Alors que Lee Gang-jin et moi discutions, il jeta un coup d'œil à Bae Yong-su.
« Permettez-moi d'apporter des rafraîchissements. »
« Des rafraîchissements ? Vous aimez les fruits à coque ? »
« Oui. »
« Et les sucreries ? »
« Oui. »
« Alors je vous servirai des fruits confits et un thé omija rafraîchissant. »
Un moment de silence s'écoula avant qu'un plateau chargé d'assiettes et de tasses ne sorte de la cuisine.
Toc !
Le fut posé sur la table, et les assiettes et les tasses furent disposées devant Lee Gang-jin et moi.
Puis de l'eau fut versée depuis une carafe.
Glou, glou !
Bae Yong-su versa le liquide rougeâtre et parla.
« C'est du thé omija. Il se déguste de préférence glacé en été, mais il est tout à fait agréable maintenant aussi. Les fruits confits sucrés se marient à merveille avec le thé omija acidulé et rafraîchissant. »
J'examinai les fruits confits sur l'assiette. Des noix, des cacahuètes, des pignons et d'autres variétés étaient liés ensemble par du miel ou du sirop et découpés en carrés nets.
« Ils ont l'air délicieux. »
« Goûtez-en un, je vous en prie. »
Sur l'invitation de Bae Yong-su, je pris un morceau de fruit confit et le portai à ma bouche.
Croc, croc !
« Wow… c'est délicieux. »
La texture croustillante, la richesse des fruits à coque et la douceur du miel se mêlaient agréablement en bouche.
« Je les ai faits moi-même. »
Aux mots de Bae Yong-su, j'acquiesçai avec appréciation.
« Les fruits confits sont d'ordinaire savoureux mais souvent durs et cassants, mais ceux-ci sont croustillants sans être durs. Et ils ne collent pas aux dents non plus. »
« Hmm… »
Quand la réponse de Bae Yong-su s'éteignit, je trouvai cela bizarre car autre chose arriva en volant de la cuisine.
Flottant doucement.
Une petite assiette oscillait légèrement de haut en bas comme portée par une main, puis fut posée sur la table.
« Si vous avez apprécié la texture des fruits confits, essayez ceux-ci aussi. »
Sur les mots de Bae Yong-su, je regardai l'assiette. Elle contenait de petites anchois grillés.
« Des anchois grillés ? »
« Goûtez. »
Sur l'insistance de Bae Yong-su, je pris un anchois et le mangeai.
Craque, craque !
Je ris.
« Ça a un goût de bonbon. C'est croustillant et sucré. »
« C'est bon mélangé au riz aussi. J'en mettrai de côté pour vous plus tard. »
Lee Gang-jin parla, et Yu Tae-poong acquiesça avant que son regard ne dérive vers la boîte de dons.
« Mais tout à l'heure, les clients payaient leurs repas eux-mêmes. L'affaire fonctionne comme ça ? »
C'était l'une des choses dont Yu Tae-poong était le plus curieux depuis son arrivée. D'après ce qu'il avait entendu, certains partaient sans payer.
À la question de Yu Tae-poong, Lee Gang-jin acquiesça.
« Ça arrive à s'équilibrer. »
« Mais vous avez dit que certains partent sans payer ? »
« Comme je l'ai mentionné pendant qu'ils mangeaient, ils n'ont probablement pas d'argent. »
« Vous servez des repas à des gens sans argent ? »
« Si quelqu'un vient au restaurant à l'heure du repas, c'est qu'il a faim. »
Yu Tae-poong regarda Lee Gang-jin avec perplexité alors qu'il répondait si naturellement. À cette expression, Lee Gang-jin sourit et parla.
« Je ne peux pas juste renvoyer des gens qui viennent au restaurant parce qu'ils ont faim. »
« Mais sûrement certains partent exprès sans payer ? »
« Ce n'est pas seulement les gens qui ne paient pas. »
Yu Tae-poong regarda d'où venait la voix. Bien qu'invisible, la voix de Bae Yong-su continua.
