Yu Tae-poong contempla les papiers d'un air satisfait et prit la parole.
« J'espère que Grand-mère n'a pas la démence, mais en tout cas, c'est touchant — un épisode où Young-moon aide quelqu'un. »
Le Gobelin Porte-Fumier acquiesça en signe d'accord.
« Un intellect faible ne signifie pas un cœur faible. »
Sur ces mots, il tendit un sac de courses à Yu Tae-poong.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un cadeau. »
« Un cadeau ? »
Yu Tae-poong jeta un œil à l'intérieur du sac. Il contenait des parts de gâteau et des biscuits du Café.
« Pourquoi ça ? »
« Tu as appelé la maison plus tôt. »
« Oui. »
Après avoir lu l'épisode de Kang Young-moon, je me suis mis à penser à mes parents à la maison et j'ai décidé d'appeler.
« Va leur rendre visite. Pouvoir voir ceux qui te manquent est une bénédiction. »
« C'est déjà assez tard… »
Le Gobelin Porte-Fumier sourit à l'hésitation de Yu Tae-poong et parla.
« Ta maison est à une porte d'ici — de quoi t'inquiètes-tu ? »
« Ah… »
« J'ouvrirai la porte pour toi, alors va et reviens. Et si tu m'appelles demain, je viendrai te chercher. »
« Compris. Merci. »
« Merci de quoi… Ah ! Donne-moi ta clé. »
Quand Yu Tae-poong tendit la clé, le Gobelin Porte-Fumier retira son tissu et enveloppa la clé dedans.
Au bout d'un moment, il rendit la clé.
« J'ai relié trois endroits : ta Maison Familiale, ton domicile, et la Bibliothèque des Gobelins. »
« Vraiment ? »
« J'y ai réfléchi, et ce serait plus pratique. Je ne peux pas t'ouvrir une porte chaque fois que tu veux aller à ta Maison Familiale. »
Le Gobelin Porte-Fumier se leva avec un sourire.
« Entre avant qu'il ne soit plus tard. »
« Compris. »
Yu Tae-poong mit aussi les papiers dans le sac de courses et se leva.
Il rassembla la vaisselle sur un plateau, l'apporta au comptoir, puis s'approcha de la porte.
« Ah, et prends ça aussi. »
Le Gobelin Porte-Fumier plongea la main dans son tissu et la ressortit. Il tenait quelque chose qui ressemblait à une grosse racine de plante.
Yu Tae-poong examina l'objet couvert de terre avec attention et demanda.
« C'est peut-être du Codonopsis ? »
« Exactement. »
« Mais… pourquoi est-il si gros ? »
« Il est vieux. À cette taille, ses propriétés médicinales sont si puissantes que je ne l'échangerais même pas contre du ginseng sauvage. »
« Même pas contre du ginseng sauvage ? »
« Je viens de l'arracher. Emporte-le, nettoie-le avec une brosse à dents, fais-le macérer dans de l'alcool, et ce sera meilleur que du vin de ginseng sauvage. »
« Ah… merci infiniment. Mon père va adorer. »
« Bien alors. À demain. »
« Oui. À demain. »
Après avoir échangé leurs adieux, Yu Tae-poong glissa la racine de ballon dans le sac de courses. Puis il sortit une clé, l'approcha de la porte du café et poussa.
Whoosh !
L'entrée familière de sa Maison Familiale apparut sous ses yeux.
« Entre. »
Sur les mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong s'inclina respectueusement devant lui et franchit le seuil.
Click !
Après avoir refermé la porte, Yu Tae-poong parla avec un sourire.
« Votre fils est arrivé. »
À la voix de Yu Tae-poong, des bruits de mouvement vinrent du salon.
Frou-frou !
Puis une femme dans la cinquantaine apparut à l'entrée.
« Fils ! Pourquoi n'as-tu rien dit avant de venir ? »
« Je voulais vous voir, Maman. »
« Et le travail demain ? »
« J'irai. Je pourrai juste y aller le matin. »
Tandis que Yu Tae-poong souriait et retirait ses chaussures, il réalisa soudain quelque chose. Les chaussures de ville qu'il portait avaient été créées à partir du chapeau d'un Gobelin.
Donc, s'il s'éloignait assez du fedora, elles reprendraient leur forme d'origine.
« Il faut que je fasse attention. »
Marmonnant pour lui-même, Yu Tae-poong tendit le sac de courses à sa mère.
