Le lendemain, Oh Mi-hee arriva au restaurant de kimbap vers 14 heures, un sac isotherme à la main, comme la veille.
« Bonjour. »
La propriétaire sourit et baissa la tête en réponse au salut d'Oh Mi-hee.
« Bienvenue. »
« Je voulais venir plus tôt, mais je me suis dit que vous auriez besoin de temps pour préparer l'ouverture, alors je suis venue maintenant. »
« Vous avez bien fait. »
Oh Mi-hee jeta un coup d'œil autour de la boutique et, ne voyant pas la jeune fille, demanda où elle était.
« Où est l'enfant ? »
« Elle devrait arriver bientôt. »
À la réponse de la propriétaire, Oh Mi-hee hocha la tête et ouvrit son sac isotherme en posant une question.
« Avez-vous fait des essais ? »
« Oh ! J'ai justement quelque chose à vous montrer. »
La propriétaire désigna des lanières d'œuf préparées sur le côté. Il y en avait deux sortes.
L'une était des lanières d'œuf ordinaires, l'autre était coupée en fines juliennes comme des légumes.
« Goûtez-les, s'il vous plaît. »
La propriétaire déposa deux lanières d'œuf dans un petit bol et le tendit. Oh Mi-hee prit chaque lanière et les goûta, puis sourit doucement.
« Elles sont merveilleusement moelleuses et bien réussies. Le goût est encore meilleur qu'hier. »
Oh Mi-hee fit rouler sa langue un instant, puis parla.
« Avez-vous mélangé du bouillon de bonite avec du lait ? »
« Mon Dieu ! Comment le savez-vous ? »
« Parce qu'au-delà de l'arôme de bonite, il y a cette sensation douce et crémeuse du lait. »
« Vous avez mentionné le bouillon de bonite et le lait hier, alors j'ai essayé d'en ajouter. Mais vous avez vraiment un excellent palais. »
« J'aime manger. »
Oh Mi-hee sourit radieusement et sortit un contenant de banchan de son sac isotherme.
« Ce sont des lanières d'œuf que j'ai faites. »
Quand elle ouvrit le couvercle, de fines lanières d'œuf en julienne apparurent à l'intérieur.
« Je me suis rendu compte que les lanières d'œuf en julienne avaient meilleure allure une fois tranchées que les lanières ordinaires. »
« C'est vrai. »
« Alors je les ai coupées en fines lanières. Goûtez-les. J'ai omis la crème et utilisé uniquement du lait. Pour votre commerce, je pensais que le lait serait le meilleur choix. »
Aux mots d'Oh Mi-hee, la propriétaire goûta les lanières d'œuf et hocha la tête.
« Très moelleuses. »
« Le goût de celles que vous avez faites est supérieur, mais la texture est similaire, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Les lanières d'œuf de la propriétaire contenaient du bouillon de bonite, ce qui leur donnait un arôme et un goût supérieurs.
« J'ai envisagé de faire mon propre bouillon de bonite, mais je m'inquiétais du coût, alors j'ai essayé de le faire avec du lait seulement. »
« Je vois. »
« Et... j'ai fait des recherches hier, et il semble que réchauffer légèrement le lait fonctionne bien. »
« Ah bon ? Pas l'ajouter directement à température ambiante ? »
« J'ai essayé de le mélanger après l'avoir réchauffé à une température juste en dessous de celle qui cuirait les œufs, et c'est devenu beaucoup plus moelleux. »
Aux mots d'Oh Mi-hee, la propriétaire hocha la tête et fourra un morceau d'omelette dans sa bouche.
« Et j'ai roulé plusieurs kimbaps. »
Oh Mi-hee sortit plusieurs contenants de son sac et ouvrit les couvercles pour révéler des kimbaps à l'intérieur.
Chaque kimbap contenait de l'omelette, mais les autres ingrédients variaient selon les rouleaux.
Certains avaient plus de jambon, d'autres plus de racine de bardane, et il en manquait quelques-uns des ingrédients de base.
