Le Gobelin Porte-Fumier riait en observant Yu Tae-poong et Lee Gang-jin se toiser dans le silence.
« C'est votre première rencontre ? »
« Pardon ? »
« Pardon ? »
Le Gobelin Porte-Fumier ajouta quelque chose alors que les deux hommes répondaient en même temps.
« Vous vous dévisagez depuis un bon moment. »
Sur quoi, Yu Tae-poong et Lee Gang-jin rirent et se regardèrent.
« Je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui travaille avec un gobelin. »
« Je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui travaille avec un fantôme. »
Lee Gang-jin, qui avait échangé un rire avec Yu Tae-poong devant leurs réponses si semblables, prit la parole.
« Puisque vous êtes venus dans notre restaurant, permettez-moi d'apporter d'abord des accompagnements. Si vous en voulez davantage, dites-le-moi, et si vous n'aimez pas m'appeler, il y a des plats en libre-service devant. »
Sur ces mots, il apporta les accompagnements et les disposa sur la table.
« Les plats principaux seront prêts sous peu, veuillez patienter un instant. »
Yu Tae-poong allait dire quelque chose de plus à Lee Gang-jin qui s'éloignait, mais soudain le tintement de la cloche à vent attira son attention et il tourna la tête.
Quelques clients entraient dans le restaurant.
« Bienvenue. »
Yu Tae-poong regarda Lee Gang-jin accueillir les clients avec un sourire, l'air un brin regretteur, et saisit un morceau de kimchi au concombre avec ses baguettes pour le porter à sa bouche.
Crac ! Crac !
Le kimchi au concombre croquant était absolument délicieux.
« C'est vraiment bon. »
À ces mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier goûta aussi au kimchi au concombre et hocha la tête.
« Ce fantôme a la main heureuse pour la cuisine. »
« Un fantôme ? »
« Tu n'as pas dit que le chef cuisinier était un fantôme ? Donc c'est forcément un fantôme qui l'a fait. »
Aux dires du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong hésita. Le fait qu'un fantôme l'ait préparé le mettait légèrement mal à l'aise.
Mais il secoua bientôt la tête.
« Tant que c'est bon, c'est tout ce qui compte. »
Yu Tae-poong finit le kimchi au concombre en souriant et goûta aux autres accompagnements, hochant la tête.
« Wow, tous les autres accompagnements sont délicieux aussi. »
Lee Gang-jin s'approcha, visiblement au courant du murmure de Yu Tae-poong.
« Notre Yong-su est chef cuisinier dans le plus grand restaurant de Corée. »
« Chef cuisinier… vous voulez dire un cuisinier ? »
« Autrefois, on appelait les cuisiniers "chefs cuisiniers". Comme nous sommes spécialisés dans la cuisine traditionnelle, on y appelle les cuisiniers chefs cuisiniers. C'est bon, non ? »
« Oui, c'est vraiment délicieux. »
« Yong-su doit être de bonne humeur. Ah ! Les plats sont prêts. »
Lee Gang-jin écarta le rideau qui séparait la cuisine de la salle et y pénétra, pour en ressortir peu après avec les plats.
« Voici votre commande. Kimchi-jjigae aux germes de soja et porc, et calmar sauté au porc. »
« Ça a été vite. »
« Les sautés cuisent vite, et pour les ragoûts, une fois qu'ils sont cuits à soixante-dix pour cent, il suffit de les porter à ébullition rapide à la fin. Bon appétit. »
Tandis que Lee Gang-jin se retournait avec un sourire pour s'occuper d'une autre table, Yu Tae-poong préleva une louche de ragoût et y goûta.
Puis il sourit.
« Le bouillon est excellent. Grâce aux germes de soja, il est moins riche qu'un kimchi-jjigae ordinaire, mais il a un goût rafraîchissant. »
« Essayez d'enrouler la viande et les germes ensemble. C'est délicieux. »
Sur la suggestion du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong mit viande, germes de soja et kimchi ensemble dans sa bouche.
