Alors que Yu Tae-poong se raidissait à la vue de snacks et de canettes de boissons flottant en suspension dans les airs, Lee Gang-jin intervint rapidement.
« Nous mangeons des snacks avec notre personnel après les heures de bureau. Vous savez, des fantômes. »
« Ah… »
Sur ces mots de Lee Gang-jin, la tension quitta le corps de Yu Tae-poong. Les gens ressentent naturellement peur et tension face à des phénomènes inexplicables.
Mais une fois qu'on en comprend la raison, la tension se dissipe naturellement.
« C'était à cause de fantômes. »
Bien sûr, l'explication elle-même — qu'elle était due à des fantômes — aurait pu sembler absurde à la plupart, mais Yu Tae-poong s'était habitué aux particularités des gobelins et de leurs manières.
D'ailleurs, il avait vu d'innombrables fois des objets flotter en l'air grâce aux gobelins, et en y repensant, il s'était simplement laissé surprendre par cette vision inattendue en cet endroit précis.
Au moment où Yu Tae-poong entrait, Lee Gang-jin parla avec un sourire.
« Vous arrivez à point nommé. Nous allions justement faire une pause et prendre des snacks. »
Sur ces mots de Lee Gang-jin, Yu Tae-poong regarda les snacks et les canettes flottant dans les airs.
Les snacks et les boissons descendirent légèrement avant de remonter.
« Hein ? Ah ! C'était un salut. »
Si quelqu'un tenant des snacks et des boissons avait baissé la tête, ses bras se seraient naturellement abaissés puis relevés.
Alors Yu Tae-poong s'inclina en retour.
« Enchanté. »
Tout en se demandant si un tel salut convenait à des défunts, Lee Gang-jin rit et parla.
« Nos employés disent qu'ils sont ravis de vous rencontrer aussi. »
« Ah, oui… »
Sur la réponse de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier l'observa un moment en silence avant de prendre la parole.
« C'est difficile d'avoir une conversation si on ne peut pas les voir, et j'aimerais les rendre visibles, mais comme nous l'avons dit plus tôt, l'apparence de ces fantômes devant vous est du genre à vous empêcher de dormir… »
« Frère. »
« C'est la vérité. Et ils le savent probablement eux aussi. »
« Les fantômes savent à quoi ils ressemblent ? »
« Bien sûr. Ils ont exactement l'apparence qu'ils avaient au moment de leur mort. »
Sur ce, le Gobelin Porte-Fumier tourna le regard vers l'endroit où flottaient les snacks.
« Mes mots ont pu paraître un peu durs. Puisque vous êtes novice en matière de fantômes, j'ai estimé devoir être direct avec vous. Merci de comprendre. »
Le Gobelin Porte-Fumier acquiesça à ce que l'autre partie avait répondu.
« Oui, merci. »
Le Gobelin Porte-Fumier regarda Yu Tae-poong.
« Quoi qu'il en soit, voir à quoi ressemblent les fantômes est trop avancé pour vous pour l'instant. Mais entendre leurs voix devrait aller — qu'en dites-vous si nous les rendons audibles ? »
« Entendre des voix de fantômes ? »
« Oui. Puisque vous partagez le même espace que les fantômes, ils devraient pouvoir dire quelque chose eux aussi. Sinon, vous seriez exclu de la conversation. »
Sur ces mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong hocha la tête.
« Alors j'écouterai. »
Le Gobelin Porte-Fumier effleura délicatement la branche des lunettes que portait Yu Tae-poong.
« Comme ça, ils peuvent entendre nos voix ? »
« On dirait. »
« Les gobelins doivent avoir plus de tours que les fantômes. Nous, on ne peut pas faire en sorte que les gens entendent nos voix. »
« Exact. Nous sommes exactement pareils aux humains, sauf qu'on est invisibles. Si anything, on a juste plus d'inconvénients. »
« Quand on y pense, ce sont seulement nous les fantômes qui sommes à plaindre. Dans les dramas, les Gobelins ont toutes sortes de capacités. Nous, les fantômes, on n'a vraiment rien. À part traverser les portes. »
« Nous non plus on ne peut pas traverser les demeures privées. »
« C'est vrai. Tu as raison. »
Entendant soudain ces voix bavardes, Yu Tae-poong se tourna vers d'où provenait le son.
