Choi Tae-sik fixa Lee Hye-eun un instant, hébété, mais quand elle se tourna pour partir, il lui saisit vivement le poignet.
« Attendez ! »
« Mon Dieu ! Cet homme doit être fou. Tu touches où ? Où, où, où ! »
Clac ! Clac ! Clac !
Lee Hye-eun poussa un cri d'alarme, frappant sa main à plusieurs reprises, et Choi Tae-sik la relâcha en hâte. De l'autre main, il serra sa paume déjà piquante avec précaution.
« Ça fait mal ! »
« Quelqu'un qui s'est fait poignarder se plaint de ces mains délicates ? »
« C'est plus douloureux qu'une lame. »
Choi Tae-sik grimça en répondant, poursuivant sa pensée.
« Reste juste un instant de plus. »
« Quoi ? C'est toi qui me disais de partir vite. »
« Mon frère a probablement une question à poser. Juste une minute. »
Alors Choi Tae-sik s'adressa à Jang Ma-ru.
« Envoie à mon frère la conversation qu'on vient d'avoir. »
[Je l'ai déjà convertie en texte et envoyée.]
« Convertie en texte ? »
[J'ai transformé la conversation qu'on vient d'avoir en forme écrite. J'ai pensé que ce serait plus rapide de la lire en texte plutôt que de l'expliquer verbalement.]
À l'aide d'un logiciel de reconnaissance vocale, il avait envoyé l'intégralité de la conversation exactement telle qu'elle s'était déroulée.
Un instant plus tard, la voix de Lim Sung-un parvint à l'oreille de Choi Tae-sik.
[Tu as dit que tu ne pouvais pas parler de cette organisation ?]
Choi Tae-sik se tourna vers Lee Hye-eun. Ayant elle aussi entendu la question de Lim Sung-un, Lee Hye-eun acquiesça.
« C'est la première fois que je rentre en contact avec eux, mais ce sont des gens dangereux, donc je ne veux pas m'impliquer en les mentionnant à la légère. »
[Donc "dangereux", c'est juste du ouï-dire ?]
« C'est exact. »
Lee Hye-eun hocha la tête et continua.
« Si vous essayez de rassembler des rumeurs dans ce milieu, vous feriez mieux de ne pas le faire. »
[Pourquoi ?]
« Les gens qui ont enquêté sur ces personnes ont disparu — pas un ou deux. »
[C'est aussi une rumeur ?]
« C'en est une. »
[Alors comment l'avez-vous découvert ?]
« C'est un secret. »
[Un secret ?]
« L'information a de la valeur. Et la source de l'information que j'ai obtenue est un secret. La raison… vous n'avez pas besoin que je l'explique, n'est-ce pas ? »
Après un moment de silence, Lim Sung-un parla.
[Protéger votre source ?]
« Il y a un but de protection, mais mes intérêts sont aussi mêlés là-dedans. »
[Si seulement vous et moi le savions ?]
« De quoi parlez-vous ? Choi est juste devant nous, et le gamin aussi. »
[C'est pour ça que vous ne dites rien. ]
« J'ai déjà prouvé ma loyauté en le signalant. Je me bats pour la justice en Corée ! »
Lee Hye-eun serra le poing et adopta une pose de combat tandis que la voix de Lim Sung-un lui parvenait.
[Mais ne devient-ce pas un problème que vous veniez de nous donner cette information ?]
« C'était moi qui parlais par loyauté. »
[Vous prenez des risques par loyauté ? Si vous me dites la vérité, j'agirai selon ce que vous voulez vraiment.]
« Ce que je veux vraiment ? »
[Foutre le bordel chez ceux qui vous ont fait cette proposition ?]
Lee Hye-eun, silencieuse un instant, acquiesça.
« Exactement. Je veux qu'ils se fassent avoir. Et royalement. »
[Pourquoi ?]
« Je travaille seule. Bon, pas complètement seule — tout comme vous avez le Manager Jang et Choi, j'ai quelqu'un qui s'appelle Alfred et qui m'aide. »
[Alfred ?]
