J'écoutais la conversation entre Choi Tae-sik et Lee Hye-eun dans la planque de Jang Ma-ru.
Je connaissais déjà le contenu de leur échange grâce au texte que Jang Ma-ru m'avait envoyé, mais je pensais qu'il pourrait y avoir de nouveaux indices cachés dans les nuances de leurs paroles — ce genre de subtilité que le texte seul ne peut pas saisir.
Tandis que j'écoutais leur conversation en silence, mes doigts tambourinaient rythmiquement sur la table.
C'était une habitude quand je réfléchissais profondément, et Choi Tae-sik me regardait sans rien dire. Jang Ma-ru, lui, déballa une barre de chocolat et la porta à sa bouche, mâchant pensivement.
Finalement, une fois ma réflexion terminée, je pris la parole.
« Il va se passer quelque chose, c'est certain. »
« On peut le deviner rien qu'au contenu. »
Sur la réponse de Jang Ma-ru, Choi Tae-sik ajouta sa propre pensée.
« Mais hyung, c'est pas pareil que le boulot qu'on fait d'habitude ? »
Jusqu'ici, mes frères cadets et moi, on enquêtait sur des affaires déjà survenues et classées au parquet.
On faisait en sorte que ceux qui utilisaient pouvoir et argent pour échapper à leurs responsabilités affrontent une vraie sanction. C'était notre travail.
Mais cette affaire était différente — même différente du cas exceptionnel du Propriétaire de la Supérette. Ce que Lee Hye-eun avait signalé n'était pas un crime déjà commis.
J'acquiesçai aux mots de Choi Tae-sik.
« T'as raison. Et on en a déjà parlé avant. »
« Quelle partie ? »
« La raison pour laquelle on ne cherche pas délibérément à enquêter sur ce genre d'affaires, c'est… parce qu'on n'est que trois. Nous trois, on peut pas résoudre tous les crimes qui se commettent en Corée. En fait, on risquerait d'empirer les choses en essayant. »
« Exact. On n'a que six mains entre nous. »
Jang Ma-ru leva les mains pour montrer, et j'acquiesçai.
« Précisément. C'est pour ça qu'on choisit les anguilles glissantes qui passent à travers les mailles du filet judiciaire parmi les dossiers qui arrivent au Parquet et à la Police — ils deviennent nos cibles. Notre but et notre travail, c'est de faire en sorte que ceux qui ont déjà commis des crimes reçoivent une punition proportionnée à leur culpabilité. »
Je marquai une courte pause avant de continuer.
« Et cette approche nous permet de traiter plus d'affaires. »
« Ouais. Traiter des gens que la police a déjà enquêtés et arrêtés prend moins de temps et nous laisse gérer plus de dossiers que d'enquêter et d'appréhender dès le départ. »
Puisque nos cibles avaient pouvoir et argent, la police menait souvent ses enquêtes à moitié, prudente face à de tels individus.
Mais comme ces gens étaient déjà en garde à vue, on n'avait pas besoin d'aller les appréhender nous-mêmes.
Ça voulait dire qu'on pouvait faire payer aux criminels le prix de leurs actes avec un investissement minimal en temps, tout en traitant plus de dossiers.
Et honnêtement, j'étais un homme occupé. Les procureurs en Corée du Sud gèrent un nombre énorme de dossiers par personne.
Traiter mes dossiers assignés me prenait tout mon temps — enquêter sur des crimes qui n'avaient pas encore eu lieu et arrêter des conspirateurs m'aurait demandé d'être en deux endroits à la fois.
« C'est vrai. »
Je continuai, les regardant tous les deux.
« Mais je suis procureur. Si je prends connaissance d'un soupçon criminel, je dois enquêter. »
« Ben… c'est vrai, mais… »
« Si je ne savais pas, je pourrais rien faire. Mais maintenant que je sais, je devrais ouvrir une enquête. En plus, si c'est un crime qui n'a pas encore eu lieu, on pourrait empêcher que des victimes ne soient blessées. »
À cela, Choi Tae-sik parla avec détermination.
« Si t'as pris ta décision, hyung, on te suit. »
Jang Ma-ru hocha la tête aussi, tira le clavier vers lui et se mit à taper.
« Alors on commence par enquêter sur cette organisation. Le mot-clé, c'est crime… »
Jang Ma-ru, qui avait tapé « crime » à l'écran, regarda Lim Sung-un.
« Je cherche quoi ? »
Lim Sung-un répondit.
« Crime, affaires, commission, dossiers. »
Jang Ma-ru entra les termes de recherche comme Lim Sung-un l'avait suggéré. Des posts internet liés aux mots-clés apparurent à l'écran.
Mais il n'y avait rien qui ressemblât à un vrai indice. Certains posts étaient des promos de romans.
« On a pas l'air de trouver ce qu'on cherche ici. »
« J'imagine. »
« Alors j'y vais et je ramène des infos sur le terrain ? L'info criminelle circule plus vite en bougeant et en rencontrant les gens que sur internet. »
Aux mots de Choi Tae-sik, Lim Sung-un secoua la tête.
