Lee Gang-hyuk se tenait face aux hommes, les yeux plissés.
« Alors… ils ont disparu ? »
« Oui. »
Les subordonnés qu'il avait chargés de filer les deux hommes rencontrés au restaurant chinois les avaient perdus. Et ce n'était même pas une question de —
« Vous dites qu'ils ne les ont pas juste perdus, mais qu'ils ont disparu ? »
« Je, je comprends que c'est difficile à croire, monsieur… mais ils ont vraiment disparu. »
Lee Gang-hyuk s'adressa à son subordonné, qui faisait son rapport avec prudence.
« Bien. Je vous crois. »
« Vraiment, monsieur ? »
Quand son subordonné parut surpris à son tour, Lee Gang-hyuk continua.
« Si vous aviez voulu mentir, vous auriez inventé une meilleure histoire. Mais puisque vous-même trouvez ça difficile à croire, et que vous me dites pourtant que c'est arrivé — ça doit être la vérité. »
L'expression du subordonné s'éclaircit un peu. Il n'avait pas réussi à trouver de réponse, peu importe combien il s'était creusé la tête pour savoir comment l'expliquer à Lee Gang-hyuk.
« Dites-moi donc. Exactement ce qui vous est arrivé. »
« C'était… »
Après avoir rassemblé ses idées un instant, le subordonné parla.
« Les deux hommes sont entrés dans un bar. »
« Et ensuite ? »
« Nous les avons suivis à l'intérieur, mais… personne ne correspondant à leur description n'était entré. »
« Personne ne correspondant à leur description n'est entré ? »
« Oui. Nous avons donné une description détaillée au personnel, et ils ont dit qu'aucune telle personne n'était venue. Et comme vous l'avez vu, l'un portait un costume de luxe et l'autre une tenue de sport décontractée — une combinaison si bizarre que le personnel les aurait remarqués immédiatement s'ils étaient entrés. »
« Et les caméras de surveillance ? »
« Elles étaient en panne, monsieur. »
« En panne ? »
« Que ce soit un problème d'électricité ou autre, les enregistrements de cette période — environ dix minutes — n'ont pas été faits. »
Lee Gang-hyuk marqua une pause pour réfléchir aux mots de son subordonné, puis demanda.
« Aucune trace de manipulation externe ? »
« C'était un petit bar avec une vieille caméra de surveillance qui n'était pas connectée à internet. Donc personne n'aurait pu y toucher de l'extérieur. »
Le subordonné continua.
« Et une autre chose étrange — le bar n'avait qu'une seule entrée. Les toilettes étaient à l'intérieur, et la fenêtre trop petite pour qu'on puisse s'enfuir par là. »
« Ils sont entrés, mais personne n'est venu… »
Lee Gang-hyuk tapa sa tête du doigt un instant, puis regarda son subordonné.
« Ils ont remarqué qu'on les suivait ? »
« … Je m'excuse, monsieur. »
Après un bref silence, Lee Gang-hyuk demanda.
« Comment avez-vous su qu'ils avaient repéré la surveillance ? »
« Ils nous ont pointés du doigt. »
« Il vous a pointés ? Il n'a pas couru vite ou essayé d'échapper à la surveillance ? »
« Non… Il a regardé droit dans les yeux chacun de nous qui le suivions. »
Le subordonné baissa vite la tête.
« Je m'excuse. »
« Non. Non. »
Lee Gang-hyuk secoua la tête et fit un geste de la main.
« Compris. Vous pouvez partir. »
Aux mots de Lee Gang-hyuk, le subordonné le regarda avec des yeux interrogatifs avant de s'incliner et de partir.
Resté seul, Lee Gang-hyuk plongea dans ses pensées.
« Il peut détecter la surveillance. Mais il fait semblant de le savoir ? Et puis il disparaît ? »
Il marmonna en expirant longuement.