[C'est pas comme le nom de ce vieux majordome qui aide le héros dans les films de héros ?]
Lee Hye-eun acquiesça aux paroles de Lim Sung-un et Jang Ma-ru.
« Exactement. Et Alfred est une très bonne personne. »
[Et alors ?]
Lim Sung-un la pressa. Lee Hye-eun, qui était perdue dans ses pensées, finit par acquiescer.
« Bon, je ne pense pas que ce soit un problème d'en dire autant… très bien, je vous le dis. »
Garder tout caché rendrait la conversation impossible, alors elle décida de divulguer une partie de l'information. D'ailleurs, Alfred n'était qu'un nom qu'elle avait elle-même inventé, donc il n'y avait aucun risque que sa source soit exposée.
« J'ai besoin de rassembler des informations, et parfois j'ai besoin de téléphones jetables. Je dois aussi falsifier des identités… donc je dois beaucoup à Alfred. Bien sûr, ce n'est pas gratuit — ça coûte de l'argent — mais je lui suis vraiment redevable. »
Lee Hye-eun fit claquer sa langue et continua.
« Mais pas longtemps ago, les cinq doigts d'Alfred ont été brisés. »
[Les cinq doigts ?]
« En matière de techniciens qualifiés, je suis de premier ordre dans notre pays. Alors ils voulaient me rencontrer, mais n'avaient aucun moyen de me contacter… donc ils sont allés voir Alfred. Et bien, comme le Vieux Maître n'a pas parlé, ils lui ont brisé les cinq doigts. »
[Mais il a fini par parler, semble-t-il.]
Aux mots de Lim Sung-un, Lee Hye-eun plissa les yeux.
« Regardez cet enfoiré sans cœur. Cinq doigts — cinq ! Si c'était moi, j'aurais tout balancé rien qu'à la menace d'un seul doigt cassé, mais le Vieux Maître n'a pas pipé mot tant que les cinq n'étaient pas brisés. »
Lee Hye-eun marqua une pause et soupira.
« C'est bien plus que de la loyauté envers moi — non, ça déborde. Vieux têtu… il aurait dû leur dire dès le premier cassé. »
Les yeux de Choi Tae-sik s'écarquillèrent en la regardant, remarquant que sa voix s'était faite humide d'émotion. C'était inattendu de voir Lee Hye-eun, qui semblait émotionnellement épuisée, s'affliger de la souffrance d'autrui.
[Donc vous allez venger les doigts du Vieux Maître ? ]
« Je ne sais pas pour la vengeance… je veux juste que leurs plans s'effondrent autant que les doigts du Vieux Maître ont été brisés. »
[D'accord. Mais une question me vient… Vous êtes quelqu'un qu'ils ont trouvé après avoir brisé cinq doigts. Je doute que vous ayez juste dit "Oui, compris" et que vous soyez partie tranquillement ?]
« Bien sûr que non. Ils ont essayé de me menacer et tout… mais qu'est-ce qu'ils pouvaient faire ? Tout ce qu'ils savaient de moi, c'était le numéro de téléphone jetable que j'utilisais pour contacter le Vieux Maître. Comment m'auraient-ils trouvée ? Le fait que vous m'ayez trouvée est vraiment impressionnant. Normalement, personne ne peut. »
[Vous ne leur avez pas dit où vous habitiez ? ]
« Je ne m'installe nulle part. Et comme je ne travaille dans aucun endroit visible, c'est mieux pour le Vieux Maître qu'ils ne le sachent pas. »
Lee Hye-eun continua en souriant.
« Quand même, ça me semblait louche, alors j'ai recommandé quelques personnes capables à ma place. »
[Vous leur avez recommandé des gens ?]
« Si je refusais trop fermement, je craignais qu'ils continuent d'embêter le Vieux Maître. Donc je leur ai présenté quelques techniciens et comment les contacter. Ça compte comme une preuve de bonne foi, non ? Et comme je m'y attendais, ils ne m'ont plus embêtée depuis. »
[Mais les techniciens que vous avez présentés pourraient être mis en danger ou se faire mal. C'est pour ça que vous avez refusé l'offre au départ, non ?]
