Yu Tae-poong sirotait du lait chaud pour apaiser son estomac douloureux.
« Si ton estomac te fait mal, tu veux essayer un gâteau à la patate douce ? »
« Gâteau à la patate douce ? »
« C'est tendre et savoureux, ça devrait être bon pour l'estomac, non ? »
La logique paraissait douteuse, au mieux.
« Mais manger quelque chose de gras quand on a mal au ventre, ça n'empire pas les choses ? »
« De quoi tu parles ? Pourquoi un gâteau serait gras ? C'est tendre et sucré, avec du lait ton estomac devrait aller mieux, non ? »
« Tu crois ? »
« Bien sûr. »
Sur ces mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong réfléchit un instant, puis acquiesça.
Le Gobelin Porte-Fumier sortit un gâteau à la patate douce du réfrigérateur.
« Tu aimes vraiment le gâteau, hein ? »
« C'est délicieux. »
Le Gobelin Porte-Fumier rit, ouvrit la boîte et tendit une cuillère.
*Thud !*
En voyant le Gobelin Porte-Fumier plonger la cuillère dans le gâteau et en prendre une grosse bouchée, Yu Tae-poong eut l'eau à la bouche et se mit à dévorer le gâteau à son tour.
Normalement, on tranche proprement un gâteau, mais vu la nature des gobelins qui mangent sans fin dès que quelque chose est bon, pas un seul morceau ne retournait jamais au réfrigérateur.
Une fois sorti, un gobelin dévorait un gâteau entier sur place — ou deux s'il était particulièrement bon.
C'est pourquoi ils le mangeaient directement dans la boîte.
Alors que Yu Tae-poong mangeait le gâteau à la patate douce, il regarda soudain le Gobelin Porte-Fumier.
« Y a-t-il parmi vous des gobelins qui s'y connaissent en médecine ? »
« Il y en a. »
Le Gobelin Porte-Fumier répondit sans hésiter.
« Les Gobelins Aiguille et les Gobelins Remèdes de plantes, nés des outils utilisés par les praticiens de médecine traditionnelle, en savent long sur les maux humains. Pourquoi, la douleur est-elle insupportable ? »
« C'est pas douloureux, juste inconfortable. »
Et… le corps humain était différent de celui d'un gobelin ; le gâteau n'était pas bon pour un estomac bouleversé.
« Alors endure. Une dose raisonnable de douleur te rend plus fort. »
« Tu ne connais pas ce genre de souffrance, toi. »
Sur ces mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier rit.
« Nous, les gobelins, on ne tombe pas malade à manger des trucs épicés. Les gobelins naissent en bonne santé par nature. »
Sur ces mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong secoua la tête et posa sa cuillère.
« Pourquoi, tu manges plus ? »
« J'ai l'estomac retourné, et manger quelque chose de riche ne fait qu'alourdir la sensation. »
Sur ces mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier le regarda, laissa échapper un léger rire, et sortit un tissu pour le draper sur sa tête.
« Qu'est-ce que tu… heu ? »
Les mots de Yu Tae-poong s'étranglèrent dans sa gorge alors qu'il sentait soudain son malaise s'améliorer.
Une douce chaleur émanait du tissu, enveloppant mon corps dans un confort absolu. La sensation était si agréable que je me mis à fredonner de contentement.
« Ah… ça fait un bien fou. »
Le Gobelin Porte-Fumier ricana, glissa le tissu contre son flanc, et parla.
« La prochaine fois, je le ferai pas. »
Je caressai doucement mon ventre de la main. L'inconfort qui me tourmentait l'instant d'avant avait complètement disparu, remplacé par un apaisement total.
« Dorénavant, je mangerai avec modération et sans excès. »
« Bien. La modération, c'est toujours le mieux. Après avoir vécu aussi longtemps, j'ai appris que la modération s'applique à tout — richesse, gloire, pouvoir, tout. »
Le Gobelin Porte-Fumier tendit à nouveau la cuillère, et je la pris, reprenant mon gâteau.
