Le soleil brillait haut dans le ciel.
Gi Ga s'entraînait dur aujourd'hui encore. Même s'il s'était beaucoup amélioré, ne tombant presque plus et pouvant même correctement diriger sa monture vers l'endroit souhaité.
Bien qu'une de ses jambes soit artificielle, il parvenait de quelque manière à enjamber la bête de monte et à manier sa lance, même si son coup était plus faible qu'à pied.
Les rênes de la bête dans une main et une lance dans l'autre, Gi Ga chevauchait à travers les forêts sur le dos du tigre noir connu sous le nom de Hakuou.
—Trouvé.
Ecorumant la forêt à la recherche d'une proie, Gi Ga porta son regard sur un double-head solitaire. Il tira sur les rênes en donnant un léger coup de talon au tigre noir, et alors que les instincts du félin s'éveillaient, ils s'élancèrent à travers la forêt. Le double-head sentit leur charge et s'enfuit pour sa vie. Il connaissait sa place de proie. Il n'y avait aucune chance de vaincre son prédateur, alors il courut sans une seconde d'hésitation.
Franchissant les arbres, le double-head s'enfuit pour sa vie malgré le chemin rocailleux et difficile. Mais le tigre noir n'était pas un novice en matière de chasse, pas plus que le gobelin sur son dos. Ils étaient tous deux des vétérans de la traque, et ils le rattrapèrent en un rien de temps. Gi Ga étendit son long bras et frappa le double-head, le ralentissant, offrant au tigre noir l'occasion de l'achever. Ainsi prit fin ce court jeu du chat et de la souris.
« Tu as déjà maîtrisé l'équitation sur Hakuou, je vois. » Le gobelin Paradua venu en messager, Alashd, acquiesça avec satisfaction.
« Uniquement grâce à votre excellent enseignement, seigneur Alashd. » Gi Ga répondit avec gratitude en rangeant sa lance dans le fourreau de la selle.
« Si tu es déjà à ce niveau, je pense que je pourrai rentrer l'esprit tranquille. »
« Quand partirez-vous ? »
« Demain soir. Cela ne prendra pas cinq jours avec les puissantes pattes du tigre noir, mais il vaudrait mieux partir au plus vite. »
« Les jours seront solitaires, seigneur Alashd. Au minimum, permettez-nous de vous raccompagner avec un festin. » Gi Ga désigna le double-head qu'il venait de chasser.
« Alors j'aimerais goûter à votre viande séchée. Elle est délicieuse. »
« Ce sera un plaisir. »
Alashd attacha le double-head à sa monture, et tous deux chevauchèrent côte à côte de retour vers le village des Gi.
◇◆◇
Le dompteur de bêtes, Gi De, devenait anxieux car les kobolds ne les avaient pas contactés depuis hier.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Le mage de l'eau, Gi Zo, demanda en remarquant le comportement inhabituel de Gi De. Gi Zo excellait en magie de l'eau même parmi les druides du village de Gi Za, aussi Gi Za et le roi en attendaient beaucoup.
Gi Ga Rax et Gi Zo étaient les deux gobelins chargés du village des Gi, aussi quand Gi Zo s'enquit de la source de l'inquiétude de Gi De, il rapporta sans détour l'absence de contact avec les kobolds.
« Pas de contact, avec kobold. Anxieux, moi. »
Même le propre subordonné bête du roi qui les harcelait pour de la nourriture ne s'était pas montré ces deux derniers jours.
« Ont-ils trouvé un moyen de se procurer de la nourriture par eux-mêmes ? »
Il était difficile de croire que ce kobold glouton serait parti ainsi. Quelque chose de grave devait être arrivé, pensa Gi De, et son visage grave devint encore plus sombre.
« Moi, inquiet. Je vais, voir. »
« Très bien. Je consulterai seigneur Gi Ga de mon côté. »
« Merci. »
Gi Zo savait que les yeux des kobolds que le roi avait laissés étaient une ligne de défense cruciale contre les orcs et les humains. Les orcs s'étaient tenus tranquilles jusqu'ici, mais la prudence s'imposait. Gi De lui-même ne comprenait pas cela, mais il savait instinctivement que le silence des kobolds n'annonçait rien de bon. Il se mit donc en route vers l'est avec son sanglier triple.
Pendant ce temps, Gi Zo lui-même devint pensif.
« Les orcs se sont-ils révoltés ? »
Plutôt qu'une invasion humaine, la première chose qui vint à l'esprit fut une rébellion des orcs. Après tout, ils étaient encore ennemis il n'y a pas si longtemps. Le bref temps passé en paix n'avait pas suffi à effacer les souvenirs du raid de Gol Gol.
« Pourquoi cette mine renfrognée ? Il s'est passé quelque chose ? » Le gobelin qui était presque un disciple pour Gi Ga, Gi Da, demanda en notant l'air sombre de Gi Zo.
« En fait... »
Gi Da se gratta la tête en entendant le récit de Gi Zo.
« Je vois ton point, mais je ne peux pas imaginer ces orcs se révolter. »
Bien qu'ils le fassent peut-être une fois devenus assez forts, ajouta-t-il.