« Qu'est-ce que ces deux-là sont exactement ? »
Peu après, Lee Gang-hyuk secoua la tête. Il pourrait probablement en apprendre plus en enquêtant davantage, mais un fort instinct lui soufflait qu'il valait mieux ne pas se mêler d'eux.
***
Dans une zone rurale de la province du Gangwon.
Dans un coin de cet endroit se trouvait la ferme du Gobelin Porte-Fumier.
« C'est vraiment calme et agréable ici. »
Je savais que le Gobelin Porte-Fumier tenait une ferme, mais c'était ma première visite en personne.
Et la ferme du Gobelin Porte-Fumier, que je voyais pour la première fois, était assez grande et plaisante à regarder. De plus, contrairement à mes inquiétudes quand j'ai appris qu'il élevait du bétail et des porcs, il n'y avait aucune odeur désagréable.
« J'ai commencé cette ferme parce que j'aimais le paysage ici. »
Le Gobelin Porte-Fumier prit la main de Yu Tae-poong et agita le tissu glissé à sa taille.
Whoosh !
Leurs corps s'élevèrent dans les airs.
« Waouh ! »
Surpris par son corps qui s'élevait soudainement, Yu Tae-poong s'exclama, et le Gobelin Porte-Fumier rit en parlant.
« Il y a un endroit que j'aime, mais ça prendrait longtemps d'y aller à pied. »
Bientôt leurs corps survolèrent la montagne.
« Frère, tu peux voler dans le ciel aussi ? »
« Je suis un gobelin. »
Avec cette simple explication, le Gobelin Porte-Fumier descendit sur une clairière au sommet de la montagne. Il s'installa sur un gros rocher sur le côté.
« Oh, c'est bien. »
Yu Tae-poong contempla la vue depuis sous le rocher. La ferme et le village s'étalaient en bas, dans un spectacle qui apaisait le cœur.
On aurait dit un tableau intitulé « Tranquillité. »
Le Gobelin Porte-Fumier sourit faiblement aux mots de Yu Tae-poong et posa de la bière et du poulet rôti en parlant.
« C'est mon endroit préféré. Tu es le premier à venir ici à part moi. »
« Quel honneur. »
Alors que Yu Tae-poong essayait de s'asseoir sur le rocher, le Gobelin Porte-Fumier lui dit d'attendre un instant et secoua le tissu contre le vide.
Flutter ! Flutter !
Le tissu descendit lentement sur le rocher. Pourtant, remarquablement, il traversa le poulet rôti et la bière déjà posés, pour se déployer sur le sol sous eux.
« Le rocher est froid. »
« Tu es assez attentionné. »
En riant, je m'assis dessus et sentis une douceur et une chaleur inattendues qui contredisaient la finesse du tissu.
Yu Tae-poong passa la main sur l'étoffe avec émerveillement.
Bien qu'elle parût fine à l'œil, en appuyant dessus on découvrait une sensation d'amorti particulière.
« La massue d'un gobelin est vraiment quelque chose de spécial. »
« C'est pour ça qu'on l'appelle massue de gobelin. »
Alors que je parlais, le Gobelin Porte-Fumier'ouvrit la boîte de poulet. De la vapeur s'élevait encore doucement du poulet rôti.
« Déchire-le avec tes mains, et essuie le gras et la sauce sur le tissu. Ça partira. »
« Mais comment peux-tu utiliser ta massue de gobelin comme ça ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Elle a été faite en forme de tissu justement pour essuyer les choses sales. »
Le Gobelin Porte-Fumier saisit un morceau de poulet assaisonné de sa main, en croqua une bouchée, puis fit la démonstration en pressant ses doigts tachés de sauce contre le tissu étalé par terre et en les y essuyant.
L'assaisonnement qui collait aux doigts du Gobelin Porte-Fumier avait totalement disparu.
« Même des toilettes en or ne servent à rien si on ne les utilise pas pour leur fonction. Ma massue de gobelin, c'est pareil — elle accomplit sa vraie fonction. »
Yu Tae-poong rit de bon cœur aux mots du Gobelin Porte-Fumier, puis versa de la bière pression dans une tasse et la tendit.