Manger malade versus manger maintenant… il y avait définitivement une différence…
« Quand j'allais pas bien, la nourriture ne faisait qu'alourdir mon estomac et empirer mon humeur. Mais là, c'est si bon. La bonne santé, c'est vraiment le plus grand des trésors. »
Quand j'étais malade, tout avait un goût fade et lourd. Mais maintenant, en pleine forme, le gâteau était sucré, tendre, riche.
« Les plus belles choses du monde n'ont bon goût que quand on est de bonne humeur. Quand le moral est bas, même les bonnes choses semblent mauvaises. »
Tandis que nous discutions et mangions du gâteau, la porte de la Bibliothèque des Gobelins s'ouvrit.
*Clic !*
« Je suis de retour. »
Je tournai la tête pour voir le Gobelin Chaussure tirer une grande valise argentée.
« Oh ? Tu es arrivé en Corée quand ? »
Le Gobelin Chaussure — qui avait accompagné le protagoniste du roman que j'écrivais lors d'un voyage d'affaires à l'étranger — entra avec un sourire.
« J'ai atterri en Corée tôt ce matin. J'ai juste pris le bus de l'aéroport et me voici. »
« Le bus de l'aéroport ? Pourquoi t'as pas utilisé la porte ? »
« J'allais le faire, mais les hôtesses du bus étaient plutôt jolies. Du coup, j'ai décidé de prendre le bus de l'aéroport un moment. »
« Hôtesses de bus ? Les gobelins aussi apprécient les belles femmes ? »
« Même les Serviteurs des Esprits savent reconnaître la beauté. »
« Du coup, les gobelins sortent avec des humains ? »
Le Gobelin Porte-Fumier rit à ma question.
« Tu regardes trop de dramas. »
« Vrai. Les gobelins aiment et aiment les humains, mais on ne sort pas avec eux. »
« Mais si on aime et qu'on aime quelqu'un, sortir ensemble devrait être possible, non ? »
Le Gobelin Chaussure secoua la tête à ma question.
« Il y a eu une fois un gobelin qui a aimé une femme humaine et a vécu avec elle. Mais ça s'est mal fini. »
« Pourquoi ? »
« Nous, les gobelins, on est immortels tant qu'on trouve la vie divertissante. Mais les humains, non. »
« C'est vrai. »
C'était une vérité évidente. Et bientôt, je compris la raison.
« La femme est morte, donc le gobelin a dû être dévasté. Et… la tristesse, ça ne va pas à un gobelin. »
« C'est pire que "pas aller"… c'est comme du poison. »
Le Gobelin Chaussure soupira en parlant.
« Quand la personne qu'il aimait est morte, ce gobelin n'a plus jamais pu trouver de joie ni de divertissement en rien. Pour un gobelin, une vie sans amusement, c'est… »
Le Gobelin Chaussure secoua la tête, et je demandai.
« Du coup… il s'est effacé ? »
Je ne sais pas exactement ce que "retourner" veut dire pour les gobelins, mais je comprends que pour les humains, ce serait la mort.
« Il est pas retourné. Il s'est simplement brisé. »
« Brisé ? »
« Il a pas pu supporter et a détruit sa propre essence. Quand ça arrive, c'est pas un retour — c'est juste de la destruction. »
« Donc pour les gobelins, c'est comme un suicide. »
Alors que je marmonnais ça pour moi-même, le Gobelin Porte-Fumier secoua la tête, agacé.
« Parlons pas de trucs déprimants, ça me rend triste de penser à ce Gobelin. »
« Tu le connaissais ? »
« On était pas proches, mais je savais qu'il existait. Son histoire d'amour est assez célèbre parmi les gobelins. »
Sur ces mots du Gobelin Porte-Fumier, le Gobelin Chaussure acquiesça en signe d'accord.
« Bon, parlons pas de ça. »
Le Gobelin Chaussure hissa la valise qu'il avait apportée sur la table avec un *thud*.