Les fantômes étaient toujours invisibles, mais les snacks et les boissons dans son champ de vision bougèrent légèrement.
S'il avait pu les voir, cela aurait ressemblé à un sursaut de surprise.
« Il semble qu'ils puissent maintenant entendre nos voix. »
À la voix féminine, Yu Tae-poong sourit et parla.
« Je vous entends. Une voix de femme. »
« Oh ! »
La voix féminine poussa une exclamation et offrit un salut doux.
« Bonjour. Je m'appelle Lee Hye-mi. »
« Je suis Kang Sun-young. »
« Et moi, Bae Yong-su. »
Aux voix de deux fantômes féminins et d'un fantôme masculin, Yu Tae-poong baissa la tête vers d'où venaient les sons.
« Je suis Yu Tae-poong. »
« Comment avez-vous fini par travailler avec un Gobelin ? »
À la question du fantôme masculin Bae Yong-su, Yu Tae-poong sourit et regarda Lee Gang-jin.
« Je voulais lui poser la même question… Devrions-nous nous raconter nos histoires respectives ? »
« Faisons-le. »
« Alors je commence… Je suis… »
Yu Tae-poong rit en parlant. Bien sûr, c'était un rire silencieux — un large sourire exprimé seulement par son expression.
« Avez-vous pensé à quelque chose d'amusant ? »
« Ce n'est pas tant une pensée que… cela me semble encore absurde quand j'y repense. »
Yu Tae-poong secoua légèrement la tête et sourit en parlant.
« Je suis un descendant du Vieux à la Bosse. »
« Hein ? »
« Le Vieux à la Bosse ? »
Les fantômes murmurèrent dans la confusion. Comme ils avaient été Coréens de leur vivant, ils connaissaient au moins la plus célèbre légende de Gobelin — l'histoire du Vieux à la Bosse.
« N'est-ce pas un conte de fées ? »
À la question du fantôme féminin, Yu Tae-poong acquiesça.
« Je pensais que c'était juste un conte de fées moi aussi. Jusqu'à l'arrivée de mon patron. »
« Votre patron ? »
« Je travaille comme employé dans un endroit dirigé par un patron Gobelin. »
Yu Tae-poong continua avec un sourire.
« Bref, un jour… »
Yu Tae-poong raconta sa rencontre avec le Gobelin Épée-de-Bambou et ajouta une dernière remarque.
« C'est pour ça que je travaille à la Bibliothèque des Gobelins depuis. »
« Qu'aurait-il fallu si vous ne lui aviez pas donné cette boisson et ce sandwich à l'époque ? »
À la question de Bae Yong-su, Yu Tae-poong jeta un regard vers le Gobelin Porte-Fumier. Il soupçonnait qu'il se serait passé quelque chose de terrible, mais ne pouvait pas dire avec certitude ce qui se serait exactement produit.
Le Gobelin Porte-Fumier marqua une pause, réfléchissant au regard de Yu Tae-poong, puis répondit à sa place.
« Si ç'avait été le Vieux à la Bosse lui-même à l'époque… le Gobelin Épée-de-Bambou l'aurait peut-être tué. Non, il l'aurait définitivement tué. »
« Les gobelins tuent des gens ? »
Bae Yong-su demanda d'une voix surprise, et le Gobelin Porte-Fumier répondit sur le ton de l'évidence.
« Cela dépend des circonstances et de la causalité, mais si les circonstances et la causalité existent, il n'y a rien que nous ne puissions tuer. »
« Wow… donc les gobelins tuent les gens quand ils veulent. »
Le Gobelin Porte-Fumier plissa les yeux.
« Pas "quand ils veulent". Cela dépend des circonstances et de la causalité. »
« Nous, les esprits, on ne peut jamais faire de telles choses, quelles que soient les circonstances ou la causalité. Quoi qu'il en soit, pouvoir faire quelque chose et en être complètement incapable sont deux choses différentes. »
Lee Gang-jin rit aux mots de Bae Yong-su.