« Délicieux. »
Comme Yu Tae-poong parlait, Lee Gang-jin passa par là et glissa un commentaire.
« C'est encore meilleur si vous prenez une cuillerée avec le bouillon en même temps. »
« Je vois. »
Il essaya comme le suggérait Lee Gang-jin et approuva d'un signe de tête.
« C'est bien meilleur quand le bouillon arrive en même temps. L'assaisonnement se révèle vraiment. »
« Hein ? »
Le Gobelin Porte-Fumier se tourna vers la cuisine et cria fort.
« Chef, le goût est absolument merveilleux ! »
Quelques clients assis à proximité rièrent.
« C'est votre première fois ici ? »
« Oui. »
« La cuisine est vraiment délicieuse ici. »
« Nous venons déjeuner ici régulièrement depuis deux ans. »
Entendant qu'ils étaient des habitués du midi depuis deux ans, Yu Tae-poong sourit et hocha la tête, puis saisit un morceau de calmar sauté au porc.
Tandis que Yu Tae-poong mâchait le calmar, un sourire s'épanouit naturellement sur son visage.
« Cet endroit est vraiment une perle cachée. »
En réponse aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier saisit aussi calmar et viande ensemble, croqua et hocha la tête.
« C'est bon. Mais pourquoi le calmar est-il si tendre ? »
« C'est vrai ? Le calmar a d'habitude une texture assez ferme, mais celui-ci… c'est comme… »
Ne parvenant pas à décrire exactement la texture, Yu Tae-poong prit un autre morceau de calmar, le mangea et conclut à propos.
« Bref, il est incroyablement tendre. »
Juste au moment où le Gobelin Porte-Fumier se tournait pour appeler à nouveau la cuisine, la porte s'ouvrit et une vague de clients déferla d'un coup.
Voyant la salle se remplir soudain, le Gobelin Porte-Fumier referma la bouche.
Regardant Lee Gang-jin s'affairer frénétiquement pour accueillir les nouveaux arrivants, ce ne semblait pas le moment de poser la question.
Le Gobelin Porte-Fumier et Yu Tae-poong se reconcentrèrent donc sur leur repas, quand Lee Gang-jin s'approcha d'eux discrètement.
« Je suis désolé de vous demander ça, mais seriez-vous d'accord pour partager votre table ? »
« Partager la table ? »
Yu Tae-poong le regarda, confus, et Lee Gang-jin sourit en expliquant.
« Comme beaucoup de salariés viennent dans notre restaurant et que la pause déjeuner est courte, nous demandons aux clients de partager les tables pour que le maximum de personnes puissent manger et partir. »
Entendant l'explication de Lee Gang-jin, Yu Tae-poong regarda autour de lui. Il n'y avait plus de places libres.
Même les places vides à la table où ils étaient tous les trois étaient maintenant occupées par d'autres clients, la rendant complètement pleine.
Il semblait que, comme ils étaient des clients de passage et que les gobelins étaient nouveaux ici, le personnel avait évité autant que possible de placer d'autres clients à leur table. Mais maintenant qu'il ne restait plus d'autres places vides, ils avaient apparemment dû proposer le partage.
« Si c'est la règle ici, nous devons la respecter. »
Alors que Yu Tae-poong repoussait les accompagnements et le plat principal sur le côté, le Gobelin Porte-Fumier se décalait aussi pour faire de la place.
« Mais comment calculez-vous l'addition pour la nourriture ? »
Normalement le restaurant calculait par table, mais avec le partage, ce serait difficile, donc je demandais.
Lee Gang-jin répondit avec un sourire.
« Dans notre restaurant, vous payez ce que vous jugez équitable. Mangez et mettez juste le montant que vous voulez. »
« Ah, d'accord. Mais ça ne veut pas dire que certains partent sans payer ? »
« Ils n'ont probablement pas l'argent. »
« Et ça vous va ? »
« Eh bien, c'est… »
Au milieu de sa phrase, Lee Gang-jin jeta un coup d'œil vers la cuisine et s'excusa vite.
« Je vous expliquerai plus tard… »
Puis il se mit rapidement à réceptionner les plats de la cuisine et à les servir à toute vitesse.
