— Moi ? Pourquoi moi ?
Choi Tae-sik demanda, perplexe, et Lee Hye-eun répondit.
[Parce que c'est la personne en qui j'ai le plus confiance. Et ce que tu fais n'est pas moins sûr qu'une planque, non ?]
— Tu me fais le plus confiance ?
Alors que Choi Tae-sik plissait les yeux, confus, Jang Ma-ru prit la parole.
[Être avec notre hyung, c'est définitivement l'option la plus sûre.]
À ces mots, Choi Tae-sik resserra les yeux et le regarda.
— Je ne peux pas t'emmener sur les coups.
[Pourquoi pas ? Je suis douée pour le travail. Peut-être que je pourrais même faire des choses qu'un homme comme Choi ne peut pas faire, du fait d'être une femme.]
Comme Choi Tae-sik s'apprêtait à rétorquer en fronçant les sourcils, Lim Sung-un leva la main et lui couvrit la bouche.
Puis, après un instant, il demanda.
— Donc tu veux travailler avec nous ?
[….]
Lee Hye-eun, qui était restée silencieuse un moment, rit et répondit.
[Si vous me recrutez, les choses tourneront beaucoup plus rondement.]
— Rondement ?
[À voir ça, on dirait que hyung supervise toute la planification des opérations, Jang gère la collecte d'infos et l'informatique, et Choi fait le travail physique… Avoir quelqu'un comme moi serait une aide énorme pour planifier les opérations. Je pourrais être plus avantageuse que Choi, qui laisse une mauvaise impression, quand il s'agit de collecter des infos ou d'exécuter des plans.]
Aux mots de Lee Hye-eun, Lim Sung-un demanda à nouveau.
— Donc tu veux travailler avec nous ?
À la question répétée, Jang Ma-ru et Choi Tae-sik le regardèrent. Sous leurs regards, Lim Sung-un fixa calmement le vide.
Bien qu'il fixât le vide, c'était le visage de Lee Hye-eun qu'il avait devant les yeux. Comme s'il conversait avec elle, debout juste devant lui.
Après un moment de silence, la voix de Lee Hye-eun parvint.
[Je veux.]
— Si tu travailles avec nous, tu ne pourras plus prendre de coups à part comme avant, et les cibles seront limitées à celles qu'on choisira seulement.
Aux mots de Lim Sung-un, Choi Tae-sik le regarda et ses lèvres tressaillirent comme s'il voulait dire quelque chose.
« Hyung essaie-t-il de faire entrer Lee Hye-eun ? »
Mais il ne put prononcer ces mots. Lim Sung-un leva à nouveau la main et lui couvrit la bouche.
— Ça t'ira ?
[D'accord. Mais j'ai besoin d'argent.]
Alors que Choi Tae-sik plissait les yeux devant cette mention brutale de l'argent, Jang Ma-ru murmura doucement.
— Nous, on a besoin de beaucoup d'argent aussi.
— Quand même, nous, on a une raison….
— La moto de hyung… tu ne l'as pas achetée avec ton propre argent de toute façon.
Aux mots de Jang Ma-ru, Choi Tae-sik fronça les sourcils.
— C'est nécessaire pour les opérations….
— Si tu en as besoin juste pour le transport, une moto à deux cents dollars roule très bien. Mais celle de hyung, c'est une vieille moto qui coûte cher malgré ses piètres performances.
« Bon…. »
Choi Tae-sik fit claquer sa langue et ferma la bouche. En vérité, il n'était pas différent de Lee Hye-eun : il dépensait l'argent au lieu d'en gagner.
Et si l'argent n'était pas un problème, peu importait, mais Jang Ma-ru gagnait bien sa vie. Il investissait judicieusement en actions et en cryptomonnaies, générant des revenus comparables à ceux d'une entreprise de taille moyenne, donc Choi Tae-sik n'avait aucun mal à dépenser librement non plus.
« Combien ça coûterait ? »
[Il me faut au moins cinq cents millions de wons par an.]
« Cinq cents millions ? »
Lim Sung-un jeta un coup d'œil à Jang Ma-ru. Alors que les doigts de Jang Ma-ru dansaient sur le clavier, les registres de dons sous le pseudonyme de Lee Hye-eun apparurent à l'écran.
