« Tch, c'est stupide. »
Gulland s'affala sur le beau canapé, mécontent, et but l'alcool qu'on lui servit avec agitation.
« …Excusez-moi. »
La jeune fille sombre qui lui avait servi à boire un peu plus tôt lui fut immédiatement renvoyée.
Il fronça les sourcils.
On la traitait comme une offrande sacrifiée à une bête sauvage.
« Hmph, on me traite comme un monstre, hein. »
Il marmonna assez bas pour que la fille ne l'entende pas, et elle leva les yeux vers lui.
« Ce n'est rien. Tu as des parents ? »
Gulland était déjà ivre à ce moment-là, aussi changea-t-il brutalement de sujet.
« …Oui. Ils sont partis à l'ouest pour trouver du travail. »
Même dans la pièce faiblement éclairée, il était évident que ses cheveux verts n'avaient aucun éclat. Elle vivait misérablement comme d'habitude. Mais Gulland n'éprouvait nulle envie d'y changer quoi que ce soit.
On ne grimpe que par ses propres forces.
Bien que ce n'ait été que pour un instant, Gulland avait connu un moment de succès, et c'était là son sentiment d'alors.
Il vit bien.
Les gobelins avaient conquis le pays pendant que ses parents étaient partis travailler. Il n'existait pas de système pour le travail à l'étranger, donc ses parents étaient soit marchands, soit aventuriers. S'il ne fallait que de la main-d'œuvre bon marché, on se serait contenté de la recruter en Alsas — l'Alsas d'avant de devenir Altigand.
Alsas est un vieux pays qui place la tradition et les règles sociales au-dessus de tout, aussi ses parents étaient-ils plus probablement aventuriers que marchands newly rich.
« Aventuriers ? »
Ses conjectures se confirmèrent quand les yeux de la jeune fille s'écarquillèrent. Elle le regarda et hocha la tête.
« Belthazar… Mon père s'appelle Belthazar. »
« …Liza, » marmonna Gulland.
Les yeux de la jeune fille s'écarquillèrent à nouveau.
Ce jour-là, l'ancien héros (Gulland) fit la rencontre de son péché.
Le moyen le plus rapide d'arrêter les Chevaliers Wyvernes était de réduire leur mobilité et de les faire s'écraser au sol.
« Tu me confies ce rôle ? » dit Gi Za.
« Tu en es capable ? » demanda Pale.
« Tu te prends pour qui ? Bien sûr que je peux ! »
« Bien alors. »
Satisfaite de la réponse de Gi Za, Pale acquiesça d'un air sagace.
« Je veux me concentrer sur la bataille au sol, alors je te laisse le ciel. »
« Bien sûr. Compte sur moi. »
« Oui. Je compte sur toi. »
Tandis que Pale raccompagnait Gi Za, elle envisagea leur prochain coup. Quand le Fort Bandigam tomberait, ils déplaceraient leurs forces vers Yerkshire ou Berkel.
S'ils avançaient vers Berkel et soumettaient la région céréalière, ils pourraient immédiatement mettre une lame à la gorge de l'ennemi. Elle avait conseillé au Roi Gobelin de laisser partir tous les soldats et civils si la forteresse tombait.
Gobelin ne prenait pas plaisir aux massacres bien qu'il fût un monstre, il suivrait donc sans doute son conseil. Quand cela arriverait, où fuiraient ces gens ? Des gens qui avaient perdu leur foyer, chassés par des monstres sans nulle part où aller, se tourneraient assurément vers leurs compatriotes pour obtenir de l'aide, et Altigand n'abandonnerait jamais de telles personnes.
Il n'y avait aucune raison de les abandonner, ni d'un point de vue émotionnel, ni d'un point de vue militaire ou politique.
Mais en même temps, les gens qui cherchent de l'aide à pied sont lents.
Fallait-il leur permettre d'emporter leurs biens ?
Le premier endroit vers lequel ils se tourneraient inévitablement serait soit Berkel, puisqu'ils y avaient de la nourriture, soit la ville portuaire de Yerkshire.
S'ils avaient quelqu'un sur qui compter dans la capitale impériale, ils choisiraient de fuir vers Yerkshire.
Yerkshire était ouverte aux navires remontant vers le nord en direction de la capitale impériale d'Altigand ou de l'ancien Royaume Océanique de Yarma.
La crainte du Roi Gobelin que l'ennemi n'utilise des navires n'était en rien un souci superflu. S'ils souhaitaient transporter rapidement un grand nombre de soldats en une seule fois, la voie maritime n'était pas un mauvais choix.
Mais les informations de Pale indiquaient qu'Altigand marchait par la terre.
Ils avaient peut-être choisi cette option parce qu'une route maritime exigerait qu'ils passent par la ville portuaire.
Des réfugiés chassés par des monstres.
Tout général digne de ce nom voudrait sûrement sauver de telles personnes.
Mais c'était exactement ce qui leur offrirait une brèche.
Wyvernes, cavaliers, fantassins, mages… Il fallait tous les détruire.
Les soldats qui font vivre Altigand — tous — doivent être abattus par Gobelin. Ce n'est qu'alors que le royaume d'Alrodena portera ses fruits là-bas. Car qu'il s'agisse des gobelins, des humains, des demi-humains ou même des elfes… Au centre de tout peuple, il y a toujours .
Maintenant, pour la touche finale…
Un mince sourire apparut sur le visage de Pale.
Douhet le Ryuu de Flamme, apôtre du Souverain des Cieux, le Serpent Céleste Sans Ailes (Gawain). C'est avec lui que Gi Za Zakuend négocia.
« Tu veux que je te monte et que je combatte l'ennemi ? »
« Exactement. Pour grignoter leurs forces aériennes, nous avons besoin de notre propre force aérienne. »
« Ça a du sens, mais pourquoi devrais-je aller si loin ? »
Les gobelins se battaient pour leur roi, les humains pour survivre, et les elfes, les demi-humains, tous les gens liés au Roi Gobelin avaient leurs propres raisons de se battre, mais Douhet était différent.
Sa vie avait eu la chance d'être sauvée par , alors il était devenu un hôte pour s'acquitter de sa dette de gratitude. Mais il n'avait pas la once d'un devoir, ni d'une gratitude, et encore moins de loyauté envers Gobelin.
« Si nous perdons, sera à nouveau triste. C'est pour ça que tu es là, non ? »
« Cela peut être le cas, mais c'est une raison pour que la fidèle me commande, pas pour que toi, petit, tu fourres ton nez où il ne faut pas ! »
La discussion de Gi Za avec Douhet continua de tourner en rond après cela sans issue en vue, si bien que Gi Za dut demander l'aide de .
« Tu veux monter Douhet ? »
« Ouais. On a besoin de sa force pour vaincre les wyvernes. »
« Et tu me demandes de t'aider ? »
« Oui, je t'en prie. »
« Mais je n'aime pas me battre. »
« Je sais. »
« Même alors ? »
« C'est pour Sa Majesté. »
« C'est lâche de le formuler comme ça. »
« Traite-moi de lâche si tu veux. Je m'inclinerai autant de fois qu'il le faudra pour . Je t'en prie. »
poussa un profond soupir, puis s'approcha de Douhet avec Gi Za.
« Douhet, Douhet, aide-nous s'il te plaît. »
« On dirait pas que tu le veuilles vraiment, cela dit. »
« …Ce n'est pas tout à fait vrai. Je boude juste un peu. »
« Les humains sont vraiment étranges. »
Les crocs de Douhet, capables de déchirer l'acier aisément, se dévoilèrent quand il rit bruyamment.
« Alors, petit. Comment allons-nous nous battre ? »