« Savez-vous où se trouve le restaurant de mon fils ? »
« J'ai ouï dire qu'il tient un White Rice Restaurant dans le Quartier Voisin. Si vous y allez directement, cela prend une vingtaine de minutes. »
Kang Young-moon regarda Grand-mère.
« Mais je ne connais pas le nom. Savez-vous comment s'appelle le magasin ? »
« C'est Kohyang Baekban. »
Heureusement, le nom du magasin me revint. Sur les mots de Grand-mère, Kang Young-moon demanda :
« Où est-il situé ? »
« Il y a une ruelle à côté de la ** Banque. C'est à l'intérieur. »
« Je connais la ** Banque. Je préviendrai le Président de la Compagnie. »
Kang Young-moon sortit son téléphone et ouvrit YouTube. Puis il tendit le téléphone à Grand-mère.
« C'est distrayant. Ce n'est pas effrayant. Regarder ça fait passer le temps vite. »
Il avait lancé une vidéo YouTube — plus précisément un dessin animé qu'il aimait — pour que Grand-mère ne se sente pas seule et apeurée toute seule.
« Me-merci. »
« Je t'appellerai une fois que j'aurai rencontré le Président de la Compagnie. Je recevrai l'appel sur mon téléphone. »
Puis Kang Young-moon posa un sac à côté de Grand-mère.
« Mange-le si tu t'ennuies. »
Après avoir posé le sac, Kang Young-moon se mit à marcher vite, mais sans courir.
Grand-mère le regarda, hébétée, avancer d'un pas rapide, hanches balançant de gauche à droite pour éviter de se mettre à courir, et elle serra fermement la canette de boisson dans sa main.
À l'instant d'avant, elle s'était sentie si terrifiée et si seule au monde… mais maintenant, la chaleur de la boisson — non, la chaleur de la gentillesse de Kang Young-moon — avait fait fondre sa peur.
Whoosh, whoosh, whoosh !
Kang Young-moon marcha d'un pas vif vers le Quartier Voisin. Les passants remarquèrent son allure pressée et l'interpellèrent.
« Young-moon, où cours-tu comme ça ? »
« Je me rends au Quartier Voisin. »
« Le Quartier Voisin ? Pourquoi tu… ah, il est déjà parti. »
Kang Young-moon disparut avec une vitesse remarquable — pas tout à fait en courant, mais bien plus vite qu'une marche normale. La personne qui l'avait interpellé pencha la tête, perplexe, avant de reprendre sa route.
Croisant ceux qui faisaient semblant de le connaître, Kang Young-moon marcha rapidement vers le Quartier Voisin.
Arrivé à la Banque, Kang Young-moon observa les alentours. Il y avait des ruelles des deux côtés de la Banque.
« Il y a des ruelles à côté de la Banque. Deux, en fait. Ne pas savoir n'est pas un échec. Ne pas savoir signifie simplement que j'ai besoin de demander de l'aide. »
Kang Young-moon murmura doucement pour lui-même, puis s'approcha d'un piéton qui passait.
« Bonjour. Je m'appelle Kang Young-moon. Je cherche Kohyang Baekban. Savez-vous où c'est ? »
Quelque chose dans sa manière maladroite et son élocution particulière fit que la personne qu'il abordait lui lança un regard déconcerté avant de se hâter de passer.
Kang Young-moon tressaillit un instant face au refus, puis secoua vivement la tête.
« Je ne dois pas m'arrêter sous prétexte qu'on m'a refusé. Grand-mère pleure. »
Avec cela, Kang Young-moon s'approcha d'un autre passant et tenta de parler.
« Bonjour… »
Mais les mots ne vinrent pas. L'autre personne ne daigna même pas croiser son regard, se contentant de se hâter.
Et il y en eut plusieurs comme ça. Même quand une personne normale s'adresse à des inconnus, ils n'y prêtent généralement aucune attention.
Mais quand quelqu'un avec une élocution bizarre les aborde, ils évitent encore plus volontiers.
