Oh Mi-hee versa la sauce d'anchois appelée meljeot dans un petit bol en aluminium et la fit chauffer, puis hacha finement des piments rouges et de l'ail pour les saupoudrer par-dessus.
Après avoir mélangé vigoureusement avec des baguettes, elle jeta un regard prudent autour du restaurant.
Si le meljeot est courant dans les restaurants de porc style Jeju, on le trouve dans certains restaurants de viande grillée au poing mais pas dans d'autres.
Malheureusement, cet établissement n'en proposait pas, elle craignait donc que si l'arôme distinctif du meljeot se répandait, quelqu'un ne le trouve désagréable.
Heureusement, personne ne faisait attention à elle. Soulagée, elle attendit que la sauce meljeot chauffant sur le feu de briquettes arrive à ébullition, quand son regard se fixa soudain sur une table en particulier.
Y étaient assis trois hommes et une femme. Ce qui attira son œil fut…
« Leurs vêtements sont tous de marques de créateurs ? »
L'un portait une tenue de sport, tandis que les trois autres étaient en costumes formels.
Oh Mi-hee, bénie de talents exceptionnels en gymnastique et d'une apparence belle et charmante, avait reçu de nombreuses invitations à des émissions de variétés, publicités et défilés de mode. Bien qu'elle n'ait aucun intérêt particulier pour ces événements, son agence lui avait conseillé que maintenir sa notoriété publique nécessitait d'y faire des apparitions, alors elle y était allée plusieurs fois.
En conséquence, Oh Mi-hee avait développé une familiarité suffisante avec la mode de luxe pour reconnaître aisément que les trois costumes étaient des marques de créateurs.
Et notamment, les trois personnes en tenue formelle portaient toutes des chapeaux fedora.
Bien que peu appropriés pour un restaurant de viande, c'était un ensemble assez stylé.
« Qui vient dans un restaurant de viande grillée au poing habillé comme ça ? »
Alors qu'elle y réfléchissait, elle remarqua un homme sortir quelque chose de verdoyant d'un sac isotherme et le déposer sur la plaque de cuisson.
« Qu'est-ce que c'est ? Une sorte de légume ? »
En regardant de plus près, c'était des épinards. La femme en face utilisa alors des pinces pour frotter les épinards sur la viande.
« Ils l'enrobent d'huile ? »
Ayant été témoin de cette nouvelle façon de manger de la viande, Oh Mi-hee sortit son carnet et se mit à écrire.
« Faire griller des épinards avec du porc.
J'ai vu à la télé des restaurants qui grillent de la fougère, mais c'est la première fois que je vois utiliser des épinards de cette façon. »
Après avoir noté son mémo, Oh Mi-hee remit le carnet dans son sac isotherme.
Confirmant que le meljeot bouillonnait maintenant doucement, elle utilisa des baguettes pour écarter le bol en aluminium du feu, puis trempa de la viande de jupe dedans et mangea avec satisfaction.
« Délicieux. »
Tandis qu'elle savourait la viande de jupe trempée dans le meljeot, l'attention d'Oh Mi-hee revint vers le groupe qui enveloppait des épinards avec leur viande grillée.
Le meljeot était une saveur qu'elle connaissait bien, mais la combinaison épinards et viande grillée était quelque chose qu'elle n'avait pas encore expérimentée.
Après avoir grillé une assiette de viande, Yu Tae-poong posa maintenant l'ododogssal et d'autres morceaux sur le grill.
L'ododogssal était une coupe de porc avec l'os ododogssal attaché, et il arrivait avec de fines incisions au couteau.
L'os ododogssal devait être finement haché au couteau, sinon il serait difficile à mâcher.
Crissement ! Crissement !
En regardant la viande cuire, la Gobeline Pot rassembla la viande épaisse au centre du grill.
« Pourquoi tu entasses la viande comme ça ? »
« Il faut l'étaler large pour qu'elle cuise uniformément. »
Aux mots de Yu Tae-poong et du Gobelin Porte-Fumier, le Gobelin Boulimique laissa échapper un rire narquois.