« Si j'utilisais les ingrédients de kimbap ordinaires tels quels et que j'ajoutais juste plus d'œuf, l'équilibre des saveurs ne fonctionnait pas. Alors j'ai réduit les autres ingrédients proportionnellement à l'œuf supplémentaire. D'après mes tests, la bardane et le radis mariné semblent se marier le mieux. Le jambon a du goût, mais son arôme semble dominer l'œuf. »
Alors qu'Oh Mi-hee désignait le contenant avec la bardane et le radis mariné, la propriétaire prit un rouleau de kimbap et le mangea.
Puis elle sourit radieusement et parla.
« C'est vraiment délicieux. »
« Celui-ci est le meilleur à mon goût, mais le vôtre peut différer, alors essayez les autres aussi. »
Alors qu'Oh Mi-hee parlait, elle disposait divers types de kimbap — avec du jambon, avec du concombre, et bien d'autres combinaisons d'ingrédients. La propriétaire resta silencieuse un instant face à toutes ces variétés, puis baissa la tête.
« Je vous suis vraiment reconnaissante. »
Elle pensait à combien de kimbaps Oh Mi-hee avait dû faire pour trouver ces combinaisons.
« Pas du tout. J'ai aimé les faire moi aussi. »
« Quand même... on ne s'est rencontrées qu'hier, et vous y avez mis autant de réflexion. Je suis si reconnaissante. »
« S'il y a plus de nourriture délicieuse dans ce monde, ça me suffit. »
Oh Mi-hee sourit en regardant la propriétaire.
Une partie venait du fait qu'elle trouvait touchant le désir de la mère d'être avec son enfant.
Mais c'était trop embarrassant à dire à voix haute, alors elle avala les mots en silence.
Oh Mi-hee pointa les kimbaps et parla.
« Essayez-en d'autres. Puisque c'est ce qu'on va vendre officiellement à partir de maintenant, vous devez être sûre du goût. »
Aux mots d'Oh Mi-hee, la propriétaire goûta plusieurs variétés de kimbap une par une et parla.
« La combinaison radis mariné et bardane est définitivement bonne. Elle complète la saveur de l'œuf sans la diminuer. »
« Exact ? Le radis mariné comble le manque de texture de l'œuf tout en équilibrant l'assaisonnement. »
Comme elle le disait, le radis mariné croquant niché parmi les ingrédients moelleux donnait au kimbap sa texture.
Les avis des deux convergèrent vers le kimbap à l'œuf avec bardane et radis mariné.
« Maman ! Oh, bonjour. »
Juste à ce moment, la jeune fille rentra de l'école et baissa rapidement la tête en voyant Oh Mi-hee.
Oh Mi-hee sourit et tapota doucement la tête de l'enfant.
« De retour de l'école ? »
« Oui. »
L'enfant répondit par une inclination, puis ses yeux pétillèrent en voyant les contenants de kimbap sur le comptoir.
« C'est du kimbap à l'œuf ? »
« Oui, goûte aussi. Les ingrédients à l'intérieur sont différents dans chacun. Goûte-les et choisis ton préféré. »
Aux mots d'Oh Mi-hee, l'enfant prit chaque kimbap à l'œuf avec des baguettes et les goûta, puis parla.
« J'aime celui-là. »
Oh Mi-hee et la propriétaire rirent au choix de l'enfant. Contrairement aux deux adultes, l'enfant avait choisi celui avec œuf, jambon et radis mariné.
« Les enfants adorent le jambon. Et ils ne connaissent pas vraiment le goût de la bardane. »
« Il faudra que j'y réfléchisse aussi. »
Aux mots de la propriétaire, Oh Mi-hee hocha la tête.
« Je pense que ça marcherait si on change légèrement les ingrédients pour les adultes et les enfants. Mais il faut garder un peu de bardane. Les enfants pourraient se plaindre s'ils remarquent que les ingrédients sont différents des leurs. »
« C'est vrai. »
« Alors... on essaie maintenant ? »
Aux mots d'Oh Mi-hee, la propriétaire hocha la tête et commença à préparer les kimbaps.