« Voici, c'est pour vous. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un ami proche m'a demandé de vous le donner. »
En parlant, Yu Tae-poong rangea discrètement les chaussures dans le meuble à chaussures. Ainsi, même si elles se transformaient en baskets quand il s'éloignerait, sa famille ne le remarquerait pas.
« On dirait un gâteau en parts. Ça a l'air délicieux. »
Puis sa mère regarda Yu Tae-poong.
« Mais fils, tes vêtements sont si élégants. »
« C'est l'uniforme de l'entreprise. »
« Uniforme d'entreprise ? C'est un bel uniforme. »
« Notre entreprise est formidable. »
Sourire aux lèvres, Yu Tae-poong entra et regarda autour du salon.
« Où est Papa ? »
« Il arrivera dans un moment. Mais l'entreprise est un bon endroit pour travailler ? »
« C'est confortable. »
« La Bibliothèque des Gobelins, c'est ça ? »
« Oui. »
Alors que Yu Tae-poong s'installait sur le canapé, sa mère s'assit à côté de lui et commença à lui poser des questions sur ci et sur ça.
Comment était son patron, comment était le travail, à quoi ressemblaient ses collègues — tout ce qu'une mère se demande naturellement quand son fils vient de commencer un travail.
Yu Tae-poong sourit en répondant.
« Je vous raconte tout ça au téléphone tout le temps. Vous êtes encore curieuse ? »
« L'entendre au téléphone n'est pas pareil que de l'entendre en face à face. »
Sur cela, Yu Tae-poong lui donna des comptes rendus détaillés de tout ce qu'elle demandait. Bien sûr, il omittait tout ce qui concernait les Gobelins.
« Je pointe à neuf heures du matin et je commence par le nettoyage. Ensuite… je pars à cinq heures. Pas d'heures sup, pas de quarts supplémentaires, donc c'est pratique. »
« Ils te paient autant juste pour faire ça ? »
La maison de Yu Tae-poong était une maison parfaitement ordinaire située à la campagne. Son père travaillait dans une PME, son cadet fréquentait l'université — le genre de foyer qu'on trouve partout.
Cela signifiait aussi, comme dans la plupart des foyers, qu'il y avait un prêt immobilier sur la maison. Ce n'était pas une somme qui causerait de vraies difficultés, mais une dette restait une dette.
Et naturellement, le taux d'intérêt du prêt immobilier était plus élevé que ce que la banque payait sur l'épargne. À chaque jour qui passait, la dette grossissait un peu.
Donc mieux valait rembourser le prêt rapidement. C'est pourquoi Yu Tae-poong envoyait la majeure partie de son salaire à la maison chaque mois.
« Mais fils, n'envoies-tu pas trop de ton salaire à la maison ? Tu dois avoir tes propres dépenses ? »
« Je mange tous mes repas là-bas de toute façon, donc ça va. Je n'ai nulle part où dépenser de l'argent. »
Aux mots de Yu Tae-poong, sa mère soupira.
« Tu travailles si dur. »
« Dur travail ? Enfin, je gagne de l'argent, alors on remboursera le prêt bientôt. »
Puis Yu Tae-poong demanda.
« On a du soju à la maison ? »
« Pourquoi, tu veux boire ? Je devrais sortir des accompagnements ? »
« Non, il y a de la racine de ballon dans le sac de courses. C'est incroyablement rare. Un ami proche me l'a donné, et il a dit que si j'en faisais de l'alcool, ce serait même meilleur que le vin de ginseng. »
Aux mots de Yu Tae-poong, sa mère regarda la racine de ballon dans le sac de courses et demanda.
« C'est de la racine de ballon ? Elle est si grosse que je pensais que c'était une sorte de radis à la forme bizarre. »
Aux mots de sa mère, Yu Tae-poong rit et se leva.
« Je vais me changer. »
« D'accord. »
Comme Yu Tae-poong essayait d'aller vers sa chambre, sa mère dit vite.
« Je ne savais pas que tu venais, alors ta chambre est peut-être un peu en désordre. »
« C'est pas grave. »
Disant cela, Yu Tae-poong entra dans sa chambre et laissa échapper un rire silencieux. Son bureau et son lit étaient comme il les avait laissés, mais le sol était encombré de divers effets personnels.
Comme il rentrait rarement, sa famille avait utilisé sa chambre comme un placard. Puis, les jours où il venait, ils la rangeaient.
« Je ferais mieux de venir sans prévenir la prochaine fois. »
S'ils savaient qu'il venait, ils se donnaient tout le mal de tout dégager.
Yu Tae-poong retira son chapeau melon et remit ses vêtements normaux.