Une fois le service fini, Lee Gang-jin se précipita vers l'entrée et fit entrer deux nouveaux clients.
« Asseyez-vous ici. Je sais que le partage de table est gênant, mais installez-vous confortablement. »
« C'est bon. Le partage de table, c'est la règle nationale ici de toute façon… excusez-nous. »
Le client qui entrait en souriant s'inclina respectueusement devant Yu Tae-poong et le Gobelin Porte-Fumier, puis parla.
« Je prendrai le kimchi-jjigae, et mon ami le porc braisé épicé. »
« Compris. »
Lee Gang-jin lança la commande.
« Kimchi-jjigae, porc braisé épicé. Ah, le porc braisé épicé — niveau de piquant 7. »
Puis Lee Gang-jin regarda la personne qui avait commandé le porc braisé épicé.
« Niveau 7, c'est bien ça ? »
« Gang-jin retient vraiment bien les goûts de ses clients. »
« Il faut retenir les préférences des clients pour faire tourner un commerce comme il faut. Je vais vous apporter les accompagnements. »
Tandis que Lee Gang-jin apportait les bols d'accompagnements et les posait, Yu Tae-poong reprit son repas avec appétit.
Le Gobelin Porte-Fumier jeta un œil au bol de kimchi-jjigae presque vide et dit.
« Et si on commandait un kimchi-jjigae de plus ? »
« Un autre kimchi-jjigae ? »
« J'adore les germes de soja dans le kimchi-jjigae. Commandons-en un autre avec des germes en plus. »
Sur les mots du Gobelin Porte-Fumier, le client à côté de nous intervint en riant.
« Vous pouvez juste demander un supplément pour ça. »
« Ils resservent les germes de soja du kimchi-jjigae ? »
« Ils resservent la viande, alors pourquoi pas les germes ? »
Alors le client regarda Lee Gang-jin.
« Ce client veut plus de germes de soja du kimchi-jjigae ? »
« Vraiment ? Un instant. Yong-su, apporte des germes de soja en plus du kimchi-jjigae. »
Yu Tae-poong, qui observait béatement comment la commande était passée, entendit le client dire avec un sourire.
« Ici, tout peut être resservi. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Mais si j'ai l'impression d'avoir trop mangé, je mets juste un peu plus d'argent dans cette boîte de dons là-bas. »
« Donc vous mettez généralement combien ? »
« D'habitude… »
Le client fit claquer sa langue et parla doucement.
« Je mets environ 5 000 wons. »
« 5 000 wons ? »
« Un salarié peut-il dépenser beaucoup pour le déjeuner ? Et comme c'est un restaurant familial, ça me semble correct. »
Bien sûr, dans n'importe quel restaurant familial ordinaire, ce prix pourrait être raisonnable. Mais ici, en plein cœur de Gangnam, célèbre pour son immobilier hors de prix… trouver un repas à 5 000 wons serait difficile.
Comme piqué par sa conscience, le client ajouta par façon d'explication.
« Ah, mais les jours où je mange beaucoup, j'en mets plus. »
« Non, je trouve que 5 000 wons est un prix juste pour un déjeuner aussi. »
« C'est vrai. Mais de nos jours, il n'y a nulle part dans ce coin où l'on peut manger pour 5 000 wons. Et comme c'est Gangnam, même la soupe au sundae coûte 10 000 wons. »
Souriant, le client prit un morceau de kimchi au concombre et le mangea.
« Mais ici, vous payez ce que vous voulez, la nourriture est délicieuse, et les accompagnements et plats principaux changent tous les jours, donc vous n'avez même pas à choisir un menu. »
« C'est ça. Le prix est bien, mais honnêtement, le menu qui change, c'est le meilleur. Pour les salariés, décider quoi manger au midi, c'est la plus grande préoccupation. »
« Exactement. C'est pour ça que cet endroit est un spot incontournable pour les salariés de Gangnam. »
Pendant qu'ils parlaient, Lee Gang-jin sortit avec la nourriture.