« C'est pour ça que les gens qui ne connaissent pas la nourriture sont… »
La Gobeline Pot parla tandis que le Gobelin Boulimique claquait la langue et secouait la tête.
« On dirait que tu t'y connais. »
« Je m'y connais. »
Puis, saisissant la hotte de ventilation et l'approchant du grill, le Gobelin Boulimique dit :
« Vas-y. »
Sur les mots du Gobelin Boulimique, la Gobeline Pot versa tranquillement un bol de sauce aux légumes marinés sur la viande.
La sauce coula le long de la viande et se déversa sur le feu de charbon en dessous.
Crissement ! Crissement !
Alors que la sauce carbonisait, de la vapeur s'éleva. La Gobeline Pot retourna alors la viande de part et d'autre avec des pinces tout en parlant :
« Cette vapeur créée par la sauce qui carbonise pénètre dans la viande. C'est comme ça qu'on obtient une saveur complètement différente. »
« Ah ! Je vois. »
« Dans les endroits qui grillent des côtes marinées au charbon, ils versent légèrement la marinade comme ça pendant la cuisson — c'est excellent. »
« Ça a du sens. »
« Mais il faut le faire dans un endroit avec une bonne ventilation comme ici. Sinon, il y a tellement de fumée que le Président de la Compagnie va gronder. »
Alors que Yu Tae-poong acquiesçait, le Gobelin Boulimique saisit la couenne de porc avec ses pinces.
La Gobeline Pot l'arrêta et parla :
« Il n'y a plus de place pour mettre de la viande. »
« Je veux manger la peau. »
« J'ai dit qu'il n'y a plus de place. »
« Toute cette viande ici est cuite. »
Le Gobelin Boulimique ramassa toute la viande bien cuite rassemblée d'un côté sur une assiette vide. Puis il mit la peau à cet endroit vacant.
« Qui d'autre que le Gobelin Boulimique ferait… hein ? »
Crissement !
La Gobeline Pot plissa les yeux en regardant le Gobelin Boulimique griller la peau.
« Qui grille la peau de l'intérieur vers l'extérieur ? »
« De quoi tu parles ? C'est du bon sens de griller la peau de l'intérieur d'abord. »
« Quoi ? »
Comme si cela n'avait aucun sens, la Gobeline Pot laissa échapper un rire creux et dit :
« C'est du bon sens de griller de l'extérieur d'abord. Tu grilles la peau jusqu'à ce qu'elle devienne dorée et change de couleur comme du riz grillé, puis tu la retournes pour finir la cuisson. »
Le Gobelin Boulimique soupira.
« Qu'est-ce que tu dis ? Il faut cuire l'intérieur d'abord pour faire fondre suffisamment le gras, puis griller l'extérieur. C'est comme ça que la peau ne sèche pas. Si tu grilles de l'extérieur, elle se recroqueville en boule. »
Aux mots du Gobelin Boulimique, la Gobeline Pot rétrécit les yeux.
« Même si on commence par griller les parties grasses, elles se recroquevilleront de la même façon. Et quand on grille de l'extérieur, on utilise quelque chose comme ce bol à riz en fer… »
La Gobeline Pot retourna la peau. Avec la peau maintenant face aux flammes, elle posa le vieux couvercle de boîte à lunch en métal que le Gobelin Boulimique avait apporté par-dessus la peau.
Puis elle appuya dessus avec les pinces.
« Comme ça ça ne sèche pas. »
« Pfft ! Vraiment maintenant… Gobeline Pot, comment peux-tu ne pas comprendre le goût ? »
« C'est toi qui ne comprends pas le goût. L'extérieur ne cuit pas bien, donc il faut cuire l'extérieur d'abord pour que ce soit bon. »
Alors que les deux gobelins débattaient avec acharnement sur la façon de griller la couenne de porc, le Gobelin Porte-Fumier et Yu Tae-poong les regardaient béatement et secouaient la tête.
