Lee Hye-eun désigna un point sur la photographie du doigt.
« Voyez cette femme qui s'incline devant Lee Gang-soon en faisant un signe de victoire ? C'est une arnaqueuse. »
À ces mots de Lee Hye-eun, tous regardèrent la femme. Elle semblait avoir la quarantaine, mais son apparence était banale — pas du tout ce qu'on attendrait de quelqu'un de sa profession.
« Une arnaqueuse ? »
Choi Tae-sik la fixa, perplexe, la trouvant totalement inadaptée à ce travail, et Lee Hye-eun acquiesça.
« Les apparences sont trompeuses. Elle est en fait très douée dans ce qu'elle fait. »
« Ce n'est pas plutôt le genre de travail que font les belles femmes comme vous ? »
À la question de Jang Ma-ru, Lee Hye-eun rit et expliqua.
« La beauté est une arme quand la cible est jeune, mais les hommes d'âge mûr et les plus âgés préfèrent le confort à la beauté. »
« Le confort ? »
« Une femme qui masse des épaules raidies par le poids d'être mari et père, qui écoute attentivement ce qu'ils disent. Une telle femme fonctionne mieux qu'une belle. »
« C'est vrai ? »
Jang Ma-ru inclina la tête en étudiant la femme sur la photographie.
« Vous êtes encore à un âge où vous préférez les belles femmes à celles qui savent écouter. Vous comprendrez plus tard. »
Lee Hye-eun parla avec un sourire et continua de regarder la photographie.
« Il y a une blague là-dessus. Quand on présente une femme à un homme dans la dizaine, la première question qu'il pose, c'est "Est-elle belle ?" Dans la vingtaine, "Est-elle belle ?" Dans la trentaine, "Est-elle belle ?" Dans la quarantaine, "Est-elle belle ?" Et dans la cinquantaine, encore "Est-elle belle ?" »
« Celle-là, elle est connue. »
Choi Tae-sik acquiesça aux mots de Lee Hye-eun.
« Mais quand les hommes atteignent la quarantaine et la cinquantaine, ils ont besoin de quelqu'un à qui se confier plus que de quelqu'un de belle. »
« Quelqu'un à qui se confier ? »
« Laissez-moi vous donner un exemple. »
Lee Hye-eun désigna Lee Gang-soin sur la photographie.
« Disons qu'une jeune belle femme comme moi s'accroche à Lee Gang-soon. Les deux ou trois premières fois, ce serait amusant. Il se sentirait bien d'avoir une jolie femme à ses côtés. Mais même en en profitant, il se sentirait mal à l'aise, non ? »
« Pourquoi serait-il mal à l'aise ? Ce n'est pas bien si elle est belle ? »
Lee Hye-eun rit aux mots de Jang Ma-ru.
« Un homme d'âge mûr ordinaire qui rencontre une jeune belle femme, ça n'arrive que dans les dramas ou les films. À moins qu'il ne soit exceptionnellement beau pour son âge, ou assez riche pour être un chaebol. Mais Lee Gang-soon, c'est juste un homme ordinaire — un petit ventre, mais heureusement il a encore ses cheveux. Bien sûr, s'il la rencontrait dans un bar, il ne serait pas mal à l'aise. Il paie pour ça. Mais une belle jeune femme qui le rencontre sans rien attendre en retour ? Il deviendrait immédiatement suspicieux. Qu'est-ce qu'elle veut ? Qu'est-ce qu'elle cherche à obtenir de moi ? Mais cette femme n'est pas du genre à éveiller ce niveau de suspicion. Alors elle approche confortablement, l'écoute, et gagne progressivement sa confiance. Puis elle mentionne quelque maladie et extorque l'argent de l'hôpital ou la caution. C'est sa méthode. »
Jang Ma-ru acquiesça à l'explication de Lee Hye-eun.
« Je vois comment ça peut marcher. »
Lee Hye-eun continua avec un sourire.
« J'ai partagé une cellule de prison avec elle pendant un moment. Elle m'a pas mal appris, en fait. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit encore active. »
Frappé par la précision de son explication, Jang Ma-ru demanda.
« Vous la connaissez bien ? »
« J'étais dans la même cellule qu'elle pendant un temps. Elle m'a appris plusieurs choses, mais je ne savais pas qu'elle travaillait encore. »
En parlant, Lee Hye-eun sortit son téléphone.