« Certains prennent de l'argent. »
« Ils prennent de l'argent ? »
« Ne dis pas des choses inutiles. »
À la retenue de Lee Gang-jin, Bae Yong-su soupira et parla.
« C'est aussi leur karma. »
« …Encore, ils ne prennent pas grand-chose. Juste quelques billets de quelques milliers de wons au maximum. »
« Regarder quelqu'un créer du karma sans l'arrêter, c'est aussi créer du karma. »
« Mais si j'encaissais le paiement moi-même directement, ce serait mal aussi. Alors les gens qui sont vraiment venus sans argent auraient honte. »
À la réponse de Lee Gang-jin, Yu Tae-poong le regarda.
« Avez-vous peut-être mis ça en place pour tenir compte de ceux qui viennent sans argent ? »
« Je n'avais pas cette intention au début. »
Lee Gang-jin rit et continua.
« Quand j'ai repris ce restaurant, il y avait certaines règles. »
« Des règles ? »
« L'une d'elles est "accepter ce que les clients donnent". »
« Ce qu'ils donnent… »
« C'est ça. Même si quelqu'un mange une énorme quantité, s'il ne paie que mille wons, je ne peux accepter que mille wons. »
« Wow… »
Voyant l'expression stupéfaite de Yu Tae-poong, Lee Gang-jin secoua la tête.
« C'est pour ça que j'ai fait la boîte de dons comme ça. Comme je ne peux pas fixer les prix, je leur demande de payer ce qu'ils jugent juste. Du coup, certains partent sans payer comme l'a dit Yong-su, et certains prennent de l'argent. »
Puis Lee Gang-jin sourit et parla.
« Mais maintenant, il n'y a plus de clients réguliers qui prennent de l'argent. »
Lee Gang-jin claqua légèrement des doigts et continua.
« En fait, les jours où ils apprécient vraiment le repas, certains paient cinquante mille wons. »
« Cinquante mille wons ? »
« Voyez-vous, nous avons des clients qui viennent dans notre restaurant parce qu'ils n'ont vraiment pas d'argent. Quand les gens apprennent que nous servons des repas à ces clients sans les faire payer, ils veulent aider et faire quelque chose de bien. »
Lee Gang-jin continua avec un sourire.
« Il y a plus de bonnes gens que de mauvais dans ce monde. C'est pour ça qu'on reçoit plus d'aide qu'on ne perd par les vols. »
« C'est un monde merveilleux. »
« Et comme les restaurants ont toujours du riz en trop, quand des gens affamés entrent sans argent, il faut les nourrir. »
« Vous êtes vraiment une bonne personne, monsieur. »
« Pas vraiment. Je suis juste ordinaire… »
Lee Gang-jin, sur le point de dire qu'il n'était qu'une personne ordinaire, laissa échapper un petit rire et jeta un coup d'œil sur le côté.
« …ou du moins, j'aimerais le croire. »
Après tout, je vois les fantômes.
Lee Gang-jin rit doucement, puis regarda soudain Yu Tae-poong.
« Depuis que j'ai repris ce restaurant, j'ai souvent voulu parler à quelqu'un de mon métier. »
« Je comprends. Je ressens la même chose. Comment avez-vous géré ça ? Vous tenez un restaurant depuis plus longtemps que moi. »
Quand Yu Tae-poong demanda comme pour être d'accord, Lee Gang-jin sourit et répondit.
« Je ne sais pas si vous le savez, mais il y a plusieurs Restaurants de l'Au-Delà à travers le pays. Donc je rencontre occasionnellement ces propriétaires et je discute avec eux… Certains connaissent les fantômes, donc j'échange avec eux aussi. Et vous ? »
« J'ai un propriétaire de restaurant qui connaît les gobelins, donc je discute avec lui. »
« Un propriétaire de restaurant ? Ce pourrait être un Restaurant de l'Au-Delà ? »
« Ce n'est pas le cas. »
« Eh bien, il y a des gens qui connaissent les fantômes sans être dans ce métier, donc c'est logique que ce soit pareil pour les gobelins. »
Lee Gang-jin acquiesça et demanda.
