Lorsque le Gobelin Porte-Fumier me regarda avec confusion, j'expliquai comment j'avais reçu de l'or du Gobelin Épée-de-Bambou.
« C'était peu, mais de l'or reste de l'or. »
« Tu aimes l'or ? Ton grand frère peut-il en avoir ? »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, je ris et secouai la tête.
« Ça va. »
« Pourquoi ? Tu as dit que tu aimais l'or. »
« Je n'ai rien fait pour le mériter, alors le prendre juste parce qu'on se connaît me semble mal. Plus tard, quand je lirai ton œuvre et que je trouverai de bonnes idées pour toi, alors — whoosh ! — donne-moi quelque chose de gros. »
« Tes paroles... »
Sachant que je n'étais pas sincère, le Gobelin Porte-Fumier rit et s'approcha de la porte du Restaurant Han-kki.
« Hein ? Ce doit être le menu du jour. »
Je lus le texte inscrit sur le panneau sur pied devant la boutique.
« Déjeuner. Plats principaux Ragoût de kimchi aux germes de soja et porc. Sauté de calmar et bœuf — Choisissez votre ratio préféré de calmar à bœuf — Accompagnements Saucisse rose, lamelles de calmar au vinaigre assaisonné, concombre mariné, kimchi, omelette roulée. — Nous servons de plus petites portions pour réduire le gaspillage alimentaire. Redemandez si vous en voulez plus. — »
En regardant les plats principaux et les accompagnements listés, je me léchai les lèvres et parlai.
« Prenons deux de vos ragoûts de kimchi et un sauté de calmar et bœuf en plus. »
Cela ferait trois portions au total. Mais quand nous mangions à deux d'habitude, nous commandions comme ça.
Tout comme la dernière fois au restaurant chinois où nous avions commandé deux bols de soupe de nouilles aux fruits de mer et un bol de nouilles aux haricots noirs en plus.
Bien sûr, il fallait que ce soit bon, mais tant que c'était le cas, le Gobelin Porte-Fumier mangeait comme un mukbanger, engloutissant des quantités énormes.
Il n'y avait donc jamais de restes, quelle que soit la quantité commandée.
« Faisons ça. »
En parlant, le Gobelin Porte-Fumier'ouvrit la porte du magasin et entra.
Dring-dring, dring-dring.
Un agréable son de carillon éolien retentit, et je pus voir l'intérieur ordinaire du restaurant.
La salle à manger, avec environ neuf tables disposées, n'était ni particulièrement grande ni petite.
Et une boîte en acrylique posée sur le comptoir attira mon attention.
Du texte était écrit sur la boîte en acrylique opaque.
« Vous mettez simplement la somme que vous souhaitez payer après avoir mangé. Pour la monnaie, vous pouvez la prendre dans la boîte. Appelez le propriétaire uniquement si vous devez payer par carte. »
Yu Tae-poong inclina la tête face aux mots écrits sur la boîte en acrylique.
« Donc on doit mettre l'argent nous-mêmes ? »
« Apparemment... »
« C'est comme ça dans les autres restaurants de l'Au-Delà aussi ? »
« Non, pas les autres. Ils encaissent un prix fixe. »
Tandis que le Gobelin Porte-Fumier parlait, Yu Tae-poong examinait le panneau avec une expression perplexe, et un jeune homme qui semblait être le propriétaire s'approcha avec un sourire.
« Bienvenue. Asseyez-vous où vous voulez. »
Sur les mots du propriétaire, Yu Tae-poong regarda autour de lui avant de choisir une place proche.
« Vous êtes de nouveaux visages. C'est votre première fois dans notre restaurant ? »
« Vous semblez vous souvenir du visage de tous vos clients. »
« La plupart de nos clients sont des employés de bureau du quartier. »
Le propriétaire sourit et désigna un panneau de menu accroché à un mur.
« Les plats du jour sont ces deux-là. Commandez simplement ce que vous voulez. »
Comme le propriétaire commençait à se retourner pour les laisser choisir, Yu Tae-poong prit la parole.