Whoooosh !
Alors que ses vêtements reprenaient la forme de son survêtement, Yu Tae-poong ôta le survêtement et en sortit un autre de l'armoire pour l'enfiler.
Puis, regardant le survêtement qu'il venait d'enlever, il marmonna.
« Est-ce que j'avais vraiment besoin de me changer ? »
Yu Tae-poong pouffa doucement, pendit le survêtement retiré au dossier d'une chaise et sortit.
« Où est Tae-hyun ? »
« À l'école. »
« Il rentrera tard ? »
« Les examens approchent, donc il est probablement à la Bibliothèque des Gobelins à réviser. »
« Il ne sèche pas pour jouer, au moins ? »
« Quand c'est l'heure d'étudier, il étudie. Oh ! Tu as mangé ? »
« Oui, j'ai mangé. »
Yu Tae-poong, qui était assis sur le canapé, regarda sa mère éplucher des ballons à l'évier, puis alla à la table à manger.
Regardant le dos de sa mère, il parla.
« Tu n'as mal nulle part ? »
« Mal ? Y a toujours quelque chose qui tire. »
« Où ça te fait mal ? »
Comme Yu Tae-poong demandait avec inquiétude, sa mère rit.
« C'est une façon de parler. Et à mon âge, c'est plus bizarre si rien ne fait pas mal. C'est naturel d'avoir mal quelque part. »
« Y a rien de naturel à avoir mal. Si quelque chose te fait mal, il faut aller à l'Hôpital. »
« D'accord, j'ai compris. »
Sa mère répondit avec un sourire. Tandis que Yu Tae-poong la regardait rincer la racine de ballon, il parla.
« Maman, est-ce qu'on devrait vendre ça ? »
« Cette racine de ballon ? »
« On pourrait la vendre, et tu irais à l'Hôpital et t'achèterais de beaux vêtements. »
Le Gobelin Porte-Fumier me l'avait donnée avec de bonnes intentions, mais elle me semblait trop précieuse pour être simplement mise en conserves et mangée.
En plus, ma mère semblait éviter l'Hôpital pour économiser de l'argent.
Ce que le Gobelin Porte-Fumier avait dit sur le fait que c'était meilleur que le ginseng sauvage n'était sûrement pas une exagération.
Et cette affirmation signifiait aussi que cette racine de ballon pouvait valoir encore plus que du ginseng sauvage.
« Je me sens mal de vendre ce que mon frère m'a donné, mais si je lui dis que je l'ai vendu pour être filial envers mes parents, il comprendra. »
À Yu Tae-poong qui marmonnait pour lui-même, sa mère dit.
« Ton ami proche te l'a donnée pour la manger, pas pour la vendre. »
« C'est ça ? »
« Bien sûr. Un cadeau donné avec le cœur doit être reçu avec le cœur. »
Sa mère coupa le robinet et pressa la racine de ballon avec une serviette — squish, squish — pour la sécher.
Puis elle sortit une cruche à soju de quelque part.
« Attends, depuis quand on a une cruche à soju à la maison ? »
« Hein ? Moi non plus je ne me souviens pas quand je l'ai achetée, mais la voilà. »
Sa mère répondit en riant et apporta un bocal de macération, en ouvrant son couvercle.
« Maintenant, mettons ça délicatement à l'intérieur. »
Sa mère mit la racine de ballon dans le bocal et versa du soju par-dessus.
Splash, splash !
Puis elle tapissa le couvercle du bocal de plusieurs couches de film alimentaire avant de le fermer.
« C'est fait. »
« C'est fini maintenant ? »
« Si tu veux le boire, il faudra le laisser vieillir environ 100 jours comme ça. Quand Papa rentrera tout à l'heure, je lui montrerai et on le mettra quelque part dans le noir. »
Aux mots de la Mère de Kim Un-hyun, Yu Tae-poong acquiesça et ouvrit la boîte de gâteau en parts.
« Tu as dû travailler dur à laver les racines de ballon. Goûte donc ça. »
« D'accord, laisse-moi goûter. Mais ce gâteau en parts est si joli. »
« Il est bon aussi. »
« Ce n'est pas cher, ça ? »
« C'est un peu cher. Mais cette quantité, c'est bon. Vas-y. »
Comme Yu Tae-poong tendait la fourchette, sa mère rit et coupa le gâteau en parts, le portant à sa bouche.
« C'est délicieux. »
« J'en apporterai souvent à partir de maintenant. »
« Non, non. Ces gâteaux en parts sont juste chers. Si tu dois en acheter, prends un gâteau entier à la place. C'est mieux. »
Bip bip bip !