Yu Tae-poong soupisa en lisant le récit.
« Ces gens — il ne demande que son chemin. Ils pourraient faire preuve d'un peu de gentillesse et l'aider. »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier, qui était en train de couper une part de gâteau pour la porter à sa bouche, secoua légèrement la tête.
« Peut-être que c'est simplement le comportement naturel des humains. »
« Pourquoi cela ? »
« La gentillesse n'est pas un code de conduite absolu. C'est quelque chose que les gens offrent selon les circonstances et l'inclination. Si tout le monde était gentil tout le temps, les gens ne penseraient même pas que bien traiter les autres est une vertu. »
« Je… suppose que c'est vrai. »
« Et vous n'apprendriez pas aux enfants à "être gentils avec les autres" si c'était quelque chose que tout le monde fait naturellement. Il n'y a pas besoin d'enseigner ce qui vient automatiquement. »
« C'est juste. »
Le Gobelin Porte-Fumier jeta un œil au papier avant de parler.
« Mon ancien maître a rarement connu la gentillesse des autres. Quand il marchait dans la rue, les gens l'évitaient. Quand il allait dans un quartier inconnu pour faire son travail et essayait de demander son chemin, ils fuyaient comme s'il avait la peste. Mon maître a beaucoup enduré. »
Le Gobelin Porte-Fumier secoua la tête en parlant.
« La gentillesse est donnée à ceux envers qui on souhaite être gentil. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Si une personne bien habillée et belle demandait son chemin, je chercherais probablement sur mon téléphone pour l'aider, même si je ne connaissais pas la route. Ou si quelqu'un avait l'air si pitoyable que je me sentais obligé de l'aider. Mais quand quelqu'un qui semble bizarre demande son chemin… je suis désolé de le dire pour Young-moon, mais à moins que quelqu'un ne soit vraiment vertueux et gentil, il lui est difficile d'aider. »
« Je ne serais pas comme ça. »
À la réponse de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier rit et parla.
« Vous avez raison. Vous ne le seriez pas. En fait, voyant quelqu'un comme ça, vous prendriez le temps de donner le chemin, et s'il semblait incapable de trouver, vous pourriez même l'y emmener vous-même. »
« Je ne suis pas si gentil que ça… mais trotzdem, quand je vois quelqu'un en difficulté, j'ai envie de l'aider, qu'il soit bien habillé ou mal habillé. »
« C'est parce que vous possédez de la compassion. »
« Compassion pour la souffrance… »
Yu Tae-poong marmonna doucement, puis poussa un soupir.
« Néanmoins, voir les gens passer comme ça sans s'arrêter… c'est dommage, non ? »
« Ne vous inquiétez pas pour autant. »
« Pourquoi pas ? »
« Elle est venue au restaurant. Cela signifie… que quelqu'un l'a aidée. »
« Ah ! »
Yu Tae-poong acquiesça et porta son regard sur le papier.
Il avait parlé à plusieurs personnes, mais toutes s'étaient hâtées de passer comme si elles avaient des affaires urgentes.
Face à cela, le visage de Kang Young-moon devint anxieux tandis qu'il jetait des regards nerveux autour de lui.
Grand-mère pleure. Je me dois de me dépêcher.
Dans une telle situation, on aurait normalement exploré les deux ruelles, mais Kang Young-moon ne le fit pas.
On lui avait toujours dit, par Kang Young-sik, de ne jamais s'aventurer dans des chemins inconnus — s'il avait besoin d'aller quelque part, il devait demander son chemin aux gens.
Plus jeune, Kang Young-sik l'avait mis en garde avec soin, inquiet qu'il ne se perde s'il errait librement.
Regardant autour de lui avec une expression tourmentée, Kang Young-moon aperçut une lycéenne et s'approcha d'elle.
Bonjour. Je m'appelle Kang Young-moon. Je cherche Kohyang Baekban. Pouvez-vous me dire où c'est ?
La lycéenne hésita d'abord et recula, mais après avoir entendu ce qu'il disait, elle posa une question.