« Nous avons déjà décidé. Deux ragoûts et une portion de porc braisé, s'il vous plaît. »
« Compris. Bien que nos portions soient généreuses — je pense qu'un plat par personne suffirait amplement. »
« Nous mangeons pas mal aussi. »
Sur les mots de Yu Tae-poong, le propriétaire hocha la tête avec un sourire et se tourna vers la cuisine.
« Deux ragoûts de kimchi, porc braisé... »
Le propriétaire fit une brève pause, puis ajouta en riant.
« Faites-en une portion mais servez-la dans deux bols. »
Puis le propriétaire récupéra une carafe d'eau froide du réfrigérateur et l'apporta avec de petits plats.
En observant le propriétaire, le Gobelin Porte-Fumier prit la parole.
« Le précédent propriétaire est-il mort ? »
« Frère. »
Ce n'était pas étrange de demander des nouvelles de vie ou de mort, mais la manière était grossière.
Normalement, dans ce genre de cas, on adoucirait en disant « Que est devenu le précédent propriétaire ? » ou on détournerait avec « Où est-il parti ? » ou « Est-il malade ? » à la place.
Sur l'intervention de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier jeta un coup d'œil autour et parla.
« Il n'y a pas d'autres clients que nous... »
Le Gobelin Porte-Fumier regarda le propriétaire.
« Et si vous êtes le propriétaire du Restaurant de l'Au-Delà, la mort de quelqu'un ne vous émouvrait pas. Vous savez que la mort n'est pas une fin mais un nouveau commencement. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, le propriétaire le regarda avec des yeux pleins de confusion et de surprise.
« Vous... vous connaissez notre restaurant ? »
« Je le sais. Donc le précédent propriétaire est mort ? »
« Il est décédé il y a quatre ans. »
« Quatre ans... Je vois. Le précédent propriétaire avait un bon caractère et a fait beaucoup de bonnes actions, donc il vivra bien dans l'Au-Delà. »
Puis le Gobelin Porte-Fumier jeta un coup d'œil vers la cuisine.
« Mais celui qui cuisine là-dedans donne l'impression d'être un fantôme... Employez-vous des esprits comme personnel ? »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong se tourna vers la cuisine avec des yeux écarquillés.
« Un fantôme ? »
« Ouais. Il y a quelques esprits ici. Un dans la cuisine, un couple là-bas. »
Le Gobelin Porte-Fumier jeta un coup d'œil à la cuisine voilée de tissu, puis porta son regard vers l'entrée y menant.
Deux esprits féminins se tenaient là, le regardant avec de grands yeux ébahis.
Le Gobelin Porte-Fumier sourit et leva la main en signe de salutation.
Le Propriétaire du Restaurant, en l'observant, posa une question.
« Vous pouvez voir les esprits ? »
« Bien sûr que je peux. »
Puisque les gobelins pouvaient naturellement percevoir les esprits, le Gobelin Porte-Fumier répondit comme si c'était évident, et le Propriétaire du Restaurant se tourna vers Yu Tae-poong et parla.
« Il semble que vous ne puissiez pas les voir ? »
« Il est humain, donc il ne peut pas. »
« Humain ? »
Le Président de la Compagnie, qui marmonnait dans la confusion, écarquilla soudain les yeux lorsque la compréhension lui vint.
« Alors l'invité est... ? »
« Ah ! Je suis un gobelin. »
« Ah ! Un gobelin ! »
Face à sa réaction, les yeux du Gobelin Porte-Fumier se plissèrent. Déjà très conscient de la façon dont les autres le percevaient, il n'aimait pas voir le Propriétaire du Restaurant reculer inconfortablement.
Sentant le mécontentement du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong intervint rapidement.
« Vous n'avez jamais vu de gobelin auparavant. Et... n'est-il pas naturel d'être sceptique ? »
Après tout, quand le Gobelin Épée-de-Bambou s'était révélé pour la première fois, j'avais douté de lui et même soupçonné qu'il était fou.