« Mais il y a plusieurs Bibliothèques des Gobelins aussi ? »
« La Bibliothèque des Gobelins n'est qu'une seule… »
Yu Tae-poong, en pleine phrase, regarda le Gobelin Porte-Fumier.
« Il n'y en a qu'une, non ? »
« Une seule. »
« Une seule, alors. »
Aux mots de Yu Tae-poong, Lee Gang-jin soupira et le regarda.
« Quand vous avez besoin de quelqu'un à qui parler, passez par ici. La métaphore n'est peut-être pas parfaite, mais seul un veuf comprend ce que c'est que d'être veuf. »
« Alors ça m'arrange bien. »
Yu Tae-poong parla avec un sourire, et Lee Gang-jin, lui souriant en retour, changea de sujet.
« Au fait, comment va la bibliothèque ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Le travail. »
Lee Gang-jin ajouta, regardant le Gobelin Porte-Fumier.
« J'étais curieux de savoir à quoi ça ressemble de travailler avec vos grands frères. »
Les yeux du Gobelin Porte-Fumier s'écarquillèrent.
« Grand frère ? »
« Vous êtes mon grand frère. »
Alors que Lee Gang-jin répondait en riant, le Gobelin Porte-Fumier, qui avait été un instant hébété, éclata en un large sourire.
« Hahaha ! C'est vrai, je suis ton grand frère. Je suis plus vieux que toi, après tout. »
« Bien sûr ! Hahaha ! »
Lee Gang-jin refléta le rire joyeux du Gobelin Porte-Fumier avec son propre sourire.
Yu Tae-poong sourit aux deux et parla.
« Les gobelins prennent bien soin de moi. »
« Je vois. »
« Oh ! Gobelin Porte-Fumier, ça serait bien si je vous posais une question aussi ? »
Aux mots de Bae Yong-su, le Gobelin Porte-Fumier rit.
« Bien sûr, demandez. Allez-y, demandez n'importe quoi. »
Il semblait ravi qu'on l'appelle « grand frère ». Non — « semblait » n'était pas le bon mot. Il était clairement aux anges.
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Bae Yong-su posa sa question.
« Quand on pense aux gobelins, on pense forcément à une massue de gobelin, non ? »
« C'est ça. Les gobelins et les massues vont de pair. »
Les yeux de Lee Gang-jin brillaient en regardant le Gobelin Porte-Fumier.
« Ce sot de Yong-su ici a l'air brûlant d'envie de voir une massue de gobelin ne serait-ce qu'une fois. Si ça ne vous dérange pas, accepteriez-vous de nous la montrer ? »
Aux mots de Lee Gang-jin, Bae Yong-su acquiesça avec empressement sans la moindre objection.
« Oui, j'aimerais beaucoup la voir. »
Le Gobelin Porte-Fumier toussota face à leur enthousiasme, puis sortit un tissu qui était glissé dans sa ceinture.
« Voici ! Voici ma massue de gobelin. »
La confusion traversa le visage de Lee Gang-jin. Les esprits ressentirent la même chose.
Ce qu'on imagine généralement comme une massue de gobelin est, fidèle à son nom, une lourde massue en fer. Elle est ornée de multiples protubérances pointues.
Mais ce que le Gobelin Porte-Fumier avait sorti était du tissu.
« Ce n'est pas une massue, c'est du tissu », dit Lee Hye-mi.
Yu Tae-poong sourit et répondit.
« Moi aussi je pensais que les massues de gobelin avaient vraiment la forme de massues au début. Mais il s'avère que la massue de chaque gobelin prend une forme différente selon sa nature individuelle. »
« Vraiment ? »
« La massue de notre Président de la Compagnie ressemble à une baguette de chef d'orchestre, et certains gobelins ont des massues en forme de chaussures ou de clés. La massue de chaque gobelin est différente. »
« C'est fascinant. C'est bien différent des histoires de gobelins qu'on connaît. »
« Très différent. »
Lee Hye-mi parla doucement en écoutant l'explication.
