maintenant, mais les choses pourraient changer à l'avenir, non ? »
Lee Gang-hun continua, regardant la machine.
« Surtout avec les capitaux chinois qui affluent maintenant, accélérant le développement de la nation. »
À la mention des capitaux chinois, Sayed soupira.
« Pourquoi ça ? »
En réponse à la question de Lee Gang-hun, Sayed secoua légèrement la tête et parla.
« C'est bien que des capitaux soient arrivés pour développer la nation, mais beaucoup de bagages futiles viennent avec ces capitaux. »
« Par exemple… ça, peut-être ? »
Lee Gang-hun sortit une boîte de son sac et la posa. En voyant le produit chinois à l'intérieur, Sayed acquiesça d'un air assombri.
« Un de ces trucs futiles. »
Il y avait beaucoup d'autres objets futiles au-delà de ce produit.
Lee Gang-hun sortit alors un produit coréen de son sac et le tendit.
« Qu'en pensez-vous ? »
Sayed regarda la boîte que Lee Gang-hun avait sortie un instant, puis en'ouvrit le couvercle. Il retira le produit à l'intérieur, l'examina au toucher, et parla.
« C'est un bon produit. »
« Vous voyez ça rien qu'en le touchant ? »
Sayed rit à la question de Lee Gang-hun et répliqua.
« Depuis combien de temps croyez-vous que je n'ai pas utilisé un produit neuf ? »
« Pas très longtemps, j'imagine. »
À la réponse de Lee Gang-hun, Sayed le regarda et parla.
« Vous connaissez bien mon pays. »
« Sur les mille véhicules qui circulent dans cette nation, à peu près autant sont passés par mes mains. »
Aux mots de Lee Gang-hun, Sayed jeta un coup d'œil à Mahmoud.
Mahmoud hocha la tête, confirmant que ce qu'il disait était vrai.
« Ma voiture aussi a été achetée d'occasion. »
Le secteur industriel de son pays était sous-développé. Par conséquent, ils dépendaient entièrement des véhicules importés.
De plus, la plupart de ces véhicules étaient à peine dignes d'être appelés voitures d'occasion — c'étaient des automobiles mises au rebut d'autres nations, ramenées, réparées, et conduites.
Les engins lourds suivaient le même schéma. Ils récupéraient de l'équipement obsolète à l'étranger, le réparaient, et l'utilisaient.
Les pièces n'étaient pas différentes. Quand un composant lâchait et rendait une machine inutilisable, ils extrayaient simplement les pièces correspondantes d'autres machines cassées et les réutilisaient.
Donc tomber sur des pièces emballées proprement dans des boîtes était une occurrence rare pour eux.
Ils n'achetaient des pièces neuves que lorsqu'il était impossible de s'en procurer d'occasion, ou ils les fabriquaient eux-mêmes.
« Après avoir extrait les pièces nécessaires d'innombrables véhicules mis au rebut, on développe un instinct. On apprend quels composants, malgré la rouille en surface, sont encore utilisables, et lesquels, bien qu'ils paraissent impeccables et sans rouille, sont bons à jeter. Ce genre d'intuition. »
Sayed avait passé sa vie entière à réparer des engins lourds. Et fouiller dans les casses pour trouver des pièces récupérables — ça aussi avait consumé sa vie.
Donc quand il manipulait un composant, son instinct lui disait immédiatement s'il valait le coup de l'utiliser. Et son instinct se trompait rarement.
Cet instinct lui disait maintenant que la pièce coréenne devant ses yeux était un produit de qualité.