« C'est environ trois cents millions. »
Jang Ma-ru forma les mots sans un son, et les yeux de Lim Sung-un se plissèrent. Cela signifiait qu'il en manquait encore deux cents millions.
« C'est une somme considérable. »
[Si vous m'avez enquêtée, vous saurez que je fais des dons à l'Orphelinat, non ?]
« Je le sais. »
[Au-delà de ça, il y a des enfants dont je m'occupe.]
« Des enfants ? »
[Tu penses que tous les gamins qui grandissent à l'Orphelinat partent et s'en sortent bien ?]
La voix de Lee Hye-eun reprit après une brève pause.
[À leur majorité, l'Orphelinat leur donne une allocation de départ — quelques millions de wons — et les met dehors. Ensuite, les gamins utilisent cet argent pour louer une chambre dans un goshiwon ou un appart' mensuel, ou ils vont retrouver des aînés partis avant eux et squattent chez eux un moment. Et puis ils font des petits boulots ou peu importe pour gratter de quoi devenir indépendants.]
« C'est ça ? »
[Oui. D'une certaine façon, la vie après le départ est plus dure qu'à l'Orphelinat. Au moins, ceux qui s'intéressent à gagner de l'argent plutôt qu'à étudier se mettent à travailler tout de suite et arrivent à s'installer, aussi dur que ce soit. Mais ceux qui veulent étudier galèrent pour finir l'université sans bourse. L'allocation de départ part en un seul paiement de frais de scolarité.]
« Donc tu t'occupes de ces enfants ? Séparément des dons à l'Orphelinat ? »
[Exactement. C'est pour ça qu'il me faut cinq cents millions. Je dois les soutenir jusqu'à ce qu'ils obtiennent leur diplôme.]
Lim Sung-un hocha la tête après un moment de réflexion.
« Je m'assurerai que tu touches cinq cents millions par an. »
[Vraiment ? ]
« Mais si tu fais le moindre boulot à côté, genre travail à temps partiel, en dehors de nos opérations, je t'envoie direct en Prison. »
[Allons ! Tu crois que je veux faire ça ?]
Lee Hye-eun parla en riant.
[Et vous prenez évidemment mes frais de vie en charge aussi, non ? ]
« On prendra en charge tes frais de vie et tous les coûts nécessaires au travail. »
[Super ! Alors on a besoin de faire un contrat ou quelque chose ? ]
« Avant ça… t'es sûre de ne pas le regretter ? »
[Regretter quoi ? ]
« De travailler avec nous. »
[Pourquoi je le regretterais ? Si le boulot devient chiant et épuisant, je le regretterai évidemment. ]
« Alors ne le fais pas maintenant. Monsieur, vous avez entendu ce qu'elle a dit ? Je soupçonne qu'on aura des raisons de le regretter. »
Lee Hye-eun rit aux mots de Choi Tae-sik.
[N'est-ce pas mieux de dire d'emblée que je le regretterai plus tard, plutôt que de mentir en disant que je ne le regretterai pas alors que je le regretterai ? Et toi, t'as jamais regretté quoi que ce soit, Choi ? ]
« Je n'ai jamais regretté. »
[Tu as dû avoir mal quand tu as pris cette lame pour moi, non ? Tu n'as pas regretté à ce moment-là ? ]
« J'ai sauvé une personne. »
À la réponse de Choi Tae-sik, Jang Ma-ru rit et lui leva le pouce.
Ça voulait dire qu'il était impressionnant.
Lim Sung-un, qui observait Choi Tae-sik en silence, parla.
« Je vais poser une seule chose. Pourquoi veux-tu travailler avec nous ? »
[….]
Lee Hye-eun, qui était restée silencieuse un moment, laissa échapper un rire doux.
[Hé !]
Lim Sung-un ne réagit pas au rire de Lee Hye-eun. Il attendit simplement qu'elle continue.
Bientôt, la voix de Lee Hye-eun parvint.
