Yu Tae-poong, plongé dans ses pensées au sujet du Gobelin Boulimique, posa une question.
« Alors, il n'y a pas de Gobelin Vorace ? »
« Il n'y en a pas. »
Le Gobelin Porte-Fumier enchaîna.
« L'absence de Gobelin Vorace provient probablement de l'influence des circonstances de nos ancêtres. »
« Nos ancêtres ? »
« Tu ne le saurais pas, mais même à l'époque de la dynastie Joseon, la plupart des gens ne mangeaient pas trois repas par jour. Seuls la noblesse et ceux qui vivaient au palais profitaient de trois repas complets ; la majorité peinait à survivre avec bien moins. »
Le Gobelin Porte-Fumier parla en observant le café parfumé devant lui.
« C'est pour cela que le Gobelin Boulimique apparaît bien plus souvent qu'un Gobelin Vorace. Peu pouvaient manger à leur faim, tandis qu'innombrables mouraient de faim. Et quand les gens ont faim, ils développent une fringale insatiable. »
Yu Tae-poong acquiesça à l'explication du Gobelin Porte-Fumier avant de demander.
« Mais la vie était vraiment si difficile à cette époque ? »
« Elle était brutale. L'expression "colline d'orge" n'est pas née pour rien. C'était une époque où ne serait-ce que manger du riz blanc — pas du grain mélangé — était un rêve. »
« Était-ce vraiment si grave ? »
Yu Tae-poong se demanda si la dynastie Joseon avait été une période si dure à vivre. Observant son expression, le Gobelin Porte-Fumier rit.
« Ha ! Les gens romantisent l'époque Joseon, mais ce fut véritablement une ère brutale pour les gens du commun. »
Le Gobelin Porte-Fumier continua ensuite, s'adressant à Yu Tae-poong.
« Et cette faim n'était pas de l'histoire ancienne. Même après la fondation de la Corée du Sud, les gens sont morts de faim jusque dans les années 1960. Non, attends. »
Le Gobelin Porte-Fumier secoua la tête en plein milieu de sa phrase.
« La famine d'hier et d'aujourd'hui, c'est la même histoire. »
« Mais tout le monde mange bien maintenant, non ? »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier secoua la tête.
« Pas tout le monde — la plupart. Même maintenant, d'innombrables âmes s'inquiètent du repas de demain. »
Aux paroles du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong soupira et versa du café dans une tasse.
« Ton café. »
Le Gobelin Porte-Fumier accepta le café et se dirigea vers la chaise près de l'entrée.
Yu Tae-poong, de son côté, rassembla son café et son livre, s'installant sur sa place habituelle près de l'entrée.
Maintenant habitués à leur routine, tous deux s'assirent tranquillement sur leurs chaises, regardant par la fenêtre à travers la table à thé.
« Ça — s'asseoir ici après un repas — est devenu si confortable maintenant. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong acquiesça.
« J'aime ça aussi, m'asseoir ici après avoir mangé. »
Puis Yu Tae-poong baissa les yeux et parla.
« Ce serait bien s'il y avait un petit repose-pieds en dessous. »
« Un repose-pieds ? »
À la question du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong fit un geste pour poser ses jambes sur quelque chose devant lui.
Bien sûr, lever les jambes dans le vide s'avéra difficile, alors il les baissa vite.
« Après avoir mangé, on devient somnolent et on a sommeil, non ? Si je pouvais reposer mes jambes comme ça en sirotant du thé, je crois que je m'endormirais si facilement. »
« D'ailleurs, certaines entreprises laissent même leurs employés faire une sieste de vingt minutes après le déjeuner. »
Le Gobelin Porte-Fumier, en plein milieu de sa phrase, sortit un tissu coincé dans sa ceinture et le fit tourner.
Whoosh !
Le tissu se déploya devant eux, se transformant en un long repose-pieds bas.
Le Gobelin Porte-Fumier y posa ses jambes et s'inclina confortablement dans sa chaise.