« Tant que c'est bon peu importe comment c'est cuit, c'est ce qui compte. »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Boulimique et la Gobeline Pot plissèrent les yeux et le fixèrent.
« On fait ça pour que ce soit bon. »
« On grille la peau d'abord pour que ce soit bon. »
Tous deux parlant simultanément, ils se dévisagèrent un instant avant de regarder la peau qui grillait.
« Bon. Pour l'instant c'est pas bien fait puisqu'on l'a retournée après avoir grillé l'intérieur et on grille maintenant l'extérieur. »
« Exact. »
« On donnera ce lot à Yu Tae-poong et au Gobelin Porte-Fumier, et on en grillera deux séparément — la peau et l'intérieur — chacun avec sa propre méthode. Puis on déterminera laquelle a meilleur goût. »
« D'accord. »
Voyant les deux comme ça, Yu Tae-poong se tut et croqua un morceau de viande. Une inquiétude subtile s'insinua en lui.
« J'ai le sentiment que je vais être celui qui doit juger quelle méthode a meilleur goût… »
Si les deux gobelins finissaient par lui faire goûter la peau qu'ils avaient chacun grillée à leur façon et lui demandaient laquelle était meilleure… ce serait une situation incroyablement gênante.
Peu importe ce qu'il choisirait, l'un des deux gobelins serait déçu… et cette déception pourrait se transformer en ressentiment.
S'inquiétant intérieurement tout en mangeant, Yu Tae-poong sortit du doraji du sac isotherme.
Il posa délicatement le doraji sur le grill.
Crisssss !
Un son différent de celui de la viande qui grille retentit alors que le doraji commençait à cuire.
Yu Tae-poong frotta la viande dessus, l'enrobant d'huile.
« J'ai déjà mangé du doraji grillé, mais c'est la première fois que je le grille avec du porc. »
Le Gobelin Porte-Fumier dit, en regardant le doraji.
« La prochaine fois, grillons du doraji au charbon à notre ferme. »
« À la ferme ? »
« On peut manger du doraji grillé en ville aussi, mais le goût change selon l'endroit où on le mange. Le doraji grillé a bien meilleur goût quand on le cuit au charbon à la campagne en profitant du paysage. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, la Gobeline Pot, qui était dans un concours de regard avec le Gobelin Boulimique, parla.
« C'est vrai. Avec la nourriture, non seulement les ingrédients et le talent du cuisinier sont importants, mais où et comment on la mange fait aussi une grande différence. »
« Je suis d'accord avec ça. »
Le Gobelin Boulimique acquiesça aussi et continua.
« Les ramens mangés dehors par temps froid, c'est le meilleur, sans conteste. »
« Ah ! C'est indéniable. »
« Moi aussi je suis d'accord. »
Le Gobelin Porte-Fumier et Yu Tae-poong acquiescèrent aussi, confirmant que les ramens mangés dehors par temps froid étaient absolument délicieux.
Alors qu'ils continuaient à parler, Yu Tae-poong vérifia la couleur du doraji qui grillait et parla.
« Tu as dit que trop cuire diminue la texture, donc ça me semble bon. »
À ces mots, le Gobelin Boulimique examina une fois de plus la racine de platycodon, puis la prit avec la viande, la trempa dans la sauce et la mangea.
Il acquiesça avec approbation.
« Le croquant est encore là et c'est bon. Mets la racine de platycodon de côté. Si ça cuit plus longtemps, la texture sera ruinée. »
Suivant l'instruction du Gobelin Boulimique, Yu Tae-poong transféra le doraji cuit dans une assiette de côté. Comme ils finissaient la viande et que le grill commençait à se vider, le Gobelin Boulimique et la Gobeline Pot échangèrent un regard.
« Grillons la peau. »
« Bonne idée. Comme le grill est un peu petit, coupons-en un en deux morceaux avant de griller. »
« Pourquoi ? T'inquiètes qu'elle se recroqueville si on grille la peau d'abord, donc tu veux la faire plus petite ? »
« De quoi tu parles ? Alors faisons-la plus grande. »
Sur ce, les deux gobelins déplacèrent la viande restante sur l'assiette du devant et posèrent chacun de la couenne de porc sur le grill.
