Quand Lee Gang-hyuk évoqua le feu, Choi Hong-gu prit la parole tandis que tous deux échangeaient un regard perplexe.
« Si tu gardes tes distances avec le 3275 et que tu te contentes de profiter de cette chaleur, c'est agréable. Tu bénéficies d'une protection contre la violence et l'injustice. Mais si tu t'en approches trop, tu brûleras dans ce feu. »
« Brûler ? Cette personne fait du mal ? »
« Ce n'est pas tout à fait ça. »
Choi Hong-gu marqua une pause réfléchie avant de poursuivre son explication.
« À cause du 3275, la Prison est devenue un endroit plus confortable. Mais est-ce que tout le monde le voulait ? »
« Ce n'est pas bien si les choses deviennent plus confortables ? »
Même en disant cela, Lee Hye-eun savait que ce ne pouvait pas être si simple.
Après tout, la Prison était un lieu où ne se rassemblaient que des criminels aux natures terribles. Des troubles auraient éclaté depuis longtemps.
Comme prévu, Choi Hong-gu secoua la tête.
« Le confort, c'est bien, certainement. Mais il y a des gens qui méprisent ce confort. »
« Des gens comme ça existent ? »
« Partout où vivent des humains, des intérêts acquis existent. La Prison ne fait pas exception. Sous certains aspects, ces intérêts sont encore plus grands. »
« Mais il n'y a rien qui rapporte de l'argent dans une Prison, non ? »
« Il y a des gens qui font entrer des cigarettes en contrebande. C'est là que se trouve le vrai argent. »
« Des cigarettes ? »
« Les cigarettes sont extrêmement rares en Prison. Bref, de tels intérêts acquis existent. Et comme c'est une Prison, naturellement, ces intérêts s'obtiennent par la violence. Mais depuis que le 3275 l'empêche, même ceux qui ont un pouvoir considérable deviennent insatisfaits quand ils ne peuvent pas assurer leurs intérêts. C'est pour ça que des guerres éclatent fréquemment entre la faction du 3275 et les autres factions. »
« Des guerres en Prison ? »
« De nouveaux criminels entrent tout le temps en Prison. Et ceux qui cherchaient la bagarre avec le 3275… ils en sont sortis en cadavres. »
« Le 3275 les tue ? »
« Je ne sais pas. Ce qui est certain, c'est que chaque fois que des rumeurs courent sur quelqu'un qui se bat contre le 3275 ou qui prévoit de le faire, ils meurent soudainement de causes naturelles. »
Choi Hong-gu regarda Choi Tae-sik.
« Dis à ton frère d'éviter cette personne s'il la croise. S'embrouiller avec elle pourrait tordre sa vie d'une drôle de façon. »
« Merci pour le conseil. »
Choi Hong-gu se leva et ajouta un dernier avertissement.
« Et dis à ton frère qu'une fois libéré, il doit réprimer sa nature et vivre tranquillement. Une erreur peut se pardonner, mais deux fois, ça devient une habitude. »
« Je comprends. »
Choi Hong-gu sourit, fit un signe de main à Lee Hye-eun et s'en alla vers la salle de gestion fitness.
Lee Hye-eun et Choi Tae-sik, leur affaire réglée, quittèrent la maison de retraite.
Alors qu'ils s'éloignaient, Choi Tae-sik se retourna soudain vers le bâtiment et parla.
