Toutes les illustrations du livre de Lee Yun-jeong étaient réalisées à l'encre de Chine.
Bien qu'exécutées entièrement en noir, les densités variables de l'encre créaient profondeur et tonalité, conférant à l'œuvre luminosité et chaleur.
« Votre coup de pinceau est véritablement remarquable. »
Yu Tae-poong tournait les pages avec admiration, son attention attirée davantage par les illustrations que par le texte lui-même.
Le livre contenait de nombreuses représentations d'aliments et d'ingrédients — légumes, viandes et autres provisions rendus avec un soin méticuleux.
« Comment parvenez-vous à une telle richesse chromatique en utilisant seulement la peinture à l'encre ? »
Au murmure de Yu Tae-poong, un petit portrait de Lee Yun-jeong se matérialisa dans la marge du livre.
« Bien que l'encre ne soit que noire, par ses densités variables on peut exprimer à la fois la lumière et l'ombre. La couleur n'a pas besoin d'être présente pour transmettre la couleur. »
« L'explication seule est difficile à saisir, mais en voyant votre travail devant moi, je comprends parfaitement. Votre maîtrise de la peinture à l'encre est véritablement exceptionnelle. »
« Merci pour vos aimables paroles. »
En réponse à la réplique de Lee Yun-jeong, Yu Tae-poong continua d'examiner le livre avant de demander.
« Avez-vous étudié la médecine ? »
« Je n'ai pas étudié. »
« Comment possédez-vous alors une connaissance aussi étendue des herbes médicinales et des ingrédients bénéfiques pour divers maux ? »
« Je ne peux parler pour cette époque, mais en mon temps, un tel savoir était couramment partagé entre femmes dans leurs conversations. Histoires de comment les troubles d'estomac de quelqu'un avaient été guéris par tel remède, ce genre de choses. En entendant de tels récits, les femmes apprenaient à préparer des plats avec ces ingrédients. »
« Ah ! Cela reste vrai même de nos jours. »
« Est-ce ainsi ? »
« Ma mère apprenait souvent des méthodes de cuisine dans les conversations avec d'autres femmes, et chaque fois qu'elle entendait parler d'un ingrédient bénéfique pour quelque chose, elle préparait des plats avec. »
Bien sûr, tous ces plats ne s'avéraient pas appétissants. Puisque les méthodes de cuisine n'étaient apprises que par la conversation, elles tournaient parfois mal.
Aux mots de Yu Tae-poong, Lee Yun-jeong sourit et acquiesça.
« Il semble que le cœur des mères reste constant à travers toutes les époques. »
« Je suis entièrement d'accord. J'espère que votre livre sera utile à beaucoup de gens. »
« Le plus grand bien est que les gens mangent une nourriture à la fois délicieuse et nourrissante. »
Alors l'illustration de Lee Yun-jeong s'effaça. Yu Tae-poong passa doucement la main sur la surface du livre avant de se lever de son siège.
N'ayant rien à faire jusqu'à l'heure de la fermeture, je pensai que je pourrais nettoyer l'espace une fois de plus.
Yu Tae-poong s'assit sur le flanc de la montagne surplombant la ferme, le Gobelin Porte-Fumier à ses côtés.
C'était un endroit qu'il avait déjà visité, le même lieu. Pourtant, quelque chose était différent.
Là, sur le flanc de la montagne….
Une petite maison était apparue. Sa charpente était en bois, les murs en terre, et une porte en bois pendait d'un côté.
Pas grande, mais pas minuscule non plus — c'était la taille d'un pavillon typique qu'on trouve en zone rurale.
« Oh, une maison est apparue ? »
« Je l'ai construite. »
« Quand ? »
« À l'instant. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong le regarda avec des yeux ébahis.
« Tu as construit cette maison après être parti tout à l'heure ? »
« Ouais. »
Yu Tae-poong s'exclama de surprise au ton décontracté du Gobelin Porte-Fumier.
« Ça ne fait que quelques heures ! »
« Je suis un gobelin. »
« Ah… »
Yu Tae-poong acquiesça, comprenant, puis contempla la maison et parla.
« Mais pourquoi l'as-tu construite ? »
« Le Gangwon est froid le soir. Nous les gobelins, ça ne nous dérange pas, mais vous les humains, si. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong entra dans la maison pour regarder autour.
« Hein ? La porte est grande ouverte, mais on s'y sent si bien ? »
« J'ai allumé un feu dans l'ondol. Le sol sera chaud au toucher. »
Yu Tae-poong baissa les yeux vers le sol. Maintenant qu'il y prêtait attention, il pouvait sentir une chaleur agréable rayonner à travers ses chaussettes depuis sous ses pieds.
« C'est agréable. »
Alors que Yu Tae-poong ressortait, il posa soudain une question.
« Au fait, j'ai entendu une fois une légende selon laquelle les gobelins avaient été dupés par un magistrat et avaient construit un pont de pierre en une seule journée. »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier plissa les yeux avant de parler.