« Je devrais essayer de la contacter ? »
« Non. Si vous la contactez, ça pourrait alerter. »
Lim Sung-un, qui avait stoppé Lee Hye-eun, se tourna vers Jang Ma-ru.
« Vous pouvez déterrer des infos sur cette femme ? »
« Un instant. »
Alors que les doigts de Jang Ma-ru volaient sur le clavier, des traits apparurent sur le visage de la femme avant que des photographies ne commencent à défiler rapidement sur l'écran.
« Je connais son nom. C'est Lee Geum-hee. »
« Je ne cherche pas son nom — j'essaie de trouver où elle est en ce moment. »
« Où elle est ? »
« Avec des gens ordinaires, si vous connaissez leur nom et trouvez leur adresse déclarée, vous pouvez généralement les retrouver. Mais Lee Geum-hee n'utiliserait pas son vrai nom pour ses activités, et elle ne vivrait certainement pas à son adresse déclarée. Son téléphone est probablement un jetable aussi. »
« C'est vrai. »
« Donc je dois chercher comme ça. »
« Mais comment vous réduisez la zone ? Vous n'allez pas passer au crible toutes les caméras de surveillance de Corée, si ? »
« Bien sûr que non. Si je suis les mouvements de Lee Gang-soon les jours de fermeture du mart, Lee Geum-hee devrait apparaître. Et… bingo ! »
Jang Ma-ru jeta un coup d'œil au moniteur en parlant. Les silhouettes de Lee Gang-soon et Lee Geum-hee apparurent à l'écran.
« C'est en direct ? »
À la question de Lim Sung-un, Jang Ma-ru secoua la tête.
« Non. Ce sont des images de trois jours plus tôt, quand le mart était fermé. »
Mais quelque chose semblait bizarre. Ils ne marchaient pas ensemble — Lee Geum-hee suivait Lee Gang-soon à distance.
« Pourquoi ils marchent comme ça ? C'est parce qu'elle s'inquiète qu'on la remarque en le filant ? »
Aux mots de Jang Ma-ru, Lee Hye-eun secoua la tête.
« C'est juste comme ça qu'opère cette femme. »
« Comment elle opère ? »
« Quand elle arrange une rencontre avec quelqu'un, elle le suit avant le rendez-vous pour vérifier son humeur d'abord. Puis elle planifie le rendez-vous ou les activités de la journée en fonction de ce qu'elle trouve. Tout est calculé. »
« Et si elle se fait repérer ? »
« Elle sourit et fait un signe de la main. Alors il pense qu'ils se sont juste croisés par hasard dans la rue. »
« Je vois. »
Lee Hye-eun parla en regardant les images.
« Cette femme approche les hommes épuisés par le poids des apparences et du mariage, et elle les séduit. »
Jang Ma-ru acquiesça et parla.
« Maintenant qu'on l'a repérée, on devrait pouvoir confirmer sa résidence et d'autres détails bientôt. »
En parlant, Jang Ma-ru fit défiler la chronologie en avance rapide. À chaque saut, les images de vidéosurveillance changeaient.
Alors que Jang Ma-ru affichait les flux des caméras le long de leur parcours, un voyant rouge s'alluma soudain sur son moniteur.
« Hein ? »
« Qu'est-ce que c'est ? C'est comme un voyant d'alerte ? »
Aux mots de Lee Hye-eun, Jang Ma-ru acquiesça et regarda le moniteur. Lee Gang-soon et Lee Geum-hee entraient dans un petit immeuble de type villa.
« J'ai configuré ça pour qu'une alarme se déclenche dès que mes cibles de surveillance entrent dans des établissements illégaux. »
« Établissements illégaux ? »
« Bâtiments ou lieux liés à des organisations criminelles. Parfois les mecs vont dans des endroits bizarres, et j'ai besoin de savoir ce que sont ces endroits. »
À la mention d'endroits bizarres, Lee Hye-eun plissa les yeux et regarda Choi Tae-sik.
« Tu fréquentes des endroits bizarres, toi ? »
« Des endroits bizarres ? »
« Tu sais quel genre d'endroit je veux dire. »
Choi Tae-sik plissa les yeux.
« Je vais pas dans des endroits louches comme tu l'imagines. Même si j'y vais, c'est seulement parce que c'est nécessaire pour notre travail. »
« Donc t'y vas, alors. »
« Les méchants aiment ce genre d'endroits. »
Aux mots de Choi Tae-sik, Lee Hye-eun le regarda avec une expression impressionnée avant de demander à Jang Ma-ru.