« Mais vous avez cru tout de suite, même si c'est votre première rencontre avec un gobelin ? »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Propriétaire du Restaurant étudia brièvement le Gobelin Porte-Fumier avant de reporter son regard sur lui.
« Eh bien, moi... »
Le Propriétaire du Restaurant laissa sa phrase en suspens et renvoya la question à son interlocuteur.
« Mais vous m'avez cru quand j'ai dit qu'il y avait des esprits, non ? »
« C'est parce que j'ai côtoyé des gobelins... Oh ! »
Yu Tae-poong réalisa qu'ils étaient dans la même situation. Tous deux s'étaient habitués à rencontrer des Serviteurs des Esprits comme les gobelins et les esprits, donc ils croyaient naturellement de telles affirmations venant l'un de l'autre.
« Eh bien, ceci est... »
Le Propriétaire du Restaurant sourit et regarda le Gobelin Porte-Fumier.
« Bien que je gère le Restaurant de l'Au-Delà, la plupart de mes clients sont des esprits ou des membres de JS, donc rencontrer un gobelin est vraiment une première pour moi. Je m'excuse pour ma surprise — ne m'en voulez pas. »
Il tendit alors sa main vers le Gobelin Porte-Fumier.
« C'est un honneur de vous rencontrer. Je suis Lee Gang-jin, propriétaire du Restaurant Han-kki. »
Face aux excuses et aux salutations de Lee Gang-jin, le Gobelin Porte-Fumier le regarda d'un air réticent avant de hocher la tête et de serrer sa main.
« Je suis le Gobelin Porte-Fumier. »
« Le Gobelin Porte-Fumier ? »
Lee Gang-jin inclina la tête, trouvant le nom particulier, et Yu Tae-poong rit en parlant.
« Les gobelins se nomment d'après les objets dont ils naissent. »
« Des objets ? »
« Des trucs comme ça. Une Gobeline Table, un Gobelin Cuillère, un Gobelin Baguettes — ce genre de chose. »
Tandis que Yu Tae-poong désignait les objets sur la table, Lee Gang-jin les contempla avec fascination avant de parler.
« Mais... vous avez dit que celui-là est une personne, n'est-ce pas ? »
Yu Tae-poong hocha la tête.
« Oui. »
Puis, jetant un coup d'œil vers la cuisine et le passage y menant, il demanda d'une voix basse.
« Mais... y a-t-il vraiment des fantômes ici ? »
« Vous ne me croyez pas ? »
Lee Gang-jin parla avec un sourire, et Yu Tae-poong répondit.
« Je vous crois. Je travaille avec des frères et sœurs Gobelins, moi, après tout. »
« Vous travaillez avec... des Gobelins ? »
Le Gobelin Porte-Fumier parla sèchement à un Lee Gang-jin interloqué.
« Vous travaillez avec un fantôme en ce moment même. »
Puis, se tournant pour regarder à côté de lui, il demanda.
« Vous semblez être celui qui cuisine. Pourquoi êtes-vous ici au lieu de préparer à manger ? »
Suivant le regard du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong regarda dans cette direction. Il y avait... naturellement rien à voir.
« Il y a... un fantôme à côté de toi, hyung ? »
« Ouais. Mais toi, tu es un fantôme toi-même — comment se fait-il que tu n'aies jamais vu de Gobelin avant ? Vraiment ? Bien que je suppose que quand nous prenons forme humaine, nous ne ressemblons pas beaucoup aux gens. »
Le Gobelin Porte-Fumier conversait avec le fantôme, mais comme je ne pouvais pas entendre ce qui se disait, je me sentis quelque peu frustré.
Cependant....
« Veux-tu que je te laisse l'entendre ? »
« Ah... »
Yu Tae-poong, qui avait hésité un instant, répondit.
« C'est ma première fois que je rencontre un fantôme... »
Puis il s'inclina légèrement vers l'endroit où se trouvait le fantôme.