« Mais on dirait que tu restes à peine à la ferme… alors comment tu la gères ? »
Le Gobelin Porte-Fumier répondit à la question de Yu Tae-poong.
« Ce sont des gens qui la gèrent. »
Il continua ensuite, le regard tourné vers la ferme.
« Une famille capable la fait tourner, et tout roule. »
« Ta famille la fait tourner ? »
« Pendant la guerre de 1950, j'ai recueilli un orphelin de guerre. »
« Tu as fait ça ? »
« C'était le fils d'un protagoniste d'un roman que j'écrivais… Le protagoniste a protégé son fils et est mort sur le champ de bataille. Voir ça m'a fait de la peine pour le protagoniste, alors j'ai amené le gamin et l'ai élevé. Ah ! J'ai même créé la ferme à cause de cet orphelin. Il fallait bien qu'il puisse au moins manger et survivre, après tout. »
« Ah, donc les descendants de cette personne font tourner la ferme maintenant. »
« L'orphelin travaille avec eux aussi. Il a vieilli, mais il travaille encore dur. »
Yu Tae-poong acquiesça aux mots du Gobelin Porte-Fumier et demanda.
« Ces gens savent que tu es un gobelin ? »
« Comment pourraient-ils ne pas le savoir ? L'homme qui les a amenés pendant la guerre a toujours le même visage maintenant. »
« Et le reste de la famille ? »
« Pas tout le monde ne sait, seulement ceux qui ont besoin de savoir. »
Yu Tae-poong pouffa doucement à la réponse du Gobelin Porte-Fumier.
« Hein ? Pourquoi tu ris ? »
« Je viens de me rendre compte qu'il y a plus de gens qui connaissent les gobelins que je ne le pensais. »
Au début, je pensais être le seul à connaître les gobelins, mais la patronne du Jeonjujeon le savait, et les propriétaires de restaurants dont le Gobelin Porte-Fumier avait parlé avant aussi.
Il y avait étonnamment beaucoup de gens qui savaient, pourtant c'était remarquable comme peu d'informations sur les gobelins circulaient réellement.
« Sont-ils liés par un serment de secret ou quelque chose comme ça ? »
Avec cette pensée, Yu Tae-poong demanda.
« Mais les gobelins ne vieillissent pas, non ? »
« Ce n'est pas qu'on ne vieillit pas — c'est que notre apparence ne change pas avec le temps. »
« Ah ! »
Yu Tae-poong acquiesça aux mots du Gobelin Porte-Fumier et demanda.
« À l'époque, créer de fausses identités n'aurait pas été difficile, mais maintenant c'est dur, non ? Qu'en est-il de la gestion des cartes d'identité ou des propriétés comme la ferme de ton frère ? »
Si sa carte d'identité le disait âgé de soixante ans mais qu'il n'en paraissait que trente, ça poserait de graves problèmes dans la société. Non, ce ne serait pas juste un problème — il serait emmené au commissariat illico.
En réponse à la question de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier but une gorgée de bière et parla.
« Y a un Avocat qui gère tout ça. »
« Un Avocat ? »
« Nous, les Serviteurs des Esprits qui vivons aux côtés des humains dans le Monde des Vivants, on ne peut pas échapper à la loi humaine. Quoi qu'il arrive, on finit par être mêlés aux humains et devoir vivre mélangés à leur société. C'est pour ça qu'on a besoin de gens pour gérer les papiers d'identité, gérer les biens, et assurer la représentation légale. À l'époque, on pouvait juste trimballer des lingots d'or et régler les choses comme ça, mais maintenant… »
Le Gobelin Porte-Fumier sortit une carte.
« On doit utiliser des trucs comme ça. »
Le Gobelin Porte-Fumier versa encore de la bière et continua.