« Allez, ouvrons ces cadeaux plutôt. »
« Cadeaux ? Tu nous as ramené des cadeaux ? »
« Je suis parti à l'étranger pour des recherches, fallait bien que je ramène quelque chose. »
Le Gobelin Chaussure répondit avec un sourire et'ouvrit la valise. À l'intérieur…
« Y a pas de vêtements ? »
La valise ne contenait que des enveloppes et des boîtes exotiques.
« Des vêtements ? Je peux juste créer ce que je veux porter. »
Le Gobelin Chaussure sortit ce qui semblait être plusieurs confiseries de la valise et les tendit.
« Voilà, c'est pour vous deux. »
« Tu as ramené que des sucreries ? »
« Comme c'est encore un pays en développement, la plupart des produits sont de meilleure qualité ici en Corée. Mais les sucreries et ce genre de trucs ont des saveurs exotiques, alors j'ai pensé que ça ferait de bons cadeaux et j'en ai ramené plein. »
Le Gobelin Chaussure désigna le chocolat parmi les objets qu'il venait de tendre.
« Celui-ci a des jujubes à l'intérieur. »
« Des jujubes dans du chocolat ? »
« C'est délicieux. »
J'avais déjà vu du chocolat aux noix maintes fois, mais jamais aux jujubes, alors j'examinai le chocolat avec des yeux curieux avant d'ouvrir l'emballage.
À l'intérieur, de petits chocolats noirs individuellement emballés, en forme de jujubes.
Je déchirai l'emballage et en mis un en bouche. Le temps frais rendait la coque de chocolat ferme, et l'intérieur était…
« Ça a pas goût de jujubes, c'est croquant. Ça a goût de noix sucrées. Hmm… c'est bon. »
« D'après ce que j'ai entendu, c'est un produit soigneusement étudié. »
« Étudié ? »
« À la base, c'est fait avec des jujubes frais, mais si tu fais un produit avec des jujubes frais, la durée de conservation est courte. Même enrobés de chocolat, l'humidité reste à l'intérieur, donc ça se gâte en quelques jours et faut le manger vite. »
« Ça se tient. »
« Du coup, ils sèchent les jujubes et les torréfient avant de les ajouter. Ça les rend croquants tout en augmentant le sucre. Et ceux-ci sont pas mal non plus. »
Tandis que le Gobelin Chaussure parlait et tendait plusieurs autres confiseries, je lui posai une question.
« Mais t'as vraiment ramené beaucoup de trucs, quand même. »
« Tout n'est pas pour vous deux. Je dois aussi en distribuer aux employés de ma Boutique de Chaussures. »
Le Gobelin Chaussure sourit en parlant, puis regarda soudain vers moi.
« Au fait, t'es déjà allé à la Boutique de Chaussures ? »
Yu Tae-poong se rappela comment il lui avait donné une carte cadeau pour la Boutique de Chaussures pour se faire faire une paire de chaussures sur mesure, et répondit avec un air gêné.
« Je comptais y aller, mais il y a eu un imprévu, donc j'ai pas pu encore. »
« Quand est-ce que je t'ai donné cette carte… »
Alors le Gobelin Chaussure intervint.
« On y va ensemble aujourd'hui ? »
« Après le travail, alors… oui, j'aimerais bien. »
« D'accord ! »
Le Gobelin Chaussure dit ça en s'installant à sa place et en sortant un portable de nulle part.
Remarquant qu'il s'apprêtait à écrire, Yu Tae-poong demanda.
« Du coup, les affaires à l'étranger de Lee Gang-hun, ça s'est bien passé ? »
Le Gobelin Chaussure acquiesça avec un sourire.
« Y a eu quelques moments où j'ai failli y passer, mais heureusement les affaires ont bien marché. »
Sur ces mots du Gobelin Chaussure, Yu Tae-poong le regarda avec un air perplexe.
« Failli y passer en faisant des affaires ? »
Lee Gang-hyuk était allé dans un pays financé par des capitaux chinois pour des projets de développement national, pour y vendre des produits coréens.
