Gobeline Pot brandit les pattes de poulet épicées comme pour dire : « Regardez bien. »
« Tu vois la partie de la plante ici ? Tiens-la comme ça et enfonce ton pouce lentement. »
Chluuut.
Avec ce mouvement, la plante — la seule partie où il y a un peu de viande — se détacha net.
« L'astuce, c'est d'aller assez profond au niveau de la cheville pour que la viande de la cheville vienne avec. »
Puis Gobeline Pot posa la patte de poulet dans l'assiette de Yu Tae-poong avec un petit bruit sourd.
« Mange juste la partie qui tombe comme ça. »
« Mais il y a encore les orteils dessus, non ? »
À la question de Yu Tae-poong, Gobeline Pot rit, sépara la patte de poulet de la même manière qu'elle venait de le montrer, et la fourra dans sa bouche.
Elle mâcha un instant, puis se pencha vers le gobelet à os.
Ptt-ptt-ptt !
Gobeline Pot cracha des fragments comme une mitraillette, puis rit et parla.
« Tu le désosses dans la bouche. Mais tu es débutant, alors cette technique avancée, c'est trop pour toi. Si c'est dur à manger, tu peux juste mâcher le truc en entier. »
« Mais c'est de l'os ? »
« Techniquement c'est de l'os, mais la plupart c'est du cartilage, et les autres os sont assez tendres pour s'écraser quand tu mâches. »
Yu Tae-poong acquiesça aux paroles de Gobeline Pot et saisit la patte de poulet. Elle était enrobée d'une sauce rouge foncé avec des parties carbonisées en surface.
Au-delà du piquant, l'arôme distinctif du feu de bois avait pénétré la viande en profondeur.
C'était un goût qu'aimait beaucoup de gens.
Yu Tae-poong mit la patte de poulet dans sa bouche et mâcha. En vérité, malgré tout le discours sur la technique, il n'y avait pas grande différence une fois dans la bouche.
Chacun avait juste sa façon de la manger.
Yu Tae-poong fit rouler la patte de poulet dans sa bouche. C'était assez fastidieux, mais la texture élastique était plutôt agréable.
Et l'assaisonnement….
« Aïe, c'est piquant. »
Très piquant.
Gobeline Pot rit en regardant Yu Tae-poong peine à désosser une patte de poulet et cracher les os dans le gobelet, puis lui versa une bière.
« Les pattes de poulet, c'est censé être piquant pour être bon. »
« Mais c'est trop piquant. »
« C'est pour ça qu'on boit de la bière. »
Yu Tae-poong but une longue gorgée rafraîchissante de bière. Comme l'avait dit Gobeline Pot, la sensation de brûlure dans sa bouche semblait s'atténuer un peu.
Mais le piquant persistait encore sur sa langue.
« C'est quand même piquant. »
« Quand ça arrive, tu continues juste à manger jusqu'à ce que ta bouche s'habitue à la chaleur. Si tu arrêtes de manger, ça ne fait que devenir plus piquant. »
Gobeline Pot parla avec un sourire, fourra une patte de poulet dans sa bouche et commença à mâcher.
« Si c'est trop piquant, trempe-la là-dedans. »
Voyant Yu Tae-poong en difficulté, Oh Mi-hee sortit un petit flacon d'huile de sésame de son sac et en versa dans son bol.
Puis elle saupoudra un peu de sel de poulet grillé par-dessus, mélangea, et le lui tendit.
« On trempe les pattes de poulet dans l'huile de sésame ? J'ai déjà trempé de la viande, mais c'est ma première fois avec des pattes de poulet. »
Yu Tae-poong trouva ça inhabituel, puisque l'huile de sésame avec du sel servait généralement pour manger de la viande.
Oh Mi-hee répondit à sa perplexité.
« Quand on mange de la viande, on la trempe dans l'huile de sésame pour la rendre plus riche et plus savoureuse… mais je pense que le vrai but, c'est quand on mange de la nourriture épicée. »
« Nourriture épicée ? »
« La capsaïcine qui crée le goût piquant… »
Oh Mi-hee laissa échapper un petit rire, secoua la tête, et parla.