« Un paquet de flocons de bonite coûte environ 7 000 wons, non ? »
« Un petit paquet de 90 grammes coûte à peu près ça. »
Aux mots de la propriétaire, Oh Mi-hee fit une brève pause avant de parler.
« Je ne suis pas très calée sur les coûts unitaires. Mais ajouter du bouillon fera ressortir plus de saveur, donc mieux vaut en mettre que pas. »
« Comme les œufs n'ont pas besoin de beaucoup de bouillon, ça ira. Et il y a le lait aussi. »
La propriétaire s'apprêtait à ajouter bouillon et lait aux œufs quand elle hésita, se souvenant de ce qu'Oh Mi-hee lui avait appris.
« Il faut le réchauffer légèrement. »
La propriétaire versa le bouillon et le lait dans un bol, le mit au micro-ondes et le chauffa brièvement.
Après avoir réchauffé le bouillon et le lait juste légèrement, la propriétaire retira le bol, vérifia la chaleur, puis cassa des œufs dans un saladier et les mélangea ensemble.
Suivant les conseils d'Oh Mi-hee, elle commença à faire les lanières d'œuf pour les kimbaps.
Pendant que la propriétaire enveloppait activement les kimbaps à l'œuf, Oh Mi-hee se maquillait sur le côté.
« Avez-vous pensé à un nom pour le kimbap ? »
« Pourquoi pas simplement kimbap à l'œuf ? »
Aux mots de la propriétaire, Oh Mi-hee donna son avis.
« Kimbap à l'œuf c'est bien, mais un nom avec plus d'accroche ne serait-il pas mieux ? »
« Vous avez quelque chose en tête ? »
« Et si on l'appelait kimbap chrysanthème ? »
« Kimbap chrysanthème ? »
« Le Président de la Compagnie a dit hier que ça ressemblait à une fleur de chrysanthème qui s'épanouit. »
Aux mots d'Oh Mi-hee, la propriétaire, qui était en train de presser le kimbap, s'arrêta pour réfléchir, puis sourit.
« C'est bien... »
En répondant, la propriétaire se tourna vers Oh Mi-hee qui se maquillait distraitement, mais s'arrêta en milieu de phrase et poussa une exclamation.
« Mon Dieu ! Vous êtes si belle ! »
À cela, Oh Mi-hee, se regardant dans le miroir, dit avec pudeur.
« Il y a une sacrée différence entre quand je suis maquillée et quand je ne le suis pas. »
« D'habitude les gens disent qu'il n'y a pas beaucoup de différence, mais là c'est complètement différent. »
En effet, une personne complètement différente était assise là. Voyant l'expression de la propriétaire, Oh Mi-hee rit et parla.
« Bon, maintenant que le maquillage est fini... on essaie de faire la promo ? »
« Mais est-ce que ça ira vraiment ? Votre nom y est aussi... »
« Je ne l'aurais pas fait si j'avais goûté et que ce n'était pas bon, mais c'est bon. Donc même si des clients viennent et goûtaient, ils ne diront rien de mal sur moi. Oh ! Et ! »
Oh Mi-hee regarda la propriétaire.
« Si le Président de la Compagnie trouve ça embêtant et fatigant et que le redevient ordinaire comme avant, les clients m'enverront des DM. Alors je reviendrai ! »
Aux mots d'Oh Mi-hee, la propriétaire rit et répondit.
« Si les clients viennent et que le commerce marche, je le ferai encore plus délicieux. »
La propriétaire continua, jetant un coup d'œil à sa fille.
« Si le commerce marche, le kimbap à l'œuf deviendra les frais de scolarité et les vêtements de notre fille. »
Oh Mi-hee hocha la tête et sortit un tissu roulé à l'intérieur d'un sac isotherme, puis sortit dehors.
Devant la boutique, une table et une chaise du restaurant avaient été installées. Debout devant la table, Oh Mi-hee déplia le tissu qu'elle avait apporté.
Flottant ! Flottant !