« Exactement ! J'ai recommandé des gens avec qui je ne m'entends pas. Ils ne sont pas très futés, donc ils sauteront sur l'occasion si on leur offre de l'argent. »
Choi Tae-sik fixa Lee Hye-eun avec une expression ahurie tandis qu'elle grinçait.
Elle avait recommandé des gens pour faire le travail dangereux qu'elle refusait elle-même de faire.
Peu importe à quel point elle s'entendait mal avec eux, un tel acte dépassait l'entendement de Choi Tae-sik.
Tandis que Choi Tae-sik marmonnait des jurons, Lee Hye-eun parla.
« Y a-t-il autre chose que vous voulez savoir ? »
[Non.]
« Je croyais que vous alliez me demander plus de détails sur l'Organisation ? »
[Est-ce que vous répondriez si je le faisais ?]
« Je pars. »
Lee Hye-eun se tourna en riant et commença à s'éloigner.
En la regardant partir, Choi Tae-sik demanda à Lim Sung-un.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
[Laissez-la partir. Et…]
Après une brève pause, Lim Sung-un continua.
[Récupérez l'écouteur.]
« Ah ! »
Ce n'est qu'alors que Choi Tae-sik s'exclama, se souvenant de l'écouteur qu'il avait donné à Lee Hye-eun. Lee Hye-eun, qui marchait toujours, claqua des doigts avec regret et jeta un regard en arrière vers Choi Tae-sik.
Puis elle sortit l'écouteur et le lança d'un geste sec.
« Whoa ! »
Choi Tae-sik se précipita sur ses pieds et attrapa l'écouteur. C'était un appareil délicat qui se cassait facilement, et une fois endommagé, il était difficile à remplacer.
Lee Hye-eun éclata de rire en voyant le visage décontenancé de Choi Tae-sik.
« J'y vais ! »
Et Lee Hye-eun recommença à marcher.
Alors que Lee Hye-eun sortait du parc, son téléphone vibra avec une notification de message. Elle vérifia son téléphone.
« Enregistre ce numéro. Si quelque chose de vraiment dangereux arrive ou si tu as besoin d'aide, appelle ici et j'enverrai quelqu'un. Ton frère, Jang. »
Lee Hye-eun enregistra le numéro et envoya une réponse.
« Merci. Mais comment tu as eu mon numéro de téléphone ? »
« C'est un secret. Et fais attention. Même si cette Organisation ne sait pas où tu es, d'après ce que j'entends, ils ont l'air dangereux. »
Lee Hye-eun sourit en lisant le message de Jang Ma-ru.
Cela faisait si longtemps que quelqu'un s'était inquiété pour elle comme ça.
***
Yu Tae-poong, lisant le livre de Lim Sung-un, aperçut le Gobelin Porte-Fumier.
« On va s'affronter plus tôt que prévu. »
Le Gobelin Porte-Fumier acquiesça et parla.
« Mais pourquoi rassemblent-ils autant de techniciens ? »
« C'est assez simple. »
« Quoi ? »
« Ce n'est pas rare que ceux qui ont l'argent et le pouvoir soient attirés par les femmes. »
« Même par le passé, quand les hommes monopolisait le pouvoir, les royaumes eux-mêmes étaient souvent manipulés par les mains des femmes. »
« Tout comme les royaumes étaient manipulés, ils attachent probablement des femmes à des hauts fonctionnaires de la politique ou de la justice pour extorquer des informations ou les faire agir. »
« Une femme donnerait vraiment les ordres ? Ces gens haut placés ne se plieraient pas facilement aux demandes de femmes qu'ils favorisent, non ? »
Alors que le Gobelin Porte-Fumier exprimait son doute, Yu Tae-poong rit et parla.