« C'est une déformation qui s'est produite au fil des racontars. »
« Une déformation ? Donc vous n'avez pas construit le pont de pierre après avoir été dupés ? »
« Nous avons bien construit le pont de pierre. Mais nous n'avons pas été dupés — c'était un pari. »
« Un pari ? »
« Il y avait un pont qu'il fallait traverser pour aller n'importe où depuis le village que ce magistrat gouvernait. Mais il est tombé tant de pluie que le pont a été emporté. Alors le magistrat, tourmenté par cela, se rendit à l'endroit où les gobelins étaient censés apparaître. »
« Un tel endroit existait ? »
« À l'époque, nous les Serviteurs des Esprits vivions aux côtés des humains. Et comme nous les gobelins ne faisions pas de mal aux gens sans raison, ceux qui voulaient jouer ou avaient l'esprit hardi venaient nous trouver. »
« Ceux qui voulaient jouer ? »
À la question de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier parla.
« La lutte, par exemple. Ce n'est pas facile pour un humain de nous battre, mais s'ils gagnent, nous les récompensons généreusement. »
« Comment une personne pourrait-elle battre un gobelin à la lutte ? »
« Si un gobelin utilise ses capacités de gobelin, un humain ne peut jamais gagner. Mais quand nous jouons, nous adaptons notre force à celle de l'adversaire humain. S'ils ont un vrai talent, ils peuvent gagner — par le seul talent de la lutte, ou le seul talent du jeu, selon le cas. »
« Vous adaptez votre force ? »
« Si vous utilisez les pouvoirs de Gobelin, vous ne gagnez pas par votre talent de lutteur, n'est-ce pas ? Nous les Gobelins préférons gagner loyalement quand nous jouons. Nous n'utilisons jamais d'astuces ni de tromperie. »
Le Gobelin Porte-Fumier, parlant avec un sourire, reprit son histoire initiale.
« Bref, le magistrat rencontra un Gobelin. Alors le Gobelin suggéra qu'ils jouent à quelque chose — lutte, jeu, baduk, n'importe quoi dans quoi le magistrat était confiant. Mais le magistrat dit qu'il voulait faire un pari à la place. Alors quand le Gobelin demanda quel genre de pari, le magistrat dit qu'il avait entendu que les Gobelins étaient si puissants qu'ils pouvaient bâtir un palais aussi grand qu'un manoir en une seule nuit, et demanda si c'était vrai… »
— J'ai entendu dire que vous pouvez bâtir un manoir aussi grand qu'un palais en un seul jour. Est-ce vrai ?
— Ce n'est rien.
— Mais je ne peux tout simplement pas le croire.
— Vous manquez de respect au Gobelin ?
— Pas du tout. Mais comment pourriez-vous bâtir un aussi grand manoir en un seul jour ?
— Comment ? Voulez-vous que je vous le prouve ?
— Alors au lieu d'un manoir, construisez un pont devant notre village.
— Un pont ? Pourquoi devrais-je ?
— Un palais est construit sur la terre, mais un pont est construit sur l'eau, donc un pont est sûrement plus impressionnant, non ? Si vous pouvez bâtir un manoir mais pas faire un pont, que cela dit-il ?
— Bien sûr que je peux le construire. Mais je n'ai aucune raison de le faire.
— Vous vous rétractez parce que vous ne pouvez pas le construire ?
— Non. Je peux le faire. —
— Faisons donc un pari. Je parie que vous ne pouvez pas le construire. Si vous bâtissez vraiment le pont, j'avouerai ma défaite.
— Bien, imbécile. Voyons si tu as encore quelque chose à dire après avoir vu le pont que j'aurai construit.
« … Alors le Gobelin construisit le pont. Et pour montrer à quel point il était remarquable, il ne le fit pas en bois — il le fit en pierre. »
« Ah — c'est donc comme ça que c'est arrivé. Mais attendez — le magistrat n'a pas dupé le Gobelin ? »
En quelques mots, il avait manipulé le Gobelin simple d'esprit pour qu'il construise le pont.
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier hésita un moment avant de répondre.
« Eh bien — ce n'était pas vraiment une duperie. C'était un pari, après tout. »
« Alors qu'est-ce que le Gobelin a reçu pour avoir gagné le pari ? »
À la question de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier soupira et leva les yeux vers les étoiles éparpillées dans le ciel.
L'air était si pur dans le Gangwon que le ciel était remarquablement clair, et les étoiles brillaient intensément.
« … J'ai perdu. »
« Quoi ? »
« Quand le magistrat vit le pont, il dit : « J'ai perdu. » »
Alors le Gobelin Porte-Fumier soupira.
« Quand le magistrat dit qu'il avait perdu et contempla le pont avec une expression satisfaite, c'est là que le Gobelin réalisa qu'il avait été berné. Mais il ne pouvait pas exiger de paiement du magistrat. Rien n'avait été misé dans le pari lui-même. Le pari portait simplement sur la question de savoir si un pont pouvait être construit en une seule nuit. »
« C'est vrai. »
« Alors le Gobelin partit en riant. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas été dupé, et il trouva cela amusant. »
« Le magistrat n'a pas subi de malheur de la part du Gobelin ? »
« Il n'y avait aucune raison pour cela. Ce n'était qu'un pari, après tout. »
Le Gobelin Porte-Fumier parla en riant.