« Quoi qu'il en soit, faites passer le mot pour que les gobelins normaux se rassemblent au village. Nous avons beaucoup de nourriture en stock, il n'y a pas de problème à arrêter les chasses et à nous concentrer sur la surveillance jusqu'à ce que les kobolds donnent des nouvelles. »
Après que Gi Da eut salué, Gi Zo se rendit à la maison du roi. Il devait expliquer la situation aux trésors du roi, les humains. Gi Ga était celui qui gérait réellement le village, mais il était absent. La responsabilité incomberait donc aux épaules de Gi Zo.
« J'espère que rien de grave ne se produira. »
Alors qu'un pressentiment glacial le frôlait, il regarda le ciel oriental avec gravité.
◇◆◇
Avec le sanglier triple en tête, Gi De se rendit au village des kobolds avec ses subordonnés et leurs chiens sauvages.
La moitié de la journée s'écoula avant qu'il n'approche enfin du village des kobolds, et l'inquiétude qu'il ressentait se fit encore plus forte. Alors le sanglier triple et le chien sauvage se mirent à grogner.
« Y a-t-il, quelqu'un, là ? »
Gi De avança aussi prudemment qu'il le put tandis que les chiens étaient lâchés dans les quatre directions. Puis quand l'un des chiens sauvages trouva quelque chose et se mit à grogner, l'un des subordonnés de Gi De, un gobelin normal, fit taire le chien en jetant un coup d'œil à sa découverte. Il courut ensuite vers Gi De avec un air de choc sur le visage.
« Qu'est-ce qui, s'est passé ? »
« Des humains, sont venus, beaucoup d'humains. »
Gi De passa devant le gobelin tremblant pour confirmer ses découvertes à travers les fourrés. Et quand il le fit, il ne put en croire ses yeux.
« ...Qu'est-ce que c'est que ce... monde... »
Des foules d'hommes vêtus d'armures abattaient les arbres et creusaient le sol, rognant la forêt sur leur passage. Gi De ne comprenait pas pourquoi ces hommes étaient là. Ce qu'il savait, c'est que ces hommes étaient venus pour détruire leur terre.
Mais se battre maintenant était une folie. Il y en avait bien trop. En fait, ils étaient plus nombreux que les orcs eux-mêmes.
« Nous devons, informer, seigneur Gi Ga... »
Gi De fit demi-tour en serrant les dents.
« Vous partez déjà ? »
Mais alors une voix parvint à ses oreilles. Une voix froide, inadaptée à la situation, qui donna à Gi De un sentiment de crise sans précédent. Le propriétaire de cette voix apparut devant lui.
« Il faut le reconnaître à Gulland. Ce vacarme a vraiment attiré du gibier. »
« Tuez-les déjà, et faisons un festin. »
« Toute cette colère que j'ai accumulée doit bien aller quelque part. Ces types pourront remplacer ces maudits orcs. »
Trois aventuriers s'approchèrent de lui, accompagnés de la Baguette de Destruction, Bellan.
« GURUuRURU... »
L'un des aventuriers devint pensif face aux grognements de Gi De.
« Ce truc est un chef de horde ? C'est rare de voir un dompteur de bêtes en mener un », dit l'un des aventuriers.
« Eh bien, il y a beaucoup de bizarres últimement. Des kobolds aux orcs, ce n'est plus si étrange que ça », dit un autre aventurier.
« Peu importe, tuez-les déjà. Si vous ne vous dépêchez pas, les autres équipes prendront les points », insista le troisième du groupe.
C'est vrai, acquiescèrent les autres aventuriers. Puis tous trois se préparèrent à affronter Gi De.
Gi De n'était lui-même qu'un gobelin rare, mais il n'avait aucune intention de perdre face au mage de l'eau, Gi Zo, ou au lancier, Gi Da.
Ceux qui chassent fréquemment développent une sorte de sixième sens. Un sens qui permit à Gi De de percevoir la différence de force entre lui et ses ennemis. Non, pour être plus précis, il ne put s'empêcher de voir cette différence. Car ses instincts de bête hurlaient en lui. Il ne pouvait pas gagner. C'était la différence indéniable entre le chassé et le chasseur, le prédateur et la proie. C'est aussi pourquoi Gi De lui-même n'avait pas attaqué pendant que les trois aventuriers discutaient tranquillement entre eux.
Il n'y avait pas d'autre choix.
« ...C'est comme ça. Ne le prenez pas personnellement ? » La Baguette de Destruction, Bellan, qui n'avait pas dit un mot jusqu'ici, déclara violemment.
« Dispersez-vous !! »
Quand la Baguette de Destruction, Bellan, fit un pas en avant, Gi De chargea vers lui avec son sanglier triple.
« Nu. »
« Tch!? »
Quand le sanglier triple heurta Bellan, il chargea à nouveau vers un autre aventurier. Les autres gobelins profitèrent de cette ouverture pour fuir vers le village.