« Alors… vous ne pouvez pas créer de l'or comme dans les contes de fées ? »
« Vous avez l'air d'aimer l'or. »
« Eh bien, les massues de gobelin sont célèbres pour la phrase "Or, apparais avec un coup !" »
À la réponse de Lee Hye-mi, le Gobelin Porte-Fumier agita le tissu.
« Or, apparais avec un coup ! »
Whoosh !
Alors un morceau d'or apparut sur le sol.
« Wow ! »
« Whoa ! »
« De l'or ! »
Tandis que les esprits et Lee Gang-jin fixaient l'or avec stupeur, Yu Tae-poong chuchota doucement au Gobelin Porte-Fumier.
« C'était quoi cette incantation tout à l'heure ? Vous ne faites pas ce genre de chose d'habitude. »
Quand le Gobelin créait de l'or, il n'avait qu'à agiter légèrement son maillet, donc il n'avait jamais mémorisé de mots spéciaux.
« Le public en avait envie. Whoosh ! »
Au rire doux du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong sourit et jeta un coup d'œil à Lee Gang-jin.
Lee Gang-jin observait l'or quand il tendit soudain la main.
« Wow, c'est lourd ! »
« Lourd ? »
« Combien ça pèse ? »
« Attendez, attendez ! »
« C'est ça ! »
Un instant plus tard, des gants en caoutchouc sortirent en flottant de la cuisine. Les gants saisirent la pépite d'or et la soulevèrent.
« Wow ! Un truc si petit est si lourd. »
« Hein ? L'or, c'est vraiment de l'or, après tout. »
Tandis que Yu Tae-poong regardait les fantômes chacun soulever la pépite d'or et la secouer de haut en bas, il demanda soudain.
« Au fait, ces gants en caoutchouc sont aussi des objets JS ? »
« Puisque nos employés sont des fantômes, ils doivent pouvoir toucher les choses, qu'ils fassent la vaisselle ou autre. C'est pour ça qu'on a autant d'objets JS. »
Lee Gang-jin désigna les assiettes et les plateaux sur la table.
« Ce sont tous des objets JS aussi. »
« C'est fascinant. »
Aux mots de Yu Tae-poong, Lee Gang-jin souleva l'or et répondit.
« Je trouve cet or encore plus fascinant. »
« Travailler avec vos grands frères qui peuvent faire apparaître de l'or comme ça, ça ne vous donnerait pas envie d'en collectionner ? »
Yu Tae-poong secoua la tête.
« Les gobelins ne mettent pas l'or qu'ils créent sur le marché. Enfin, ils en mettent un peu, mais vraiment très peu. »
« Pourquoi ? »
« Si on mettait tout l'or qu'on crée sur le marché, l'économie du Monde des Vivants s'effondrerait. »
« Pourquoi vos frères s'en soucieraient ? »
À la question de Bae Yong-su, le Gobelin Porte-Fumier rit et répondit.
« On adore jouer et s'amuser. Mais si l'économie du Monde des Vivants s'effondre à cause de l'or qu'on a dispersé, on ne pourra plus jouer. C'est pour ça qu'on essaie de ne pas faire de choses qui pourraient perturber l'ordre du Monde des Vivants. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Lee Gang-jin le regarda et sourit.
« Je vois… Il semble que le grand pouvoir s'accompagne de ses propres règles. »
Yu Tae-poong parla alors.
« En fait, si les Gobelins utilisaient leur pouvoir librement, ce monde aurait été conquis par eux depuis longtemps. »
Lee Gang-jin et les fantômes acquiescèrent tous. Quelles que soient leurs autres capacités, rien que le fait de pouvoir faire apparaître de l'or de nulle part suffirait à conquérir la terre.