Le Procureur général, qui observait les procureurs en silence, prit enfin la parole.
« Nombre d'anciens procureurs sont mêlés à cette affaire, je suppose que vous êtes tous mal à l'aise. »
Le Procureur général parla en regardant l'écran.
« Certains de ceux qui s'y trouvent étaient mes supérieurs directs… alors moi aussi, je suis mal à l'aise. Je ne les voyais pas sous cet angle quand j'étais en fonction… mais ils ont assurément beaucoup fait pour moi. Non ? »
« … »
Bien que le Procureur général balayât l'assistance du regard, personne ne répondit. Il continua donc.
« Mais si nous reconnaissons un crime et ne menons pas d'enquête parce que c'est gênant, que sommes-nous ? C'est notre travail de procureurs que d'enquêter dès lors que nous reconnaissons un crime. »
Le Procureur général se redressa alors et parla.
« Et ce sont les anciens procureurs qui devraient mettre mal à l'aise les actuels, pas l'inverse. Quand vous prendrez votre retraite plus tard et deviendrez avocats, il faudra que vous mettiez les procureurs en poste mal à l'aise pour bénéficier d'un traitement de faveur de la part des cabinets et des clients, et gagner plus d'argent. »
De la perplexité traversa le visage de plusieurs procureurs. Pourquoi des cabinets ou des clients accorderaient-ils un traitement de faveur à d'anciens procureurs qui mettent les actuels mal à l'aise ?
Lisant leurs expressions, le Procureur général esquissa un léger sourire et parla.
« Si un procureur en poste traite quelqu'un du Parquet avec froideur et sévérité, comment traitera-t-il les autres avocats ? Ne s'acharnera-t-il pas sur eux comme pour les anéantir ? »
« Ah… »
Maintenant que les procureurs comprenaient, ils hochèrent la tête, et le Procureur général parla avec un sourire.
« Les procureurs en poste doivent inspirer la peur pour que, quand ils deviendront d'anciens procureurs plus tard, ils bénéficient d'un traitement correct. Alors… »
Le regard du Procureur général se porta sur les noms affichés à l'écran, puis revint vers les procureurs.
« Cette fois, nous faisons ce que nous devons faire en tant que procureurs. C'est compris ? »
« Oui ! Compris, monsieur. »
Comme les procureurs répondaient à voix haute, le Procureur général prit la parole.
« Nous sommes procureurs. Quand nous reconnaissons un crime, nous l'enquêtons. N'oubliez jamais cela. »
« Oui ! »
Le Procureur général se tourna vers l'un des procureurs qui avait répondu fort et donna un ordre.
« Woo Young-chul, vous prendrez cette affaire en main. »
L'homme appelé Woo Young-chul regarda le Procureur général avec une expression perplexe. C'était un chef de section.
Pas un procureur travaillant sur le terrain. Le Procureur général, observant la réaction de Woo Young-chul, parla.
« Prenez-la simplement. »
« Oui ! Compris, monsieur. »
Alors que Woo Young-chul répondait d'une voix résonnante, le Procureur général regarda tous les procureurs et parla.
« Je veillerai à ce que cette enquête soit menée de façon approfondie et transparente, alors tout le monde, au travail. »
Les procureurs baissèrent la tête et sortirent un par un. Et comme plusieurs d'entre eux attrapaient leur téléphone, le Procureur général remarqua distraitement.
« Pendant l'enquête, nous examinerons aussi les relevés de communications des suspects, alors faites attention à ne pas passer d'appels de courtoisie aux suspects et à ne pas vous créer d'explications. »
Les procureurs qui tendaient la main vers leur téléphone tressaillirent et le remirent vivement dans leur poche.
Ils avaient des liens avec d'anciens procureurs et leur devaient des faveurs… mais ils ne voulaient pas attirer de soupçons inutiles sur eux-mêmes.
Quand les procureurs furent partis, le Procureur général tourna la tête vers Woo Young-chul et Lim Sung-un, qui le regardaient.