« Tu risques de te faire repérer comme ça. »
« J'ai encore des frères proches qui bossent dans l'organisation. Si je demande leur aide, mes infos ne fuiteront pas. »
Lim Sung-un réfléchit un instant aux mots de Choi Tae-sik, puis posa soudain les yeux sur l'écran.
Il tendit la main et prit la souris des mains de Jang Ma-ru. Puis il cliqua sur quelque chose.
« Je vends du crime. »
Le post intitulé « Je vends du crime » était une promo de roman de genre.
« C'est un roman. »
Tandis que Jang Ma-ru marmonnait à côté, Lim Sung-un fit défiler vers le bas. Le post promotionnel contenait un bref résumé du roman.
Comme il était posté pour promouvoir l'œuvre, il incluait des éléments conçus pour capter un maximum d'intérêt.
« Lee Guk-jong, diplômé de droit, emprisonné à tort.
Il apprend les techniques de ses codétenus pour survivre en prison.
Ayant maîtrisé ces techniques, Lee Guk-jong bâtit sa propre organisation dans la prison et la mobilise dans la société.
Pour son propre sens de la justice, je vends du crime. »
Remarquant l'intérêt de Lim Sung-un, Jang Ma-ru chercha l'auteur du post à l'écran et parla.
« Il a fait plusieurs séries, mais aucune n'a vendu. Il n'a jamais fini aucune non plus… C'est un écrivain amateur. »
« Juste à l'intro, on sent son niveau d'écriture. »
« Exact. Une intro doit être accrocheuse, mais là c'est juste de l'info déversée. »
Pendant que Jang Ma-ru et Choi Tae-sik parlaient, Lim Sung-un jeta un coup d'œil à l'écran avant de demander.
« Vous en pensez quoi ? »
« De quoi ? »
Quand Jang Ma-ru demanda, confus, Lim Sung-un tourna la tête vers Choi Tae-sik.
Sur ce point, Choi Tae-sik en saurait sûrement plus que Jang Ma-ru.
« Construire une organisation en Prison, puis rassembler les membres après leur libération pour reconstruire cette organisation dans la société et commettre des crimes. »
Choi Tae-sik réfléchit soigneusement avant de répondre.
« Il y a en fait des factions — des organisations, si on veut — qui existent en Prison. Puisque la Prison est un endroit où des gens vivent, il y a des intérêts lucratifs que des organisations convoitent. »
« Genre quoi ? »
Choi Tae-sik répondit à la question de Jang Ma-ru.
« Des trucs qu'on peut pas se procurer en Prison… comme des cigarettes ou de la drogue. Ils les revendent aux détenus. »
« Comment ils font pour les avoir ? Dans la Prison ? »
« Si t'as du fric, y a rien que tu peux pas avoir ? »
Puis Choi Tae-sik regarda Lim Sung-un.
« Mais même ces organisations s'effondrent après la libération. Même s'ils étaient comme frères à l'intérieur, une fois dehors, c'est fini. »
« Vraiment ? »
« Ouais. »
Jang Ma-ru demanda à leurs mots.
« S'ils étaient comme frères, ils se rendraient pas visite ? »
« Avant la sortie, ils disent qu'ils viendront, tout ça, mais j'ai jamais vu une seule personne venir vraiment pour une visite. »
« Sérieux ? »
« Ouais, jamais. »
Choi Tae-sik continua, regardant Lim Sung-un.
« La plupart des liens faits en Prison finissent en Prison. Ils ne se forment pas dans un bon endroit, et comme ce sont tous des criminels, la plupart ne se font pas confiance. »
« Donc tu dis que ça pourrait pas arriver ? »
Quand Lim Sung-un pointa le post à l'écran, Choi Tae-sik, qui avait réfléchi un moment, parla.
« Ça pourrait arriver. »
« Ça pourrait ? »
« Y a des cas où les libérés se retrouvent. Précisément, quand y a du fric à se faire. Quand y a une opportunité rentable, ils se rencontrent pour glaner des infos ou trouver quelqu'un qui a les bonnes compétences. »
Lim Sung-un hocha la tête.
« C'est assez courant que des gens cherchent leurs anciens codétenus pour faire un mauvais coup. »
Y avait en fait des gens qui s'étaient faits prendre comme ça. L'excuse — j'essayais de me ranger et de vivre honnêtement, mais il est venu me chercher et m'a tenté avec un coup rapide — était un des refrains les plus courants que j'entendais en travaillant comme procureur.
Ayant pris sa décision, Lim Sung-un parla.
« Bon. J'enquêterai sur cette affaire. »
« Vous, monsieur ? »
« Monsieur, c'est dangereux. C'est ce qu'a dit Hye-eun. »
« C'est vrai. Ce serait mieux si j'enquêtais discrètement. »
« Ou je pourrais chercher et pirater pour en savoir plus. »
Lim Sung-un secoua la tête aux deux suggestions.
« Non, je vais enquêter ouvertement. »
« Ouvertement ? »
Jang Ma-ru questionna, et Lim Sung-un hocha la tête.