« Sales gosses ! »
« Vous n'irez nulle part ! »
Les deux autres aventuriers pourchassèrent les gobelins normaux, mais les gobelins étaient bien plus rapides en se déplaçant dans la forêt. De la magie leur tira dessus par-derrière, et l'un mourut, mais les autres purent s'enfuir sains et saufs.
« ...Alors tu t'es servi comme leurre pour laisser les autres partir. » Bellan avait projeté Gi De en arrière après qu'il eut chargé en lui. Et quand il vit les gobelins s'enfuir, il le regarda avec un regard meurtrier.
« GURUuu... »
« Un plan respectable pour un gobelin, mais il est sans意义. »
Le sanglier triple était déjà mort.
« Transmettez le message à Œil-de-Faucon. Quelque chose comme "Attaquez le village des gobelins". »
L'aventurier restant sortit une gemme et se mit à parler, pendant que Gi De se préparait au combat.
« Ton adversaire, c'est moi. »
Une lumière rouge brilla depuis la baguette de Bellan.
« Du feu naîtra une lame. Épée de Feu. »
Un feu jaillit de la gemme rouge incrustée au bout de la baguette de Bellan, se modelant en forme d'épée. Avec la lame de feu s'étendant depuis la baguette, l'arme de Bellan s'était essentiellement transformée en naginata. Alors qu'il serrait sa naginata avec force, il cria férocement.
« Goûte à la puissance de la Baguette de Destruction ! »
Alors que Bellan faisait tournoyer sa naginata au-dessus de sa tête, elle frappa à une vitesse terrifiante vers Gi De.
Gi De savait déjà qu'il ne pouvait pas gagner contre cet adversaire, alors il chercha à gagner du temps. Gi De fit un saut en arrière. Alors qu'il s'écrasait au sol, le tranchant de la naginata brûlante de Bellan l'atteignit.
« Naïf ! »
Le feu jaillit du sol où Gi De s'était écrasé, prenant la forme d'une épée. Gi De tordit son corps, mais l'un de ses bras fut complètement brûlé.
« GUGIaaaAuUAA!? »
Gi De hurla de douleur, pendant que Bellan le poursuivait et le frappait à nouveau avec le pommeau de sa naginata.
Gi De parvint tant bien que mal à se relever, mais l'un de ses bras n'était plus. Il devait se battre à une main avec son épée contre Bellan.
« J'ai envoyé le message. Dois-je aider ? »
« Non. L'aide n'a pas sa place dans le combat d'un chevalier. »
« Bien. » L'aventurier haussa les épaules, mais Bellan ne lui jeta même pas un regard.
Bien que n'étant plus chevalier, Bellan considérait encore les combats comme une cérémonie sacrée. Une cérémonie où deux guerriers se battaient de toutes leurs forces pour tout prendre l'un à l'autre.
« ...Si tu ne viens pas, alors j'y vais. »
Après avoir confirmé la position de Gi De, Bellan se mouva avec agilité. D'un pas, il porta sa naginata enflammée. Gi De tenta de passer sous cette attaque, mais la lame de feu le frappa par-derrière. Tandis que Gi De se tordait de douleur, Bellan se préparait à porter le coup de grâce.
« GURUuuAa! »
« Nu. »
À cet instant, Gi De pressa le dernier de ses forces pour tenter un dernier pari : il se jeterait sur Bellan pour le plaquer, alors que ce dernier tentait de porter le coup final. La naginata descendant, Gi De bougea ses pieds, courba son corps, pour faire place à ce dernier pari, une véritable course contre la montre, mais...
« ...On dirait que j'ai été un instant plus lent. »
La naginata brûlante fut plus rapide. Le corps de Gi De fut fendu en deux.
« Hmm... »
« Y a-t-il un problème ? »
L'aventurier qui observait le combat demanda en voyant l'air pensif de Bellan.
« ...Non. Il semble que ce gobelin n'était pas le chef de ce secteur. »
« Les gobelins rares sont amplement suffisants pour un chef par ici. »
« ...Alors ça n'a pas de sens. Pourquoi a-t-il laissé les autres gobelins partir ? »
« Eh bien, c'est... »
« S'il est le chef, il aurait priorisé sa propre protection. Il l'aurait fait même s'il avait dû utiliser les autres gobelins comme boucliers. »
C'est ainsi qu'est le chef d'une horde. Il préfère se protéger lui-même plutôt que d'en désigner un autre pour mener ou laisser les autres s'enfuir pour sauver le plus grand nombre. Pour le chef d'une horde, sa vie est son trésor le plus précieux.
« Donc tu dis qu'il y a quelqu'un d'encore plus gros que ce type ? C'est impossible. Pas question qu'il y ait un classe noble ou duc par ici, à la frontière. »
Alors que l'aventurier disait cela, les deux autres aventuriers revinrent.
« Merde ! Ils ont filé. »
« On a à peu près compris où ils vont, si on y va maintenant, on les atteindra avant les autres. »
« Allons-y alors... »
Après avoir rejoint les deux autres aventuriers, Bellan s'enfonça profondément dans la forêt.
Dans ses yeux brûlait le désir d'affronter un adversaire encore plus fort.