« Ieodo ? C'est l'île légendaire des vieux contes. »
Yu Tae-poong avait déjà entendu parler d'Ieodo, un lieu mythique où, disait-on, ne vivaient que des femmes.
« Puisque c'est une île, les humains peuvent l'atteindre en bateau. C'est pour ça qu'on a mis en place une barrière pour les empêcher de la voir ou d'y entrer. Mais quand les tempêtes arrivent, la barrière s'affaiblit, et des étrangers la découvrent parfois ou s'y glissent. Quand ça arrive, on va les chercher et on les renvoie en mer. Avec le temps, la rumeur s'est répandue et ça en est devenu une légende. »
« Mais la légende dit que seules des femmes vivent sur l'île ? C'est vrai ? »
« C'est un endroit où on rassemble les gens qui ont fait des fautes verbales. Tu crois vraiment que seules les femmes feraient des slips de langue ? »
« Ah, donc la légende s'est trompée. »
« Quand des étrangers y sont entrés par le passé, il se trouvait par hasard que seules des femmes s'y trouvaient à ce moment-là. Pure coïncidence, en fait. »
« Juste une coïncidence, alors… »
Yu Tae-poong, marmonnant pour lui-même, posa soudain la question qui titillait sa curiosité.
« Y a-t-il des gens sur Ieodo en ce moment ? »
« En ce moment ? Qui sait. Je n'y ai pas envoyé d'humains moi-même. Tu veux y jeter un œil ? »
Le Gobelin Porte-Fumier posa la main sur l'étoffe étalée au sol et la caressa doucement.
« Pas beaucoup, cinq personnes environ. Tiens, tiens, elles jouent sur leur téléphone ? »
Sur ces mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong demanda, perplexe.
« Des jeux ? Sur leur téléphone ? »
« Ouais. »
« Elles ne sont pas piégées là-bas ? »
« Elles sont piégées. »
« Alors tu les laisses garder leurs téléphones ? Et si elles appellent les secours ? »
À cela, le Gobelin Porte-Fumier parut interloqué et demanda en retour.
« Appeler les secours ? »
« Avec ces téléphones, elles pourraient composer le 119 pour les urgences. »
« Est-ce qu'être piégé n'est pas mieux que d'être mort ? »
Yu Tae-poong réfléchit un instant aux paroles du Gobelin Porte-Fumier, puis acquiesça d'un « ah ».
Les gobelins ne tuent pas les humains à la légère, mais cette réserve s'accompagne toujours du qualificatif « à la légère ».
S'il y a une raison de tuer, ils peuvent tuer sans hésiter.
« T'as raison. Être piégé, c'est certainement mieux que mourir. Et si tu les laisses utiliser leurs téléphones… elles doivent avoir d'autres conforts aussi. »
« Exact. Vu comme ça, c'est pratiquement une station balnéaire. Je n'étais pas venu vérifier l'endroit depuis une centaine d'années, alors je n'avais aucune idée qu'il avait autant changé. »
« Du coup, elles y restent piégées combien de temps ? Jusqu'à leur mort ? »
Le Gobelin Porte-Fumier rit à la question de Yu Tae-poong et répondit.
« Nous, les gobelins, on n'est pas assez sans-cœur pour enfermer un humain amical à vie pour une seule erreur. Tu nous connais, on ne donne pas notre affection facilement, mais une fois qu'on la donne, on la donne généreusement. »
« Je sais. »
« Du coup, on les laisse sur l'île pour qu'elles trinquent un moment, mais dès qu'on estime qu'elles ont retenu la leçon, on les laisse partir. Même la plus grande commère gardera nos secrets après ça. »
Le Gobelin Porte-Fumier contempla la ferme et parla en souriant.
« C'est comme ça qu'on est. Nous, les gobelins, on ne peut tout simplement pas être cruels. »
« C'est vrai. Les gobelins ont un cœur si chaud. »
Yu Tae-poong continua, souriant lui aussi.