Tous deux étaient assez perspicaces pour sentir que le Procureur général avait quelque chose à dire, alors ils attendirent.
Et à côté de Lim Sung-un se tenait le chef de parquet Lee Gun-ak. Il était resté parce que Lim Sung-un était son subordonné direct, et il estimait devoir être présent.
Le Procureur général alla s'asseoir à la tribune et s'adressa aux trois procureurs.
« Venez ici. »
Une fois les trois procureurs rassemblés, le Procureur général regarda Lim Sung-un.
« Vous restez en dehors de celle-ci. Transmettez toutes les preuves à Woo Young-chul. »
« Je reste en dehors ? »
« J'ai parlé pour vous tout à l'heure, mais cela revient à tourner une lame contre l'Organisation elle-même. Une fois la vraie enquête lancée, vos aînés et vos cadets vous regarderont d'un mauvais œil. »
Il ajouta sur un ton de conseil.
« Vous devrez finir par ouvrir votre propre cabinet. »
Si la rumeur courait qu'il était un ancien procureur mis au ban par ses collègues du Parquet, cela pourrait compliquer les choses quand il tenterait d'exercer comme avocat plus tard.
Le Procureur général se tourna alors vers Lee Gun-ak.
« Vous allez recevoir plein d'appels à ce sujet. Transmettez tout au procureur Woo. »
« Compris. »
« Et veillez à ce que le procureur Lim ne subisse aucun contrecoup de cette affaire. Allez. »
Sur les mots du Procureur général, Lee Gun-ak s'inclina et quitta la salle de conférence. Dès que la porte se fut refermée, le Procureur général posa les yeux sur Woo Young-chul.
« Le procureur Lim aura du mal à ouvrir son cabinet s'il est mis au ban, mais vous — la famille de votre femme est aisée. Même si vous êtes mis au ban, vous pourrez exercer comme avocat sans problème. »
« Bien… c'est vrai. »
Un aîné déchu pouvait être ignoré sans conséquence, mais un aîné qui prospère peut vous solliciter à tout moment, le rendant impossible à congédier légèrement. Et Woo Young-chul était précisément le type qui avait les appuis pour aller loin.
« Et… vous avez des ambitions politiques, non ? »
Le Procureur général regarda Woo Young-chul, puis porta son regard sur l'écran.
« Cela ne serait-il pas la clé qui vous ouvrirait la porte de la politique ? »
Aux mots du Procureur général, Woo Young-chul acquiesça. Il avait raison.
Même s'il s'agissait d'anciens procureurs, traduire en justice des gens qui avaient occupé de hautes fonctions au Parquet avait une portée considérable.
Cela attirerait l'attention des médias, et cela signifiait qu'il deviendrait reconnaissable du public comme le procureur traitant cette affaire.
Comme le procureur qui a extirpé la corruption au sein même du Parquet. C'était exactement le genre d'affaire que le public embrasserait.
« C'est pour ça que vous me confiez cette enquête ? »
« Ce sont des hommes qui portent l'insigne de procureur avec fierté. Vous n'avez aucune raison de vous laisser intimider par eux, n'est-ce pas ? »
« Bien… je suis procureur. Si j'ai découvert des preuves d'un crime, je mène l'enquête. C'est tout. »
Aux mots de Woo Young-chul, le Procureur général rit et regarda Lim Sung-un.
« Avec vous comme procureur de district, cette enquête devrait se dérouler sans pression extérieure. »
Puis il demanda d'une voix ferme.
« Ça vous convient, non ? »
« Tant que l'enquête est menée correctement, cela me suffit. »
À la réponse de Lim Sung-un, le Procureur général regarda Woo Young-chul.
« Alors vous pouvez bien mener cela seul, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Woo Young-chul regarda Lim Sung-un.
« Les preuves sont dans votre bureau ? »
« Oui. »
« Récupérez-les en sortant. »
Aux mots de Woo Young-chul, le Procureur général parla.