« C'est vraiment bien. Tu devrais essayer. »
Sur la suggestion du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong posa aussi ses jambes sur un repose-pieds fait d'une massue de gobelin.
« C'est plus confortable que je ne l'imaginais. »
« Hein ? »
« Je devrais en chercher un en ligne. »
Le Gobelin Porte-Fumier prit la parole.
« Je vais en chercher et t'en acheter un. »
« Tu vas le faire ? »
« Je sais faire des achats en ligne. »
Pendant que le Gobelin Porte-Fumier accédait à un site de vente en ligne sur son téléphone, Yu Tae-poong prit le livre de Lim Sung-un posé à côté de celui du Gobelin Boulimique.
Il prévoyait de finir d'abord le livre de Lim Sung-un qu'il lisait, puis de passer à celui du Gobelin Boulimique.
Au repaire de Jang Ma-ru, Lim Sung-un étudiait l'écran.
« Comme tu l'as dit, j'ai vérifié les dossiers fiscaux d'anciens détenus condamnés pour fraude et vol. »
Tandis que Jang Ma-ru parlait en regardant l'écran, Lim Sung-un répondit.
« Il y en a dû avoir beaucoup. Bon travail. »
« Il y avait beaucoup de données, mais… »
Jang Ma-ru ricana et tapa sur l'ordinateur de la main.
« C'est la machine qui a fait le travail. Je lui ai juste donné les bonnes instructions. »
« Alors, qu'as-tu trouvé ? »
Choi Tae-sik demanda, et Jang Ma-ru répondit.
« Comme tu le pensais, il y avait d'anciens détenus avec des casiers pour fraude et vol qui payaient leurs impôts correctement. »
En parlant, Jang Ma-ru affichait les noms de ces personnes sur l'écran.
« Cependant, parmi eux se trouvaient ceux qui s'étaient rangés et travaillaient dans des emplois légitimes. Certains tenaient leur propre boutique, d'autres travaillaient en usine. »
Alors que Jang Ma-ru tapait au clavier, plusieurs noms furent supprimés d'un coup.
« J'ai supprimé ceux qui travaillent dans des entreprises ou boutiques légitimes. J'ai aussi retiré ceux qui travaillent dans des établissements de divertissement, des bars et des entreprises illégales qu'on a identifiées. »
À chaque mot prononcé, d'autres noms étaient effacés.
« Pourquoi as-tu supprimé les entreprises illégales ? »
Choi Tae-sik demanda, perplexe, et Jang Ma-ru répondit.
« Puisque tu as dit que c'est une entreprise secrète, les entreprises illégales qu'on connaît ne peuvent pas être la bonne. »
« Donc tu dis que si on la connaît, ce n'est pas elle ? »
Aux mots de Choi Tae-sik, Jang Ma-ru acquiesça.
« Exactement. »
Après avoir écouté l'explication de Jang Ma-ru, Choi Tae-sik acquiesça, comprenant, puis jeta soudain un coup d'œil à Lim Sung-un.
« Mais pourquoi nous as-tu dit d'exclure les criminels violents comme les auteurs de violences de la recherche ? »
« Tu sais comment c'est. De nos jours, même les membres de gangs travaillent pour des entreprises qui paient des impôts. »
« Ah… »
« Si on cherchait aussi ces membres de gangs, on aurait bien trop d'échantillons. Mais les affaires de fraude et de vol, c'est différent. »
Aux mots de Lim Sung-un, Jang Ma-ru acquiesça, d'accord, et parla.
« Et il y a plusieurs entreprises qu'on n'a pas pu vérifier… »
Jang Ma-ru désigna quelques noms du doigt et continua.
« Les entreprises pour lesquelles ces gens travaillent semblent être des sociétés écrans montées pour la fraude. »
« Note-le. »
« C'est déjà fait. Une fois qu'on les arrêtera plus tard, ça devrait régler le problème. Après les avoir éliminés un par un comme ça, il reste encore des gens… »
Alors Jang Ma-ru regarda l'écran et appuya sur une touche du clavier.