« Et il était magnanime. »
« Magnanime ? »
« En ces temps, les gens croyaient aux Gobelins et les craignaient. J'ai mentionné que les gens venaient jouer, mais en vérité, la plupart s'étaient simplement égarés ou étaient venus par curiosité, rejetant les rumeurs selon lesquelles c'était l'endroit où vivaient les Gobelins. Très peu venaient intentionnellement. »
« Bien sûr. »
« Mais ce magistrat fut le premier à chercher délibérément un Gobelin et à faire un pari. Donc c'était divertissant pour le Gobelin aussi. »
Alors le Gobelin Porte-Fumier regarda Yu Tae-poong.
« Et le Gobelin n'a pas été dupé du tout. Il l'a simplement supporté. »
« N'est-ce pas la même chose ? »
« Ce n'est pas la même chose. Pas du tout. »
Yu Tae-poong ricana doucement en voyant le Gobelin Porte-Fumier hocher la tête à plusieurs reprises.
Il semblait qu'ils refusent d'admettre qu'ils s'étaient fait avoir, probablement par fierté.
Alors qu'ils conversaient, le Gobelin Porte-Fumier tourna la tête. Suivant son regard, Yu Tae-poong vit une voiture monter le flanc de la montagne depuis le bas, ses phares tranchant l'obscurité.
« Ils sont là. Préparons-nous. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong inspecta les Hwaro devant la maison. Il y en avait quatre au total.
À l'intérieur de chaque Hwaro, du charbon brillait intensément, rayonnant une lumière rouge profond.
« Mais pourquoi as-tu préparé quatre Hwaro ? »
Le Gobelin Porte-Fumier répondit à la question de Yu Tae-poong.
« Si nous essayions de suivre le rythme où ces gloutons mangent, nous n'aurions pas un seul morceau. Nous avons besoin d'un Hwaro par personne pour sécuriser notre propre viande. »
Yu Tae-poong réfléchit un moment, puis acquiesça en signe d'accord.
« Tu as raison. Si nous essayions de suivre la vitesse de manger de ces deux-là, nous passerions tout le temps à griller de la viande. »
« Exactement. »
Alors que le Gobelin Porte-Fumier commençait à préparer le repas, la voiture s'arrêta à proximité.
Le Gobelin Boulimique et Oh Mi-hee descendirent du véhicule.
« Waouh, cet endroit est merveilleux. »
Yu Tae-poong salua Oh Mi-hee en premier lorsqu'elle s'approcha.
« Bienvenue. »
« Bonjour. Merci beaucoup de nous avoir invités. »
Alors qu'Oh Mi-hee souriait et rendait le salut, le Gobelin Porte-Fumier fit un geste vers les Hwaro.
« Vous avez mentionné être venue dans le Gangwon pour une aventure culinaire, alors j'ai pensé qu'on pourrait partager de la viande grillée ensemble. »
« Merci beaucoup. »
Oh Mi-hee s'inclina et s'approcha du Hwaro, examinant le charbon.
« Waouh, regardez ce charbon. »
À la remarque d'Oh Mi-hee, Yu Tae-poong regarda le charbon à l'intérieur du Hwaro. Il avait la forme de morceaux de bois.
Le charbon qu'il avait l'habitude de voir dans les restaurants de viande était soit un prisme hexagonal avec un trou au centre, soit en forme de bois fendu ou cassé. Mais celui-ci ressemblait à du bois qui avait été coupé proprement et laissé intact.
« Je ne m'y connais pas beaucoup en charbon non plus, mais celui-ci a l'air vraiment bon. »
Oh Mi-hee acquiesça au commentaire de Yu Tae-poong.
« Il a l'air encore meilleur que le charbon que j'ai vu dans un restaurant au charbon de bois à Gangnam. Ils disaient que ce charbon était de haute qualité aussi. »
Entendant cela, le Gobelin Porte-Fumier ouvrit un sac de riz à côté de lui. Puis il en sortit deux morceaux de charbon en forme de bois et les frappa l'un contre l'autre.
Clang ! Clang !
« Waouh, entendez ce son. »
« Quel genre de charbon fait un son comme du métal qui frappe du métal ? »
Aux remarques étonnées de Yu Tae-poong et Oh Mi-hee, le Gobelin Boulimique rit et parla.
« C'est du binchotan — le meilleur charbon qui soit. »
« Du charbon binchotan ? »
« C'est une longue histoire à expliquer, mais considérez simplement que c'est excellent pour griller la viande. Un charbon bien fait produit un son métallique quand on le frappe comme ça. »
Le Gobelin Boulimique frappa les deux morceaux de charbon l'un contre l'autre une fois de plus.
Clang ! Clang !
En regardant cela, Yu Tae-poong prit lui-même un morceau de charbon et le tapota curieusement. Cela le fascinait qu'un tel son métallique puisse émerger de ce qui était clairement du charbon à base de bois.
Clang ! Clang !