[J'ai… pas mal de rebondissements dans ma vie. Bien sûr, j'ai été envoyée à l'Orphelinat dès la naissance, donc il y a eu des rebondissements dès le début. Pourtant, quand j'étais à l'Orphelinat, la Directrice et le personnel étaient vraiment de bonnes personnes. Bien sûr, j'étais trop jeune pour le comprendre à l'époque, alors j'ai fait des crises et j'ai mal agi… mais quand j'y repense plus tard, même si je n'avais pas de parents, j'avais beaucoup de gens comme des oncles, des tantes et des aînés qui veillaient sur moi.]
« On dirait que les gens de l'Orphelinat étaient de bonnes personnes. »
Lee Hye-eun répondit aux mots de Jang Ma-ru.
[C'étaient de bonnes personnes. Je ne le savais pas à l'époque….]
Lee Hye-eun parla sur un ton amer et soupira.
[J'étais vraiment jolie quand j'ai quitté l'Orphelinat.]
Comme Choi Tae-sik semblait sur le point de dire quelque chose, Jang Ma-ru tapota légèrement sa main, lui signalant d'écouter simplement puisque c'était une histoire sérieuse.
[Argh !]
Soudain, Lee Hye-eun poussa un cri. Jang Ma-ru, surpris, regarda le haut-parleur.
« Sœur, qu'est-ce qui ne va pas ? »
[Soudain, de sordides vieux souvenirs me sont revenus. Argh !]
Lee Hye-eun fit claquer sa langue doucement et parla fermement.
[Jusqu'à tout à l'heure, je n'avais absolument aucune intention de travailler avec vous.]
« Alors continue comme ça. »
[J'en ai marre de tes pensées. La raison pour laquelle j'ai décidé de travailler avec vous, c'est… j'ai mordu à l'hameçon du mot "protéger".]
« Quoi ? »
[J'ai vu plein de gens qui voulaient m'utiliser, mais je n'ai jamais vu personne qui dise qu'il me protégerait. Et qui le pense sincèrement.]
Lee Hye-eun marqua une brève pause, puis continua avec un rire dans la voix.
[Vous avez dit que vous me protégeriez. Alors à partir de maintenant, protégez-moi. Alors moi aussi, je ferai de mon mieux pour éviter de faire ce que vous me dites de ne pas faire, et je ferai ce que vous me dites de faire.]
Après la demande de Lee Hye-eun, Lim Sung-un parla après un moment.
« Tes mots sont faux. »
[Quoi, tu ne me protégeras pas ? ]
« Ce n'est pas seulement toi qui reçois la protection. On ne se protège pas les uns les autres — on se protège mutuellement. »
[Du coup, je travaille avec vous ou pas ? ]
Quand Lee Hye-eun demanda, Lim Sung-un se tourna vers Jang Ma-ru et parla.
« Va la chercher. »
« Moi ? »
« Tu voulais la rencontrer, non ? »
« Compris. »
Jang Ma-ru parla avec un sourire.
« Sœur. Je viens te chercher. »
[Oh ! Donc vous allez faire les courses maintenant ? ]
« Oui ! »
Lee Hye-eun pouffa à la réponse de Jang Ma-ru et se tourna vers Lim Sung-un avec une question.
[Mais… pourquoi as-tu décidé de travailler avec moi ? ]
Jang Ma-ru et Choi Tae-sik regardèrent aussi Lim Sung-un. Eux aussi étaient curieux de savoir pourquoi il avait soudainement accepté de travailler avec Lee Hye-eun.
« Te protéger ne serait pas facile autrement. »
[Protéger ? ]
« Pour te protéger, il faut que tu restes en permanence dans notre champ de vision et à portée de main. Mais ce serait difficile. »
[Donc tu décides de travailler avec moi parce que tu t'inquiètes que je sois en danger ? ]
« Il faut empêcher les gens de mourir. »
[Hum… alors laisse-moi poser une dernière chose. Est-ce que tu me fais confiance ? ]
« Au moins, tu es quelqu'un qui a quelque chose à protéger. »
[Quelque chose à protéger ? Tu dis que tu feras quelque chose à l'Orphelinat si je vous trahis ? ]
« Non. Nous sommes des gens qui respectent la ligne, pas des gens qui la franchissent. »
[Alors ? ]
« Plus tard, nous pourrions devenir des gens dont tu as besoin de te protéger. »
[Si ce n'est pas le cas ? ]
« Tu es libre de partir quand tu veux. Mais tu devras garder nos secrets. »
[Et si je ne le fais pas ? ]
« N'es-tu pas celle qui a tout autant de secrets que nous ? »
À la réponse légèrement menaçante de Lim Sung-un, Lee Hye-eun, qui était restée silencieuse un moment, laissa échapper un rire doux.