« Essaie juste de tremper. »
Yu Tae-poong acquiesça et trempa les pattes de poulet dans l'huile de sésame avant de manger.
Il hocha immédiatement la tête à nouveau.
« La saveur savoureuse de l'huile de sésame semble réduire un peu le piquant. Et le goût subtil du sel est pas mal non plus. »
Alors que les saveurs de l'huile de sésame et du sel se mélangeaient, elles créaient une synergie subtile. Je pensais que ce serait trop salé, mais comme je l'avais trempé modérément, il y avait en fait une pointe de douceur.
« Le goût savoureux aide, mais la capsaïcine est liposoluble, donc il faut consommer de l'huile pour l'éliminer. »
« Liposoluble ? »
« Quand tu manges quelque chose de piquant, boire de l'eau ou du lait aide un peu tant que c'est dans la bouche, mais une fois avalé, le piquant reste. »
« C'est vrai. »
Même après avoir bu de la bière, le goût piquant persistait dans ma bouche.
« Mais quand tu manges avec des ingrédients à base d'huile comme l'huile de sésame, le piquant part vite. Donc pendant qu'on mange c'est piquant, mais l'arrière-goût est beaucoup plus doux. »
« Ah ! Du coup on peut profiter du piquant plus confortablement comme ça. »
Yu Tae-poong parla, et Oh Mi-hee rit et acquiesça avant d'ajouter quelque chose.
« Quand même, les composants piquants ne disparaissent pas vraiment, donc si tu ne supporte pas le piment, force pas trop. Tu risques d'avoir un mauvais quart d'heure aux toilettes le lendemain. »
« C'est sûr. »
Riant, Yu Tae-poong cracha les os de pattes de poulet dans un bol et jeta un œil à ce qu'il avait recraché.
Les os qu'il avait recrachés avaient encore de la viande accrochée par endroits. Il rit et parla.
« Je crois que je préfère les pattes de poulet désossées après tout. C'est trop difficile à manger comme ça. »
Aux mots de Yu Tae-poong, Gobeline Pot regarda dans le bol une fois et parla.
« Bon, mange les désossées. Mais si tu manges comme ça, les gens qui aiment les pattes de poulet te maudiront. »
Aux paroles de Gobeline Pot, Oh Mi-hee acquiesça plusieurs fois.
« C'est ça. Quand on mange de la nourriture où il faut gratter la viande, si tu manges avec quelqu'un qui sait pas le faire correctement, tu te dis "je remettrai plus les pieds ici avec cette personne". Surtout avec le gamja-tang. »
« Gamja-tang ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
À la question de Yu Tae-poong, Oh Mi-hee expliqua.
« Le gamja-tang a des articulations d'os qu'on casse morceau par morceau, et tu dois piquer la viande à l'intérieur — crac, crac ! — pour vraiment en profiter. Mais les gens qui savent pas faire grattent juste ce qui colle à l'extérieur de l'os avec leurs baguettes. »
« Exact, exact. Si c'est pour manger comme ça, faut pas commander de gamja-tang du tout. »
« C'est pour ça que je me dis en secret, si vous mangez comme ça, donnez-moi ces os plutôt. »
Yu Tae-poong rit aux mots d'Oh Mi-hee.
« Tu veux manger des os que quelqu'un d'autre était en train de manger ? »
« C'est pas comme s'ils avaient mis la bouche dessus — ils ont juste gratté la viande avec des baguettes, y'a rien de mal. En plus, je préfère la viande à l'intérieur des articulations d'os à celle collée aux os. C'est pour ça que c'est frustrant. Je préfère gratter la viande sur les os dans mon assiette et prendre les os des autres. »
« C'est ça. La viande à l'intérieur des articulations a le meilleur goût. »
Soudain, la voix de Gobelin Boulimique vint de quelque part, approuvant les paroles d'Oh Mi-hee. Oh Mi-hee et Yu Tae-poong se tournèrent vers la direction de la voix.
« Bienvenue. »
« Bonjour. »
À leur salutation, Gobelin Boulimique sourit et prit place.