« Au fait, on est en semaine. Cette personne ne travaille pas ? »
« Malgré son apparence, Hong-gu est une légende dans le milieu du pickpocket. Avec l'argent qu'il a gagné, il a acheté des terrains dans le coin, les cultive et loue même un bâtiment. »
« Vraiment ? »
« Son surnom est un peu amusant… on l'appelait la Main Invisible. »
« La Main Invisible ? »
« C'est parce qu'on ne voit pas ses mains quand il pickpocket. »
« Alors pourquoi a-t-il arrêté s'il était si doué ? »
« J'ai entendu ça en buvant… Apparemment, quand il volait un portefeuille, il en retirait immédiatement l'argent dans le métro et le jetait dans un coin. »
« Juste là, dans le métro ? »
« S'il gardait le portefeuille trop longtemps et se faisait prendre, ça devenait une preuve. Mais l'argent ne laisse pas de trace. »
« Ça se tient. »
« Du coup, il ne prenait que le fric et balançait le portefeuille dans le métro. Plus vite on se débarrasse d'un portefeuille volé, mieux c'est. »
« Personne ne se méfie s'ils te voient jeter quelque chose ? »
« Dans un métro bondé, il le laissait tomber si naturellement que personne ne remarquait rien. Les gens ne font pas attention à ce genre de truc. »
Lee Hye-eun fit un geste dédaigneux de la main, et Choi Tae-sik acquiesça, compris.
« Bon point. Si le portefeuille n'est pas dans mes mains, y a pas de preuve. »
« Exact. Et un type comme Hong-gu est assez habile pour faire disparaître quelque chose sans que personne ne s'en aperçoive. »
« Et alors ? Pourquoi a-t-il arrêté ? »
« Ah ! »
Lee Hye-eun hocha la tête et continua.
« Quand il triait l'argent pickpocketé ce jour-là chez lui, il trouva une photo coincée entre les billets — le portrait d'une vieille femme, couvert d'empreintes digitales. »
« Entre les billets ? »
« D'habitude, les gens mettent les photos dans la fente à carte d'identité de leur portefeuille, mais cette personne l'avait glissée là où va l'argent. Quand il a sorti juste les billets, la photo est venue avec. »
« Et ensuite ? »
« Au début, il s'est dit : "Qu'est-ce que c'est ?" et l'a retournée. Au dos, il y avait écrit : "Chère Maman, je t'aime aujourd'hui comme toujours." »
« On dirait qu'il aimait sa mère. »
Lee Hye-eun soupira et regarda Choi Tae-sik avant de parler.
« Qui garde des photos dans son portefeuille de nos jours ? Tout le monde les regarde sur son téléphone. »
« Ben… t'as pas tort. »
« Si quelqu'un garde une photo dans son portefeuille comme ça, y a une histoire derrière. Et qui écrit un truc pareil sur une photo de sa mère vivante ? »
« Ah… »
Les yeux de Choi Tae-sik se plissèrent, et Lee Hye-eun hocha la tête.
« C'était une photo de sa mère décédée. Et vu le nombre d'empreintes qui la couvraient, il devait souvent la sortir et la toucher. »
« Il s'est lavé les mains après avoir vu cette photo ? »
« L'instant où il l'a vue, il s'est rappelé sa propre mère qui lui rendait visite en Prison. Sa mère qui venait voir son fils criminel bon à rien, un pickpocket. C'est à ce moment-là qu'il a décidé d'arrêter. »
« Il a essayé de rendre la photo à son propriétaire ? »
« Comment aurais-je pu ? Il ne savait même pas de quel portefeuille elle venait. »
Aux mots de Lee Hye-eun, la voix de Jang Ma-ru parvint à ses oreilles.
'Peut-être aurait-il pu la remettre à un employé de la station de métro ? Le propriétaire l'aurait peut-être retrouvée. Les photos perdues comme ça, c'est pas si courant, non ?'
Sur la suggestion de Jang Ma-ru, Lee Hye-eun jeta un coup d'œil à la maison de retraite et secoua la tête.
« C'était il y a trop longtemps. S'il l'avait fait à l'époque, la personne l'aurait peut-être retrouvée. Mais maintenant, c'est trop tard. »
'C'est vrai, ils ont probablement pas cherché la photo toutes ces années.'
« Exactement. »
'Mais… Lee Gang-hyuk était quand même quelqu'un de bien effrayant, non ?'
Quand Jang Ma-ru mentionna Lee Gang-hyuk, Lee Hye-eun hocha la tête.
« C'est vrai. Même en Prison, c'est pas facile de tuer les gens à la légère. »
« C'est pas facile, mais c'est pas impossible non plus. »
Choi Tae-sik réfléchit un instant avant de parler.