Crissement ! Crissement !
La Gobeline Pot posa la peau face extérieure en bas, tandis que le Gobelin Boulimique posa la sienne face intérieure en bas.
Puis ils appuyèrent tous les deux sur la peau avec des pinces en se regardant.
Alors que Yu Tae-poong secouait la tête incrédule, une ombre tomba soudain sur la table à côté de lui.
« Euh… excusez-moi. »
À la voix soudaine d'une femme, Yu Tae-poong leva les yeux. Il fut momentanément surpris.
Oh Mi-hee se tenait à côté de la table.
« Oui, qu'est-ce qu'il y a ? »
À la réponse de Yu Tae-poong, Oh Mi-hee hésita un instant, l'air vraiment embarrassée et timide, avant de parler.
« Je… en vous regardant griller ces légumes, ça avait l'air si bon. Je suis désolée de demander, mais s'il vous reste des légumes, est-ce que je pourrais en prendre ? Oh ! En échange, je vous donne deux portions de viande. »
Oh Mi-hee tendit l'assiette dans ses mains.
L'assiette contenait deux portions de viande de cou. Elle n'avait commandé que deux portions séparément, inquiète que plus ne paraisse imposant.
Yu Tae-poong sourit et répondit.
« On a plein de légumes, donc allez-y. »
Puis Yu Tae-poong se leva et récupéra une assiette à la station de recharge des banchan.
Il y mit une quantité appropriée d'épinards, de racine de platycodon et de fougère.
Oh Mi-hee rayonna d'un large sourire.
« Vous mangiez si délicieusement que j'ai fini par faire cette demande déraisonnable. Merci beaucoup. Voici la viande. »
Alors qu'Oh Mi-hee offrait la viande, Yu Tae-poong sourit et accepta l'assiette.
« Tu aurais l'air embarrassée si je refusais, donc j'accepte avec gratitude et je vais en profiter. »
« Merci. »
Alors qu'Oh Mi-hee se retournait pour partir avec un sourire, le Gobelin Porte-Fumier intervint tranquillement.
« Hé, c'est pas la fille de YouTube ? »
Le Gobelin Boulimique plissa les yeux vers le Gobelin Porte-Fumier avec un mécontentement clair.
Il était visiblement mécontent qu'un autre gobelin parle à son protagoniste.
À cela, le Gobelin Porte-Fumier chuchota doucement pour qu'Oh Mi-hee n'entende pas.
« C'est juste de la conversation, de la conversation. Ça n'affectera pas l'histoire. »
Après avoir fixé le Gobelin Porte-Fumier un moment, le Gobelin Boulimique reporta son attention sur la cuisson de la peau.
En regardant les deux, Yu Tae-poong s'excusa auprès d'Oh Mi-hee.
« Mon grand frère n'est pas très doué pour parler poliment. Permettez-moi de m'excuser en son nom. »
La question de Yu Tae-poong surprit Oh Mi-hee. Elle fut si surprise par sa question sur YouTube qu'elle n'avait même pas remarqué qu'elle était passée au tutoiement.
Oh Mi-hee plissa les yeux.
Parce qu'elle apparaissait fréquemment dans des émissions de variétés et des publicités, elle rencontrait souvent des gens qui la reconnaissaient et lui parlaient familièrement, disant des choses comme « Oh Mi-hee ! » Cet homme semblait avoir regardé des vidéos d'elle de ses jours d'athlète gymnaste sur YouTube.
Ces gens pourraient la trouver familière parce qu'ils l'ont vue à la télé. Cependant, quand un inconnu vous tutoie pour la première fois, n'importe qui se sentirait mal à l'aise — et Oh Mi-hee ne faisait pas exception.
Mais… son interlocuteur était un Gobelin. Le genre qui tutoie même les grands-parents âgés aux cheveux blancs.