Click !
Cinq noms apparurent sur l'écran.
« Étrangement, ils appartiennent tous à la même entreprise. »
« La même entreprise ? »
Quand Lim Sung-un regarda l'écran avec intérêt, Jang Ma-ru parla.
« Trois avec des condamnations pour vol, deux pour fraude — tous de la même entreprise. »
« Cinq personnes de la même entreprise ? »
« Oui. »
« La voici. »
« The One International »
« The One International… c'est une société de négoce ? »
« C'est exact. Ils font du commerce avec le Japon, la Chine et l'Asie du Sud-Est. »
Jang Ma-ru tapa encore quelques fois au clavier, et des visages et des noms apparurent à l'écran.
« Il y a une cinquantaine d'employés. Et quinze d'entre eux ont des antécédents judiciaires. »
« Quinze sur cinquante ? »
« Cinq pour fraude et vol, et les autres ont des casiers pour violences ou conduite en état d'ivresse — ce genre de choses. Si c'était une entreprise légitime, ce serait en fait une bonne boîte. Donner une chance de recommencer à des gens avec des antécédents… »
Lim Sung-un parla en étudiant les visages de ceux qui avaient des antécédents.
« D'autres particularités ? »
« Oh ! Il y a encore un truc. »
Jang Ma-ru fit apparaître les casiers des quinze et tapa au clavier. Des lignes rouges apparurent sur les dossiers.
« Les quinze ont des dossiers d'emprisonnement à la ** Prison. »
« ** Prison ? »
« Oui. Et ces gens ont rejoint l'entreprise après leur libération de ** Prison. Oh ! Il y a encore un truc. Les quinze n'ont aucun casier supplémentaire depuis qu'ils ont rejoint l'entreprise. »
« Donc ils n'ont commis aucun crime depuis qu'ils y sont. »
À la remarque de Choi Tae-sik, Jang Ma-ru parla en regardant l'écran.
« Soit ils n'ont pas commis de crimes, soit ils ne se sont pas fait prendre. L'un des deux. »
Alors Jang Ma-ru porta son regard vers Lim Sung-un.
« Bref, d'après l'enquête que j'ai menée selon tes instructions, cet endroit est le plus suspect. »
Lim Sung-un étudia l'écran un instant, puis se tourna vers Choi Tae-sik et donna un ordre.
« Va rencontrer des gens qui sont sortis de ** Prison. »
« Qu'est-ce que je dois enquêter ? Si j'enquête sur eux comme une organisation criminelle ou une opération piège, ils vont se douter de quelque chose. »
« Découvre juste quelle est l'ambiance dans cette prison. »
« Compris. »
Lim Sung-un sembla réfléchir un instant, puis donna une instruction supplémentaire à Choi Tae-sik.
« Contacte Lee Hye-eun et confirme qu'elle peut rester cachée en sécurité. »
« Pourquoi ferais-tu ça ? »
« On va bouger le plus discrètement possible. Mais s'ils découvrent qu'on bouge, ils pourraient essayer de retrouver Lee Hye-eun. »
« Ils cibleraient Hye-eun ? »
« Si j'étais eux…. »
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
Voyant Jang Ma-ru l'air inquiet, Choi Tae-sik réfléchit un moment avant de parler.
« J'ai une planque que j'utilisais dans les zones rurales de la province de Gangwon. »
Aux mots de Choi Tae-sik, Lim Sung-un lui donna une instruction.
« D'abord, contacte Lee Hye-eun et confirme qu'elle a un endroit où se cacher. Et si elle dit qu'elle est anxieuse, à ce moment-là…. »
Lim Sung-un, qui parlait, regarda Jang Ma-ru.
« Appelle juste depuis ici. »
« Ok ! »
Jang Ma-ru tapa sur le clavier, et bientôt une sonnerie se fit entendre.