« Les vrais gobelins ont l'air d'être une chose typiquement coréenne. Les émotions, les règles, tout chez eux. »
« Typiquement coréen, hein ? Je suppose que c'est vrai. J'ai vu des esprits japonais et des esprits européens, et ces créatures traitent le fait de nuire aux humains comme on retourne la main. En les voyant, il semble que JS n'ait aucune règle. »
« Comment as-tu rencontré des esprits européens ? »
Les esprits japonais seraient entrés dans la péninsule coréenne pendant l'occupation japonaise, mais les esprits européens — d'où auraient-ils pu venir ?
Le Gobelin Porte-Fumier répondit à la question de Yu Tae-poong.
« L'un d'eux a dérivé jusqu'en Corée on ne sait comment. À l'époque, cet esprit européen a fait du mal à plusieurs personnes, alors… ah, cette personne dont je parlais avant est allée l'attraper par la tête, puis l'a remis à JS. »
« Cette personne ? Ah, Kim… ? »
Voyant Yu Tae-poong se claquemurer la bouche avant de finir le nom de Kim So-hee, le Gobelin Porte-Fumier leva le pouce.
« Bien joué. »
Yu Tae-poong acquiesça et demanda.
« Du coup, il semble que cette personne s'occupe aussi d'attraper les Serviteurs des Esprits maléfiques comme celui-là ? »
« D'habitude, ils ne font pas trop attention à ce genre de choses, mais ils détestent vraiment que des esprits étrangers causent des ennuis en Corée. Du coup, chaque fois que ces bestioles s'infiltrent et posent problème, ils vont les attraper par la tête. »
« Ils font un peu office de flics, du coup. »
« Flics ? Plutôt des voyous, en vrai. Quand un autre voyou débarque sur ton territoire, tu l'aimes juste pas. »
Yu Tae-poong rit au mot « voyou ». Puis il demanda soudain.
« Mais quel est ton lien avec cette personne ? »
« Lien ? »
« La façon dont tu en parles, on dirait que tu te méfies. »
Sur ces mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier marqua une pause, puis parla en souriant.
« C'est quelqu'un qu'il m'est gênant de fréquenter de près, mais trop respectable pour dire que c'est juste gênant. Même si le côté gênant l'emporte sur le reste. »
« Respectable ? »
« C'est un Dieu de la Guerre de Joseon. »
« Un Dieu de la Guerre ? Quelqu'un qui préside à la guerre, aux arts martiaux, ce genre de choses ? »
« Exact. Il y a pas mal de chamanes qui servent cette personne. Bref… elle radote beaucoup, donc c'est inconfortable quand on se voit, mais c'est certainement quelqu'un qui mérite le respect. »
De la curiosité traversa le visage de Yu Tae-poong à l'appréciation du Gobelin Porte-Fumier. Voyant cela, ce dernier ajouta vivement.
« N'essaie même pas de vouloir la rencontrer. »
« Compris. »
Sentant la sincérité dans l'avertissement du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong acquiesça immédiatement.
Le Gobelin Porte-Fumier versa de la bière pour Yu Tae-poong.
« Boire de la bière en profitant de la vue. »
Yu Tae-poong trinqua avec le Gobelin Porte-Fumier et but sa bière en admirant le paysage étendu au pied de la montagne.
« C'est merveilleux. »
Sur ces mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier le regarda, puis caressa doucement l'étoffe de la main.
Alors, de petites formes vertes lumineuses jaillirent d'un coin de la forêt et volèrent vers eux.
« Hein ? »
« Des lucioles. Elles sont pas belles ? »
« Wahou, on dirait du CGI. »
Yu Tae-poong fixa les lucioles avec émerveillement, puis sortit son téléphone et se mit à filmer.
Regardant Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier sirota sa bière et s'allongea confortablement contre le rocher.
Tous deux passèrent une merveilleuse soirée à admirer le beau paysage et la danse des lucioles en sirotant de la bière.