« Je suis un peu en retard. »
« Pas du tout. On vient juste de commencer à manger. »
« On dirait que vous aviez tous prévu de vous retrouver ici aujourd'hui. »
Gobelin Boulimique demanda poliment des lingettes humides à l'Employé d'Usine, puis répondit à la remarque d'Oh Mi-hee.
« Je suis sorti voir les gosses, et c'est sympa de tomber sur un ami en plus. »
« Un ami ? »
Oh Mi-hee regarda Gobelin Boulimique avec un air interloqué, et il sourit en parlant.
« Si vous partagez des loisirs, vous pouvez être amis. L'âge ne devrait pas être un obstacle pour apprécier ce qu'on aime. Et toi et moi, on partage une passion pour la bouffe, non ? »
« C'est vrai. Donc on est amis alors ? »
Aux mots d'Oh Mi-hee, Gobeline Pot plissa les yeux.
« Compliquez pas la généalogie — soyez amis entre vous deux. »
À la remarque de Gobeline Pot, Gobelin Boulimique pouffa et continua.
« Pour finir ce que je disais, le vrai délice du gamja-tang réside dans les petits morceaux de viande autour de chaque articulation d'os. Cette viande est vraiment exquise. »
« Exact. La chair là-bas est si tendre et délicieuse. Oh ! Si t'aimes le gamja-tang, je connais un super endroit. On y va ensemble la prochaine fois. »
« Vraiment ? Moi aussi je connais un super restau de gamja-tang. On y va ensemble la prochaine fois et on compare. »
Gobeline Pot, les regardant parler bouffe, sortit un livre du sac de courses et le tendit.
« Un cadeau. »
« Hein ? Ah… le livre est sorti. »
Gobelin Boulimique poussa un petit soupir, et Gobeline Pot plissa les yeux.
« C'est une réaction bien tiède. »
« …J'ai juste de la envy, c'est tout. T'es la première parmi nous à être publiée. »
« Hem ! Bah c'est vrai. »
Gobelin Boulimique regarda Gobeline Pot qui se gonflait de fierté un moment avec un air envieux, puis ouvrit le livre.
Oh Mi-hee, observant Gobelin Boulimique feuilleter les pages, posa une question.
« Du coup, parmi le Cercle des Écrivains Gobelins, seule Gobeline Pot a été publiée ? »
« C'est ça. »
Gobeline Pot sourit radieusement et soupira après avoir mangé des pattes de poulet.
« Si ce livre marche bien, je pourrai négocier un contrat pour l'œuvre suivante… Je m'inquiète. »
« Si le livre est bon, il marchera. T'inquiète pas. »
« Je le pense peut-être parce que je l'ai écrit, mais le livre est vraiment bien… c'est la promo qui pose problème. »
« Promo ? »
« Peu importe à quel point le contenu est bon ou divertissant, les gens doivent le voir pour apprécier le fun et comprendre l'histoire. Et je suis une nouvelle venue. Mon livre est probablement coincé dans un coin de la librairie. »
Pendant que Gobeline Pot soupillait, Oh Mi-hee jeta un coup d'œil au livre qu'elle avait reçu d'elle et pensa en elle-même.
« Si le livre est bon, je le promouvrai pour toi. »
Mais Oh Mi-hee ne prononça pas ces mots à voix haute.
Elle pouvait facilement présenter un livre écrit par une connaissance à ses amis. Mais Oh Mi-hee était quelqu'un avec un certain degré de notoriété.
Si elle faisait de la promo à la légère, ce serait tromper ses fans. S'il y avait le moindre problème avec le produit, ses fans qui lui faisaient confiance et l'achetaient en subiraient le préjudice.
C'est pourquoi Oh Mi-hee testait toujours un produit elle-même en premier dès qu'une offre de publicité arrivait.
Chaque fois qu'une pub pour shampoing arrivait, j'achetais le produit et le testais moi-même pour vérifier sa qualité. De même, pour les boissons et produits alimentaires, je les goûtais pendant plusieurs jours avant de décider.
Si je constatais que la texture de mes cheveux s'améliorait grâce au shampoing, ou si la nourriture était excellente, alors je tournais la pub.