« Allez attendre dans le bureau du procureur Lim Sung-un d'abord. Je lui dirai deux mots et je l'enverrai. »
« Compris. »
Tandis que Woo Young-chul s'inclinait et sortait, le Procureur général tourna son regard vers Lim Sung-un.
Le Procureur général l'étudia en silence un moment, puis soupira et parla.
« C'est la première fois que vous et moi nous rencontrons en face-à-face comme ça, non ? »
« Oui, monsieur. »
« Pourtant, je vous trouve assez familier. J'ai l'impression de vous avoir vu souvent — presque comme si je regardais une célébrité. »
« … »
Je compris ce qu'il voulait dire.
D'ordinaire, un Procureur général n'a aucune raison de connaître un procureur lambda comme moi. Surtout pas quelqu'un comme moi, qui n'a jamais travaillé dans le même parquet de district ou la même équipe.
Pourtant, me trouver familier et avoir eu l'impression de me voir souvent signifiait qu'il avait beaucoup entendu parler de moi. Et ces histoires n'étaient probablement pas flatteuses.
Le Procureur général, m'observant, ouvrit la bouche.
« Les procureurs sans faction sont rares. Et ceux sans faction sont généralement postés quelque part en province, pas à Séoul. Pourtant vous n'avez pas de faction, et pire, vous êtes étiqueté comme un fauteur de troubles par votre entourage. Savez-vous pourquoi vous êtes encore à Séoul malgré tout ça ? »
« Je ne sais pas, monsieur. »
« Parce que mon prédécesseur, et les Procureurs généraux avant lui, ont protégé des procureurs comme vous — des idéalistes obstinés. »
« Moi ? »
Je n'avais jamais entendu cela auparavant. Je savais qu'il y avait des procureurs au-dessus de moi qui me protégeaient.
Ils m'utilisaient comme une lame.
Mais je ne savais pas que le Procureur général lui-même en faisait partie.
« Sans quelqu'un au niveau de Procureur général, comment auriez-vous encore votre insigne de procureur ? Vous ne manquez pas d'ennemis parmi les procureurs factionnels et les conglomérats qui vous gardent rancune. »
« Pourquoi moi ? »
Et les prédécesseurs ? D'anciens Procureurs généraux ?
Le mandat d'un Procureur général dure deux ans. Mes deux prédécesseurs ont chacun terminé leur mandat avant de prendre leur retraite — quatre ans au total. Le Procureur général actuel a servi environ un an, ce qui signifie que j'ai été protégé par des Procureurs généraux pendant cinq ans pleins.
« Pas vous spécifiquement. Des bâtards obstinés comme vous — des procureurs qui ignorent les ordres et s'acharnent sur chaque dossier comme des chiens enragés… »
Le Procureur général fit une brève pause, puis continua en me regardant.
« Chien enragé, c'est trop dur. Nous avons protégé des idéalistes obstinés. »
Idéalistes obstinés — au pluriel, pas au singulier ?
Voyant ma confusion, le Procureur général parla.
« Yu Ki-tae dans la province de Jeolla, Namgung Bok dans la province de Gyeongsang, Ha Tae-gwon dans la province de Gangwon, Choi Ha-seul dans la région de Chungcheong. Vous avez entendu leurs noms, n'est-ce pas ? »
« Oui, je les ai entendus. »
Des procureurs marqués comme moi. Des hommes qui ignoraient les pressions extérieures et les pots-de-vin, qui creusaient les crimes en solitaire.
« Exact. Ces bâtards sont des idéalistes obstinés comme vous, bien que pas tout à fait à votre degré. Oh, et ne leur dites pas que le Procureur général les protège. »
« Mais pourquoi nous protégez-vous ? »
« Ce que je viens de vous dire — c'est ce que le Procureur général de deux mandats auparavant m'a dit. »
« Devenir un procureur gênant ? »
« Exactement. Les riches, les puissants, les aînés — tous ceux qui sont actuellement en fonction devraient craindre et ressentir les procureurs. Ainsi, quand nous quitterons nos fonctions plus tard, nous vivrons mieux et prospérerons davantage. »
J'avais cru qu'ils nous protégeaient pour quelque grande cause, mais l'entendre dire que c'était pour leur propre confort et prospérité me fit grimaçant.