« Je ne sais pas comment vous traiter correctement. Si je vous ai offensé de quelque manière que ce soit, je vous présente mes sincères excuses. »
Le Gobelin Porte-Fumier regarda Yu Tae-poong.
« De quoi t'excuses-tu ? »
Il semblait que Yu Tae-poong n'avait rien fait de mal, alors pourquoi des excuses ? À cela, Yu Tae-poong parla doucement.
« Quand tu as mentionné être un Gobelin, Monsieur Gang-jin a été surpris, et tu as semblé contrarié. »
« Ah... »
« Les fantômes ici pourraient aussi se sentir blessés si je suis mal à l'aise de les appeler fantômes. »
Le Gobelin Porte-Fumier hocha la tête.
« C'est possible. »
Le Gobelin Porte-Fumier jeta un coup d'œil aux fantômes, puis parla doucement à Yu Tae-poong.
« Pour l'instant, je pense qu'il vaut mieux que tu ne voies pas les fantômes. »
« Pourquoi ? »
Yu Tae-poong détourna son regard vers l'endroit où se trouvaient les fantômes et parla.
« Je ne connais les fantômes que par les dramas et les films, mais... s'ils ne sont que des gens qui sont morts, ne devrions-nous pas simplement les traiter comme des gens ordinaires ? »
Lee Gang-jin rit aux mots de Yu Tae-poong.
« C'est exact. Même s'ils sont des fantômes, il n'y a pas de raison de les craindre plus que les vivants. »
Pour ceux qui ne savent pas ce qui arrive après la mort, il est facile de ressentir de la peur envers les fantômes.
Cependant, Yu Tae-poong et Lee Gang-jin travaillaient tous deux avec les Serviteurs des Esprits, donc ils ressentaient moins de malaise face à ce genre de choses.
Bien sûr, Yu Tae-poong avait été surpris par les fantômes, et Lee Gang-jin avait été surpris par les Gobelins.
Le Gobelin Porte-Fumier regarda Yu Tae-poong avec une expression joueuse.
« Vraiment ? Alors montre-moi ? »
Yu Tae-poong s'apprêtait à acquiescer machinalement quand Lee Gang-jin intervint précipitamment.
« C'est un peu... »
« Pourquoi ? »
Voyant l'expression perplexe de Yu Tae-poong, Lee Gang-jin jeta un coup d'œil sur le côté et parla.
« Notre Yong-su... ah, le chef cuisinier de notre restaurant, un ami nommé Bae Yong-su. »
« Enchanté, Yong-su. »
Yu Tae-poong parla en regardant dans cette direction et attendit brièvement une réponse. Mais comme prévu, il ne put entendre la voix du fantôme.
Voyant cela, Lee Gang-jin rit et transmit le message à la place.
« Il dit que c'est un plaisir de vous rencontrer. Et il dit aussi qu'il pense que ce pourrait être difficile pour vous de le voir maintenant. »
Voyant l'expression confuse de Yu Tae-poong, Lee Gang-jin expliqua la raison.
« En fait, je n'ai vu des fantômes directement qu'après avoir commencé à gérer ce restaurant. À l'époque... j'ai failli me faire pipi dessus en voyant Yong-su. »
« Te faire pipi dessus ? »
Lee Gang-jin jeta un coup d'œil vers l'endroit où se trouvait Bae Yong-su avant de parler.
« Vous savez comment dans les films d'horreur, le visage d'un fantôme apparaît soudainement avec un boum ? C'est le genre de visage qu'il faut imaginer. »
Aux mots de Lee Gang-jin, Yu Tae-poong sourit faiblement et parla.
« Alors... gardons la rencontre en face-à-face pour la prochaine fois. Si je suis trop effrayé, ce serait impoli. »
« D'accord. Yong-su, va préparer à manger. »
Lee Gang-jin, qui avait ordonné à l'invisible Bae Yong-su de préparer la nourriture, regarda Yu Tae-poong.
Et Yu Tae-poong regarda aussi Lee Gang-jin. Il y avait quelque chose de spécial dans la rencontre de deux personnes connectées à l'autre monde comme ça.