Vous cherchez votre chemin ?
Oui, c'est exact.
Kohyang Baekban ? Un instant.
La lycéenne sortit son téléphone, ouvrit une application de carte et chercha Kohyang Baekban.
Après avoir confirmé l'emplacement, de la perplexité traversa son visage.
Il vous suffit d'aller cinquante mètres dans la ruelle à gauche de la banque.
C'était un endroit extrêmement proche — juste au fond de la ruelle. Pas étonnant qu'elle trouvât bizarre qu'il demande son chemin pour un lieu si proche.
Ruelle de gauche, cinquante mètres. Merci. Merci beaucoup.
Kang Young-moon s'inclina à plusieurs reprises, puis se tourna pour partir avant de jeter un dernier regard vers elle.
Je vous suis vraiment reconnaissant.
Puis il se hâta vers la ruelle de gauche, et la lycéenne murmura pour elle-même.
C'est un restaurant connu ?
Voyant quelqu'un qui semblait avoir une intelligence limitée le chercher si ardemment, elle se demanda s'il s'agissait d'un restaurant réputé.
La lycéenne pencha la tête et continua son chemin en cherchant des avis sur Kohyang Baekban.
Suivant les indications que la lycéenne lui avait données, Kang Young-moon entra dans la ruelle et aperçut bientôt un magasin avec « Kohyang Baekban » écrit sur son enseigne.
À cela, Kang Young-moon entra rapidement dans le magasin.
Bonjour.
Sous la partie où Kang Young-moon disait « Bonjour », la conversation entre Yu Tae-poong et le Gobelin Porte-Fumier était une conversation qu'ils comprenaient tous les deux.
Cependant, après que tous deux eurent quitté le magasin, il n'y avait plus rien d'écrit.
« Il semble qu'il n'y ait rien de plus. »
« Nous avons reçu le manuscrit du Gobelin Épée-de-Bambou juste après notre départ. C'est pour cela qu'il n'y a rien d'autre. »
Puis le Gobelin Porte-Fumier sortit son téléphone et appela le Gobelin Épée-de-Bambou.
« C'est moi. Il y a la suite de l'histoire. Donne-moi ça. Ouais, d'accord. »
Alors que le Gobelin Porte-Fumier raccrochait, Yu Tae-poong regarda autour de lui.
Il pensait que le Gobelin Épée-de-Bambou viendrait apporter le manuscrit. Mais…
Whoosh ! Whoosh !
De nouveaux mots commencèrent à apparaître sur le papier. Et plusieurs pages supplémentaires se matérialisèrent également.
Yu Tae-poong regarda le papier, surpris. Il contenait une nouvelle histoire.
« Hein ? Ça marche comme ça aussi… »
Yu Tae-poong s'émerveilla de voir que l'histoire pouvait s'écrire sur le papier sans que le Gobelin Épée-de-Bambou ne vienne en personne, puis claqua de la langue.
« Bien sûr que ça marcherait. »
« Exact. »
Alors qu'il parlait, le Gobelin Porte-Fumier croqua une autre bouchée de gâteau en tranches à la patate douce.
« Ce gâteau en tranches à la patate douce est vraiment délicieux. Goûte. »
Sur les mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong découpa un morceau de gâteau en tranches à la patate douce avec sa fourchette, le porta à sa bouche et acquiesça.
« Il est vraiment moelleux et a un goût de noisette. »
« Exactement. Il me faut en manger encore quelques tranches. »
Regardant le Gobelin Porte-Fumier se lever et se diriger vers le comptoir, Yu Tae-poong regarda la table.
Dix bols vides de gâteau en tranches à la patate douce que le Gobelin Porte-Fumier avait déjà dévorés étaient empilés sur la table.
C'était une tout autre catégorie que quand un groupe d'amis vient dans un café et mange une ou deux parts de gâteau.
« C'est quoi, au juste, un gobelin… »
Sachant qu'un gobelin pouvait dévorer une vache entière sur place si c'était bon, Yu Tae-poong écarta la pensée avec « Dix parts de gâteau, c'est rien », et se mit à lire le manuscrit.