Le Procureur général rit à mon expression.
« C'est ce qui a été dit, en tout cas. C'est une formule utile, alors je m'en sers souvent moi-même. C'est plus direct et percutant que des périphrases vagues. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Il doit y avoir des procureurs obstinés comme vous au sein du Parquet. S'il n'y avait que des procureurs qui grimpent les échelons et suivent l'argent et le pouvoir, qui craindrait le Parquet ? Alors il n'y aurait plus besoin d'avocats du tout. »
Sur cela, le Procureur général se leva.
« La raison pour laquelle je vous dis cela, c'est… maniez votre lame vers l'extérieur. C'est un avertissement. »
Le Procureur général regarda Lim Sung-un d'un œil froid et parla.
« N'ignorez pas mon avertissement. Peu importe à quel point un chiot est mignon, un chiot qui me mord la main… se fait battre. »
Le Procureur général acheva sa phrase, se tourna et s'éloigna.
Regardant le Procureur général partir, Lim Sung-un laissa échapper un rire discret.
Si je n'ai commis aucun crime, il n'y a aucune raison pour qu'on m'en impute. Avec cette pensée, je balayai la salle de conférence du regard une dernière fois.
La fin n'était pas entièrement satisfaisante, mais… ceux qui avaient commis des crimes subiraient leur juste châtiment.
***
Yu Tae-poong smacka des lèvres tandis que Lim Sung-un reposait son livre.
« Le Parquet est quand même bizarre, non ? »
« C'est-à-dire ? »
« Ils protégeaient Lim Sung-un parce qu'ils le trouvaient gênant. »
À l'observation de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier rit et parla.
« Ce genre de choses arrive souvent. »
« Souvent ? »
« Même dans l'armée, ce genre de choses arrive tout le temps. »
Comme Yu Tae-poong le regardait avec interrogations, le Gobelin Porte-Fumier continua.
« À l'époque où l'un de mes protagonistes était dans l'armée, ses juniors le traitaient vraiment bien là-bas. »
« Pourquoi ? »
« Eh bien… c'était un protagoniste à ma façon, alors il abusait beaucoup de son autorité et faisait beaucoup de mauvaises choses. »
« Ah… donc c'était ce qu'on appellerait un mauvais aîné. »
« Exactement. Pourtant, une fois qu'il est devenu sergent, il traitait bien ceux qu'il aimait… mais dans l'ensemble, il avait la réputation d'un mauvais aîné. »
Comme Yu Tae-poong acquiesçait, le Gobelin Porte-Fumier continua.
« Bref, même après que les juniors ont gagné de l'expérience et ont été promus, ils n'osaient pas agir à la légère envers mon protagoniste. Mais il y avait ce pair de lui qui était vraiment gentil. Il prenait bien soin des juniors et veillait sur eux quand mon protagoniste était dur avec eux… mais une fois qu'il est devenu sergent et que la fin de son service approchait, les juniors ont commencé à l'ignorer et à lui manquer de respect. »
« Je vois ce que vous voulez dire. »
Yu Tae-poong acquiesça et regarda le livre.
« C'est de plus en plus intéressant au fil des pages. »
« Le Gobelin Épée-de-Bambou a vraiment bien saisi le protagoniste. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong acquiesça et prit le livre du Gobelin Boulimique sur Oh Mi-hee, qui se trouvait à côté de Lim Sung-un.
« Je me demande de quoi parle le livre du Gobelin Boulimique. »
Yu Tae-poong marmonna doucement et ouvrit le livre.
【Oh Mi-hee】