« Pourquoi, tu as quelqu'un que tu veux tuer ? »
« Je parle hypothétiquement. Juste en hypothèse… »
Au son du rire de Bae Yong-su, Yu Tae-poong se tourna vers d'où provenait la voix.
« Sa personnalité transparaît vraiment dans sa voix. Il a l'air d'une bonne personne. »
Alors que Yu Tae-poong marmonnait cela pour lui-même, le Gobelin Porte-Fumier parla.
« Les esprits peuvent aussi tuer des gens s'ils deviennent des esprits maléfiques. Ce n'est pas quelque chose que seuls les gobelins peuvent faire. »
« C'est peut-être vrai, mais… devenir un esprit maléfique n'est pas facile non plus. Je doute qu'il y ait ne serait-ce qu'un seul esprit maléfique en Corée. »
« C'est vrai aussi. »
Alors que le Gobelin Porte-Fumier acquiesçait, Bae Yong-su posa une autre question.
« Donc Yu Tae-poong aurait pu mourir de la main du gobelin ? »
« C'est possible, mais… après avoir passé du temps avec notre président, je pense qu'il ne m'aurait pas tué même sans la boisson et le sandwich. »
« Vraiment ? »
« Probablement… il m'aurait mis des bosses des deux côtés du visage et m'aurait fait souffrir quelques années avant de les enlever. »
Le Gobelin Porte-Fumier rit aux mots de Yu Tae-poong.
« Vous dites ça parce que vous n'êtes pas avec le Gobelin Épée-de-Bambou depuis longtemps. »
« Pardon ? »
« Le Gobelin Épée-de-Bambou va jusqu'au bout quand il décide de faire quelque chose. S'il avait mis des bosses par vengeance… »
Le Gobelin Porte-Fumier pressa ses poings sous ses joues.
« Il ne les aurait pas enlevées avant le jour de votre mort. »
Alors que le Gobelin Porte-Fumier retirait ses poings en riant, Yu Tae-poong posa instinctivement ses mains sur ses deux joues.
« Sérieusement ? »
« Bien sûr que sérieusement. Pour l'instant vous le rencontrez en tant que président et employé, alors il a l'air assez doux, mais… le Gobelin Épée-de-Bambou est un impitoyable. »
Gulp.
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong avala sa salive. Il semblait s'être trop habitué au Gobelin Épée-de-Bambou avec le temps, oubliant de maintenir une prudence appropriée.
« Toute ma vie a changé à cause d'une seule canette de café. »
« C'est une façon de le voir. »
Le Gobelin Porte-Fumier sourit et tapa l'épaule de Yu Tae-poong. L'observant, Lee Gang-jin posa une question.
« Au fait, la Bibliothèque des Gobelins… c'est la même que la bibliothèque que je connais ? Celle avec plein de livres où on lit ? »
« On peut dire ça. Bien sûr, les clients sont… des gobelins qui viennent de temps en temps. »
« C'est fascinant. »
Sur ces mots de Lee Gang-jin, Yu Tae-poong sourit et regarda autour du restaurant.
« Je trouve cet endroit encore plus fascinant. Un restaurant pour fantômes, juste là, si ouvertement. »
Puis Yu Tae-poong regarda Lee Gang-jin.
« Maintenant raconte-moi ton histoire, Gang-jin. »
« Moi… je n'avais rien de particulièrement spécial. Je faisais des petits boulots tout en allant à l'université quand un jour j'ai hérité de ce bâtiment. Mais il y avait une condition : je devais exploiter le restaurant pendant cinq ans avant que la propriété ne me soit officiellement transférée. C'est comme ça que j'ai fini par le gérer comme ça. »
« Comment avez-vous découvert que les fantômes étaient vos clients ? »
« Au début je ne savais pas, mais quand ils sont venus comme clients… j'ai découvert. Pfiou ! J'étais complètement terrifié au début. Mais en les servant, j'ai réalisé qu'ils n'étaient pas différents des vivants. »
Lee Gang-jin sourit et tourna son regard vers l'endroit où étaient les fantômes, puis parla.