[Les femmes ont naturellement plein de secrets. D'accord ! Vous venez me chercher quand ? ]
« Un instant. »
Alors que Jang Ma-ru tapotait sur le clavier, sa position et son heure d'arrivée apparurent sur le moniteur.
« Quinze minutes. »
[Comment tu sais où je suis…]
Lee Hye-eun laissa sa phrase en suspens avec un petit soupir. Elle ne lui avait jamais dit où elle était, pourtant Jang Ma-ru le savait.
[Je vais juste supposer que vous me surveillez pour me protéger. ]
« C'est exact. »
[D'accord ! Je serai prête, alors venez me chercher. ]
Après avoir raccroché, Choi Tae-sik soupira et se leva de son siège.
« Allons-y. »
« Tu viens aussi, hyung ? »
« Je ne fais pas confiance à tes compétences de conduite. Allons-y. »
Aux mots de Choi Tae-sik, Jang Ma-ru attrapa une tablette et se leva. En les regardant, Lim Sung-un parla.
« Donc tu n'as plus d'objections ? »
Choi Tae-sik répondit alors.
« Si c'était avant la décision, j'aurais objecté, mais comme la décision a déjà été prise et qu'on avance, je te suis. »
À cela, Lim Sung-un porta son regard sur Jang Ma-ru comme pour demander son avis. Jang Ma-ru sourit et parla.
« Elle me plaît. Et elle est en danger, donc on devrait la protéger. »
Lim Sung-un hocha la tête.
— Oui, va la chercher.
Jang Ma-ru ricana en ramassant son sac, puis rit soudainement.
— Au fait, noona, mon hyung va être choqué quand il te verra.
— Il le sera.
Lim Sung-un laissa échapper un petit rire aux mots de Jang Ma-ru. L'un des casiers judiciaires de Lee Hye-eun lui avait été donné par Lim Sung-un lui-même.
En d'autres termes, Lim Sung-un était le procureur qui avait inculpé Lee Hye-eun et l'avait envoyée en prison. Elle serait donc certainement surprise.
Choi Tae-sik posa son bras sur la vitre côté conducteur et jeta un coup d'œil en arrière. Jang Ma-ru et Lee Hye-eun étaient assis à l'arrière, riant et discutant gaiement.
— Wahou, tu m'as trop manqué, noona.
— Moi aussi, Jang.
— Ah ! Jang ? C'est Maru. Jang Ma-ru.
— Ça m'est resté sur la langue. En tout cas, Maru, ça sonne bien. J'aime la glace Choco Maru.
— Moi, j'aime la Walnut Maru.
Choi Tae-sik soupira en entendant les deux parler de glace à l'arrière.
— Je ne suis pas un chauffeur. Pourquoi vous êtes tous les deux à l'arrière ?
— Parce que je veux traîner avec Maru.
— Et moi, je veux traîner avec noona.
Comme ils parlaient en parfait synchronisme, Lee Hye-eun tendit le bras vers l'avant et piqua l'épaule de Choi Tae-sik à plusieurs reprises.
— Quoi… qu'est-ce qu'il y a ?
— Arrêtez-vous à la Supérette là-devant un instant.
— La Supérette ?
— Puisque notre Maru aime la Walnut Maru, prenons-en une chacun en route et mangeons-la.
— Votre hyung attend.
— Ça prend combien de temps d'acheter une glace ? S'il y a un parfum que tu aimes, dis-le-moi. Je t'en achète une aussi.
Choi Tae-sik soupira mais ne put argumenter davantage, garant la voiture devant la Supérette.
Alors que Jang Ma-ru ouvrait la porte et sortait, Lee Hye-eun le suivit et regarda Choi Tae-sik.
— Tu veux quoi ?
— Un café glacé… l'estomac me brûle.
Aux mots de Choi Tae-sik, Lee Hye-eun rit et accrocha son bras à celui de Jang Ma-ru en se dirigeant vers la Supérette.