Pendant qu'ils parlaient et mangeaient le gâteau en parts, la porte s'ouvrit et le Père Joueur entra.
« Mon fils aîné est là. »
Yu Tae-poong salua son père, qui entrait avec un sourire, et lui montra le contenant avec l'alcool de racine de ballon.
« Papa, regarde ça. »
« Ça… c'est de la racine de ballon ? »
« Un ami proche me l'a donnée, en disant que c'est bon pour la santé. »
Aux mots de Yu Tae-poong, les yeux du Père Joueur brillèrent quand il saisit le bocal d'alcool contenant les racines de ballon.
« Mais pourquoi la racine de ballon est-elle si grosse ? »
« C'est ce que j'ai dit. Je me demandais pourquoi le radis avait cette allure. »
Aux mots de la Mère de Kim Un-hyun, le Père Joueur acquiesça, pensant que c'était possible.
Après avoir examiné la racine de ballon sous divers angles pendant un moment, le Père Joueur sortit son téléphone.
« Combien d'années faut-il pour qu'une racine de ballon atteigne cette taille ? »
« Je n'en suis pas sûr non plus. »
« Attends. Je vais demander à mes amis à ce sujet. »
Le Père Joueur publia une photo de l'alcool de racine de ballon dans une conversation de groupe avec ses amis et dit quelque chose.
« Ho-yeol s'y connaît bien… il a répondu. »
Quand une alerte vint de la conversation de groupe, le Père Joueur vérifia le message.
« Il dit que même la racine de ballon est précieuse si elle a vieilli longtemps, et il demande d'où elle vient ? »
« Un ami proche me l'a donnée. Il a fait de l'alcool et a dit de faire boire une tasse à chacun de mes parents comme du vin médicinal. Il a dit que c'est plus rare que le ginseng de la Montagne. »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Père Joueur arrêta ses doigts qui tapotaient dans la conversation de groupe.
« Plus rare que le ginseng de Montagne ? »
« C'est ce qu'il a dit. »
Puis, une alerte retentit de nouveau dans la conversation de groupe. Un message arriva lui demandant d'envoyer des photos aussi, car l'explication seule ne permettait pas de déterminer la valeur exacte.
Alors le Père Joueur prit plusieurs photos détaillées de la racine de ballon avec son téléphone et les envoya.
Et peu de temps après, voyant le message nouvellement posté, il s'exclama avec surprise.
« Wow… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ça… si tu trouves le bon Propriétaire de Restaurant, tu pourrais en tirer plus de dix millions de won ? »
Je me figeai.
Aux mots du Père Joueur, la Mère de Kim Un-hyun regarda la racine de platycodon avec des yeux écarquillés.
« Dix millions de won ? »
« Je n'ai jamais vu une racine de platycodon aussi grosse. Celle-ci semble avoir au moins trente ans. Wow… c'est quoi ça ? »
Un ami qui s'y connaissait bien en plantes médicinales envoya un message, et d'autres amis réagirent vite avec des messages excités.
« Tu as fait de l'alcool avec une racine de platycodon à dix millions de won ? »
« Mon ami est vraiment de ce niveau ? »
« Quand est-ce que tu l'ouvres ? »
« Ouais, on devrait boire ensemble le jour où tu l'ouvres. »
Tandis que ses amis montraient de l'intérêt pour l'alcool de platycodon, le Père Joueur écrivit une réponse.
« On le garde en héritage familial. On ne l'ouvre pas. »
Pendant ce temps, la Mère de Kim Un-hyun contemplait la racine de platycodon avec un mélange de choc et de perplexité, puis caressa doucement le bocal d'alcool.
« Dix millions de won… macérés dans l'alcool. Haha ! Haha ! Haha ! »
À la vue de la Mère de Kim Un-hyun éclatant d'un rire absurde, Yu Tae-poong pouffa et parla.
« Tu as dit de l'accepter avec un cœur ouvert ? »
Alors la Mère de Kim Un-hyun soupira et répondit.
« On accepte la gentillesse avec un cœur ouvert… mais on peut échanger le bien réel contre autre chose. Je ne supporte pas de gâcher ça. »
Aux mots de la Mère de Kim Un-hyun, le Père Joueur rit et parla.
« Même si c'est du gâchis, qu'est-ce que j'y peux ? Je vais le boire. Mon dieu, de l'alcool à dix millions de won… comme ça doit être bon pour ma santé ? »