Ça semblait étrange que quelqu'un comme lui se retrouve en situation de danger de mort. Le Gobelin Chaussure expliqua au perplexe Yu Tae-poong.
« Quand j'y suis arrivé, j'ai découvert que les intérêts acquis étaient emmêlés en couches sur couches. Par exemple, cinq personnes prélevaient toutes leur part sur un article à mille wons — l'un prenant cent wons, un autre deux cents, un autre trois cents, et ainsi de suite. »
« Pour la vente d'un seul article ? »
« Bon, c'était pas vraiment un article — c'était plus un projet d'affaires. »
Le Gobelin Chaussure dit ça avec un sourire en coin.
« Oh, tu connais cette histoire, non ? »
« Quelle histoire ? »
« Tu sais, celle où le Ministère de la Défense a acheté des clés USB à un million de wons pièce, en les appelant "clés USB chiffrées" ? »
« Je connais pas. »
« Ben, l'armée a acheté des clés USB à un million de wons chacune, mais il s'est avéré qu'elles étaient pas différentes des clés USB standards qu'on trouve sur le marché à dix mille wons. »
« Pourquoi… ils feraient un truc pareil ? Ils se sont fait arnaquer ? »
Sur ces mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Chaussure rit et secoua la tête.
« Les officiers de l'armée sont pas bêtes. En fait, ils sont plus éduqués que la plupart des gens. Tu sais à quel point c'est dur d'entrer à l'Académie Militaire ou à l'Académie Navale ? Tous les diplômés seraient incompétents ? »
« C'est vrai. »
Les académies militaires exigeaient d'excellentes notes pour l'admission.
« Des gens comme ça tomberaient dans un piège aussi évident sur un projet massif ? Ils savaient exactement ce qu'ils faisaient. »
Le Gobelin Chaussure continua, regardant Yu Tae-poong.
« Les hauts gradés qui ont arrangé l'achat d'articles à dix mille wons pour un million de wons chacun connaissaient la valeur réelle. Ils sont pas bêtes. Donc s'ils achètent quelque chose qui vaut dix mille wons pour un million, il reste 990 000 wons. Ils se partagent ces 990 000 wons entre eux. »
« Ça se fait pas prendre ? »
« Ça se fait prendre, ou pas. Si ça se fait pas prendre, ça passe. Même si ça se sait, ils disent juste qu'ils vont enquêter et c'est la fin. »
« Ça se tasse juste comme ça ? »
« Les enquêteurs et les enquêtés sont tous en relations seniors-juniors entre eux — comment ça pourrait être géré correctement ? »
Le Gobelin Chaussure secoua la tête.
« C'est amusant pour un gobelin de s'inquiéter pour les humains, mais c'est comme ça que marchent les projets nationaux. Quelqu'un a définitivement empoché l'argent, mais y a jamais personne à tenir pour responsable. »
Le Gobelin Chaussure tapota la table du doigt et parla.
« La corruption dans les projets d'État comme ça est particulièrement rampante dans les nations en développement. »
Le Gobelin Chaussure regarda Yu Tae-poong.
« En tout cas, le projet de Lee Gang-hyuk avait plein de gens qui essayaient de grappiller leur part des profits. »
« Ça a l'air d'avoir attiré pas mal de gens dangereux qui menaçaient sa vie. »
« Caciques locaux, gangs chinois… c'était le chaos total. »
Sur ces mots du Gobelin Chaussure, le Gobelin Porte-Fumier demanda avec un air perplexe.
« Gangs chinois ? Ces types tuent un ou deux personnes sans sourciller… comment Lee Gang-hyuk a pu survivre ? »
Sur ces mots du Gobelin Porte-Fumier, le Gobelin Chaussure rit.
« Même dans une nation corrompue, y a de bons fonctionnaires. Lis ça plus tard. C'est praticamente comme s'il avait tourné un film d'espionnage et d'action. »
Sur ces mots du Gobelin Chaussure, Yu Tae-poong le regarda avec curiosité avant de tourner son regard vers l'étagère.