« C'est pour ça que j'ai des employés fantômes qui travaillent ici. »
« C'est impressionnant. »
« Je trouve que Yu Tae-poong travaillant avec des gobelins est encore plus impressionnant. »
À leurs mots, Bae Yong-su soupira.
« Ce n'est pas impressionnant — c'est étrange, non ? »
« On a pu se rencontrer comme ça avec Yong-su… donc même si c'est étrange, ça me va. Tu es content toi aussi, non ? De me rencontrer même après la mort ? »
« Tu es fou. »
À leur échange, Yu Tae-poong rit et regarda les snacks et les boissons flottant dans les airs.
« Mais les fantômes peuvent toucher des choses aussi. Dans les dramas, ils montrent généralement que c'est seulement possible pour des fantômes spéciaux. »
Aux mots de Yu Tae-poong, Lee Gang-jin sourit et prit une canette de boisson sur la table, la tendant.
« Regarde. »
Sur ces mots de Lee Gang-jin, Yu Tae-poong prit la canette de boisson.
« Grand Enfer Café Infernale
La saveur exquise de grains premium torréfiés à la chaleur intense du Grand Enfer. »
« Grand Enfer Café Infernale… ? »
Je lus l'étiquette du café en canette avec une expression perplexe. C'était un nom de marque que je n'avais jamais vu de ma vie.
« Quel genre de marque de café met l'enfer dans son nom ? »
Bon, ça peut arriver. Après tout, il y a de nos jours des nouilles instantanées épicées appelées Ramen Enfer.
J'examinai la canette de boisson attentivement, puis la reniflai soudainement.
« Wahou… l'arôme est incroyable. »
Il portait une qualité de parfum de café qu'on ne trouve pas dans le café en canette ordinaire. Il y avait une légère note de brûlé, mais l'arôme était si riche et aromatique qu'il ne pouvait être masqué. En fait, ce parfum distinctif de torréfaction était assez agréable aussi.
« L'arôme est sympa, non ? »
« Oui. »
J'avais envie d'en boire une gorgée, mais voyant que le couvercle était déjà ouvert, on dirait que quelqu'un d'autre en avait déjà bu.
« Euh, est-ce que je pourrais avoir une canette de ça moi aussi ? »
À mes mots, Lee Gang-jin rit et secoua la tête.
« Je crains que non. »
« Oui, merci… quoi ? »
Surpris qu'il refuse, je le regardai avec confusion, et Lee Gang-jin expliqua avec un sourire.
« Ce n'est pas quelque chose du Monde des Vivants — c'est de JS… vous savez ce qu'est JS ? »
« Oui, je comprends que c'est l'Au-Delà. »
« C'est exact. Je l'ai rapporté de l'Au-Delà. C'est pour ça que les fantômes peuvent le boire et le toucher. Mais si quelqu'un du Monde des Vivants le boit, il y a des effets secondaires. »
« Des effets secondaires ? »
« Vous seriez capable de voir les fantômes. »
« Je vois… »
« Quand vous consommez de la nourriture de l'Au-Delà, vous absorbez son énergie spirituelle. C'est comme ça que vous pourriez voir les fantômes, les entendre et les toucher. Pour moi, comme je suis habitué aux fantômes, ce n'est pas vraiment un problème. Mais plus tard, une fois que vous interagirez avec les fantômes et deviendrez familier avec eux, ce pourrait être différent… mais pour l'instant… »
Lee Gang-jin jeta un coup d'œil sur le côté, puis leva son bras au-dessus de quelque chose.
Thud !
Son bras se posa naturellement sur ce qui semblait être un espace vide.
« C'est un visage trop embarrassant à montrer devant les gens. J'ai trop honte de faire ça. »
« De quoi tu parles ? Je suis un fantôme maintenant, c'est sûr, mais quand j'avais une forme humaine, j'avais un beau visage. »
Au cri de Bae Yong-su, Lee Gang-jin rit.
« Vraiment un visage trop embarrassant à présenter aux autres. »
À leur échange, je laissai échapper un petit rire. Il avait l'air d'être quelqu'un d'assez intéressant.