Alors que le tissu se dépliait, une photographie d'Oh Mi-hee remportant une médaille aux Jeux Asiatiques y était imprimée.
« L'Ange de la Gymnastique Mi-hee ! »
Voyant l'énorme texte à côté de la photographie, le visage d'Oh Mi-hee rougit légèrement.
Grâce à son maquillage épais, la rougeur n'était pas criante, mais elle se sentait gênée nonetheless.
Cette mini-bannière lui avait été donnée par un fan lors d'une séance de dédicaces.
Après avoir regardé la bannière un moment, Oh Mi-hee regarda autour d'elle. Les passants la regardaient avec des expressions perplexes mais ne s'arrêtaient pas de marcher.
Bien qu'Oh Mi-hee soit une gymnaste bien connue, il n'était pas facile de la reconnaître si on la croisait par hasard dans la rue.
Les gens ne s'attendaient simplement pas à croiser une célébrité dans un endroit comme celui-ci.
Oh Mi-hee appuya les ventouses de la bannière contre la vitre du restaurant de kimbap, en appuyant fermement.
Une fois la bannière accrochée, Oh Mi-hee s'assit à la table, et la propriétaire émergit en portant une assiette de kimbaps joliment disposés.
« Mais vraiment... je suis désolée. Vous ne devriez pas faire de promo dans un modeste restaurant de kimbap comme celui-ci. »
Oh Mi-hee sourit et secoua la tête devant la propriétaire désolée.
« C'est bien. Vraiment, c'est bien. »
Puis elle regarda autour d'elle une fois de plus. Plusieurs passants regardaient l'endroit avec des expressions surprises.
Au début, ils se demandaient qui c'était, mais en voyant la bannière d'Oh Mi-hee, ils la reconnurent. À son apogée, elle avait rivalisé avec l'idole féminine la plus populaire de l'époque pour le titre de « petite sœur de la nation », et c'était Oh Mi-hee.
Même à la retraite, sa popularité ne s'était pas fanée.
« Ce n'est pas Oh Mi-hee ? »
« Si, c'est elle. Il y a même une photo d'Oh Mi-hee sur la bannière. »
« Waouh... mais pourquoi est-elle venue ici ? »
Oh Mi-hee croisa le regard des gens qui chuchotaient et les salua poliment.
« Bonjour ! Je suis Oh Mi-hee ! »
Alors qu'Oh Mi-hee appelait d'une voix assez forte, les gens s'approchèrent.
« Bonjour. Je suis une fan, Mi-hee ! »
« Vous êtes vraiment belle ! »
Les gens qui s'approchaient sortirent leurs téléphones pour prendre des photos, quand soudain l'un d'eux demanda.
« C'est okay si on prend une photo ? »
« Bien sûr. C'est pour ça que j'ai accroché la bannière comme ça. »
Oh Mi-hee sourit et prit la pose. Les gens s'approchèrent pour prendre des photos, et après avoir demandé s'ils pouvaient prendre des photos ensemble, ils se tinrent à côté d'elle et en prirent d'autres.
Puis les gens remarquèrent les kimbaps sur la table et demandèrent.
« Kimbap... vous faites la promo ? »
« C'est du kimbap chrysanthème à l'œuf. C'est beau, non ? »
La conversation avait naturellement dérivé vers Oh Mi-hee, et elle s'apprêtait à rediriger l'attention vers les kimbaps quand quelqu'un parla le premier. Elle sourit et répondit.
« S'il vous plaît, goûtez-en. »
« On peut vraiment manger ? »
« Bien sûr. Aujourd'hui c'est une dégustation pour le nouveau menu de kimbap du restaurant de ma mère. »
À la réponse d'Oh Mi-hee, l'homme qui avait parlé jeta un coup d'œil à l'extérieur du restaurant de kimbap, puis regarda à l'intérieur de la boutique.
Puis il regarda Oh Mi-hee avec une expression compatissante.
« Moi... vous avez pris votre retraite et... c'est dur ces temps-ci ? »
Son visage transmettait la question : la vie doit être bien dure pour participer à un si petit événement de restaurant ?