« Les demandes seules ne marcheraient pas. Mais combinées au chantage ? Ça marcherait, non ? »
« Chantage ? »
« Par exemple, les photographier ensemble et utiliser ça comme chantage. La plupart de ces gens ont des familles. »
« Ah… »
Le Gobelin Porte-Fumier acquiesça et parla.
« Mais ces gens ont aussi le pouvoir, donc ils pourraient attaquer directement, non ? »
« En plus du chantage, ils offriraient aussi des incitations. »
« Des incitations ? De l'argent ? »
« Exact. S'il y a un problème avec les femmes, il peut y en avoir d'autres aussi. Il n'y a personne avec un seul défaut — si quelqu'un est coupable d'une chose, il l'est des autres. »
Alors Yu Tae-poong regarda le Gobelin Porte-Fumier.
« Et la romance, l'argent, le jeu — ce sont les trois choses qui perdent les gens, femmes ou hommes. Si quelqu'un a un problème avec l'un, les deux autres ou au moins un de plus s'en mêlent. »
« C'est vrai ? »
« Pas tout le monde, mais les gens qui causent des problèmes semblent toujours avoir au moins un ou deux de ces soucis. »
Puis Yu Tae-poong regarda le livre et parla.
« Si les techniciens utilisent à la fois le fouet et la carotte, ils finiront par obéir. »
« Mais comment savez-vous des choses comme ça ? »
À la question du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong rit.
« Je l'ai vu dans des dramas. »
« Des dramas ? »
« Les dramas ont ce genre d'histoires tout le temps. Des politiciens et des officiels judiciaires qui se laissent influencer par les femmes et prennent de l'argent pour arranger les choses… parfois des gens qui se laissent influencer par l'argent aussi. »
« Vrai, même à l'époque de la dynastie Joseon, les bureaucrates aimaient les femmes et l'argent. On dirait que ça ne change jamais vraiment. »
« Exact. Les bonnes choses changent si facilement, mais les mauvaises semblent rester les mêmes. »
« C'est la vérité. »
Le Gobelin Porte-Fumier secoua la tête.
« La bonne culture s'efface, mais la mauvaise culture persiste à travers les générations. Pff ! »
En regardant le Gobelin Porte-Fumier cliqueter doucement de la langue, Yu Tae-poong ouvrit le livre de Lim Sung-un et parla.
« Ah ! On prend un café ? »
Sur les paroles de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier sortit un tissu de sa taille et le fit tournoyer.
Whoosh !
La porte du réfrigérateur derrière le comptoir s'ouvrit en grand, et deux canettes de café volèrent dans les airs.
« Je pourrais t'en faire. »
« Parfois, ça n'est pas mal non plus. Ça a un goût rafraîchissant. »
« C'est vrai aussi. »
Mon propre café avait certainement un arôme plus riche, mais occasionnellement un café en canette comme celui-ci avait un goût assez agréable avec sa saveur nette et rafraîchissante.
Yu Tae-poong attrapa la canette volante, tira la languette, et lisait quand il tourna soudain la tête.
« Je me demande si le Gobelin Chaussure a fait un bon voyage à l'étranger ? »
« Il a dû. Il a probablement voyagé en première classe ou quelque chose comme ça. »
« Ça ne serait pas cher ? »
« Sa boutique de chaussures marche très bien. Ah ! Tu n'as pas encore été pris pour des chaussures ? »
« Pas encore. »
« Ils disent que les chaussures de là-bas sont confortables et excellentes. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong baissa les yeux sur ses propres chaussures. C'étaient des chaussures de marque de luxe de la plus haute qualité, le genre qui apparaît dans les magazines de luxe.
Le Gobelin Porte-Fumier, remarquant le regard de Yu Tae-poong, parla.
« Après tout, ce sont des choses que nous avons créées, mais les chaussures fabriquées à la boutique sont conçues pour s'adapter parfaitement à vos pieds… naturellement celles-là seraient plus confortables. »
« Ça a du sens. »
Yu Tae-poong acquiesça, pensant qu'il devrait passer à la boutique après le travail aujourd'hui pour se faire faire des chaussures, et revint à sa lecture.