« Tu connais tous les établissements illégaux ? »
« Je connais la plupart des lieux identifiés par la Police et le Parquet. Quant aux installations gérées séparément par les gangs, je les connais parce que Tae-sik hyung me l'a dit. »
« C'est déjà pas mal. »
« Pourtant, ce genre d'endroits apparaissent et disparaissent souvent, donc je ne suis pas entièrement précis. Je sais juste qu'un endroit comme celui-ci existait ici. Et celui-ci est… une salle de jeu. »
« Une salle de jeu ? »
Aux mots de Choi Tae-sik, Jang Ma-ru acquiesça et parla.
« Elle n'a pas été repérée par la Police ou le Parquet. »
« Donc c'est un endroit dont j'ai ramené l'info ? »
« Oui. »
Jang Ma-ru tapota sur l'ordinateur portable avant de secouer la tête.
« Y a pas de caméra connectée à internet à l'intérieur. »
Aux mots de Jang Ma-ru, Choi Tae-sik demanda.
« Quelle organisation la gère ? »
Si c'était un endroit dont Choi Tae-sik avait ramené l'info, ce serait une salle de jeu liée à quelque organisation.
Mais ce n'était pas un endroit que Choi Tae-sik connaissait bien. Il avait simplement entendu dire qu'un tel endroit existait et l'avait transmis à Jang Ma-ru.
« C'est géré par l'Organisation Jongno Wang Pa. »
« Wang Pa Organisation — c'est lié à Lee Gang-hyuk, non ? »
« C'est l'organisation de Wang Chun-sik, celui qui a appris à Lee Gang-hyuk à se battre. »
« Donc le cousin de Lee Gang-hyuk fréquente une salle de jeu gérée par l'Organisation Wang Pa… »
Lim Sung-un, qui observait l'écran depuis un moment, parla.
« Il semble qu'il cherche à se venger de son Oncle à travers son fils. En utilisant le jeu, qui plus est. »
« Y a rien de tel que les femmes et le jeu pour ruiner quelqu'un. »
« Au début c'est juste pour s'amuser, mais une fois qu'on est accro, on joue la fortune familiale entière en un rien de temps. »
« Et ce n'est pas tout. On finit par entraîner pas seulement son propre argent, mais celui de sa famille, de ses proches, et même des connaissances. »
Lee Hye-eun, qui écoutait la conversation, claqua des mains.
« Les proches ! »
« De quoi tu parles ? »
Contrairement à Choi Tae-sik, perplexe, Lim Sung-un acquiesça.
« C'est ça. Les proches. »
Comme Lim Sung-un semblait avoir compris ce qu'elle voulait dire, Jang Ma-ru et Choi Tae-sik le regardèrent.
Mais au lieu d'expliquer, il regarda Lee Hye-eun. Lee Hye-eun comprit le sens de ce regard.
Elle était une venue tardive dans ce jeu. Par conséquent, elle devait montrer à Jang Ma-ru et Choi Tae-sik quelle position elle occupait.
Choi Tae-sik était clairement fait pour le travail de terrain direct.
Jang Ma-ru était doué pour la collecte d'informations et le soutien en arrière-plan.
Lim Sung-un, comme chef d'équipe, commandait les opérations et élaborait les stratégies.
Alors quel était mon rôle ?
Collecte et analyse d'informations, naturellement.
Pour démontrer clairement sa position au sein de l'équipe selon les attentes de Lim Sung-un, Lee Hye-eun prit la parole.
« Comme je le disais tout à l'heure, quand quelqu'un devient obsédé par le jeu, il ne voit plus que les endroits où l'argent sort. D'abord, il dilapide ce qu'il possède, puis il emprunte à ses connaissances, et finalement il tend la main à ses parents et ses proches. »
Lee Hye-eun désigna les gens en continuant.
« Et parmi les proches de Lee Gang-soon se trouve Lee Gang-hyuk. »
« Donc tu dis que Lee Gang-soon ira voir Lee Gang-hyuk pour emprunter de l'argent ? »
« Il pourrait. »
« Il aurait vraiment ce culot ? Il est même pas venu une fois pendant qu'il était en prison. »
« Quand on est acculé, est-ce que la honte compte ? D'ailleurs, en faisant le tour pour emprunter de l'argent, il tombera naturellement sur des gens qui ont l'air d'en avoir… et il finira inévitablement par découvrir que Lee Gang-hyuk a de l'argent — du liquide, qui plus est. »
« Du liquide ? Lee Gang-hyuk a du liquide ? »
Choi Tae-sik, qui parlait, se souvint soudain de quelque chose et secoua la tête.