***
Choi Tae-sik se trouvait dans un petit parc d'un quartier calme.
De nos jours, les parcs sont bien équipés en appareils de sport. Il s'assit sur l'un d'eux — un appareil pour le bas du corps — et bougea légèrement les jambes.
Cet appareil, qui fonctionnait en poussant et tirant un siège d'avant en arrière, reposait sur le propre poids du corps, donc l'intensité de l'exercice était un peu faible pour quelqu'un qui a une force considérable.
Du coup, ça ne donnait pas vraiment l'impression de faire du sport, mais comme il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire, il répéta simplement le mouvement de pousser et tirer le siège.
« Vous êtes arrivé tôt. »
Une voix vint à côté de lui, mais sans même jeter un coup d'œil, il continua de pousser le siège et marmonna doucement en réponse.
« Qu'est-ce que vous auriez fait si je n'étais pas venu ? »
Alors une femme apparut devant lui.
C'était Lee Hye-eun.
« Je me disais bien que vous viendriez. Tenez, buvez ça. »
Lee Hye-eun lui tendit un Americano glacé. Tout en prenant la boisson, il continua de bouger les jambes.
Naturellement, le regard de Lee Hye-eun se porta sur ses jambes.
Bien que cela ne demandât pas une force considérable, l'utilisation répétée des muscles les laissait visiblement définis et tendus.
Des muscles qui auraient été cachés par le tissu du pantalon debout étaient maintenant clairement visibles, la matière épousant ses jambes en position assise.
« Wahou, beaux muscles. »
Alors que Lee Hye-eun enlaçait doucement sa paume autour du muscle de sa cuisse, il repoussa vivement sa main.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Quoi "qu'est-ce que je fais"… Je vous fais un compliment. »
Lee Hye-eun rit et lui tapa légèrement l'épaule avant de parler.
« Il fait trop chaud au soleil. Allons là-bas pour parler. »
Comme elle se tournait vers l'ombre des arbres, il soupira.
« Restons courts et parlons ici. »
Alors il croisa le regard de Lee Hye-eun.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "j'ai des infos à partager" ? »
« Juste. J'ai des infos à partager. »
Après avoir répondu, Lee Hye-eun plissa les yeux et lui parla comme pour se plaindre.
« Mais avant ça, c'était pas trop ? Comment vous avez pu changer de numéro sans même rien dire ? Vous savez comme j'ai été choquée quand j'ai appelé et que j'ai eu un numéro invalide ? »
« On n'est pas le genre de gens qui ont besoin de rester en contact. »
« Oh ! J'suis blessée. »
Alors que Lee Hye-eun plissait les yeux et faisait une expression blessée, il secoua légèrement la tête.
« Quand un boulot se termine, on change de téléphone. Je l'ai pas fait exprès. »
« Oh ! Donc vous dites que vous l'avez pas changé à cause de moi ? »
Après avoir observé un instant les yeux pétillants de Lee Hye-eun, il parla.
« Dans le dernier boulot, y'avait quelqu'un d'autre que vous qui connaissait mon numéro ? »
Il n'y avait pas de sens plus profond, mais la vérité, c'était qu'il l'avait changé à cause d'elle.
« Tch ! »
Choi Tae-sik demanda, regardant Lee Hye-eun claquer doucement la langue.
« Mais comment vous saviez qu'on vous surveillait ? »
« Vous me surveilliez ? »
Lee Hye-eun demanda, surprise, et Choi Tae-sik répondit, confus.
« C'est pas pour ça que vous avez envoyé un signal via la caméra de surveillance qui montre la fleuriste ? »
Quelques jours plus tôt, Jang Ma-ru visionnait des images de vidéosurveillance quand il a repéré Lee Hye-eun debout devant la fleuriste, tenant un tableau blanc.
Curieux, il a zoomé sur l'écran et a vu écrit dessus : « On se retrouve ici à cette heure aujourd'hui. »
Sur ces mots de Choi Tae-sik, Lee Hye-eun secoua la tête.