« Mais Lee Gang-hyuk a dû faire ce truc difficile plusieurs fois. Il a l'air d'être un bien plus gros poisson que je pensais. »
Puis Choi Tae-sik porta son regard au loin et continua.
« Si quelqu'un mourait en Prison, il y aurait un rapport d'incident. Que ce soit une mort naturelle ou accidentelle, la Prison doit déposer un rapport à chaque décès. Trouve-le. »
« Oh ! Bonne idée ! »
Aux mots de Lee Hye-eun, Choi Tae-sik fit claquer sa langue doucement et avança.
'Un instant. J'ai une porte dérobée que j'ai piratée au ministère de la Justice avant, je devrais trouver vite. Voyons…. '
Puis le bruit d'une frappe au clavier parvint par l'écouteur. Au bout d'un moment, Jang Ma-ru parla.
'Y a pas mal de gens qui sont morts à la ** Prison depuis 12 ans jusqu'à maintenant. »
« Combien ? »
'62 personnes. '
Choi Tae-sik inspira brutalement, surpris.
« Autant ? »
'En regardant, 15 sont des personnes âgées de plus de 70 ans, donc ça ressemble à des morts naturelles ou des maladies… Les 47 restants sont de jeunes hommes. Les causes de décès varient — crises cardiaques, chutes, et ce genre de choses — mais y a rien de suspect. '
« 47 personnes en 12 ans…. »
Bien sûr, certains sont peut-être vraiment morts de chutes ou de crises cardiaques.
Mais même en tenant compte de ça, il était clair que bien plus de gens mouraient ici que dans les autres prisons — suspectement plus.
'Mais récemment, sept personnes sont mortes. '
« Récemment ? »
'Précisément, sept personnes sont mortes dans les deux semaines qui ont suivi la libération de Lee Gang-hyuk. '
« Sept en deux semaines après la libération de Lee Gang-hyuk… Il a dû couper le mal à la racine. »
Aux mots de Lee Hye-eun, Jang Ma-ru demanda.
'Couper le mal à la racine ? '
Lee Hye-eun expliqua.
« Rappelle-toi ce qu'a dit Choi Hong-gu tout à l'heure. La Prison semblait calme grâce à Lee Gang-hyuk, mais il y avait des gens qui le visaient. »
'Ah ! Donc après sa libération… attends ? Après qu'il sorte, pourquoi est-ce que ça importerait qui contrôle la Prison ? '
« Ça importe. La ** Prison, c'est la base de Lee Gang-hyuk. Il aura besoin d'y recruter des gens talentueux à l'avenir… Si quelqu'un d'autre reprend cette base ? Ça peut pas arriver. »
'Donc il a éliminé tous ceux qui pourraient se rebeller après sa sortie ? '
« Ça a l'être la bonne interprétation, non ? Qu'est-ce que t'en penses ? »
Quand Lee Hye-eun regarda Choi Tae-sik, il acquiesça aussi.
« Même quand un boss de gang prend sa retraite, il laisse son territoire à son successeur. Comme ça, il a le respect et de quoi vivre après. »
Puis Choi Tae-sik porta son regard au loin et continua.
« Il le donne pas à une autre organisation. »
'Donc il a tué sept personnes de plus en pensant à ce qui arriverait après sa libération ? '
« C'est ça. »
'Ah… ce… c'est vraiment pas un type ordinaire, hein ? Même un tueur en série ferait pas le poids face à ce mec. '
« C'était un homme extrêmement dangereux. »
Au murmure de Choi Tae-sik, Lee Hye-eun claqua aussi de la langue. Ayant été criminelle pendant longtemps, elle avait vu des gens qui tuaient en Prison.
Mais même comme ça, ils n'en avaient tué qu'un seul.
Je n'avais jamais vu quelqu'un en tuer autant. Bien sûr, il a probablement pas sali ses propres mains… mais ordonner leurs morts, c'est quand même tuer.