Bien sûr, les produits dignes de pub étaient généralement déjà vérifiés pour leur qualité, donc la plupart étaient de vrais bons produits. Malgré tout, Oh Mi-hee pensait qu'il pourrait y avoir des exceptions à vérifier.
« Au fait… les livres sont assez similaires aux produits que j'ai publicités. »
Avec autant de produits qui inondent le marché, des pubs étaient tournées pour capter l'attention du public. Les livres fonctionnaient sur le même principe.
Puisqu'innombrables livres étaient publiés chaque année, pour qu'un livre atteigne les mains des lecteurs, au moins son titre devait être visible et mémorable.
« Mangeons d'abord. »
Gobelin Boulimique rit, fourra une patte de poulet dans sa bouche, et avec un slurp, la viande disparut comme par magie, ne laissant que l'os.
Yu Tae-poong fut surpris par la rapidité avec laquelle Gobelin Boulimique désossa la patte.
« T'es incroyablement doué pour désosser. »
« Faut bien désosser pour manger plus sur chaque morceau. »
En parlant, Gobelin Boulimique fourra une autre patte de poulet dans sa bouche et la fit glisser entre ses dents, en ressortant un os propre une fois de plus.
« Les gobelins sont vraiment différents. »
N'enlever que la viande d'une patte de poulet et laisser l'os impeccable — aucun humain ne pourrait jamais accomplir un tel exploit.
Alors que Yu Tae-poong réfléchissait à s'il devait dire quelque chose, Oh Mi-hee prit une patte de poulet, la tint vers la caméra, et commença à manger.
« Aujourd'hui je mange des pattes de poulet épicées. Ici, elles sont grillées au charbon, donc t'as ce goût fumé, et c'est délicieux. Laissez-moi goûter maintenant. »
Reconnaissant qu'Oh Mi-hee était trop concentrée sur son direct pour remarquer la technique de manger inhabituelle de Gobelin Boulimique, Yu Tae-poong prit une patte de poulet désossée et mangea aussi.
***
Le lendemain matin, Yu Tae-poong arriva au travail l'air plutôt épuisé.
Clic !
En ouvrant la porte de la Bibliothèque des Gobelins, il aperçut Gobelin Porte-Fumier qui lui faisait signe.
Yu Tae-poong leva la main légèrement en retour. Autrefois, ils échangeaient des salutations formelles comme « Bonjour » et « Bienvenue », mais maintenant qu'ils se voyaient si fréquemment, ces politesses semblaient maladroites.
Voir quelqu'un tous les jours rendait les salutations formelles inutiles. Alors maintenant, ils se contentaient d'un signe de main décontracté.
« Mais t'as pas l'air en forme. Y'a un souci ? »
Gobelin Porte-Fumier regarda Yu Tae-poong avec inquiétude, notant son air fatigué.
« Je crois que j'ai mangé trop de pattes de poulet hier. Ce matin aux toilettes… c'était difficile. »
Gobelin Porte-Fumier rit à la confidence de Yu Tae-poong.
« Le corps humain ne supporte pas l'excès. »
« L'excès ? »
« L'immodération. Tu devrais manger modérément épicé en quantités modérées pour ton corps. Quand tu manges excessivement piquant ou en portions excessives, ton corps en pâtit. »
Yu Tae-poong soupira et acquiesça aux paroles de Gobelin Porte-Fumier.
« C'est sûrement pour ça que Confucius insistait sur la doctrine du juste milieu — pour manger avec modération. »
« Confucius… Je suis pas particulièrement proche de cette école de pensée, mais il avait pas tort. Tout dans ce monde cause des problèmes quand ça dépasse la ligne de la modération. Ce n'est pas juste la nourriture — l'exercice et la médecine, bien que bénéfiques, causent aussi du tort quand on en abuse. »
Gobelin Porte-Fumier pouffa.
« Vu sous cet angle, Confucius était sacrément intelligent. Le fait qu'il ait tant insisté sur la modération en dit long. »
Bien que la doctrine du juste milieu ne puisse pas être entièrement équivalée à la modération, ce n'était pas une interprétation inexacte.
Dans le sens de maintenir l'équilibre, elle partageait des similarités avec la modération.