« Kimchi-jjigae et porc sauté. Bon appétit. »
« Merci. »
« Merci d'être venus. »
Souriant, Lee Gang-jin jeta un coup d'œil autour de lui, puis alla vers une table qui n'avait plus d'accompagnements pour en apporter de frais.
Regardant Lee Gang-jin s'occuper des accompagnements à chaque table, Yu Tae-poong hocha la tête et se remit à manger.
Vu la situation, il semblait difficile d'avoir une conversation pendant les heures de service. Il valait mieux pour eux finir de manger vite et partir, pour le bien du patron et des autres clients.
Après avoir fini leur repas avec délice, Yu Tae-poong et le Gobelin Porte-Fumier se levèrent.
« Merci pour le repas. »
Aux mots de Yu Tae-poong, Lee Gang-jin sourit et les salua.
« J'aurais voulu parler davantage… mais je suis pas mal occupé en ce moment. Ah ! Vous repasserez plus tard ? Ce sera plus calme à 14 heures. »
« Moi aussi, j'aurais voulu parler. Donc on peut revenir à 14 heures ? »
« S'il vous plaît. J'ai moi aussi plein de questions. »
Yu Tae-poong hocha la tête et glissa deux billets de 10 000 wons dans la boîte de dons en acrylique.
« Merci pour le repas. »
Yu Tae-poong et le Gobelin Porte-Fumier quittèrent le restaurant Han-kki.
Puis Yu Tae-poong regarda l'enseigne du restaurant Han-kki.
« C'est un bel endroit. »
« Le restaurant de l'Au-Delà est un bon restaurant. »
« C'est vrai. »
Yu Tae-poong, qui hochait la tête, s'exclama soudain comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Ah ! Allons à la Bibliothèque des Gobelins. Je suis curieux de savoir ce que Oh Mi-hee a mangé au déjeuner. »
J'avais lu la visite du restaurant Han-kki et j'étais venu le voir par curiosité, mais ce contenu datait d'une partie antérieure.
C'est pourquoi je ne pouvais pas rencontrer Oh Mi-hee pour l'instant.
Yu Tae-poong, qui lisait le livre de Oh Mi-hee, jeta un coup d'œil au Gobelin Porte-Fumier quand l'alarme de son téléphone indiqua 14 heures.
« Allons-y, hyung. »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier rit.
« Le livre ne te captive pas ? »
« Je veux parler avec Lee Gang-jin. »
« Pourquoi ? »
« Parce que… j'ai l'impression qu'on est collègues. »
« Collègues ? »
« Un sentiment de parenté avec quelqu'un qui a un pied dans ce monde et l'autre dans l'autre monde ? »
Le Gobelin Porte-Fumier demanda devant l'expression de parenté plutôt longue de Yu Tae-poong.
« Ok-ja n'est pas la même ? »
« La propriétaire de Jeonjujeon communique avec l'autre monde, mais n'y travaille pas réellement. »
Le Gobelin Porte-Fumier rit et se leva.
« C'est vrai. Allons-y. Viens. »
Frouououh !
Alors que le Gobelin Porte-Fumier ouvrait la porte, Yu Tae-poong put voir la rue de Gangnam d'où il venait tout juste.
En sortant sur la rue de Gangnam, Yu Tae-poong arriva au restaurant Han-kki avec le Gobelin Porte-Fumier.
Ding !
Le tintement agréable de la cloche retentit, mais la porte ne s'ouvrit pas.
« Hein ? »
Yu Tae-poong tourna à nouveau la poignée, perplexe, et la voix de Lee Gang-jin vint de l'intérieur.
« Yu Tae-poong ? »
« Oui. »
« Un instant. »
Clic.
La serrure se déverrouilla et la porte s'ouvrit tandis que Lee Gang-jin l'accueillait.
« Entrez. »
« Vous fermez à clef pendant la pause, je vois… »
Mes mots s'éteignirent alors que mon visage se figeait.
« Quoi ? »
Plusieurs collations flottaient en suspension dans l'air, se mouvant doucement. Une canette de boisson flottait également là.