'Tu as dit que t'étais dans l'Organisation avant, non ? '
Choi Tae-sik acquiesça aux mots de Lee Hye-eun.
'Tu as déjà vu quelqu'un qui tuait des gens là-bas ? '
'Pourquoi tu me demandes pas si j'en ai tué, moi ? '
À la contre-question de Choi Tae-sik, Lee Hye-eun laissa échapper un doux rire.
'T'es pas ce genre de personne. '
'…. '
Quand Choi Tae-sik parut confus, Lee Hye-eun croisa son regard et parla.
'Tu pourrais battre quelqu'un à mort. Mais tu pourrais pas appuyer sur la gâchette finale. '
'Pourquoi tu vois ça comme ça ? '
'Parce que tu vois les gens comme des gens. '
Lee Hye-eun fit un geste en piquant le torse de Choi Tae-sik du doigt tout en parlant.
'On ne devient meurtrier que quand on arrête de voir les gens comme des gens. Quelqu'un qui voit les gens comme des gens ne peut jamais devenir meurtrier. '
'Mais y a des gens qui tuent les autres par accident, non ? '
'C'est juste ce que le mot "accidentel" veut dire. C'est différent du meurtre prémédité. '
Lee Hye-eun continua en maintenant le contact visuel avec Choi Tae-sik.
'L'instant où une personne voit les autres comme de l'argent, de l'honneur ou du pouvoir, elle peut tuer de façon préméditée plutôt qu'accidentelle. Lee Gang-hyuk voit les gens comme de l'argent, donc il peut planifier et tuer des gens. '
'Les gens qui apparaissent comme de l'argent, de l'honneur et du pouvoir… c'est assez philosophique. '
'Conneries philosophiques. Et ça veut aussi dire que Lee Gang-hyuk est dangereux. '
'Parce qu'il voit les gens comme de l'argent ? '
« Exactement. Les gens comme ça sont cruels et dangereux. Ils ne voient pas les gens comme des gens. Ils ne ressentent aucune compassion. Ils ne les voient que comme des obstacles sur le chemin de leur fric. »
'…. '
Après un moment de silence, Jang Ma-ru demanda.
'Je te protégerai, noona. '
'Toi ? '
'Je peux pas balancer des coups de poing comme Tae-sik hyung, mais avec les ordis, je perds jamais contre personne. Si on dirait que t'es en danger, je préviendrai… je dirai à Tae-sik hyung où tu es. '
Aux mots de Jang Ma-ru, Choi Tae-sik laissa échapper un doux rire.
'Donc au final, c'est moi qui dois bouger ? '
'C'est plus utile pour protéger noona que tu te bats à mains nues que si je balance un clavier sur l'ennemi. '
Aux mots de Jang Ma-ru, Lee Hye-eun l'imagina balançant un clavier sur la tête de quelqu'un et laissa échapper un doux rire.
'D'accord, assure-toi de le dire à Tae-sik vite et précisément. Je veux pas que noona se blesse. '
'Oui ! '
Alors que Jang Ma-ru répondait, Lee Hye-eun monta dans la voiture et demanda.
'Y a un truc que tu veux manger ? J'achèterai sur le chemin. '
'Oh ! Maintenant que tu le dis, j'ai vu une boulangerie pas loin. Je t'envoie l'adresse. '
Avec ses mots, un texto arriva sur le téléphone de Lee Hye-eun. En regardant le message, c'était l'adresse d'une petite boulangerie sur la route de sortie de la maison de retraite.
« Prends-moi un pain à la saucisse. Ajoute une salade de chou aussi. »
Aux mots de Jang Ma-ru, Lee Hye-eun marmonna avec un sourire aux lèvres.
'C'est délicieux. '
C'était un pain à la saucisse fait avec de la salade à l'ancienne, et c'était si bon que Lee Hye-eun en achetait souvent autrefois.
'Allons chercher un goûter pour notre benjamin. '
Regardant Lee Hye-eun entrer une adresse dans le GPS, Choi Tae-sik démarra la voiture.