Comme on s'y attendait, ce furent les vétérans des Chevaliers Taureau de Fer qui parvinrent à réagir immédiatement aux cris des sentinelles.
« Formation circulaire ! Escouade Gazun, escouade Ganosh, escouade Mash, boucliers dehors ! »
Alors que Rasdir commandait ses troupes avec concision, les survivants d'Elfa se rassemblèrent tous autour de lui pour former un cercle.
Malheureusement, comparés à eux, la performance de l'armée volontaire et des chevaliers saints ne pouvait être décrite que comme bâclée.
En fait, l'armée volontaire ne parvint même pas à réagir lorsque les sentinelles les alertèrent de l'attaque ennemie. Leur commandant lança des ordres, mais avant que le commandement n'atteigne le dernier soldat, l'ennemi avait déjà percé leurs rangs.
« Écrasez-les ! »
Un gobelin plus grand que les autres, sans doute le commandant, jaillit des rangs gobelins avec la vitesse d'un taureau enragé. Les cris qui suivirent suffirent à balayer le peu de courage qui restait aux soldats volontaires.
Puis vint le coup d'une massue renforcée d'Acier Bleu-Argent (Srilana).
Le crâne du soldat le plus proche se fendit, et sur le trajet de retour de la massue, le soldat à droite vola. Mais ce n'était que le début : le gobelin saisit la tête d'un soldat lent, l'écrasa au sol en lui brisant les os, le fit pivoter au-dessus de sa tête et le lança sur un groupe de soldats.
Éclairé par les flammes, le visage borgne du géant gobelin était hideusement teinté de sang. Une visage terrifiant, rendu encore plus terrifiant par une tête qui ne pouvait appartenir qu'aux démons de l'abîme.
« Je suis Rashka ! Chef de la tribu Gaidga ! Si vous vous croyez forts, venez donc ! »
Face aux hurlements tonitruants de Rashka, les humains furent complètement submergés.
Et quand Rashka vit qu'ils ne pouvaient que le dévisager en silence, il déclara avec colère.
« Lâches ! Tous des lâches ! Piétinez-les ! Piétinez-les tous ! »
Alors que les subordonnés de Rashka lui répondaient d'une seule voix, ils attaquèrent les soldats volontaires.
Les soldats avaient retiré leur équipement pour installer le camp, mais maintenant, des gobelins en pleine armure les chargeaient. L'issue ne pouvait être plus claire. La bataille s'étant décidée en un clin d'œil, les soldats volontaires n'eurent d'autre choix que de se disperser dans toutes les directions en hurlant.
« En avant ! »
Tandis que Rashka piétinait littéralement les soldats volontaires, il porta son regard sur sa prochaine cible, les chevaliers saints.
Gi Za pouvait pertinemment souligner que l'ennemi briserait sa formation pour récupérer les restes de l'armée volontaire.
Rashka lui-même menant la charge, il envoyait valser les humains comme un démon enragé jouant à la balle, puis son duo d'yeux vert-sombre scruta les alentours, cherchant la proie suivante.
« Première section, boucliers dehors ! Deuxième section, lances prêtes ! »
La commandante, Eleanor, hurla ces ordres, mais malheureusement, il était trop tard.
Rashka, dont la peau gris-sombre était teinte de sang, avait déjà jeté son dévolu sur la commandante. Les soldats qui tentèrent de barrer sa route furent aisément et impitoyablement écrasés d'un seul coup, tandis que ceux qui tentèrent de l'attaquer par derrière furent frappés par sa queue, transformés en simple teinture rouge pour sa crête qui courait de sa tête à sa queue.
Quelle que fût la précision d'Eleanor, elle était simplement trop inexpérimentée pour mener ces soldats.
« Pourquoi ne bougez-vous pas selon mes instructions ! »
Tandis qu'Eleanor mordait sa lèvre qui tremblait de peur et de colère, elle frappa de sa baguette de commandement.
Pendant ce temps, Yuan parvint somehow à traverser le chaos de ses alliés pour la rejoindre.
« Eleanor-sama, veuillez battre en retraite pour l'instant et réorganiser les troupes ! »
Yuan tira l'épée longue qu'il tenait en main et commanda les sections qu'il menait personnellement.
« Cinquième et sixième section ! Suivez-moi ! Chaque fois que l'ennemi attaque, trois d'entre vous doivent lier vos boucliers. Si vous faites ça, vous ne mourrez pas ! Grassa, Migal ! Commandez vos sections ! »
Lorsque Yuan appela les plus jeunes commandants de section, ils se souvinrent soudain de leur devoir, et se mirent à donner des ordres à leurs sections respectives.
Quand les chevaliers saints virent le second prendre les devants face aux gobelins Gaidga, ils furent encouragés et commencèrent à reprendre l'avantage.
Malheureusement, l'élan initial que les gobelins avaient construit était déjà trop fort pour être inversé.
L'assaut furieux de Yuan avec ses deux sections contre l'attaque de la tribu Gaidga n'était rien de plus qu'un caillou jeté dans un grand fleuve.
Pour couronner le tout, les soldats volontaires en désordre affectèrent aussi la coordination des chevaliers saints.
Incapables de former ne serait-ce qu'une formation décente, les chevaliers saints furent aussi menés à la défaite par la tribu Gaidga.
« Vous êtes les mêmes salauds qu'à l'époque ! »
Yuan ressentit plus de colère que de peur, mais il garda ses émotions sous contrôle et observa l'ennemi avec calme.