« Allô ? »
« C'est Jang. »
Quand Lim Sung-un jeta un coup d'œil à Jang Ma-ru, qui venait de donner son nom ouvertement, Jang Ma-ru sourit et parla.
« On est actuellement en conférence avec mes membres d'équipe. »
« Ah, donc ton chef est là aussi ? »
« Oui. »
« Grand frère ! Comment vas-tu ! »
À la salutation soudaine de Lee Hye-eun, Lim Sung-un marca une pause avant de laisser échapper un soupir et de parler.
« J'ai découvert quelques trucs grâce aux infos que tu as fournies. »
« Quoi ? Déjà ? Wow, Jang est vraiment doué. »
Écoutant la voix de Lee Hye-eun qui supposait que c'était Jang Ma-ru qui avait découvert ça, Lim Sung-un parla.
« La raison pour laquelle j'appelle, c'est qu'on s'apprête à enquêter sur cette organisation. Quand on le fera, ils pourraient essayer de te capturer. »
« Moi ? »
« C'est une organisation secrète. Pour l'instant, comme tu es si bien cachée, ils ne chercheront pas à te trouver. Mais une fois qu'on commencera à creuser, il y a de fortes chances qu'ils fassent tout leur possible pour te retrouver — quelqu'un qui détient des infos sur eux. »
« Donc vous essayez de me protéger ? »
« As-tu besoin de protection ? »
Au mot « protection », Lee Hye-eun se tut un instant avant de rire.
« Même si j'ai cette apparence, je suis assez douée pour me cacher. Vous ne pourrez pas me trouver…. »
« On t'a trouvée. »
« …. »
Bien sûr, c'était uniquement grâce aux compétences exceptionnelles de Jang Ma-ru qu'ils l'avaient trouvée — chose quasi impossible dans des circonstances normales.
Cependant, rien ne garantissait que l'autre camp n'ait pas quelqu'un d'aussi doué.
Après un bref silence, Lee Hye-eun parla.
« Suis-je en danger ? »
« Il n'y a personne qu'on ne puisse pas trouver si on est déterminé à chercher. Ce n'est qu'une question de temps, d'effectifs et d'argent. »
« Hmm… Alors comment allez-vous me protéger ? »
« On te cachera dans une planque jusqu'à ce qu'on identifie et arrête cette organisation. »
« Hmm… La façon dont vous dites "planque" donne l'impression que vous voulez me cacher quelque part dans le Quartier Universitaire ? »
« Quartier Universitaire ? Pourquoi te cacher dans un endroit si bondé ? Ce sera quelque part d'isolé. »
Aux mots de Choi Tae-sik, Lee Hye-eun rit.
« Ne me dites pas que votre idée d'une planque, c'est un village rural, un village de montagne ou un village de pêcheurs ? »
Au rire de Lee Hye-eun, Lim Sung-un marqua une pause avant de parler.
« Pourquoi ? Y a-t-il un problème ? »
« Quand on se cache, les endroits bondés sont mieux. Dans les zones fréquentées, même si les gens voient un inconnu, ils pensent que c'est normal et passent leur chemin. Mais dans les zones rurales… Ah ! Surtout si une belle jeune femme comme moi apparaît soudain, ça devient immédiatement le sujet de conversation du village. »
Aux mots de Lee Hye-eun, Lim Sung-un claqua la langue et regarda Choi Tae-sik. À ce regard, Choi Tae-sik acquiesça.
Maintenant qu'il y pensait, elle avait raison. Une femme comme Lee Hye-eun allant seule à la campagne attirerait définitivement l'attention.
« Alors, un studio dans le Quartier Universitaire, ça irait ? »
« Bah, ça pourrait marcher… mais en y repensant… le Quartier Universitaire a tellement de caméras de surveillance que c'est aussi un peu problématique. »
Après un bref silence, Lee Hye-eun continua.
« Laissez Choi me protéger. »
À ces mots, la perplexité traversa le visage de Choi Tae-sik.
« Moi ? Pourquoi moi ? »