« Je savais pas que vous me surveilliez comme ça. Mais rappelez-vous ce hacker que vous avez appelé "Jang" l'autre fois ? Je me suis dit que s'il voulait me voir, il checkerait la caméra. Du coup, je suis sortie tous les jours à la même heure pour arroser les fleurs. »
« La même heure ? »
Voyant l'air confus de Choi Tae-sik, Lee Hye-eun sourit et expliqua.
« Ce gamin est occupé aussi, il passerait pas sa journée à fixer des caméras de surveillance. Même en accéléré, ce serait dur pour lui de me repérer. Alors je lui ai facilité la tâche : je sors toujours devant la boutique à 14 heures pour arroser les fleurs. Comme ça, si Jang veut me voir, il lui suffit de checker la caméra à 14 heures. »
Au moment où Lee Hye-eun finissait de parler, Choi Tae-sik entendit la voix stupéfaite de Jang Ma-ru dans son oreillette.
« Wahou ! Noona, c'est incroyable ! »
Le volume était assez fort, alors Choi Tae-sik grimaça et porta la main à son oreille.
« Désolé, désolé ! Wahou… J'aurais jamais cru que vous calculeriez un truc comme ça. Je croyais que vous sortiez à 14 heures parce qu'il faisait chaud et que les fleurs avaient besoin d'eau. Donc vous sortiez à 14 heures pour me faciliter la tâche. Je savais vraiment pas. Vous étiez prévenante envers moi, noona. »
Face au commentaire absurde de Jang Ma-ru sur la prévenance, Choi Tae-sik soupira et en vint au fait.
« Donc vous vouliez signaler quoi ? »
« Oh ! »
Lee Hye-eun acquiesça et désigna une zone ombragée.
« C'est court si je le dis brièvement, mais long si j'explique tout, alors j'aimerais vous le dire à l'ombre. »
« Soyez brève. »
« Des mauvaises gens commencent à se rassembler. C'est tout ! Je m'en vais maintenant. »
Lee Hye-eun sourit et se tourna pour partir, mais voyant son expression vide, Choi Tae-sik soupira et dit.
« Allons à l'ombre. »
Sur ces mots de Choi Tae-sik, Lee Hye-eun marcha devant comme si elle s'y attendait.
« La brise dans ce quartier est vraiment sympa. »
« Y'a un quartier avec une brise pas sympa ? »
À la question de Choi Tae-sik, Lee Hye-eun acquiesça.
« Y'en a. Celui-ci est comme ça. »
Lee Hye-eun s'assit sur un banc niché entre les arbres dans un coin du parc.
« Vous voyez ces montagnes là-bas ? »
Sur ces mots de Lee Hye-eun, Choi Tae-sik regarda où elle pointait. Deux petites montagnes se dressaient là, se croisant l'une l'autre.
« Le vent souffle à travers ces montagnes. C'est pour ça que la brise ici est si sympa et rafraîchissante. »
« Vous parlez de feng shui ou un truc comme ça ? »
« J'en sais rien. Ce sont les personnes âgées du quartier qui me l'ont dit. »
Si c'est ce que disent les aînés du quartier, alors ça avait du sens. Choi Tae-sik, satisfait, lui posa une question qui le taraudait depuis un moment.
« Mais pourquoi vous continuez de tenir la fleuriste ? »
« Si j'avais fini un boulot, j'aurais démissionné direct et je serais partie. Mais comme je l'ai pas fini, y'a pas de raison de partir. Je ferai bien tourner le commerce, je récupérerai l'indemnité de fonds de commerce, et je le vendrai. »
Choi Tae-sik acquiesça. Puis il changea de sujet et parla.
« Alors venons-en au fait. Qu'est-ce que vous dites ? »
« Je sais pas qui ils sont, mais quelqu'un rassemble des techniciens. »
À la mention de techniciens, Choi Tae-sik la regarda avec un air perplexe.
« Des techniciens ? »