La défaite dans la forêt sombre, la défaite dans les plaines, et la mort de Gowen, que Yuan aimait et respectait, défilèrent dans son esprit comme une lanterne tournante.
Tout était à cause des gobelins.
On entendit le grincement des dents de Yuan alors qu'il les serrait de peur et de colère. Mais même alors, il était le second des chevaliers saints, de l'armée volontaire, et d'Eleanor, à qui les vies des Chevaliers Taureau de Fer avaient été confiées. La commandante, encore trop jeune, avait besoin de son soutien.
Alors il retint ces émotions qui menaçaient de déborder, et esquiva l'attaque du gobelin maléfique. Il porta un coup au cou du gobelin, mais se retira immédiatement et lia les boucliers pour bloquer la prochaine attaque ennemie.
Yuan et ses hommes tentaient de gagner du temps pour Eleanor, mais l'avance des Gaidga était comme un torrent boueux. Quels que fussent leurs efforts pour lier leurs boucliers, ils ne purent s'empêcher d'être emportés par ce torrent, et avant longtemps, ils se retrouvèrent encerclés par les gobelins.
Surtout──
« Y a-t-il personne parmi vous d'assez brave pour se battre contre moi ! Quels humains lâches ! »
──Le démon enragé à la tête de l'assaut des Gaidga ne pouvait être arrêté.
Une force capable d'envoyer valser les humains aisément, un pouvoir qui submergeait les autres, et malgré une légère infériorité par rapport au Roi Gobelin que Yuan avait jadis rencontré, ce gobelin était bel et bien l'avatar de la violence.
Des bras épais comme des troncs, une peau gris-sombre, des yeux vert-sombre... Si grande était la peur des humains face à lui qu'ils en vinrent à soupçonner que tout cela n'avait été fait que pour frapper la terreur dans leurs cœurs.
Et puis ce duo d'yeux vert-sombre se tourna vers Yuan, qui seul se battait avec acharnement.
« Oh ? Il y a donc un peu de férocité parmi vous ! »
Quand il vit Yuan abattre un gobelin Gaidga, il rit.
Alors qu'il imaginait à quel point la proie devant lui serait délicieuse, il sourit comme s'il se léchait les lèvres et fonça sur Yuan. La massue levée était déjà teinte de sang et couverte de lambeaux de chair.
« Grave mon nom et meurs ! Humain ! »
« Vengeance pour Gowen-sama ! »
Yuan s'en souvenait trop clairement — la vue de ce monstre devant lui se battant avec Gowen.
Son cerveau brûlait de colère, et la voix qui quitta ses lèvres était mêlée à cette colère qu'il tenait enfermée.
La massue ensanglantée s'abattit, mais Yuan se baissa pour l'esquiver. Il songea à riposter en enfonçant son épée, mais abandonna l'idée et usa de toute sa force pour sauter en arrière.
Au moment suivant, la queue puissante de Rashka balaya l'endroit où il se trouvait à l'instant, tandis que l'attaque qu'il avait esquivée détruisit le roc en dessous, creusant la surface de la terre.
« Bien joué d'avoir esquivé ça ! »
Une remarque joyeuse résonna du démon, mais Yuan ne fit que brûler de rage.
Les deux hommes s'apprêtaient à s'affronter à nouveau, mais l'assaut des Chevaliers Taureau de Fer les en empêcha.
« Sauvez nos alliés ! Et montrez à l'Armée du Roi Démon la force des élites d'Elfa ! »
Sur l'ordre de Rasdir, la fière charge des chevaliers lourds commença.
« ... »
« ... »
Rashka et Yuan se dévisagèrent sans un mot, mais ce fut Rashka qui se détourna le premier.
Et en concert avec cela, Yuan se retourna lui aussi et rassembla ses hommes.
« Rassemblez vos hommes et battez en retraite ! Nous combattrons avec les Chevaliers Taureau de Fer ! »
Les chevaliers saints suivirent les ordres de Yuan, et de justesse, ils parvinrent à s'échapper des attaques des Gaidga. Pendant ce temps, bien que la tribu Gaidga fut prise de flanc, l'attaque de Rashka renversa à nouveau la bataille en leur faveur.
Voyrant la situation tourner contre eux, Rasdir battit aussi en retraite avec ses Chevaliers Taureau de Fer, mais malheureusement, la combinaison du commandement de Gi Za et des attaques des Gaidga représentait une menace comparable à celle des quatre généraux, et ce ne fut qu'après avoir perdu environ un dixième de leurs hommes qu'ils parvinrent enfin à semer la poursuite de la tribu Gaidga.
Finalement, la rencontre entre les deux forces s'acheva sur une victoire d'Alrodena, et Rashka et la tribu Gaidga finirent par être associés au mot peur parmi les Altigands.
Quand les chevaliers saints et les soldats volontaires atteignirent la forteresse, environ 40 % de leurs forces avaient été anéanties, et même les moins touchés, les Chevaliers Taureau de Fer, avaient subi jusqu'à 20 % de pertes. Ce fut une défaite écrasante.
La nouvelle de leur défaite parvint jusqu'au cœur d'Altigand, et dans leur peur, l'Église décida d'envoyer davantage de chevaliers saints. La situation était telle que même le cœur d'Altigand décida d'envoyer l'armée nouvellement reformée de l'Empire Sacré.
Le résultat de cette bataille, qui n'était en fait censée n'être qu'une diversion jusqu'à l'achèvement des tunnels, pesa lourdement sur Altigand.