« Pour l'instant, on a trop peu d'infos. »
« C'est vrai. »
« Ils disent qu'ils rassemblent des femmes pièges, mais on sait même pas qui fait le recrutement. »
Whoosh !
Lim Sung-un parla en regardant le texte à l'écran.
« Je n'ai regardé ce post que parce que je pensais que c'était possible… mais je sais même pas si c'est vrai ou pas. »
« C'est vrai. »
Choi Tae-sik parla en regardant l'écran.
« Si une organisation comme ça existait, j'en aurais entendu parler. »
« Tu penses qu'elle existe pas ? »
« Selon le contenu ici, ils recrutent des criminels en prison et les font commettre des crimes pour gagner de l'argent après leur libération… y a pas moyen qu'un truc comme ça ne devienne pas de notoriété publique. »
« Ce serait pas possible s'ils gardaient bien le secret ? »
« Ça pourrait marcher s'ils buvaient pas d'alcool. »
« L'alcool ? »
À la question de Lim Sung-un, Choi Tae-sik hocha la tête.
« Y a pas un seul criminel qui n'aime pas l'alcool. La plupart boivent dès qu'ils gagnent de l'argent avec leurs crimes. Ils vivent avec l'angoisse de pas savoir quand la police viendra les chercher, alors ils utilisent l'alcool pour calmer leurs nerfs. Et quand les gens boivent, leur langue se délire. »
Lim Sung-un approuva et parla.
« Exact. C'est pour ça que beaucoup de criminels se font prendre après avoir bu et vanté leurs crimes en état d'ivresse, ce qui entraîne leur perte. »
« Précisément. Pour eux, les crimes qu'ils commettent sont des médailles d'honneur et des trucs à exhiber. »
Choi Tae-sik continua, regardant Lim Sung-un.
« Mais si j'ai jamais entendu parler d'une telle organisation… alors je crois qu'elle n'existe pas. »
Choi Tae-sik comprenait bien la nature des organisations criminelles.
Les organisations de gangs existent certainement en abondance. Mais une organisation comme celle décrite dans ce roman — rassembler des criminels pour commettre des crimes et gagner de l'argent ? Choi Tae-sik croyait qu'une telle organisation serait difficile à créer.
Ou plus précisément, elle pourrait être créée, mais il n'y a aucun moyen que des rumeurs ne se répandent pas à son sujet.
« Et si une telle organisation existe mais que les rumeurs ne se sont pas répandues ? »
Choi Tae-sik réfléchit un moment avant de répondre à la question de Lim Sung-un.
« Si une telle organisation existe, il y aurait probablement plus d'un ou deux cadavres sur les bras. Ils élimineraient quiconque ne parviendrait pas à garder le secret. »
« Si l'organisation qui a approché Lee Hye-eun est comme ça, elle a de bonnes raisons d'avoir peur. »
« Tu penses qu'une telle organisation existe, hyung ? »
« On le saura une fois qu'on enquêtera. »
« Mais ça pourrait être vraiment dangereux. »
« Ouais. Hye-eun a dit qu'il y avait des gens qui sont morts en enquêtant sur cette organisation. »
Lim Sung-un secoua la tête face à leurs deux inquiétudes.
« On n'a aucune info. Tout ce qu'on sait, c'est qu'ils rassemblent des femmes pièges. Dans une situation comme celle-là, mieux vaut utiliser la tactique de frapper l'herbe pour effrayer le serpent — on secoue l'herbe et le serpent sort. Au moins on saura quel genre de serpent on a affaire. »
« Vous pourriez vous faire mordre par un serpent en faisant ça. »
« Quand ça arrivera… »
Le regard de Lim Sung-un se porta tour à tour vers Jang Ma-ru et Choi Tae-sik.
« Maru doit lire quand le serpent va frapper, et Tae-sik devra lui arracher la tête d'un mouvement vif. »
Voyant l'inquiétude persister sur leurs deux visages, Lim Sung-un continua.
« Inquiétez-vous pas trop. Avant de remuer l'herbe, y a un endroit où on doit aller pour glaner des infos. »
« Un endroit pour glaner des infos ? »
« C'est ça. »
Lim Sung-un marqua une pause avant de parler.
« L'employé de la Librairie qui m'a sauvé la vie. »
***
Yu Tae-poong plissa les yeux en lisant son livre.
« Hein ? On dirait que ça parle de moi ? »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier le regarda.
« Ton histoire ? »
Puisqu'ils lisaient à des vitesses différentes malgré le même livre, le Gobelin Porte-Fumier n'avait pas encore atteint la partie que Yu Tae-poong lisait.
Yu Tae-poong montra au Gobelin Porte-Fumier la page qu'il venait de finir. Le Gobelin Porte-Fumier hocha la tête en réponse.
« Si c'est l'employé de la Librairie, c'est définitivement toi. »
« Quoi ? Ils viennent vers moi pour des infos ? »
Yu Tae-poong regarda le livre, perplexe. Bien sûr, s'ils voulaient des infos, ils venaient au bon endroit.
Je savais tout d'une perspective de lecteur omniscient.