Kang Young-moon buvait de l'eau dans un gobelet en papier au purificateur d'eau placé à l'entrée du restaurant.
Glou ! Glou !
Après avoir marché d'un pas vif jusqu'au Quartier Voisin, j'étais assez épuisé.
Juste au moment où je buvais, le Président de la Compagnie, qui raccompagnait des clients, rentra à l'intérieur.
Tu as couru jusqu'ici ?
Je ne cours pas.
Voy à quel point je transpirais et comme j'avais l'air fatigué, il se demanda si peut-être j'avais couru, mais il semblait que ce n'était pas le cas.
Bien qu'on l'appelât le Quartier Voisin, la distance était trop grande pour courir.
Comme il y pensait, Kang Young-moon continua à parler.
J'ai marché jusqu'ici.
Tu as marché ?
J'ai marché vite. Si je cours, je tombe, et si je tombe, ça fait mal. Donc je ne cours pas — je marche vite à la place.
Aux mots de Kang Young-moon, le Président de la Compagnie le fixa, interloqué, avant de demander.
Tu as marché jusqu'ici ? Tout le chemin de chez nous à ici ?
Oui. Et je dois rentrer. Grand-mère m'attend.
Oui, bien sûr.
Le Président de la Compagnie regarda vers la salle à manger. La Propriétaire du Restaurant était en train d'y ranger la vaisselle.
Chérie, il semble que Maman ait besoin de quelque chose.
J'ai entendu l'appel moi aussi. Va voir ce qu'il en est. Je vais juste ranger ici et j'arrive.
Pourquoi n'y allons-nous pas ensemble ?
J'aimerais bien, mais si je laisse toute cette nourriture comme ça, les insectes vont pulluler. Ça va commencer à sentir mauvais.
Comme sa femme regardait la nourriture dans la salle à manger avec des yeux inquiets, le Président de la Compagnie soupira.
Ne vaudrait-il pas mieux embaucher une personne de plus ?
Tu viens souvent aider pour la vaisselle, donc on s'en sort pour l'instant. Quand les affaires reprendront davantage, on embauchera un autre employé à ce moment-là. Va voir Maman maintenant. Elle semblait bien inquiète.
Sur les mots de sa femme, le Président de la Compagnie acquiesça et regarda Kang Young-moon.
Laisse-moi te raccompagner en voiture.
Je dois rentrer.
Comme Kang Young-moon parlait, le Président de la Compagnie s'apprêtait à acquiescer quand sa femme dit quelque chose.
Ton téléphone est chez nous. Il faut que tu l'emportes.
Ah, c'est vrai. Je ne peux pas perdre mon téléphone. Les téléphones, c'est cher.
À la réponse de Kang Young-moon, le Président de la Compagnie réalisa son erreur. Son esprit avait été si concentré sur la situation de sa mère qu'il n'avait pas pensé aussi loin.
Alors allons-y. Je te raccompagne en voiture.
Je ne devrais pas monter dans la voiture d'un inconnu. Mais vous êtes un client de notre restaurant. Vous n'êtes pas un inconnu.
Aux mots de Kang Young-moon, le Président de la Compagnie rit et se hâta de sortir du restaurant.
Kang Young-moon le suivit, mais se retourna soudain et s'inclina devant la Femme du Propriétaire du Restaurant.
Merci pour votre travail.
Merci beaucoup pour aujourd'hui.
Oui.
Comme Kang Young-moon suivait le Président de la Compagnie à l'extérieur, la Femme du Propriétaire du Restaurant soupira et sortit son téléphone pour appeler sa belle-mère.
Oui, Maman, il est parti maintenant. Tu as eu une belle frayeur, hein ? Je sais. Dorénavant, garde ton téléphone sur toi. Démence ? Non, tu as juste oublié un instant.
La Femme du Propriétaire du Restaurant parla avec la Mère de Kim Un-hyun au téléphone, apaisant ses inquiétudes.