« Donc on a des Avocats qui créent des identités pour nous les Serviteurs des Esprits et des comptables qui gèrent nos actifs. »
Yu Tae-poong rit aux mots du Gobelin Porte-Fumier.
« Hein ? Pourquoi tu ris encore ? »
« Juste comme tu l'as dit… on dirait qu'il y a plus de gens qui connaissent les gobelins que je le pensais. »
« Puisqu'on est mélangés au monde humain, on ne peut pas se cacher complètement. »
Le Gobelin Porte-Fumier secoua la tête et continua.
« Et les secrets étaient un peu maintenables à l'époque, mais maintenant on vit à l'ère d'internet. C'est dur de garder des secrets dans un monde comme celui-là. »
« Pourtant, à moins de rencontrer les gobelins directement, les gens ne croiront pas que les gobelins existent vraiment. Avant de rencontrer le Président de la Compagnie, je pensais que les gobelins n'existaient que dans les contes de fées. »
Le Gobelin Porte-Fumier rit et répondit.
« Eh bien, quiconque brise le secret se fait maudire. »
« Maudit ? Tu veux dire… »
Le malheur qui frappe ceux qui contrarient la colère d'un gobelin…
« Ah ! »
Yu Tae-poong rit, comprenant ce que le Gobelin Porte-Fumier voulait dire.
« C'est vrai, si tu travailles avec un gobelin et que tu ne gardes pas ce secret, ça devient le bordel. »
« Exact. C'est pour ça que certains ont disparu. »
« Disparu ? »
« Ouais, ils ont disparu. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong, qui s'était raidit un instant, demanda prudemment.
« Tu veux pas dire… vous les avez tués ? Ou enterrés quelque part… un truc comme ça ? »
Le Gobelin Porte-Fumier agita la main avec dédain.
« Allons ! On ne tue pas quelqu'un juste parce qu'il a laissé échapper un mot une fois. »
« Ouf ! Tant mieux. »
« Et si quelqu'un a partagé notre secret, ça veut dire qu'il était proche de nous. On ne tue pas les humains comme ça. Nous les gobelins, on a le cœur tendre, après tout. »
Le Gobelin Porte-Fumier secoua la tête.
« Mais les humains sont bizarres — quand ils apprennent un secret, certains n'arrivent juste pas à fermer leur gueule. Pourquoi ils ont toujours envie de le raconter ? »
Yu Tae-poong rit et acquiesça aux mots du Gobelin Porte-Fumier.
« Y a une raison pour laquelle le vieux conte des oreilles d'âne du roi existe. »
« Bon, je suppose que c'est vrai. »
Yu Tae-poong regarda le Gobelin Porte-Fumier acquiescer et prendre une autre gorgée de bière avant de demander soudain.
« Mais qu'est-ce que tu veux dire par "disparu" ? »
« On les envoie sur une île déserte. »
« Une île déserte ? »
« On peut pas exactement les tuer, et on peut pas les laisser courir leur bouche non plus. Donc on les envoie sur une île déserte pour qu'ils y finissent leurs jours. Là-bas, peu importe combien ils parlent, ça pose pas de problème. »
À la réponse du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong le regarda et parla.
« Mais survivre sur une île déserte, c'est pas difficile ? »
« Ah ! Elle s'appelle déserte, mais y a des gens qui y vivent en vrai. »
Yu Tae-poong le regarda avec confusion.
« Alors ça ferait pas d'elle une île non déserte ? »
« Les gens qui ont fait ce genre d'erreurs y sont depuis longtemps. Et nous les Gobelins on a conclu qu'il valait mieux les laisser vivre ensemble. »
Le Gobelin Porte-Fumier but sa bière et arracha un gros morceau de cuisse de poulet rôti.
« Du coup on y envoie tous les proches qui ont fait des erreurs avec nous mais qu'est trop dur à tuer. »
Le Gobelin Porte-Fumier parla avec un sourire.
« C'est l'île d'Ieodo. »