« Bien sûr qu'il en aurait. C'est le chef d'une organisation criminelle. Mais Lee Gang-soon ne le sait pas, non ? »
Lee Hye-eun répondit à la question de Choi Tae-sik.
« Lee Gang-hyuk a du liquide indépendamment des produits du crime. Il a passé 15 ans en prison, et ensuite sa condamnation a été annulée. L'État l'indemnise pour cette période. Ce n'est pas beaucoup par jour, mais 15 ans d'indemnités accumulées, ça fait une sacrée somme. »
« Donc tu penses que le plan de Lee Gang-hyuk, c'est que Lee Gang-soon vienne lui demander de l'argent ? »
Quand Jang Ma-ru regarda entre les deux et demanda, Lee Hye-eun acquiesça.
« Faire venir la personne sur qui on veut se venger avec une demande humiliante, et refuser froidement cette demande… ce ne serait pas incroyablement satisfaisant ? »
« Mais y a aussi ce dicton — la plus grande vengeance, c'est le pardon. »
« Pff ! C'est ce que disent seulement les héros dans les dramas. Et en plus… »
Lee Hye-eun ajouta en regardant le moniteur.
« Lee Gang-hyuk est un méchant, pas un héros. »
« Donc refuser de prêter de l'argent, c'est là que s'arrête sa vengeance ? »
« Je pourrais pas en être certaine. »
Lee Hye-eun inclina la tête. À moins d'être Lee Gang-hyuk lui-même, il n'y avait aucun moyen pour elle de savoir ce qu'il pensait vraiment.
À cela, tous tournèrent leur regard vers Lim Sung-un. Qu'est-ce qu'il pensait ?
Sous leur scrutiny, Lim Sung-un marqua une pause avant de parler.
« Y a un truc qu'on néglige ici. »
« Quoi ? »
Lim Sung-un regarda le bâtiment de la salle de jeu sur le moniteur.
« Cette salle de jeu appartient à l'Organisation Wang Pa, donc tout l'argent que Lee Gang-soon perd va directement à eux. »
« Ce serait le cas. »
« L'Organisation Wang Pa doit être en relation de coopération ou de subordination avec Lee Gang-hyuk. »
Aux mots de Lim Sung-un, Lee Hye-eun acquiesça avec un « ah » de compréhension.
« Une transaction circulaire. »
« Une transaction circulaire ? »
Lee Hye-eun expliqua à Choi Tae-sik, qui avait l'air confus.
« Lee Gang-soon perd de l'argent à la salle de jeu. Alors il emprunte à Lee Gang-hyuk. Puis Lee Gang-soon reperd de l'argent. Il revient emprunter encore… et au fur et à mesure, le montant qu'il doit ne fait qu'augmenter. L'argent qu'il perd au jeu revient directement dans la poche de Lee Gang-hyuk. »
Lee Hye-eun, qui parlait, claqua des mains en continuant.
« À y repenser, y a un autre scénario où Lee Gang-hyuk prête d'abord de l'argent à Lee Gang-soon, non ? »
« Y a rien de plus fou que quelqu'un qui prête facilement de l'argent… Lee Gang-soon croirait avoir trouvé un pigeon et continuerait d'emprunter pour jouer. »
« Et une fois que la somme enfle au-delà de ce qu'il peut gérer… il récupère tout d'un coup. »
« Celui qu'il prenait pour un imbécile s'approcherait de lui comme un faucheur à la fin. »
« C'est comme ça que le foyer de l'Oncle s'effondrerait dans la ruine. À moins qu'il ne coupe les ponts avec son fils unique. »
Ceux qui avaient saisi le plan minutieux de vengeance de Lee Gang-hyuk savourèrent la pensée. L'Oncle, qui avait détourné l'héritage que son jeune frère avait laissé pour son fils et avait rompu leur relation — que cet homme reçoive sa punition pouvait s'appeler le karma.
Mais le crime restait un crime… ils se demandaient s'ils devaient arrêter ça ou laisser faire.